Chapitre 6
De mon temps (2)
– « Participant numéro 75, veuillez entrer. »
C’est enfin mon tour.
Dès qu’il entendit l’annonce l’appelant, Seo Jun-ho pénétra dans la salle de préparation.
À l’intérieur, un employé de l’association commença à lui parler.
« Nous vous souhaitons la bienvenue, participant Seo Jun-ho. »
« Merci. »
« Vous pouvez choisir n’importe quelle arme dans cette salle, et une fois que vous serez prêt, il vous suffira de sortir par cette porte. »
Jun-ho jeta un coup d’œil aux armes exposées dans la pièce. En plus des dix-huit armes du Wushu*, des arcs et des pistolets, il y avait même des armes uniques comme des hallebardes.
(NDT : Les 18 armes principales des arts martiaux chinois. La liste réelle varie selon les écoles.)
« Il n’y a pas de limite au nombre d’armes que je peux prendre, n’est-ce pas ? »
« Non. De temps en temps, certains participants en choisissent plus de deux. »
« C’est bon à savoir. »
Le visage rayonnant d’enthousiasme, Jun-ho commença à saisir des armes à tout-va. D’abord, il glissa un Glock 17 à sa ceinture et accrocha un arc et un carquois dans son dos. Ensuite, il fixa cinq couteaux de lancer sur sa cuisse et une épée à sa taille. Pour finir, il ramassa une lance.
En observant Jun-ho, l’employé laissa échapper un soupir avant de demander : « Participant Seo Jun-ho. Comptez-vous vraiment emporter toutes ces armes ? »
« Je ne peux pas ? »
« Soupir… Si, vous pouvez. »
L’employé secoua la tête. Comme il avait déjà vu beaucoup de participants comme Jun-ho, il savait qu’il était inutile de les en dissuader. Ayant perdu toute motivation, il tendit une paire de gants à Jun-ho.
« Si vous avez fini de vous préparer, veuillez enfiler ces gants. »
Remarquant l’air interrogateur de Jun-ho, il commença à expliquer.
« C’est un outil magique qui vous permet d’interagir avec les monstres holographiques invoqués dans la salle d’examen. »
« Oh, c’est cool. »
Jun-ho enfila les gants et, après une dernière vérification de son équipement, il releva la tête.
« Je suis prêt, je peux y aller ? »
« Oui, il vous suffit de passer cette porte. »
Jun-ho ouvrit la porte et entra dans la salle d’examen. L’espace était bien plus vaste qu’il n’y paraissait à l’écran, et toute la pièce — murs, sol et plafond — était d’un blanc immaculé.
– « Participant Seo Jun-ho. Êtes-vous prêt ? »
Vroum, frou-frou.
Il fit un signe de tête vers les haut-parleurs tout en faisant tournoyer sa lance avec aisance.
– « Alors, l’évaluation commence. »
Immédiatement après la fin de l’annonce, des monstres commencèrent à apparaître tout autour de lui.
C’est encore plus impressionnant en vrai.
Les monstres holographiques étaient si vivants qu’on aurait dit de véritables créatures. Tout en admirant la scène, Jun-ho avait déjà fini d’analyser ses adversaires.
20 nains*, hein. Ça fait un peu beaucoup pour un débutant.
(NDT : Il est possible que le monstre auquel l’auteur fait référence soit un gnome ou une autre créature mythologique de petite taille.)
C’était la raison pour laquelle le taux de réussite à l’examen de permis n’atteignait même pas les 3 %. La taille moyenne d’un nain était de 130 cm. Comparés à un homme adulte, ils étaient bien plus petits, et leurs capacités physiques correspondaient à leur gabarit. Même si les joueurs le savaient, les nains étaient encore plus conscients de leur propre faiblesse.
Les nains sont intelligents et rusés.
C’étaient des monstres qui utilisaient leur ténacité et leur ruse pour compenser leur manque de puissance physique. Alors, si vous les sous-estimiez et que vous fonciez sur eux imprudemment comme le participant numéro 1, vous vous retrouviez soudainement renversé. Et une fois au sol, c’était fini.
Leurs dagues vous mettraient en pièces comme si vous étiez Jules César.
Jun-ho ne put s’empêcher de ricaner en observant les nains qui restaient sur leurs gardes face à lui.
Ça me rend nostalgique.
Ces nains laids et baveux réveillaient de vieux souvenirs.
« Les choses se sont vraiment améliorées. On n’avait pas ce genre de technologie avant. »
Examen de permis ? Monstres holographiques ?
Quel luxe.
Autrefois, le seul moyen de devenir un joueur était de risquer sa vie en entrant dans un portail. Si vous reveniez vivant, on vous délivrait un permis, et si vous échouiez, il ne restait aucune trace de votre cadavre.
« De mon temps, il fallait fournir ce qu’on appelait des efforts. Et je parle d’un sacré paquet d’efforts. »
(NDT : Ok Boomer.)
