Chapitre 620
Au dixième jour de la confrontation entre l'Armée de l'Ouest et l'Armée du Sud, Malcolm et Duvue — les commandants de l'Armée de l'Ouest — réalisèrent enfin que quelque chose clochait.
« Je n'ai pas vu Fricks depuis quelques jours. »
Cela faisait plus d'une semaine que Fricks n'était pas apparu sur le champ de bataille, mais ce n'était pas le seul élément suspect.
« Ces bâtards ont aussi l'air un peu abattus ces derniers jours. Tu ne trouves pas ? »
« Absolument. Ils mouraient d'envie de nous dévorer tout crus jusqu'à la semaine dernière encore. »
L'Armée du Sud était si passive et calme que les commandants se demandaient si elle resterait ainsi jusqu'à la fin de l'escarmouche.
« Je ne pense pas qu'ils montreraient délibérément à leurs ennemis qu'ils se sont affaiblis. Je crois qu'ils utilisent une tactique psychologique. »
« Je le pense aussi. Le fait que Fricks soit toujours porté disparu me dérange également. »
Les deux commandants se concertèrent. Ils étaient sur le point de convenir d'une stratégie d'attente, mais un démon les interrompit en faisant irruption dans la caserne.
« Rapport ! Nous avons trouvé ceci près de notre ligne de front la nuit dernière ! »
« Qu'est-ce que c'est ? »
Le démon apporta avec lui une boîte en bois.
La boîte était extrêmement froide.
« Il y a une tête à l’intérieur. »
« Une tête ? »
Duvue ouvrit la boîte et resta sans voix, tout comme Malcolm.
« ...Hmm. »
« Je ne comprends pas. »
La tête du disparu, Fricks, se trouvait dans la boîte.
Les deux commandants froncèrent profondément les sourcils.
« Ce n’est pas un faux. Je peux encore sentir l’énergie démoniaque de Fricks émaner de cette tête. »
« C’est indéniablement la signature énergétique de Fricks, mais le problème est... pourquoi et comment ? »
La mort inexplicable de Fricks était suspecte, car cela signifiait que leurs plans se dérouleraient plus facilement. Les deux commandants sombrèrent dans une profonde réflexion en observant la tête de Fricks.
« Oh, au fait, » dit le démon qui avait apporté la boîte en bois. « Nous avons trouvé cette lettre à côté de la boîte. »
« Quoi ? Espèce d'idiot ! Pourquoi ne nous as-tu pas montré la lettre dès que possible ?! » hurla Duvue en arrachant la lettre tout en lançant un regard furieux au démon.
« Duvue. Calme-toi. Lisons d'abord la lettre. »
« Tsk. » Duvue claqua la langue et ouvrit le courrier. La lettre contenait paragraphe sur paragraphe de prose ampoulée. Elle était également remplie d'un vocabulaire obscur, ce qui fit hocher la tête aux deux commandants simultanément.
« C'est un noble qui a écrit ça. »
« Un noble, c'est certain. »
Il était impossible qu'un démon ordinaire puisse composer une telle lettre. Le vocabulaire, le formalisme et la structure des phrases étaient si prétentieux qu'il était naturel pour eux de penser qu'un Archidémon en était l'auteur.
Les deux commandants lurent la lettre et échangèrent un regard.
« Malcolm, qu'en penses-tu ? »
« Que veux-tu dire ? N'est-ce pas évident ? »
L'auteur était apparemment l'un des Archidémons du Sud, et les informations fournies étaient plutôt précieuses.
« Ils ont coupé les approvisionnements de l'Armée du Sud et tué Fricks, qui se rendait à la capitale du Sud pour résoudre le problème. La santé du comte Gorgon aurait décliné. »
« C'est exactement ce que nous soupçonnions. »
Leurs exigences étaient tout aussi claires.
