Chapitre 62
La Grotte des Épreuves (2)
« Ugh… » Il fallut un effort considérable à Seo Jun-ho pour ouvrir les yeux. Il se gratta la tête et regarda autour de lui. « Ah… »
Sa voix était enrouée à force d'avoir dormi si longtemps. Il commença à se remémorer la nuit dernière.
Je suis venu dans la salle de repos après avoir terminé l'Épreuve de la Gravité.
Elle disposait d'un réfrigérateur rempli de nourriture et d'une salle de bain avec une cabine de douche, mais il était si fatigué qu'il s'était simplement effondré pour dormir.
« Eh bien, au moins, j'ai réussi à atteindre le lit. » Il se souvenait vaguement de s'être écroulé à l'entrée, mais en voyant qu'il se réveillait dans un lit, c'était probablement un rêve. En observant les lieux, son regard se posa sur la Reine du Givre, qui s'était enveloppée dans des mouchoirs et dormait profondément. Elle respirait régulièrement et, pour une raison quelconque, elle lui faisait penser à un hamster.
D'abord, une douche. Il se nettoya dans la salle de bain. Elle était bien équipée avec du shampoing, de l'après-shampoing, et même une brosse à dents et du dentifrice. Lorsqu'il sortit, il trouva la Reine du Givre assise, la tête penchée. Elle n'était pas encore tout à fait réveillée.
« Tu es réveillée ? »
« Tu es censé demander… Si j'ai bien dormi… »
(TN : Elle utilise une tournure très formelle et désuète, impliquant qu'elle est d'un rang supérieur à SJH.)
« Tu crois vraiment que je le ferais ? »
Seo Jun-ho eut un sourire en coin et sortit des céréales, une banane et une pomme du réfrigérateur pour le petit-déjeuner.
« Hmmm. Ton corps va-t-il bien ? » Elle semblait plus alerte maintenant, s'étirant tout en parlant.
« Ça va. Je crois que j'ai dormi douze heures. »
« Tu es dans la fleur de l'âge, donc je suppose que ce n'était pas un trop gros problème », marmonna-t-elle, avec des airs de vieille dame. Elle s'installa sur l'épaule de Seo Jun-ho.
« Aujourd'hui sera plus difficile qu'hier. »
« Comme il se doit. Ce serait bien ennuyeux si la difficulté diminuait à mesure que le niveau augmente. »
Seo Jun-ho sortit de la salle de repos et déclara :
« Je souhaite poursuivre avec l'Épreuve du Fantôme. »
Vroum ! Les torches de la grotte s'éteignirent en même temps que le message. Lorsqu'elles se rallumèrent, quatre silhouettes se tenaient au milieu de la caverne.
« Oh là là. Ne sont-ce pas tes camarades ? »
« Je m'en doutais… » Seo Jun-ho se mordit la lèvre inférieure et scruta les environs. Ses anciens camarades, les quatre héros, l'entouraient.
« Seo Jun-ho, pourquoi nous as-tu abandonnés ? »
« Voulais-tu continuer à vivre seul ? »
« Tu avais promis de revenir… Tu avais dit qu'on se reverrait… »
« Traître. Menteur. »
Leurs visages étaient contorsionnés d'une manière qu'il n'avait jamais vue auparavant, tandis que les insultes fusaient de leurs bouches.
« Contractant, n'y prête pas attention. Ils sont tous… »
« Je sais, ce sont des hallucinations. Je sais… »
Seo Jun-ho dégaina son épée, le regard froid comme la glace.
« C'est bien pire que ce à quoi je m'attendais. »
Les hallucinations le maudissaient avec les mêmes voix, les mêmes visages et les mêmes corps que ses amis.
« Ces idiots. Ils m'ont envoyé là-haut en sachant qu'ils allaient mourir. » Ce qui contrariait le plus Seo Jun-ho, c'était la façon dont ces hallucinations niaient la détermination de ses amis. « Je ne vous laisserai pas les insulter ainsi. »
« Jun-ho. Si tu nous considères toujours comme tes amis, tu devrais simplement mourir. »
« Il fait si froid ici. Le pouvoir de la Reine du Givre nous maintient toujours gelés. »
Jun-ho. Jun-ho.
Il aurait donné n'importe quoi pour entendre à nouveau ces voix familières. Mais il les ignora toutes.
« Contractant, peux-tu les vaincre ? »
« Oui. La Grotte des Épreuves ne t'envoie pas d'ennemis que tu ne peux pas vaincre. » Ils étaient probablement affaiblis au point qu'il puisse les combattre.
