Chapitre 7
Le Retour du Joueur Gelé 007
La Malédiction de l'Aube (1)
Gribouille, gribouille.
Après avoir signé les derniers documents nécessitant une approbation aujourd'hui, Shim Deok-gu rangea son bureau avec légèreté. Un sourire radieux illuminait son visage alors qu'il terminait sa journée de travail.
« Mdr ! Purée, ce roman est tellement hilarant. »
« …… »
Une ombre sombre effaça son sourire. Il pouvait voir une nuisance devant lui. Une nuisance qui était affalée sur le canapé de son bureau, mangeant des chips et buvant du cola tout en lisant un roman.
Le joueur le plus respecté au monde, le joueur auquel tout le monde aspire à ressembler…
Deok-gu pensa : « Est-ce bien approprié qu'un type comme lui reçoive un tel honneur ? » Après avoir poussé un profond soupir, il s'approcha de Jun-ho.
« Tu lis quoi ? »
« Hein ? C'est un roman où le protagoniste est un prêtre, mais tout ce qu'il fait, c'est agiter son épée au lieu de soigner. »
NDT : Il s'agit d'une référence à un autre LN du même auteur, « President of Healing: Sun’s Priest »
« Quel prêtre complètement cinglé. »
S'asseyant sur le canapé juste en face de lui, Deok-gu tapota son Vita, affichant quelques documents en hologramme.
« Jette un œil à ça. C'est ce que tu as demandé. »
« Oho ? »
Les yeux de Jun-ho brillèrent alors qu'il baissait son livre.
Flic ! Il ferma son livre et se redressa, lisant les documents numériques flottant devant lui.
« Bon sang. C'est exactement ce que j'ai demandé ! Tu es vraiment doué dans ton boulot. »
Deok-gu se sentit partagé en observant son ami qui semblait heureux.
« Pas besoin de compliments. Dis-moi plutôt pourquoi tu avais besoin de ces données. Tu ne prévois pas de les attaquer, si ? »
« Bien sûr que je vais les attaquer. Pourquoi aurais-je perdu mon temps à faire des recherches si je ne comptais pas y entrer ? »
« Quoi ?! Mais… »
Deok-gu parcourut rapidement les documents affichés. Il s'agissait d'informations sur tous les « Portails non conquis » que personne n'avait réussi à terminer au cours des 25 dernières années.
« …Tu… tu sais ce que signifie "non conquis", n'est-ce pas ? »
« Une erreur à l'intérieur d'un portail équivaut à la mort. Tu crois que j'ignore une chose aussi élémentaire ? »
Les joueurs qui étaient entrés dans des Portails non conquis étaient morts sans même laisser de cadavre derrière eux.
« Ne t'inquiète pas. Ce sont encore des portails de bas niveau, faciles comme tout. »
« J'imagine qu'ils n'ont même pas encore d'étoiles… »
« Des étoiles ? De quoi tu parles ? »
La question de Jun-ho fit s'exclamer Deok-gu : « Oh, c'est vrai ! »
« J'avais oublié. C'est quelque chose qui est apparu pendant que tu dormais. »
Deok-gu essaya de lui expliquer aussi simplement et rapidement que possible. Les étoiles. Elles étaient attribuées à un portail chaque fois que plus de 10 000 joueurs y mouraient. Cette idée a vu le jour il y a 17 ans, et un total de 14 portails ont reçu des étoiles jusqu'à présent.
« Jusqu'à maintenant, il n'y a pas eu de portail où plus de 20 000 personnes sont mortes, donc 1 étoile est la note la plus élevée qu'un portail ait jamais reçue. 11 d'entre eux ont été conquis jusqu'ici. Les 3 portails restants sont appelés "les 3 Grands Portails non conquis du monde". »
« Attends une seconde. Je n'ai pas déjà conquis quelques portails avec plus de 10 000 morts par le passé ? »
À l'époque où il était Specter, il y avait quelques portails avec plus de 10 000 pertes parmi les joueurs. C'étaient des portails bien plus courants dans les pays surpeuplés comme la Chine et l'Inde.
« Je crois que j'en ai conquis 3… non, 4 ? »
« C'est exact. Publiquement, Specter a obtenu 4 étoiles. Ça te donne une idée de la force des portails à 1 étoile ? »
« Ouais. Donc vous appelez ça des portails à 1 étoile maintenant. Ils étaient clairement différents des autres portails. »
Comparés aux autres, les boss qui apparaissaient à l'intérieur étaient d'un tout autre niveau. Les portails à 1 étoile dont Jun-ho se souvenait étaient de ce genre.