« Une fois la guerre déclarée, il veut que nous le protégions, lui et ses subordonnés, en échange de ces informations. Il souhaite également que nous le traitions comme un noble de l'Ouest. Apparemment, il compte nous aborder en mentionnant le contenu de la lettre. »
« On dirait que ce type n'a aucune intention de couler avec le navire. »
« Je suppose qu'il est intelligent. Il n'aurait pas pu devenir un noble démon s'il avait été stupide. »
Les exigences, les informations et les preuves étaient limpides.
« Plus leurs exigences sont évidentes, plus il est facile de lire dans leurs pensées. »
Les deux commandants étaient ravis.
Duvue sourit et déclara : « Nous devrions envoyer un rapport au Seigneur Horizon sans attendre. »
« ...Attends. » Malcolm arrêta Duvue.
Malcolm se tourna vers les démons qui se tenaient dans la caserne.
« Tout le monde, sortez. J'ai quelque chose à discuter avec Duvue. »
« À vos ordres ! »
Les démons quittèrent la caserne et Duvue fixa Malcolm avec des yeux plissés.
« Qu’avons-nous à discuter alors que tout est si clair ? »
« Est-ce vraiment une bonne chose pour nous de rapporter cela au Seigneur Horizon ? »
« De quel genre de sottises parles-tu ? »
« Soupir. » Malcolm soupira devant la lenteur d’esprit de son camarade et expliqua : « As-tu réfléchi à ce qui arrivera si nous informons le Seigneur Horizon de cela ? »
« Bien sûr, notre seigneur va nous envoyer des renforts dès qu’il verra le rapport. » En d’autres termes, le Seigneur Horizon mettrait tout en œuvre pour tirer profit de la maladie du Comte Gorgon.
Malcolm hocha la tête. « Je le pense aussi. Et je suis certain que d’autres Arch-démons viendront ici. »
Duvue se figea avant de marmonner : « ...Ce qui signifie que nous devrons partager le mérite avec eux. »
« Nous pourrions même ne pas recevoir le crédit que nous méritons. »
Les autres Arch-démons se battraient assurément contre eux pour s’approprier le mérite.
« Ne penses-tu pas que nous serons tranquilles ? C’est nous qui allons envoyer le rapport. »
« Tu dors encore, Duvue ? Nous n’avons rien fait. » Malcolm tapota la boîte en bois et la lettre avant de poursuivre : « Les informations que nous possédons viennent de l’Arch-démon du Sud. Nous avons simplement reçu ces informations. »
« ... »
« En d'autres termes, c'est l'Archidémon du Sud qui récoltera la majeure partie du mérite, et non nous. »
« Il a raison. Nous allons faire tout le sale boulot, mais nous n'en recevrons aucun crédit. »
« Alors, qu’est-ce qu’on va faire ? »
« Envoyons un rapport, mais faisons-le le plus lentement possible. »
« Aussi lentement que possible ? »
« Oui. Ce serait merveilleux si notre seigneur ne recevait le rapport que dans trois jours. »
« Trois jours… J'imagine qu'il va falloir prendre le contrôle de la mine dans les trois prochains jours. »
« C’est exact. »
Ils ne pouvaient pas rester les bras croisés et laisser quelqu'un d'autre leur voler le mérite de leurs actes.
Ils devaient faire quelque chose pour éviter d'être qualifiés d'incompétents.
Duvue hocha la tête et ajouta : « Fricks est mort, et ils ont besoin de ravitaillement. Il ne devrait pas être trop difficile de prendre le contrôle de la mine. »
« Haran est le 15e rang parmi les démons, mais nous deux devrions suffire pour nous occuper de lui. »
Les deux commandants convoquèrent immédiatement leurs subordonnés à la caserne.
***
« Que se passe-t-il ? »
Les yeux de Haran balayèrent le champ de bataille.
Les champs de bataille étaient immuables, mais il y avait quelque chose d'étrange.
« L'aura qu'ils dégagent a changé. »
Comme d'habitude, les ennemis formaient une ligne de front, mais l'émotion dans leurs yeux avait radicalement changé.