Des efforts pour ne pas mourir, et des efforts pour tuer le monstre. Et même après avoir tout donné, il était fréquent qu’un joueur meure simplement par malchance. Après avoir survécu à une époque aussi tourmentée, ces monstres holographiques faisaient sourire Jun-ho.
Ils sont peut-être très bien imités, mais…
Ça restait des « faux », créés par une IA.
« Est-ce que ça va les pousser à m’attaquer ? »
Jun-ho décala légèrement ses hanches, créant volontairement une « ouverture ». Sans la moindre hésitation, les nains chargèrent en sifflant.
1,5 mètre.
La lance qu’il tenait mesurait environ 130 cm. En tenant compte de la longueur de son bras, il pouvait contrôler parfaitement un rayon d’un mètre cinquante autour de lui. Bien sûr, les créatures de données en face de lui ne pouvaient pas le savoir.
– « Krrugh »
– « Kiii-egh ! »
Serrant leurs dagues à deux mains, quatre nains impatients bondirent vers Jun-ho. Ils comptaient frapper sa tête de toutes leurs forces, mais au moment où leurs corps atteignaient le sommet de leur saut —
Hisse et ho.
Jun-ho avait une carrure fine, pourtant les muscles de ses bras se gonflèrent soudainement.
Pan-pan !
La lance pulvérisa les têtes des nains à une vitesse fulgurante. Leurs corps se transformèrent en polygones et disparurent avant même de toucher le sol.
– « Kkirugh ? »
– « Hiss ! »
La mort de leurs camarades stoppa leur charge et les fit se disperser.
Se disperser et encercler un ennemi plus fort… Ils ont fait du bon boulot pour reproduire leur comportement.
Jun-ho planta sa lance dans le sol.
« Mais ça ne suffira pas contre moi. »
* * *
* * *
De sa main gauche, il tira les cinq dagues fixées sur sa cuisse, et de sa main droite, il prépara son Glock 17.
On commence par ceux qui sont derrière moi.
Fwoosh !
Jun-ho lança les cinq dagues derrière lui.
Pan, pan, pan, pan !
Le Glock 17 cracha le feu. Cinq avec les dagues, quatre avec le pistolet. En un clin d’œil, neuf nains disparurent avant même d’avoir pu pousser un cri.
– « Kii, kkiugh. »
– « Kuu-rrang ! »
Le massacre calma la soif de sang des sept nains restants, les faisant reculer lentement, loin de Jun-ho.
« Oh, ils ressentent même la peur ? »
Ayant lu l’émotion dans leurs yeux, Jun-ho était amusé.
« Bon sang, c’est assez sadique. »
Peut-on tuer un monstre qui a perdu l’envie de se battre ? C’est ce que le test demandait au joueur.
« Eh bien, je n’ai qu’une seule réponse à ça. »
Jun-ho saisit l’arc accroché dans son dos et banda immédiatement une flèche.
– « Kki, kkiegh ! »
Cédant à la panique, les nains commencèrent à s’enfuir. En raison de leur petite taille et de leur rapidité, ils étaient le pire cauchemar d’un archer débutant.
Mais j’ai la Maîtrise des armes (A) et Gilbert m’a appris le tir à l’arc et le maniement des armes à feu.
Gilbert Green était l’un des Cinq Héros. C’était un tireur connu sous le nom d’Envoyé Gris.
Je ne peux pas salir sa réputation maintenant, si ?
Tiiiiiiir.
Alors que Jun-ho bandait son arc, les nains accélérèrent. Bien qu’il s’agisse d’hologrammes, leur instinct de survie était encore plus grand que celui de vrais nains.
« …… »
Jun-ho ferma un œil et visa sa cible en mouvement. Sa posture était parfaite, digne d’un manuel.
Wooooosh !
La flèche fut décochée sans prévenir, perçant le dos du nain. Un exploit incroyable, étant donné que le nain zigzaguait. Cependant, Jun-ho n’était pas satisfait. Il saisit rapidement une autre flèche.
Vroum, flic ! Vrouuuuush !
Trois flèches volèrent l’une après l’autre, créant trois polygones.
« Ouf. »
Après ce dernier numéro, il posa son arc et caressa le fourreau de son épée.
Le final, ce sera lui.
L’épée était l’arme qu’il utilisait depuis le plus longtemps, c’était donc celle avec laquelle il était le plus confiant.
– « Kkiyaaaack ! »
Ont-ils réalisé qu’ils mourraient peu importe la distance parcourue ? Les trois derniers nains chargèrent à nouveau, les yeux injectés de sang.
Frou, frou.
Même si les nains fonçaient sur lui, Jun-ho resta immobile, caressant son fourreau.
Il traça une ligne imaginaire, un mètre devant lui. Elle marquait la portée maximale de son épée, et c’était aussi la « Ligne de la mort » pour les nains.