« Attends, si je n'ai que 4 étoiles, ça veut dire que le Nid de la Reine du Givre n'avait aucune étoile ? »
« Bien sûr. Elle n'a jamais tué 10 000 personnes. Vous étiez les premiers challengers du Nid », dit Deok-gu en haussant les épaules.
« Les 9 plus grands joueurs actuels, alias les Neuf Cieux, ont tous au moins 1 étoile. »
« ……Quel surnom puéril, appeler les gens des Cieux. »
« Haha, tu es jaloux ? »
« Qu'est-ce que tu racontes, jaloux. »
Jun-ho répondit en faisant la moue. Deok-gu continua en pensant à quel point son ami était mignon.
« Quoi qu'il en soit, tu n'es encore que niveau 1. Même s'ils n'ont pas d'étoiles, je pense que les Portails non conquis sont trop risqués pour toi. »
« Deok-gu, tu as déjà entendu ce dicton ? »
Jun-ho leva le menton, prit un air arrogant et écarta largement les bras sur le canapé.
« La forme est temporaire, la classe est permanente. »
« …Tu n'es pas gêné de dire ça à ton sujet ? »
« Non. C'est la vérité. Pourquoi devrais-je être gêné ? »
S'il n'était pas sûr de pouvoir le conquérir, il ne s'y serait jamais risqué. Pour Jun-ho, la chasse était la seule chose pour laquelle il restait toujours froid et analytique, ne laissant jamais ses émotions le guider.
« Pourquoi t'inquiètes-tu autant ? Et puis, les Portails non conquis ne sont-ils pas aussi un casse-tête pour l'association ? »
« ……C'est vrai, mais je ne veux pas envoyer mon ami dans un endroit dangereux. »
« Aigo*. »
NDT : Équivalent coréen de "Hélas".
Jun-ho ne put s'empêcher de soupirer en voyant son ami vieilli et rempli d'inquiétudes.
« Je sais que c'est censé être un moment touchant, mais j'y vais parce que c'est bénéfique pour moi. »
« ……bénéfique ? Bénéfique comment ? »
« Plus un portail reste longtemps non conquis, plus il donne d'EXP en récompense. »
Les portails qui n'ont pas été conquis depuis des années finissent par accumuler une tonne d'EXP.
« Alors quoi, tu veux entrer dans un Portail non conquis juste pour monter de niveau plus vite ? »
« Parce que c'est le moyen le plus rapide pour moi de monter de niveau. »
« Tu ne peux pas simplement devenir plus fort en toute sécurité en attaquant des portails normaux ? Avec tes compétences, ton taux de progression ne devrait pas être lent du tout. »
« Ne pas être lent ne suffit pas. »
Jun-ho regarda Deok-gu avec un visage sérieux.
« Tant que les démons sont à mes trousses, le temps ne joue pas en ma faveur. »
« …… »
« C'est pour ça que je dois monter de niveau aussi vite que possible. »
Il devait devenir fort, au moins au point de pouvoir se défendre si son identité était révélée.
Les seules personnes pouvant monter au 2e étage, la Frontière, sont les joueurs au-dessus du niveau 30.
Atteindre le niveau 30 le plus rapidement possible était l'objectif actuel de Jun-ho. Ayant entendu les paroles honnêtes de Jun-ho, Deok-gu hocha la tête avec une expression lourde.
« …Je n'avais pas pensé à ça. Je ne réalisais pas que tu ressentais une telle pression. »
Je n'appellerais pas ça de la pression.
Pour être honnête, il voulait juste tabasser les démons qui le traquaient et qui ne connaissaient pas leur place. Cependant, Jun-ho n'avait aucune intention de corriger son ami qui pensait qu'il était devenu plus mature.
« Alors le premier portail dans lequel tu pourrais entrer… »
En regardant les documents devant lui, Deok-gu fronça les sourcils.
« Oh non, il n'y a qu'un seul Portail non conquis pour un niveau 1. »
C'était un portail monstrueux qui avait englouti un total de 142 joueurs depuis son apparition il y a 7 ans. Comme seuls les joueurs de « Niveau 1 » pouvaient y entrer, les gens l'appelaient la « Tombe du Novice ». Même le nom du portail donnait la chair de poule.
« La Malédiction de l'Aube. »
Jun-ho haussa les épaules après avoir lu le nom du portail.