Haran se mordit les lèvres. « L'absence de Fricks dure-t-elle depuis trop longtemps ? »
Haran ne pouvait imaginer que la tête de Fricks était déjà tombée entre les mains des ennemis. Il regarda autour de lui et assimila les nombreuses informations liées au champ de bataille.
Ils étaient en énorme désavantage, même si Fricks avait été présent.
« Si seulement nous avions assez de nourriture... »
Le champ de bataille inspirait à Haran des regrets à plus d'un titre. Il jura de se venger des nobles qui l'avaient contraint à endurer de telles épreuves.
« Utilisez toutes les rations restantes et assurez-vous que chaque soldat de l'armée ait l'estomac plein. »
« Pardonnez-moi, monsieur ? Si nous faisons cela, nous n'aurons plus rien pour le dîner et... »
« Peu importe. Les ennemis ont déjà pris leur décision. »
Haran laissa échapper un léger soupir en fixant les ennemis au loin.
« J'ai le sentiment que la journée va être très longue. »
La seule façon pour lui de remporter la bataille à venir était d'affronter Malcolm et Duvue seul. « Je suis plus fort qu'eux, mais il reste difficile de bloquer deux mains avec une seule. »
Haran fut saisi d'un mauvais pressentiment. Ce sentiment était si intense qu'il convoqua secrètement cinq Arch-démons dans sa chambre.
« Dès que la bataille commencera, je veux que vous filiez droit vers le Seigneur Gorgon sans vous retourner. » Haran remit une lettre à chaque Arch-démon et ordonna d'un regard ferme : « Ne faites confiance à personne. Je veux que vous ne montriez cette lettre qu'au seigneur. »
« Bien, monsieur. »
Les Arch-démons, le visage nerveux, partirent sans jeter un seul regard en arrière.
Peut-être étaient-ils soulagés de ne pas avoir à combattre lors de la bataille imminente.
***
Crépitement !
« C'était le dernier ? »
- Haran a envoyé cinq Arch-démons au total, donc oui, c'était le dernier.
Un cadavre gisait dans la nature sauvage.
Seo Jun-Ho absorba l'énergie démoniaque du démon à ses pieds et déclara : « Je me suis assuré qu'aucune information ne parvienne au Comte Gorgon. L'Ouest bouge également exactement comme je l'avais prévu. »
- C'est parfait. Tout se déroule comme prévu, partenaire.
« Ce n'était pas bien difficile. »
Fwoosh !
La lettre qu'il tenait fut réduite en cendres en un clin d'œil.
« Il est facile de les manipuler en jouant sur leurs désirs », ajouta-t-il.
Seo Jun-Ho avait vu clair dans les sombres désirs des nobles des enfers. S'ils avaient réellement juré allégeance aux comtes et souhaité la victoire de leur maître, l'opération de Seo Jun-Ho aurait échoué depuis longtemps.
« Mais Malcolm et Duvue ont choisi de s'attribuer tout le mérite de la prise de la mine. »
Et les deux n'avaient toujours aucune idée des conséquences de leurs actes.
- Peu importe l'issue, ce sont eux qui en porteront la responsabilité.
« Tu as raison. »
Seo Jun-Ho vérifia l'heure sur sa Vita.
« Ils doivent assumer la responsabilité de leur propre décision », dit-il.
« *Qu'ils le veuillent ou non…* »
***
Une bataille éclata bientôt entre les deux armées. L'Armée de l'Ouest dépassa de manière décisive les lignes de front sous les ordres de ses deux commandants.
« Continuez à avancer ! »
« Ils sont faibles ! Ils sont faibles, alors enfoncez-les encore plus fort ! »
L'Armée du Sud était impuissante face à la férocité de l'Armée de l'Ouest.
L'énorme écart de performance entre les deux armées découlait principalement de l'état de leurs troupes. Les démons de l'Armée de l'Ouest étaient au sommet de leur forme, tandis que ceux de l'Armée du Sud étaient stressés et affamés.
