Chapitre 619
Une immense armée pénétra dans la mine. Elle se composait de deux Archidémons, trente Démons supérieurs et trois mille soldats. L'un des deux Archidémons à la tête de la troupe prit la parole : « Je m'appelle Haran. Fais-moi un rapport. »
Le démon responsable de la mine répondit : « C'est un honneur de vous rencontrer, monsieur ! Pour vous informer, une tension règne actuellement entre les deux forces.
» Le vicomte Malcolm et le vicomte Devue sont aux commandes de la ligne de front ennemie, et ils ont vingt-cinq Démons supérieurs avec eux ! »
« Malcolm et Devue, hein… » Haran réfléchit un instant avant de tourner la tête et de demander : « Fricks. Tu peux t'occuper de Malcolm ? »
« Bien sûr. J'ai déjà pris le dessus sur ce minable lent à plusieurs reprises. »
« Parfait. » Haran hocha la tête. Il estimait lui aussi que le commandant de son armée était d'une trempe supérieure à celle de leurs ennemis. Ils possédaient également davantage de Démons supérieurs. « Avec toi et moi pour protéger cet endroit, ils n'oseront même pas songer à franchir la ligne de front, à moins d'être fous. »
Franchir la ligne de front signifiait déclarer une guerre totale. Cela faisait bien longtemps qu'une telle guerre n'avait pas été menée sur ces terres, car personne ne souhaitait vraiment engager les hostilités depuis que les Quatre Comtes s'étaient établis dans les Enfers.
« Je ne pense pas que nous irons jusqu'à la guerre. Cela se terminera probablement par une retraite des ennemis après une escarmouche, comme toujours. »
« Comme toujours, en effet. »
« Mais ne baisse pas ta garde, au cas où. »
« Très bien. Appelle-moi s'il se passe quelque chose. »
Fricks partit vers ses quartiers tandis qu'Haran entrait dans le baraquement temporaire pour examiner la carte de la ligne de front. Les ennemis de l'Ouest avaient vraiment créé une ligne étendue.
« Leur pause de six mois a dû les pousser à nous sous-estimer. »
Haran était le seul démon à connaître la raison pour laquelle le Sud avait interdit toute activité extérieure au cours du dernier semestre : le comte Gorgon lui-même avait ordonné à Haran de verrouiller le Sud.
« Tout ça pour un seul humain ? »
Haran servait le comte depuis des décennies, mais il avait toujours été déçu par le jugement de Gorgon. Gorgon avait consenti à de nombreux sacrifices, mais il n'avait toujours pas réussi à tuer un misérable humain.
Haran était furieux à l'idée que les minables Occidentaux et un simple humain leur imposent une telle pression.
« Tsk. »
Il devrait rester ici au moins deux semaines, voire deux mois au maximum, pour protéger la mine.
« Ça va être ennuyeux. »
Rien n'était plus ennuyeux qu'un champ de bataille où personne ne prévoyait réellement de passer à l'offensive totale.
Cependant, Haran se trompait cette fois-ci.
***
« Monsieur, les approvisionnements ont disparu. »
Haran fronça les sourcils à cette nouvelle rapportée par le gestionnaire de la mine.
« De quoi parles-tu ? »
« L-les provisions qui devaient nous être livrées ont disparu de nulle part. »
« Les provisions ont disparu ? »
Le rapport glaça instantanément l'atmosphère dans le baraquement.
« Et alors ? » dit Fricks. « Demande juste un autre chargement. »
« Mais nous ne savons pas quand nous en recevrons d'autres… »
« Y a-t-il une pénurie de nourriture ? »
« Nous en avons assez pour tenir une semaine. »
« Seulement une semaine ? » Haran fronça les sourcils. « Pourquoi ne nous en reste-t-il qu'aussi peu ? »
« Les provisions qui devaient arriver aujourd'hui étaient suffisantes pour nourrir les soldats, mais… »
« Je vois… » La voix d'Haran trahissait sa fureur. Il ignora les démons qui le regardaient avec nervosité et tapota sur le bureau.
« C'est donc ce qu'ils préparaient. »
Le facteur le plus important dans une guerre n'était ni les soldats ni le commandant, mais la nourriture. Aucun soldat ne pouvait donner le meilleur de lui-même le ventre vide.
« Je suppose que nous n'avons pas le choix. » Haran laissa échapper un soupir et déclara : « Je vous autorise à prendre les soldats et à piller les villages voisins pour trouver de la nourriture. »
« Oui, monsieur. »
Les habitants des villages pillés étaient condamnés à mourir de faim, la saison des récoltes étant déjà terminée. Tout le monde en était conscient, mais chacun accepta immédiatement la suggestion.