« Le nom me fait honnêtement penser que des zombies pourraient apparaître. »
« Impossible de savoir avant d'y entrer. La condition pour le conquérir est de survivre jusqu'au lever du soleil. »
« Ce n'est rien du tout. »
« Tu es toujours trop confiant… »
Cependant, Deok-gu ne pouvait jamais blâmer Jun-ho, car il avait les compétences pour justifier sa confiance.
Deok-gu sortit une carte de la poche de sa veste et la tendit à Jun-ho.
« Voici ta prime à la signature. »
C'était l'argent qu'il avait reçu en signant un contrat avec l'Association des Joueurs. Dès que Jun-ho prit la carte, Deok-gu afficha un immense sourire.
« À partir d'aujourd'hui, tu seras mon subordonné pour un an. »
« Tu trouves ça drôle ? Tu veux te faire commander par ton subordonné ? »
Une prime à la signature de 200 millions de wons*, un salaire annuel de 1,5 milliard de wons*, et même des récompenses et avantages supplémentaires pour les conquêtes de portails. C'étaient les termes du contrat que Seo Jun-ho avait signés, des termes jamais entendus auparavant pour un débutant.
NDT : Env. 175 000 $ / 1,3 M$
« Bien. Pour ton logement, que dirais-tu de résider ici, dans le bâtiment de l'Association des Joueurs, pour le moment ? Nous avons une zone résidentielle pour les joueurs de l'association ici. »
« Ça ne semble pas être une mauvaise idée. Ça garantirait ma sécurité. »
Il y avait plus de 100 joueurs qui vivaient dans le bâtiment de l'Association. Et une barrière magique couvrait tout le bâtiment. À moins d'être complètement fou à lier, personne ne pourrait jamais rêver d'attaquer ici. Jun-ho prit rapidement une décision après avoir pris en compte tous les facteurs.
« Je suppose que je vais vivre ici, mais assure-toi de me donner une chambre avec vue. »
« Comme tu voudras. Si tu te débrouilles bien, je te donnerai même tout un étage. »
« J'ai hâte d'y être. »
« Au fait… »
Deok-gu apporta une énorme boîte depuis le coin de la pièce. Essuyant la sueur de son front, il fit signe à Jun-ho avec ses yeux.
« Ouvre-la. C'est ton armure. »
« Une armure ? »
Rempli d'attentes, Jun-ho ouvrit la boîte immédiatement. À l'intérieur, il y avait un ensemble d'armure en cuir. L'armure de cuir avait toujours été son choix, alors il la ramassa rapidement.
« ……Elle est légère ? »
Après avoir gratté la surface de l'armure avec ses ongles, il hocha la tête en signe d'approbation.
« Et elle est résistante ? C'est bien mieux que ce à quoi je m'attendais. »
« Bien sûr qu'elle l'est. Elle a été fabriquée par Le Kwon Noya. »
« Quoi ?! »
Les yeux de Jun-ho s'agrandirent. Qui était Kwon Noya ? C'était un forgeron de classe mondiale qui ne maniait son marteau que pour Specter.
« Ce vieux est encore en vie ? Il n'a pas au moins cent ans ? »
« Il a eu 98 ans cette année. Il a transmis son atelier à son petit-fils depuis longtemps, mais il est toujours bien vivant. »
« Bon sang. Eh bien, je ne peux pas juste prendre ça sans montrer ma gratitude. Je vais devoir aller le voir en personne. »
Il était prêt à partir immédiatement, mais Deok-gu l'arrêta.
« Je ne peux pas te laisser faire ça. »
« Quoi ? Pourquoi ? »
« Nous devons être prudents sur tout pour ta propre sécurité. »
« …Tu doutes de Kwon Noya en ce moment ? »
Jun-ho plissa les yeux. Ce n'était pas exagéré de dire que Kwon Noya avait été son tout premier camarade.
« Ce n'est pas lui que je mets en doute. »
Deok-gu secoua la tête. Son visage semblait dire : « Comment pourrais-je jamais douter de lui ? »
« C'est aux yeux des démons et des guildes que je fais attention. »
« …Alors ils surveillent l'atelier. »
« On n'y peut rien. C'est bien connu que Specter et Kwon Noya étaient proches. »
Maintenant que Specter était de retour, il était inévitable que les gens surveillent l'atelier de Noya. Si Jun-ho visitait l'atelier et rencontrait Noya, cela éveillerait des soupçons. Il n'y avait pas beaucoup de gens dans le monde qui avaient le privilège de parler « face à face » avec Kwon Noya.
