Chapitre 64
La Grotte des Épreuves (4)
« … Hein ? Quoi… hein ? » L'illusion de Skaya bégaya. Elle était incapable de traiter ce qui venait de se passer. C'était une bonne chose pour Seo Jun-ho qu'elle ait subi un choc mental.
C'est vraiment la fin. Il lâcha un souffle court et rassembla le reste de ses forces. Ses jambes tremblaient, mais elles tenaient bon pour le soutenir. Alors qu'il boitait vers elle, Skaya releva lentement la tête.
« … Je vais te tuer. » Ses yeux étaient rouges, du sang s'en écoulait. « Je te le jure, je vais te tuer. »
Une immense quantité de magie se rassembla dans ses mains. Même s'il avait été au sommet de sa forme, il n'aurait pas pu bloquer ça facilement. Seo Jun-ho savait parfaitement de quoi il s'agissait.
Alors l'illusion peut aussi utiliser le Rayon de Destruction.
La magie se compressa et se condensa, formant quelque chose entre ses mains. Cela scintillait brillamment, comme si l'univers tenait dans ses paumes. C'était magnifique, mais cela détruirait totalement tout ce qu'il toucherait.
« Entrepreneur. Cette énergie… Elle semble considérablement dangereuse. » La Reine du Givre semblait inquiète. Seo Jun-ho hocha faiblement la tête.
Je suis arrivé jusqu'ici, mais je dois encore utiliser ça. Il ne le voulait pas, si possible. S'il l'utilisait maintenant, il serait cloué au lit pendant au moins deux jours.
« Hup ! » La magie dans son corps commença à se déverser. Contrairement à avant, il n'en laissa pas une goutte. Son corps commença à souffrir.
Putain d'épuisement. La fatigue liée à l'utilisation de toute sa magie commença à s'installer. Mais il ne pouvait pas s'arrêter là. Il continua à puiser dans sa magie, créant une énergie sombre et la condensant. Une arme faite de Ténèbres se forma lentement dans ses mains.
« … Deathside. »
C'était ce qu'on appelait la Faux du Dieu de la Mort, créée en compressant l'énergie des Ténèbres. En d'autres termes, c'était extrêmement inefficace. Mais s'il voulait briser les huit boucliers de mana de Skaya et son Rayon de Destruction, il avait besoin d'une énergie capable d'« ignorer » et de « mépriser ». Et les Ténèbres étaient la seule chose capable de le faire.
C'est la meilleure arme que j'aie en ce moment. Un seul coup était bien plus puissant que la Loi de la Vie. Seo Jun-ho leva lentement la faux.
« Meurs ! » Skaya libéra le Rayon de Destruction, et Seo Jun-ho abattit la faux. Un bruit violent déchira l'air lorsque les deux énergies s'entrechoquèrent.
« … Haa, haa. » Le reste de ses forces l'abandonna. Seo Jun-ho lâcha Deathside, qui se dissipa en fumée noire. « Je suis vraiment content que tu ne sois qu'une illusion. »
« …… » Skaya regarda silencieusement sa poitrine. Une large entaille courait de son épaule jusqu'à son flanc. Le sang commença à couler.
Si c'était la vraie Skaya, ce n'est pas moi qui serais encore debout.
Deathside était l'incarnation ultime de l'élément des Ténèbres et une arme qui détruisait tout indistinctement. Le Rayon de Destruction de l'illusion s'était éteint parce qu'il était plus faible que la technique de Seo Jun-ho. Si la vraie Skaya l'avait attaqué, les choses auraient été bien différentes.
« …… » Skaya releva lentement la tête, sentant sa propre mort imminente. Elle sourit doucement alors que le sang coulait de ses yeux et de sa bouche. « … Jun-ho, nous t'attendrons. »
Sur ces mots, toutes les illusions dans la caverne disparurent. Le sang et les murs brisés se dissipèrent, reprenant leur apparence d'origine.
« Ces illusions étaient ignobles jusqu'au bout. Dire qu'elles ont osé dire ça. »
« … Elles sont intelligentes, tout comme les originaux. Elles savent quoi dire pour me faire me sentir comme une merde », marmonna Seo Jun-ho d'un ton plat. Il savait que les mots de Skaya étaient la dernière tentative de l'illusion pour le pousser au désespoir, mais cela n'empêchait pas ses entrailles de se nouer. « Haa… C'est vraiment une sacrée galère. »
L'Épreuve était terminée, mais son état actuel n'était pas brillant. Son bras et sa côte cassés faisaient partie des illusions, donc ils étaient revenus à la normale ; la magie et l'endurance qu'il avait dépensées, en revanche, étaient bien réelles.
