Chapitre 637
L'étage était calme. Les habitants des étages, y compris ceux de la Terre, s'abstenaient totalement de sortir. Seuls les divers médias les informaient de la situation actuelle.
[La ligne de défense du 7e étage s'est effondrée, l'armée des démons avance vers le 6e étage.]
[L'humanité tient bon. Les mercenaires de l'Empire Ruben rejoignent le combat au 6e étage en grand nombre.]
[Le Saint de l’Épée Kim Woo-Joong déclare, au péril de sa vie : « Je défendrai cet endroit à tout prix. »]
[L'Association mondiale des Joueurs interdit aux Joueurs novices de monter au sixième étage.]
[Specter a-t-il vraiment disparu ? Le vide qu'il a laissé est particulièrement frappant.]
Cela faisait deux ans que l'invasion des démons avait commencé.
« Tout le monde », lança une voix fatiguée dans un bâtiment abandonné de Trium. Des visages familiers étaient rassemblés là, et celle qui venait de parler était Skaya Killiland. « Nous devons évacuer les habitants des étages inférieurs. Nous ne pouvons plus tenir. »
« Est-ce qu'une retraite changera quoi que ce soit ? » Kim Woo-Joong s'opposa directement à la suggestion de l'héroïne estimée qu'il respectait profondément.
« Le 9e étage, le 8e étage, le 7e étage. Nous avons essuyé des défaites ces deux dernières années, mais c'est différent pour le 6e étage. »
Le 6e étage abritait une population humaine importante comparée aux étages supérieurs.
Une véritable civilisation y existait.
« Une défaite ici signifierait beaucoup. Cela graverait le mot "défaite" dans l'esprit des gens. »
« Je comprends ce que tu dis », répondit Son Chae-Won. Elle présenta des données pour le convaincre. « Cependant, l'humanité n'a produit que deux Joueurs au stade de la Destruction Stellaire au cours des cinq dernières années, et ce sont Skaya et Rahmadat. »
« Bien sûr, nous avons pas mal de Joueurs au stade de la Libération, mais la majorité des Joueurs n'ont même pas encore atteint le stade du Désastre. »
Pendant ce temps, les démons étaient puissants.
« Mettons de côté le nombre croissant de démons dans les batailles. Le problème principal, ce sont Orpheus et Horizon... »
Le regard de Son Chae-Won se tourna vers Skaya.
Avec un sourire amer, Skaya secoua la tête et dit : « Horizon, c'est peut-être jouable, mais Orpheus est coriace. »
Orpheus était si fort qu'ils n'avaient d'autre choix que de fuir à chaque fois qu'il apparaissait sur le champ de bataille.
Tap, tap.
Rahmadat tapota sur la table et dit : « C'est pour ça que je le dis depuis le début : unissons nos forces pour vaincre Horizon d'abord, et on s'occupera d'Orpheus après. »
« Tu crois vraiment que les démons sont des imbéciles ? Tu penses vraiment qu'ils vont rester là à regarder pendant qu'on s'occupe d'Horizon ? »
« Que proposes-tu alors ? C'est la seule solution. »
« Justement. C'est pour ça qu'on devrait battre en retraite jusqu'à ce qu'on trouve une solution. »
« Vous avez tous oublié ce que les Administrateurs ont dit ? Le pouvoir de l'Archiduc augmente à chaque étage que nous perdons. »
« Et alors ? Tu veux dire qu'on devrait juste rester ici et mourir ? »
Il y avait des factions, même au sein de la résistance. Les partisans de la ligne dure voulaient défendre le 6e étage et contre-attaquer, mais les modérés avaient reconnu leur faiblesse et suggéré une retraite.
Cependant, ils en étaient tous conscients au fond d'eux.
« Se battre ici ne nous donnera aucune chance de victoire. »
« Mais même si on bat en retraite pour gagner un peu de temps... ce ne sera que prolonger le sursis. »
« Bon sang. Qu'est-ce qu'on est censé faire ? »
Les options qui s'offraient à eux n'étaient pas brillantes.
« Alors, battons-nous. »
Grincement.
La porte s'ouvrit dans un grincement, et tout le monde se leva dès qu'ils virent le visage de l'intrus.
« J-Jun-Ho ? »
« Specter-nim ! »
L'homme cligna des yeux et marmonna : « Oh, c'est vrai. Il faut que je me recoiffe. »
Il lissa ses cheveux à la hâte, provoquant des soupirs dans l'assemblée.