L'issue de la bataille était jouée d'avance.
« Rendez-vous, et j'épargnerai la vie de vos soldats restants. »
Haran regarda Malcolm et demanda : « Ça a la moindre importance ? »
« Bonne remarque. C'est une suggestion qui n'a jamais fonctionné contre des démons. Pourquoi est-ce que ça figure dans le manuel, d'ailleurs ? »
Malcolm et Duvue haussèrent les épaules.
Ils travaillèrent de concert et encerclèrent habilement Haran.
Haran balaya du regard les deux démons qui tournaient autour de lui comme des requins affamés.
« Je suis le héros du Sud, le commandant en second du Sud, et je sers le Seigneur Gorgon depuis des décennies. »
L'énergie démoniaque de Haran enveloppa toute la mine.
« Je suis prêt à mourir ici aujourd'hui. » Haran déploya ses ailes et fixa Malcolm et Duvue. « Alors, vous feriez mieux de vous préparer à mourir vous aussi. »
***
Seo Jun-Ho observait le champ de bataille depuis le sommet de la mine.
Il portait la bague que Reiji lui avait donnée et avait même activé Marche Nocturne. En d'autres termes, il ne craignait pas d'être repéré.
- Il s'appelle Haran ? Il se bat plutôt bien.
Seo Jun-Ho acquiesça aux paroles d'Intuition aiguisée.
« Il pourrait facilement vaincre n'importe quel Joueur ici, à part moi peut-être. »
Haran était indéniablement assez fort pour mériter une telle évaluation de la part de Seo Jun-Ho.
Haran était un Archidémon, tout comme Malcolm, Duvue et Fricks, mais il était nettement plus puissant que ces trois-là, bien qu'ils soient du même rang.
- C'est un dur à cuire.
« Tu as raison. »
Cela faisait déjà environ deux jours que l'Armée du Sud avait été anéantie, mais Haran se battait toujours. Il tenait bon face à deux Archidémons et à toute l'Armée de l'Ouest.
- On dirait que ça va bientôt se terminer.
« Oui, je le pense aussi. »
D'un côté, l'épuisement était total, mais de manière incroyable, ce sont les deux Archidémons qui peinaient à tenir tête à Haran.
Boum !
« Duvue ! Espèce d'idiot ! »
L'expression de Malcolm s'assombrit en voyant la tête de Duvue exploser comme une pastèque.
Malcolm examina précipitamment l'état de Haran.
« Parfait. Duvue a réussi à lui arracher l'œil gauche et le bras. »
Le taux de régénération de Haran avait visiblement et considérablement ralenti.
Malcolm n'hésita pas et ordonna immédiatement à ses subordonnés :
« Toutes les troupes, à l'attaque ! Attaquez-le de toutes vos forces ! »
Les démons s'agitèrent à l'ordre de Malcolm, et l'énergie démoniaque qu'ils déchaînèrent s'abattit sur Haran comme un déluge.
Dix minutes plus tard, Haran finit par s'agenouiller, les yeux injectés de sang.
Le bouclier qu'il avait péniblement forgé en puisant dans la moindre once d'énergie démoniaque de son corps finit par voler en éclats.
« Argh ! » Haran s'appuya sur ses bras alors que son sang gouttait sur le sol. « Huff, huff. »
Haran parvint à peine à relever la tête. Il vit Malcolm et découvrit que l'état de ce dernier était relativement bon. Il commença alors à ramper vers lui.
« Espèce d'insecte répugnant ! »
Paf !
Malcolm écrasa la tête de Haran, qui s'effondra, impuissant.
Cependant, il leva bientôt les yeux et fixa Malcolm d'un regard trouble.
« A-aide-moi… aide-moi… »
« Quoi ? Hahaha ! »
Malcolm éclata d'un rire tonitruant et s'accroupit devant Haran.