Seo Jun-ho trébucha et s'appuya contre un mur pour éviter de perdre connaissance.
« Es-tu blessé ? Va dans la salle de repos tout de suite… ! »
« Pas encore… Le message de réussite n'est pas encore apparu… »
Heureusement, il apparut juste après qu'il eut dit cela.
Bien sûr, il choisit « Go ». Seo Jun-ho parla rapidement.
« Hé, Frost… »
« Parle. »
« Je vais… dormir. Alors… » Il agita la main, comme pour demander quelque chose, puis s'effondra là où il se tenait. La Reine du Givre souffla en le regardant de haut.
« Me prend-il pour sa servante ? » Quel humain sans gêne. « Mais je suppose que prendre soin de ses vassaux est le devoir d'un monarque. » Elle soupira.
La Reine du Givre retroussa ses manches et le traîna jusqu'au lit, en se plaignant tout du long.
* * *
« …… » Seo Jun-ho ouvrit lentement les yeux comme un patient sortant d'un sommeil profond. Son estomac gronda bruyamment. Combien de temps ai-je dormi ?
Il avait si faim que son estomac lui faisait mal. Il se dirigea immédiatement vers le réfrigérateur et commença à manger.
« Phew, je me sens enfin vivant. » Il finit son repas et vérifia que la Reine du Givre dormait, puis s'examina lui-même.
Je n'ai vraiment aucune blessure. Le combat violent s'était déroulé dans l'espace d'une illusion, mais son corps était toujours raide. Sa magie, son endurance et son énergie mentale avaient toutes été drainées.
« Je vais me reposer pour aujourd'hui. » La bonne chose à propos de la Grotte des Épreuves, c'est qu'on n'était pas obligé de se précipiter pour la terminer. Si vous étiez blessé, vous pouviez rester confortablement dans la salle de repos jusqu'à ce que vous soyez guéri. Alors qu'il se roulait à nouveau sur le lit, la Reine du Givre se redressa lentement de son tas de mouchoirs et bâilla doucement.
« Tu es réveillé. »
« Ouais. Combien de temps ai-je dormi ? »
« Environ vingt heures. »
« … Merde. » Il avait beaucoup dormi. « Mais en considérant que j'ai utilisé Deathside, ce n'est pas si mal. »
« La faux, tu veux dire ? Elle était aussi féroce que d'habitude. »
Il avait utilisé Deathside contre la Reine du Givre aussi, mais bien sûr, elle n'était pas tombée aussi facilement que l'illusion de Skaya.
« Je pensais que je serais K.O. pendant deux jours entiers, alors vingt heures, c'est plutôt bien. Mon corps ne se sent pas si mal non plus. »
« …… » La Reine du Givre flotta silencieusement vers lui et lui donna des coups de doigt dans les bras et la poitrine.
« Hé ! Aïe ! Pourquoi tu fais ça ? » cria-t-il. Elle soupira.
« Pourquoi fais-tu semblant d'aller bien alors que ton corps est dans cet état ? »
« … Si je me repose aujourd'hui, j'irai beaucoup mieux. » Il était confiant car son endurance et sa magie récupéraient rapidement.
« Ne sois pas têtu. Quoi qu'il en soit, cette Grotte des Épreuves est assez amusante à sa manière. » La Reine du Givre s'assit au bord du lit. « Combien d'Épreuves reste-t-il ? »
« Je ne sais pas exactement. Mais la plupart des gens pensent que ça s'arrête au niveau 10. »
« Niveau 10… Il reste donc encore sept Épreuves aussi perverses que celle d'hier ? »
« Oui. » Seo Jun-ho hocha la tête.
Gray, l'Administrateur, a dit qu'il augmenterait la difficulté des Épreuves et changerait un peu leur contenu… Mais à part quelques détails insignifiants, les Épreuves n'étaient pas très différentes jusqu'à présent. Ça me rend fou. Je préférerais que le couperet tombe plus tôt que tard. Il commençait à s'inquiéter car la Grotte des Épreuves progressait plus facilement qu'il ne l'avait prévu.