« Pourquoi fallait-il que tu nous embrouilles comme ça... »
« Oh, Jun-Sik-nim. »
Alors que les Joueurs se laissaient retomber sur leurs sièges comme des canettes de soda vides, Mio demanda : « Jun-Sik, comment ça s'est passé ? »
« ...Ça ne s'est pas bien passé », répondit Seo Jun-Sik en s'asseyant. Il avait pris l'habitude de vérifier périodiquement si l'Original était toujours en vie et où il se trouvait, et il avait demandé de l'aide à la Tour de l'Observatoire.
« Même le Sage n'est pas assez fort ? »
« Et il en va de même pour Seo Mirae-nim. Elle prétend pouvoir voir le futur, mais elle n'arrive même pas à l'apercevoir... »
« Hé, ça suffit », intervint Gong Ju-Ha. « Pourquoi penses-tu qu'on doit se battre ? »
« Juste une intuition ? Je le sens, c'est tout. »
Les Joueurs étaient intrigués, mais les 4 Héros réagirent différemment.
« Seo Jun-Sik, tu peux utiliser toutes les compétences de Jun-Ho, n'est-ce pas ? » demanda Skaya.
« Toutes. Avec une légère différence par rapport à l'original, bien sûr... »
Les 4 Héros échangèrent des regards. Ils n'étaient sûrs de rien, mais l'intuition de Seo Jun-Ho s'était toujours révélée utile dans les moments critiques.
« Hmm... » Skaya ferma les yeux fermement. Ça avait toujours été comme ça. Même avec un raisonnement logique, des données précises et des chiffres exacts... l'intuition de Seo Jun-Ho en temps de crise était souvent une réponse plus juste que ses propres prédictions.
En fait, c'était la raison principale pour laquelle Rahmadat avait commencé à la traiter de "fausse intello"...
« C'est bon, même si l'humanité doit périr... »
Finalement, Skaya capitula. Elle représentait la faction des modérés, alors sa décision permit à tout le monde de s'unir.
« D'après les schémas observés jusqu'ici, les Comtes apparaîtront probablement lors de la prochaine attaque. »
« Pour nous comme pour ces bâtards, cette bataille sera le tournant décisif. »
Deux Joueurs au stade de la Destruction Stellaire, douze au stade de la Libération et de multiples alliés au stade du Désastre venus de chaque étage : il y avait un total d'un million de Joueurs dans l'armée de résistance. C'était la plus puissante armée de l'histoire de l'humanité, et elle s'était mobilisée pour affronter l'armée des démons.
***
« ...Ils arrivent », dit quelqu'un.
Le ciel nocturne se déchira, et des démons émergèrent de la faille.
« C'est une invasion ! »
« Merde, il y a beaucoup plus de démons qu'avant ! »
« Gilbe ! Feu ! » cria Skaya.
Gilberto retint sa respiration.
Son doigt pressa la détente de l'immense railgun fait d'Ether.
Boum !
Le rayon d'Ether pulvérisa les démons.
La foule explosa en acclamations en assistant à ce spectacle époustouflant.
« C'est ça ! »
« Je pense qu'on a de grandes chances de gagner tant que Gilberto-nim réussit à pulvériser chacun de ces démons qui sortent de la faille dimensionnelle ! »
Le moral de l'armée monta en flèche alors que le rayon d'Ether se dissipait.
« Haaa... huff... »
Gilberto, en sueur, se prépara pour la prochaine attaque.
« On a exactement 1 minute et 33 secondes avant le prochain tir ! »
« On doit les arrêter d'ici là ! Restez concentrés ! »
Les Joueurs en dessous du stade du Désastre, les chevaliers, les mages, les mercenaires de l'Empire Ruben et même les cyborgs de Neo City s'étaient rassemblés dans le seul but de vaincre les démons à mesure qu'ils sortaient de la faille.
« Feu ! »
Ils attaquèrent à l'unisson.
Le ciel nocturne fut envahi par une multitude de couleurs, et la nuit devint brièvement aussi lumineuse que le jour.
« Ça marche ! Ça marche ! »
« L'attaque de Gilberto-nim est prête ! Repliez-vous ! »
Le deuxième rayon d'Ether peignit le ciel nocturne, et les démons qui se déversaient de la faille furent réduits en cendres.
« Merde ! Bien joué ! »
« Recommencez ! Il suffit de continuer comme ça ! »
La stratégie fonctionnait, alors les soldats déchaînèrent leur attaque suivante avec enthousiasme.
Gilberto tira le troisième rayon d'Ether, mais...
« ...C'est eux », dit Kim Woo-Joong.
Le rayon d'Ether sembla rencontrer un obstacle inamovible et fut coupé net.
« Les Comtes des Enfers sont là ! »
« Soldats, ne les engagez pas ! Laissez-les nous ! Combattez les autres démons ! »
Orpheus du Vide était le cerveau qui avait poussé l'humanité au bord de l'extinction.
