Chapitre 74
Aux portes du paradis (2)
« Keuh… Kukuku… »
Torres rit en mourant. Il cessa de respirer.
… C’est une blague ? Il a perdu la tête ?
Seo Jun-ho le fixa. Ses yeux étaient encore ouverts, comme s’il refusait de partir.
« Ça te va bien comme regard. Garde-le. » Seo Jun-ho essuya le sang sur le Croc du Dragon Noir avec les vêtements de Torres, puis tendit la main vers le front du cadavre.
« Confession des morts. »
[La Confession des morts a commencé.]
Seo Jun-ho s’assit sur le sol tandis que la Projection de mémoire apparaissait devant lui. La Reine du Givre pencha la tête.
« Est-ce l’un de ces "drames" dont tu parlais ? »
« Non… C’est la première fois que tu vois ça, n’est-ce pas ? » Il lui expliqua brièvement la compétence, et elle s’y intéressa rapidement.
« Oh là là ! Donc cette compétence mystique te permet de voir la vie de ta cible ? »
« Ouais. Ça me permet d’obtenir pas mal d’infos sur les fiends. Il n’est pas le bout de la chaîne. » Torres n’était probablement qu’un tout petit poisson.
Je vais passer ses souvenirs au peigne fin et trouver quelque chose d’utile.
Il lança la lecture depuis le tout début, depuis l’adolescence de Torres.
Il n’avait pas eu une enfance facile. Adulte, il avait travaillé comme Joueur, mais ses compétences avaient leurs limites. C’est là que son complexe d’infériorité avait commencé.
« Il est devenu un fiend il y a dix ans et a servi d’espion. »
« Dire qu’il a trahi ses propres camarades… C’est un humain sans cœur. »
Après cela, il fut impliqué dans de gros scandales au 2e étage.
« Ce bâtard était impliqué dans l’Affaire des disparitions de Joueurs et l’incident du Village Fantôme ? »
C’étaient parmi les plus grands scandales jamais survenus. Torres utilisait sa compétence pour manipuler l’esprit des gens et semer la confusion dans les enquêtes.
« Et il a reçu son poste au Paradis en guise de récompense. » Après avoir gagné la confiance de l’Association des Démons pendant dix ans, il était devenu le directeur de l’orphelinat quelques mois plus tôt.
Quelque chose d’utile…
Les yeux de Seo Jun-ho balayèrent la scène, absorbant chaque détail de la lecture.
« Il y a huit hauts dirigeants dans l’Association des Démons. » Mais il n’y a rien sur le Président, et Torres ne savait rien des membres, même en tant que directeur du Paradis. Comment ? À quel point sont-ils vastes ?
Il commença à réaliser à quel point l’Association des Démons était prudente. Après que Specter a brûlé leurs racines, ils avaient décidé de passer totalement sous couverture. Tout ce qu’il savait de leur hiérarchie, c’était que les membres recevaient des ordres des huit dirigeants.
C’est pas bon. Il y a moins d’infos que je ne le pensais.
Cet incapable ne savait même pas où se trouvait l’Association. Le seul dirigeant qu’il connaissait était le « Chef ».
« Contractant, un "chef" n’est-il pas quelqu’un qui cuisine ? »
« Ouais, ça veut dire la même chose ici… C’est juste un surnom bizarre. » Il modifia l’horodatage pour le jour où Torres était devenu directeur.
* * *
Toc, toc.
Torres frappa à la porte du bureau du directeur, le visage tendu.
– « Entrez. »
Torres entra dans la pièce et s’inclina profondément.
« C’est un honneur de vous rencontrer, Roxanne-nim ! »
« Appelle-moi juste Chef. Tu es Torres ? » Elle regardait par la fenêtre.
« Oui, Chef ! Je suis le nouveau directeur du Paradis ! »
Ses réponses énergiques étaient celles d’une nouvelle recrue.
« Quelles sont tes compétences ? »
« Je peux manipuler l’esprit. C’est du rang A. »
« Vraiment ? Ça a l’air délicieux. » Elle se retourna, mais son visage n’était pas visible à cause du contre-jour intense.