« Héros du Sud, mon œil. Où est passé le démon loyal qui sert Gorgon depuis des décennies ? Hein ? »
« É-épargne-moi. »
« Ce n'est pas comme ça qu'on demande la vie sauve, espèce de bâtard. Quel est le mot magique ? »
« ...S’il vous plaît, épargnez ma vie. »
Haran fondit en larmes et commença à se cogner la tête contre le sol.
Malcolm soupira et déclara : « Très bien. Après tout, nous sommes tous des démons. Je ne comprends juste pas pourquoi tu as fait semblant d’être si différent, si élégant et si loyal par rapport au reste d’entre nous. À quoi bon tout ce cirque ? »
« ...Je suis désolé. Je ne recommencerai plus jamais. S’il vous plaît, épargnez-moi cette fois-ci. »
Malcolm eut un sourire carnassier. Il se dit qu’il serait amusant d’enregistrer l’air pathétique de Haran avec une boule de cristal pour le montrer aux gens du Sud.
Il tendit la main et cria : « Apportez-moi une boule de cristal ! »
Malcolm prévoyait de tuer Haran après l’avoir fait supplier pour sa vie.
« Si j’épargne ce type, l’Ouest finira sûrement par se soulever. Cependant, il est bien trop fort pour que je puisse le gérer. Je dois le tuer pour assurer ma position. »
« Personne n’a de boule de cristal ?! » hurla Malcolm en se retournant brusquement, mais la scène qui s’offrit à lui fit trembler violemment ses pupilles. « Q-q-quoi… ? Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Malcolm aurait pu jurer qu’il avait encore quelques centaines de soldats, et ils se tenaient assurément derrière lui il n’y a pas si longtemps, alors comment avaient-ils pu disparaître ?
« Ah, tu as enfin remarqué ? » Un homme au visage familier apparut devant Malcolm.
« ... ! »
« Je ne l'ai pas remarqué ? Attends, pourquoi ne puis-je sentir ne serait-ce qu'une once d'énergie démoniaque émanant de lui ? »
L'homme se tenait pourtant juste devant Malcolm, mais sa présence était inexistante, le faisant paraître tel un fantôme.
« I-impossible… ! C'est tout bonnement a-absurde. Comment et pourquoi es-tu ici ? »
« …La longue période de paix est terminée. »
Boum !
Malcolm tapa du pied et s'enfuit sans regarder en arrière.
Vlan !
Un bruit grotesque résonna à ses oreilles.
« N, non… ! »
« J, je t'en prie. Épargne-moi… ! »
Les cris de Malcolm et de Haran disparurent bientôt.
Pas, pas.
L'homme jeta un coup d'œil autour de la mine silencieuse.
Il sortit une pierre démoniaque violette et s'en alla aussitôt.
- Beau travail, partenaire. J'ai failli y croire, pour tout dire.
Crac, crac !
Le visage et la carrure de l'homme se modifièrent pour reprendre instantanément l'apparence de Seo Jun-Ho.
« Soupir. Tu crois qu'ils vont mordre à l'hameçon ? »
- C'est difficile à dire, mais pour l'instant, il y a des preuves tangibles, alors ils n'auront pas d'autre choix que d'y croire. C'est une excellente chose pour nous s'ils finissent par se méprendre les uns sur les autres.
En explorant les souvenirs de Fricks, Seo Jun-Ho avait découvert la personne idéale pour mettre fin à cette guerre : il ne s'agissait nullement d'un autre qu'Orpheus de Vain, un démon dont l'énergie démoniaque détruisait tout ce qu'elle touchait. Il était également le Comte du Nord.
« J'ai enterré la boule de cristal dans le sol, mais j'ai fait en sorte qu'elle ait l'air d'avoir été enfouie à la hâte. Je pense que les choses vont devenir vraiment intéressantes dès que quelqu'un la trouvera. » Seo Jun-Ho sourit. Il se demandait ce que feraient les comtes au moment où ils verraient la scène enregistrée par la boule de cristal.