« Cependant, je veux que vous demandiez des renforts en approvisionnement. Prenez cinq Démons supérieurs avec vous pour escorter la caravane. »
« Oui, monsieur. »
Haran était convaincu que le problème était enfin résolu. Pourtant, une nouvelle incompréhensible lui parvint deux jours plus tard.
« I-ils ont disparu ! »
« Que veux-tu dire ?! »
« Il n'y a plus ni village ni nourriture ! Les villages sont vides ! »
Haran et Fricks échangèrent des regards sombres.
« Les bâtiments et les effets personnels sont toujours là, mais les gens et la nourriture ont disparu ? »
« Des traces de combat ? » demanda Haran.
« Non, monsieur. Rien du tout. »
« Hmm. »
La seule chose qui vint à l'esprit d'Haran fut que les villages avaient été anéantis par une armée d'une puissance écrasante.
« Fricks, qu'en penses-tu ? » demanda Haran d'une voix basse.
« Ce sont ces Occidentaux, évidemment. Nous nous affrontons en ce moment, qui d'autre cela pourrait-il être ? »
Haran fixa Fricks, hébété par cette réponse.
Fricks haussa les épaules et regarda Haran comme s'il le trouvait pathétique.
« Quoi ? Pourquoi me regardes-tu comme ça ? Tu m'énerves. »
« Réfléchis. Plus d'un millier de démons ont disparu comme des fantômes, sans le moindre tumulte. Tu crois vraiment que des démons sont capables d'une telle chose ? »
« Eh bien, c'est difficile, mais des démons comme moi sont capables de… oh, attends ! » L'expression de Fricks se figea en réalisant ce qu'Haran essayait de dire. « À moins que ces bâtards ne soient devenus fous, il n'y a aucune raison pour que l'un d'eux vienne ici seul pour anéantir quelques villages. »
« Exactement. Nous aurions remarqué si quelqu'un capable d'un tel exploit se trouvait dans les parages. »
« Cela signifie que… »
« Cela signifie qu'il y a un traître parmi nous. »
Le comte Gorgon comptait trente et un Archidémons. Dans la culture des Enfers, ces Archidémons n'étaient pas seulement des collègues ; ils étaient aussi des rivaux.
« Bon sang ! Tu es en train de dire que l'un de ces bâtards est derrière tout ça ?! » rugit Fricks, furieux. Il semblait prêt à trancher la tête du responsable qui avait pillé leurs provisions et anéanti les villages voisins.
« Haran. Nous devons en informer mon seigneur immédiatement. À ce rythme, ce bâtard va tout engloutir », dit Fricks.
« Je suis d'accord. » Haran hocha la tête et regarda Fricks avant d'ajouter : « Cependant, il semble qu'ils aient pris leur décision. Ils sont déterminés à nous enterrer tous ici. »
« Sinon, ils n'auraient pas agi ainsi, sachant à quel point il serait facile de remonter jusqu'à eux. Ils essaient manifestement de nous faire tuer dans cette mine. Je parie qu'ils savaient déjà que nous demanderions de l'aide au seigneur. »
« … Nous ne pourrons pas atteindre le seigneur en envoyant seulement des troupes ordinaires. »
« C'est ça ! »
Haran et Fricks hochèrent la tête simultanément.
« Fricks, je veux que tu quittes la mine de nuit. Va trouver le seigneur et dis-lui ce qui se passe ici. »
« Très bien. Je vais aussi tirer cette affaire au clair. »
« Ils essaient de sacrifier la mine de Karshut pour enterrer deux de leurs rivaux. »
Haran était certain que la fureur du comte Gorgon atteindrait des sommets dès qu'il apprendrait un plan aussi absurde. En d'autres termes, le traître mourrait sans aucun doute sous la colère dévastatrice du comte Gorgon.
« Donne-moi une semaine, et je reviendrai avec des provisions. »
« Je compte sur toi. »
Les deux commandants hochèrent la tête.
***
La nuit tomba, et Fricks quitta discrètement la mine. Il se cacha des sentinelles et traversa la nature sauvage à une vitesse effrayante.
« Attends un peu, espèce de bâtard ! » Fricks grinça des dents. Il ne pouvait même pas fermer l'œil, tant il brûlait de connaître l'identité de celui qui lui faisait subir une telle épreuve.
Fricks jura de demander au comte Gorgon la permission de trancher la tête du coupable de ses propres mains.
« Ça fait déjà cinq heures ? Il ne m'en reste plus que trente, alors. »
Les yeux de Fricks s'écarquillèrent soudainement, et il s'arrêta net en apercevant quelqu'un dans la nature sauvage.