« Hmm… Tu as raison. Si un joueur novice allait à l'atelier de Noya… ça ferait certainement hausser quelques sourcils. »
« J'ai envoyé quelqu'un expliquer la situation à Kwon Noya pendant qu'ils achetaient l'armure. Je suis sûr qu'il comprendra. »
« Bon travail. »
Il était un peu déçu de ne pas pouvoir aller le voir en personne. Bien que ce soit un vieux bonhomme déguenillé qui se plaignait sans arrêt, ils partageaient un lien étroit.
« On n'y peut rien. Je vais juste devoir attendre d'avoir un peu monté de niveau. Et puis… »
Jun-ho regarda ses bras maigres.
Ce vieux crouton, il est encore meilleur que Deok-gu pour faire la morale.
S'il allait voir le vieil homme dans son état actuel, il ne pouvait même pas imaginer combien d'heures il lui rabâcherait les oreilles. Avec un sourire en coin, Jun-ho se leva de son siège.
« Merci pour l'armure. Et pour les armes ? »
« Il y a pas mal de choses utiles dans l'entrepôt de l'association, alors n'hésite pas à utiliser ce que tu veux. »
Après avoir étanché sa soif avec du café, Deok-gu posa une question très importante.
« Alors, quand prévois-tu d'attaquer le portail ? »
« À l'origine, je prévoyais d'y aller tout de suite, mais… »
L'évaluation lui fit changer d'avis.
J'étais tellement épuisé après avoir tué seulement 20 nains.
Un portail, surtout un Portail non conquis, serait une épreuve bien plus difficile que de combattre 20 nains.
« Je manque peut-être de temps, mais je devrais me remettre en forme. »
« C'est un bon plan. Combien de temps penses-tu que ça te prendra ? »
« Puisque j'ai juste besoin de remplir les conditions minimales… »
Jun-ho réfléchit, les yeux fermés.
« Dix jours. Fixons ça comme objectif. »
Le temps passa en un éclair.
* * *
Le mont Cheonma, dans la ville de Namyangju, se trouvait juste à la limite de la zone de sécurité. Et c'est ainsi qu'il y a 7 ans, un portail y est apparu.
Grincement.
Un taxi autonome s'arrêta sur le parking du mont Cheonma, situé tout près du portail. Un homme à l'apparence banale, dans la vingtaine, en sortit.
« Alors c'est ici. »
L'homme était Seo Jun-ho, qui avait réussi à prendre un peu de poids au cours des 10 derniers jours. Il était toujours mince, mais ses yeux avaient un nouvel éclat.
Jun-ho fixa l'ovale bleu d'un mètre vingt devant lui.
Les portails.
Des portails mystérieux connectés à des mondes inconnus. Semés de pièges et de monstres, on ne pouvait faire confiance à rien à l'intérieur d'un portail.
Ne fais confiance qu'à toi-même.
Et pour « faire confiance » à soi-même, il fallait des compétences pour soutenir cette foi. Il le savait mieux que quiconque, c'est pourquoi il avait entraîné son corps comme un forcené pendant les 10 derniers jours.
C'était assez difficile.
Dès le moment où il se réveillait jusqu'à ce qu'il s'endorme, il n'arrêtait pas de s'entraîner. Il ne s'arrêtait que pour manger afin d'apporter des nutriments à son corps. On n'y pouvait rien. Pour améliorer son corps avec une efficacité maximale, il devait être aussi dur avec lui-même. Heureusement, les résultats de cet entraînement infernal étaient satisfaisants.
[Seo Jun-ho]
Niveau : 1
Titre : Celui qui ouvre le printemps
FOR : 25 END : 27
VIT : 31 MAG : 18
Bien qu'il n'ait pas pu augmenter sa statistique de Magie, il avait réussi à faire passer sa Force de 21 à 25, son Endurance de 24 à 27, et sa Vitesse de 26 à 31.
Il vaut mieux augmenter ses statistiques autant que possible avant de commencer à progresser.
C'était parce qu'il devenait de plus en plus difficile d'augmenter ses statistiques par un entraînement de base à mesure que l'on montait de niveau.
« Maintenant, est-ce que j'y vais ? »
Un parking vide. Un taxi autonome garé.
« Miaou. »
Et un chat errant.
C'étaient les seuls témoins de l'entrée de Seo Jun-ho dans le Portail non conquis, ⟪Malédiction de l'Aube⟫.