« Mmph… ! » En croisant le regard du Chef, Torres s’agenouilla, ruisselant de sueur froide. C’est ce que faisaient les fiends lorsqu’ils rencontraient quelqu’un de bien plus fort qu’eux.
« Pas besoin d’être si nerveux. Je veux juste goûter. » Elle rit, une petite sphère flottant devant elle. Elle ouvrit grand la bouche et l’avala d’une traite. « Mm… Quel goût particulier. »
Elle hocha la tête, satisfaite, et sortit un carnet du tiroir pour y noter quelque chose. « Je me demande quels ingrédients il me faut pour créer un tel goût… C’est peut-être possible avec ce que j’ai maintenant… »
Elle resta pensive un moment, puis finit par le refermer. « Je crois que j’ai trouvé une recette utile. Merci de m’avoir offert un si bon ingrédient. »
« B-bien sûr. »
« Quant à ta récompense… Oui. Laisse-moi te dire quelque chose d’intéressant. » Elle s’accouda au rebord de la fenêtre. « Torres. À ton avis, quand le Paradis a-t-il été fondé ? »
« Pour autant que je sache, il a été créé il y a environ 24 ans. »
« Précisément. Et sais-tu pourquoi il a été créé ? »
« Euh… N’était-ce pas pour cultiver des fiends puissants ? »
Le Chef sourit et secoua la tête. « Pour faire de la bonne cuisine, il faut de bons ingrédients. C’est pareil pour les fiends. » Elle tapota la vitre avec son ongle. « Regarde ces enfants qui courent. Ce sont des déchets talentueux que nous avons trouvés dans la rue. Penses-tu que de tels ingrédients de seconde zone puissent devenir forts, même si on les nourrit avec le meilleur sang de démon ? »
« … Je ne pense pas. »
« Exactement. Ce ne sont pas des Joueurs. Même si on leur donne le sang, ils ne deviendront que des fiends de bas étage. »
Elle ouvrit un gros livre posé sur le bureau. « Au cours des 24 dernières années, le Paradis a créé avec succès 2 985 fiends. 1 898 étaient des éléments de 3e catégorie qui n’ont même pas pu éveiller leurs capacités. 1 082 éléments de 2e catégorie y sont parvenus. Et seuls cinq éléments de 1re catégorie sont devenus notablement puissants. »
« Ah, et l’un d’eux était le disciple de Nazad-nim, le Mage Squelette. »
« Oui. En quatre ans que je supervise le Paradis, il est le seul élément de 1re catégorie à avoir été créé. » Il y avait une pointe de fierté dans sa voix. Elle ferma le livre. « Il semble que nous nous soyons éloignés de notre sujet initial. »
« Je vous écoute toujours. » Torres déglutit. Son cœur battait la chamade à l’idée d’apprendre des secrets qu’aucun autre fiend ne connaîtrait.
« Il y a 24 ans, les fiends qui se cachaient sont montés à la Frontière et ont créé l’Association. Mais ils restaient prudents. Même si les Cinq Héros étaient morts, ils craignaient qu’ils ne reviennent pour tous les tuer. C’est dire à quel point l’impact de Specter était grand. Leur peur n’a pas pu être effacée en une seule année. »
« Alors que le Président voyait les fiends vivre dans la peur, ils ont décidé que nous avions besoin de puissance. Une puissance dévastatrice et invincible capable de combattre les Cinq Héros s’ils revenaient ! Ils se sont tous souvenus de la capacité d’un certain ennemi qu’ils avaient affronté, quelqu’un qui possédait une puissance si écrasante. La compétence élémentaire la plus forte : le Gardien des Ténèbres. »
« … A-attendez. Donc le Paradis a été fondé pour créer le second Specter ? » Torres était sous le choc. Il n’aurait jamais imaginé que c’était pour une telle raison.