Fricks plissa les yeux et demanda : « C'est toi, ce bâtard ? »
« … »
« Bien sûr, c'est toi. Sinon, tu ne serais pas là, si tard dans la nuit, avec ce masque étrange. »
Fricks retira sa cape. Il ne pouvait pas dire si l'homme en face de lui était un Archidémon, mais c'était clairement un ennemi.
« Si tu ne veux pas parler, je t'ouvrirai la gueule pour t'y forcer ! » Fricks disparut brusquement et fonça droit sur l'homme masqué.
L'homme masqué fit un pas en avant avec désinvolture.
Crac !
« Hein ? De la glace ? »
Un pilier de glace jaillit soudainement du sol devant Fricks.
L'homme masqué saisit le pilier à deux mains et le projeta vers Fricks.
« Espèce d'idiot ! »
« Qui va se faire toucher par une attaque aussi lente ? »
Fricks était également spécialisé dans la vitesse. En fait, les démons le surnommaient l'Éclair.
« … ?! »
Quelque chose clochait. Fricks avait pourtant esquivé l'attaque de l'homme masqué en calculant sa portée, mais il se sentait beaucoup plus lent que d'habitude.
« Pourquoi suis-je si lent aujourd'hui ? »
Boum !
Un pilier de glace froid et massif frappa impitoyablement sa tempe.
« Argh ! »
Fricks fut projeté au loin. Le sang coulait de sa blessure à la tempe. Il avait bel et bien ralenti ; non, ce n'était pas seulement lui — même ses pensées avaient inexplicablement ralenti.
Fricks se releva avec difficulté.
« Je mourrai si je reste immobile. »
La moitié de sa tête était en bouillie, mais ses instincts de survie étaient puissants.
Heureusement, il possédait le taux de récupération le plus rapide parmi les Archidémons de Gorgon.
« Ma tête guérira en deux minutes environ. »
En d'autres termes, Fricks devait simplement éviter une confrontation directe pendant les deux prochaines minutes.
« Je dois d'abord prendre mes distances avec l'ennemi. Je vais faire demi-tour et courir. »
Fricks pivota et s'enfuit sans regarder en arrière.
« … ?! »
Cependant, il s'arrêta bientôt.
La vaste étendue sauvage semblait avoir été enfermée dans un contenant noir comme l'encre.
« Archidémon de rang 73 — Fricks l'Éclair. »
Fricks leva les yeux.
Pour une raison inconnue, il se sentit honteux d'avoir reçu le surnom d'Éclair.
« C'est tout ce que tu as ? »
L'homme masqué planta le pilier de glace qu'il tenait dans le sol.
Crac !
Fricks eut l'impression que le monde entier se figeait sous ses yeux.
Et ce fut la dernière scène que Fricks vit avant que les ténèbres ne l'engloutissent.
***
Les choses s'étaient passées bien mieux que ce que Seo Jun-Ho avait prévu.
Il retira son masque et s'approcha du cadavre de Fricks.
- Il est plus faible que nous le pensions.
« Ouais. Je suis assez déçu. Je n'arrive pas à croire que ce soit un Archidémon. »
Ce n'était pas vraiment étrange, puisque le Seigneur Gorgon, que ces démons craignaient tant, n'était qu'au même niveau que Seo Jun-Ho.
« Confession des morts. »
Seo Jun-Ho absorba les souvenirs de Fricks et hocha la tête.
« Haran… il est nettement plus intelligent que ce type. »
- C'est un soulagement.
« C'est clair que c'en est un. »
Le plan de Seo Jun-Ho devenait de plus en plus raffiné.
« C'est la nature des démons de se méfier d'abord de leurs alliés dans leur dos plutôt que des ennemis devant eux. »
Seo Jun-Ho était convaincu qu'il ne lui serait pas difficile de vaincre deux armées seul, tant qu'il tirerait parti de la nature méfiante des démons.
- Partenaire, tu ne peux pas juste les tuer tous sans te donner tout ce mal ? Je veux dire, on dirait qu'un Archidémon n'est pas si fort comparé à toi.
« Je pourrais les tuer tous, mais ce n'est pas mon but. » L'objectif de Seo Jun-Ho allait bien au-delà de la simple élimination des démons. « Mon but est de plonger l'intégralité des Enfers dans la guerre. »
Seo Jun-Ho n'avait qu'à briser l'équilibre fragile entre les Quatre Comtes, et la guerre finirait par embraser tous les Enfers.
« D'ici là, une brèche s'ouvrira dans les forteresses imprenables des Comtes. »