« Comment te sens-tu ? Tu n'as pas vu tes camarades depuis longtemps. »
« Ça n'a pas d'importance. Ce n'étaient que des illusions. » Il se souvint soudain de quelque chose. « … Enfin, je suis un peu triste de ne pas avoir pu rencontrer mes parents dans l'Épreuve », marmonna-t-il. Ils étaient apparus la première fois qu'il avait fait l'Épreuve du Fantôme. Cela faisait si longtemps qu'il ne les avait pas vus qu'il en avait pleuré.
« Tes parents ? Pourquoi apparaîtraient-ils dans l'Épreuve du Fantôme ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire par pourquoi ? Ils sont tous les deux morts. » La Reine du Givre se sentit honteuse de sa réponse directe.
« Hein… ? Ah, je… je semble avoir fait une erreur… »
« Ça n'a pas d'importance. C'était il y a longtemps. »
« … C'est une bonne chose, je suppose. » Elle tapota l'épaule de Seo Jun-ho avec sa petite main. « Moi aussi, j'ai perdu mes parents à un jeune âge, donc je peux compatir. »
« Vraiment ? Quel âge avais-tu ? »
« Six ans. »
« … Quoi ? C'est pire que moi, pourtant. » Il était surpris. Il la regarda avec pitié.
« Il n'est pas nécessaire de me regarder ainsi. Cela fait longtemps pour moi aussi. »
« … Ouais. On est dans le même bateau. » Il semblait trouver des points communs avec la Reine du Givre dans des endroits inattendus. Cela le frustrait parfois, mais parfois, c'était aussi réconfortant.
« Quelle est la prochaine Épreuve ? »
« … L'Insomnie. » Il était tout excité rien qu'à y penser. « Tu dois rester éveillé pendant dix jours sans dormir. »
« Quoi ? Dix ?! Quelle épreuve difficile. »
« C'est l'Épreuve qui fait rebrousser chemin aux gens. » Rester éveillé un jour ou deux était assez facile. Même les non-joueurs pouvaient le faire. Mais dix jours… C'est un tout autre niveau.
Il faudrait rester éveillé pendant 240 heures, en renonçant au plus important des trois besoins humains fondamentaux.
« Le record du monde Guinness pour rester éveillé est de onze jours d'affilée. »
« Ah, ils devaient être un joueur avec une volonté incroyable. »
« En fait, c'était une personne normale. » Bien sûr, les résultats de ce défi imprudent n'avaient pas été bons. Lors d'une interview le lendemain, le candidat avait une rétention de mémoire et une capacité d'attention sensiblement réduites et avait avoué entendre des hallucinations auditives.
(TN : Cela fait peut-être référence à Randy Gardner.)
Comme je suis un joueur, je n'ai pas eu ce genre de revers la dernière fois. Mais cela ne signifiait pas que l'Épreuve de l'Insomnie était facile. C'était l'Épreuve qui renvoyait le plus grand nombre de personnes chez elles.
« Je retourne dormir. »
« Attends. Cela ne fait-il pas moins d'une heure que tu es réveillé ? »
« Je dois dormir autant que je peux quand je le peux. » Il devait être aussi vif que possible avant de rester éveillé pendant dix jours.
Seo Jun-ho dormit encore treize heures. Ses yeux s'ouvrirent quelques fois, mais il se força à se rendormir.
« Wow, je me sens super bien. » Les yeux de Seo Jun-ho brillaient. Combien de temps s'était-il écoulé depuis qu'il avait fait une pause et dormi aussi bien ? Il s'arrêta soudain, un regard étrange sur le visage. « Attends… Vraiment, je pense que ça fait quelques années que je n'ai pas reposé comme ça. »
Il avait techniquement dormi dans la glace pendant 25 ans, mais son corps était si épuisé que ce n'était pas rafraîchissant.
« C'est la première fois que je me repose aussi bien depuis la dernière fois que j'ai défié la Grotte des Épreuves. » Selon les mots de Gray, cela faisait 28 ans et 7 mois. Depuis, il n'avait pas pris un seul jour de congé de chasse et dormait au maximum six heures par jour.
« Es-tu prêt ? »
« Oui. Tout est parfait. » Seo Jun-ho hocha la tête avec confiance. « Allons-y. »
Il franchit la porte.
« Je souhaite continuer jusqu'au 4e niveau. »
Seo Jun-ho sentit une fois de plus que le Portail était trop gentil avec les joueurs. « Mais si vous voulez être aussi gentils, baissez au moins un peu la difficulté », grogna-t-il. Il hocha la tête.
« Procéder. »
Un grand minuteur holographique apparut sur le mur de la caverne.
Il comptait le temps restant pendant lequel Seo Jun-ho devait rester éveillé.