« Pfft, c’est si dur à croire ? Réfléchis. Si nous parvenions à obtenir ne serait-ce que la moitié… Non, même un quart de cette puissance, que se passerait-il ? »
« … Si nous combinions cela avec de l’énergie démoniaque, cette personne deviendrait le fiend le plus fort de l’histoire. »
« C’est ça. » Le Chef applaudit. « Alors les fiends ont travaillé sans relâche, mais toutes leurs expériences ont échoué. La chance que des orphelins sans talent éveillent une compétence aussi puissante est proche de 0 %. C’est pourquoi je suis descendue au 1er étage. Je ne peux pas tout laisser au hasard. Je suis venue pour créer moi-même une compétence des Ténèbres. »
« Ah… ! » s’exclama Torres. « Donc vous prévoyez d’utiliser Goût Parfait (S). »
« Bingo. »
Le Chef pouvait matérialiser les compétences des autres et les essayer. Si elles étaient de rang F ou inférieur, elle pouvait même les utiliser elle-même. Non seulement cela, elle pouvait combiner les compétences qu’elle avait rassemblées pour « cuisiner » une nouvelle compétence de rang supérieur. En théorie, elle pouvait même créer sa propre compétence de rang S.
« Mais toute nourriture a une date de péremption. » Elle soupira. « Les compétences de rang F ne durent que deux mois. » Même si elle les copiait, elles disparaissaient après ce délai. Elle enlevait des enfants tous les deux mois parce qu’elle avait toujours besoin d’ingrédients frais.
« Cet endroit était vraiment un paradis pour moi », dit-elle en caressant le bureau de ses doigts délicats. « Il est difficile de trouver un endroit avec autant d’ingrédients frais qu’ici. »
« Alors… puisque vous retournez au 2e étage, cela signifie-t-il que vous avez réussi ? » demanda Torres avec précaution. Elle était déjà au 1er étage depuis quatre ans malgré son statut de dirigeante. Impossible de deviner combien de compétences elle avait concoctées pendant ce temps.
Le Chef secoua la tête. « J’ai échoué à recréer le Gardien des Ténèbres. Le plus similaire était l’élément Ombre. »
« Ah… ! J’ai entendu dire que vous aviez accordé les capacités des Frères de l’Ombre. »
« C’était quand même un échec. Comparé à la compétence de Specter, ce ne sont que des déchets. »
Elle se mit soudain à rire. « Fufu, c’est simple. Je n’ai plus besoin de perdre mon temps ici. »
« Est-ce parce que Specter est revenu ? »
« Bien sûr. Plutôt que d’essayer de créer une compétence au 1er étage, il est bien plus facile d’attendre au 2e étage jusqu’à ce qu’il monte. » Elle s’attendait à ce qu’il soit facile de recréer le Gardien des Ténèbres une fois qu’elle l’aurait goûté.
« Ahh, je me demande quel goût ça aura… Je suis déjà impatiente. »
Elle trembla en se léchant les lèvres.
« … Arrêt de la compétence », murmura Seo Jun-ho. Il s’essuya le visage avec ses mains. Ses pensées étaient en plein désordre après avoir appris la vérité.
Ce putain d’endroit… a été créé à cause de moi ?
Il avait l’impression qu’un rocher lui écrasait la poitrine. Le Paradis avait été fondé pour créer une copie de lui ?
« Ils ont transformé des milliers d’enfants en fiends… »
À cause de lui.
« Maudits soient-ils ! » Il frappa le mur en serrant les dents. Cela ne soulagea en rien sa colère.
« Contractant… ce n’est pas de ta faute », dit-elle doucement.
« Je me sens quand même comme une merde. »
La réalité n’était pas toujours aussi douce. Et cette fois, elle lui assécha toute la bouche.
« Une fois qu’on devient un fiend… » On ne peut pas revenir en arrière. Il l’avait découvert en chassant d’innombrables fiends par le passé, et Deok-gu avait confirmé que ce n’était toujours pas possible.
Alors, tous ces enfants qui ont souffert à cause de moi… Les enfants…
Il devait y mettre fin de ses propres mains, même s’il ne le voulait pas.