– « Kkiyaaack. »
– « Kkraaagh ! »
Au moment où les nains franchirent la « Ligne de la mort », Jun-ho eut un sourire en coin en saisissant son épée.
« Si vous franchissez cette ligne… »
L’acier de la lame se révéla en un éclair.
Swoosh ! Tranchant !
Un son de coupe net et unique résonna, et les corps décapités des nains se dispersèrent en polygones.
« Vous méritez la mort. »
Sa démonstration de talent était suffisante pour impressionner n’importe qui, mais Jun-ho regarda sa main armée avec déception.
Je suis vraiment devenu rouillé.
Ce n’était pas une surprise, mais ses compétences actuelles ne pouvaient même pas rivaliser avec celles de son apogée. Et ce n’était pas son seul regret.
« …Ça fait mal. »
Ayant poussé son corps dans ses derniers retranchements, ses os et ses muscles hurlaient de douleur.
Pour explorer les portails, je vais devoir renforcer un peu mon corps.
Tout en faisant une grimace, Jun-ho écouta les résultats de son examen.
– « Ré-réussi…… Participant numéro 75, Seo Jun-ho-nim. Félicitations pour votre réussite. »
* * *
« …Incroyable. Je ne sais littéralement pas comment le décrire autrement. »
Quand le test de Jun-ho fut terminé, les observateurs ne purent cacher leur stupéfaction. D’habitude, ils restaient assis sur leurs chaises en feignant le détachement, alors le fait qu’ils soient collés à la vitre avec excitation en disait long.
« Je retire ce que j’ai dit. Ce n’est pas une pâle copie au rabais du Spectre. »
« De son maniement de la lance qui utilisait parfaitement la portée, à l’usage des couteaux de lancer, au tir, au tir à l’arc, et pour finir cette escrime puissante mais raffinée… sa compréhension des armes est exceptionnelle. »
« Et regardez l’équilibre de son corps. Rien qu’en le regardant, on voit qu’il manque de masse musculaire, c’est presque pathétique… et pourtant, il est capable de bouger comme ça ? »
Les observateurs ne tarissaient pas d’éloges sur Jun-ho. C’est alors que la seule autre personne, hormis Shim Deok-gu, qui était restée silencieuse, prit la parole.
« En regardant son profil… sa seule compétence est Maîtrise des armes, et elle n’est que de rang D. »
« …Hein ? »
« Seulement rang D ? »
Les observateurs se calmèrent rapidement, comme un feu éteint par un seau d’eau.
Ce n’est même pas une compétence secondaire, c’est sa seule compétence et elle est rang D ? Ça ne semble pas assez prometteur pour que je le soutienne.
Hmm, donc c’est ce genre de cas. Quelqu’un qui a mis tous ses efforts dans la seule compétence qu’il possède…
Je me demande. A-t-il tout misé sur cette évaluation en sachant que sa propre compétence est médiocre ?
Ça ne vaudra vraiment pas la peine d’investir en lui.
J’ai failli me faire avoir.
Les observateurs firent rapidement leurs calculs. Si sa compétence avait été au moins rang C, ils l’auraient recruté dans leurs guildes. Mais rang D seulement ? Bien sûr, avec assez d’investissement et un peu de chance, il pourrait devenir un joueur de haut niveau. Cependant, ils étaient les recruteurs de « guildes » à but lucratif.
Gagner un pari a un goût sucré… mais rien n’est plus amer que d’en perdre un.
Pourquoi devrais-je choisir la voie la plus difficile et la plus dangereuse quand il existe un chemin plus simple ?
J’aime bien son sens du combat, mais je ne suis pas sûr de vouloir le signer…
Sans même s’en rendre compte, il était traité comme une « côte de poulet » — pas assez de viande pour être satisfait, mais pas assez pour laisser quelqu’un d’autre en profiter. C’était la métaphore parfaite pour un joueur qu’ils ne voulaient pas signer, mais qu’ils ne voulaient pas non plus laisser filer chez une autre guilde.
Deok-gu les regarda lutter avec leur dilemme, en sirotant paisiblement son café.
Cela devrait suffire comme prétexte pour que je puisse recruter Jun-ho sans faire de vagues.
Jun-ho avait obtenu un résultat parfait à l’évaluation. Il y avait assez de « raisons » pour qu’il investisse pleinement en lui, même si les recruteurs hésitaient à le signer, le jugeant sans grand potentiel…
Ça me fait presque culpabiliser de leur cacher ses véritables compétences.
Seo Jun-ho était un joueur de haut niveau capable de maîtriser non pas un, mais deux éléments. Et il possédait une myriade de compétences. Même la Maîtrise des armes (D) qu’ils croyaient voir était en réalité une Maîtrise des armes (A).
Il faudra que je fasse nettoyer les vitres une fois les évaluations terminées.
Alors qu’il reposait sa tasse de café, un sourire de vainqueur apparut discrètement sur le visage de Shim Deok-gu.