Il sortit de la faille dimensionnelle et étira nonchalamment sa main.
Boum !
Le rayon d'Ether disparut comme s'il n'avait jamais existé, érodé par le pouvoir du vide.
« C'est mon tour ? »
« Horizon, garde ta position. »
« Quoi ? Donc toi seul as le droit de t'amuser ? Pas question que je laisse faire ça », dit Horizon. Il s'avança et réapparut brusquement devant Gilberto.
« ... ! »
« Père ! » Arthur se précipita en avant, mais les traces de l'énergie démoniaque d'Horizon l'envoyèrent valser au loin.
Horizon sourit et dit : « Tu as été assez agaçant pour moi. Tu es trop faible pour même poser la main sur moi, mais tu es doué pour gérer la piétaille. Si ça n'avait pas été pour toi, ces temps ennuyeux auraient été écourtés de quelques mois. »
Gilberto répondit par un sourire ironique au compliment de son adversaire avant de dégainer son revolver comme l'éclair.
Pan, pan, pan !
Trois balles furent tirées vers le visage d'Horizon.
« Ha, un simple jouet ne peut pas m'égratigner. »
« Je sais », acquiesça Gilberto. Peu importe le nombre de balles qu'il tirait, il était trop faible pour vaincre un Comte des Enfers seul. Il en était conscient, et son adversaire l'était tout autant.
« Et c'est pour ça que je n'ai jamais pensé à t'attaquer moi-même. »
« ...Quoi ? » Horizon fronça les sourcils.
Flash !
Les trois balles dans la main d'Horizon émirent un puissant Ether.
« Argh ?! »
« J'ai une amie très intelligente... »
L'amie de Gilberto avait étudié leurs ennemis au cours des deux dernières années, même au milieu de nombreuses défaites. Résultat : elle avait réussi à trouver un moyen de gérer Horizon, du moins pour le moment.
« On sait déjà comment s'occuper de toi. »
Bzzzt !
« Arghhh ! »
Les entraves faites d'Ether restreignaient la circulation de l'énergie démoniaque dans tout le corps d'Horizon. En termes humains, cela équivalait à frapper un point vital. Même pour un puissant artiste martial, il était impossible de renforcer tous ses points vitaux en même temps.
« Tu seras immobilisé pendant exactement deux secondes. »
Deux secondes, c'était extrêmement court, mais...
« Rahmadat est de notre côté. »
« Bien joué, Gilbe ! »
Rahmadat s'approcha à la vitesse de l'éclair.
Les yeux d'Horizon s'écarquillèrent.
« Pfft ! » Il éclata de rire alors que les entraves d'Ether tombaient au sol et s'évanouissaient. « M'immobiliser pendant exactement deux secondes ? Ne me fais pas rire ! Tu ferais mieux de m'étudier encore ! »
Horizon tendit la main vers le cœur de Gilberto. Ces asticots pensaient-ils vraiment que la prouesse qu'il leur avait montrée aux étages supérieurs était sa limite ?
« Idiots. Ce que je leur ai montré jusqu'ici, c'est à peine soixante-dix pour cent de ma pleine puissance. »
S'ils avaient pris ça pour sa limite, alors les vainqueurs de ce soir seraient à nouveau les démons.
Horizon était ravi de voir l'expression de stupeur sur le visage de Gilberto.
« Je n'ai pas besoin de t'étudier encore. »
La silhouette d'Horizon s'immobilisa brusquement. Il voulut se retourner pour faire face à la voix qui venait de derrière lui, mais il ne pouvait plus bouger.
« Les mages sont toujours dans le doute, le doute et encore le doute. »
Clic.
Un clic audible résonna alors que Skaya permettait au temps de s'écouler à nouveau.
[1:27]
[1.49]
[1.72]
...
[2.00]
Exactement deux secondes plus tard, l'expression d'Horizon s'assombrit. L'attaque qui arrivait dans son dos était trop rapide pour qu'il puisse réagir, et il ne trouvait aucun moyen d'encaisser le coup sans danger.
« Oh, et... »
Boum !
Le gros poing de Rahmadat creusa un trou béant dans la poitrine d'Horizon.
Skaya remit sa main dans la poche de sa robe.
« J'ai horreur d'étudier des choses que j'ai déjà étudiées. »
« Ugh... quel... enfer... »
Pourquoi ?
Les mots de Lavue résonnèrent soudain dans ses oreilles.
- Ton arrogance sera un jour ta perte, espèce de bâtard.
Horizon baissa les yeux et vit un bras sortir de sa poitrine.
Il ferma les yeux, et il ne les rouvrit jamais.