Dans ce cas, pas de problème. Seo Jun-ho rassembla sa magie. Il bondit du sol et fit tournoyer le Croc du Dragon Noir. Il laissa une traînée noire derrière lui en abattant les hallucinations.
« Comment as-tu pu ?! »
« Gilbert ! »
« Je l'ai ! »
À l'ordre de Skaya, Gilbert se replia et sortit un énorme fusil de précision. Au même moment, Rahmadat Kahli le bloqua avec son corps massif.
Ils ont même pensé aux moindres détails. Leurs tactiques étaient basées sur ses souvenirs. Alors cela signifie…
Seo Jun-ho se retourna. Tenmei Mio allait profiter de la confusion pour l'assassiner par derrière. Sa position était toujours la même.
Slash ! Un katana trancha l'air juste devant le front de Seo Jun-ho. S'il avait été un peu plus lent, sa tête aurait volé.
Bon sang, l'hallucination est sacrément rapide. Non seulement cela, mais elle utilisait la technique d'épée de sa famille, le « Tenmei-ryu », à la perfection. Seo Jun-ho grimaça et lui asséna un coup de pied dans l'estomac, l'envoyant valser contre la paroi de la caverne. Derrière lui, il entendit un coup de feu.
Si je me fais toucher, je meurs. S'il était touché par l'une des balles de Gilbert, c'était fini. Elles étaient imprégnées de magie qui les faisait tournoyer et déchiqueter ses organes internes.
Crac ! Trois boucliers de glace se formèrent autour de lui à la vitesse de l'éclair. Cependant, ils n'étaient pas aussi résistants que ceux de la Reine du Givre. Il les superposa.
Et si c'est bien le Gilbert que je connais… Trois boucliers ne suffiraient pas à bloquer son tir. Il s'attendait à la balle, et elle arriva un instant plus tard, déchirant ses boucliers. Mais elle avait perdu la majeure partie de son élan lorsqu'elle l'atteignit.
Slash ! Seo Jun-ho fit tournoyer le Croc du Dragon Noir, coupant la balle en deux.
Et juste à ce moment-là…
Seo Jun-ho bondit du sol, sprintant le long de la paroi de la caverne vers le plafond. Du lierre jaillit là où il se tenait un instant plus tôt.
« Le bâtard l'a esquivé ! »
« Je l'ai ! » Rahmadat bondit du sol. Son corps énorme vola vers lui en ligne droite, et Seo Jun-ho fronça les sourcils.
L'hallucination et le vrai sont identiques… Il était toujours aussi peu subtil et laissait son dos exposé.
« Jun-ho, tu es devenu bien maigre ! » rugit Rahmadat en décochant un coup de poing au visage de Seo Jun-ho.
Vroum ! L'air siffla sous la puissance du poing. Si Seo Jun-ho était touché, il serait assommé.
Pas question. Seo Jun-ho fit exploser les ténèbres, bloquant la vue de Rahmadat.
« Ha ! Ce n'est rien ! » Son poing déchira l'air là où Seo Jun-ho se trouvait un instant auparavant.
« Je te l'ai toujours dit, non ? Tu ne regardes que devant toi et tu laisses ton dos exposé. »
Seo Jun-ho avait utilisé le Déplacement d'Ombre pour traverser les ténèbres créées par la lumière vacillante des torches et était apparu derrière Rahmadat. Il n'allait pas le laisser s'échapper. Le Croc du Dragon Noir lui transperça le dos.
« Keuh ! »
« Rahmadat ! »
« Bon sang, soutenez-le ! »
Des dizaines de balles et de boules de feu volèrent sous lui, et Seo Jun-ho fit pivoter le corps de Rahmadat pour s'en servir comme bouclier. Le bruit atroce de la chair qui se déchire remplit l'air, mais Rahmadat se contenta de rire.
« Pourquoi utilises-tu les autres comme bon te semble, espèce de bâtard ? »
« Si ça ne te plaît pas, ne laisse pas ton dos exposé. »
« Puisque tu as fini de m'utiliser, paie le prix ! » La chair déchirée de Rahmadat se referma à une vitesse insondable. Il ignora l'épée dans sa poitrine et tendit la main derrière lui, prévoyant d'écraser le crâne de Seo Jun-ho.
Slash ! Mais Seo Jun-ho retira le Croc du Dragon Noir et sortit de sa portée.
« Marche Nocturne. »
Il ne fit plus qu'un avec les ténèbres et se fondit dans le sol pour observer le champ de bataille.
« C'est la Marche Nocturne. »
« …Skaya, traque-le, s'il te plaît. »
« Ne t'inquiète pas, Mio. Je suis déjà sur le coup. »
Rahmadat s'était remis de toutes ses blessures et jeta sa chemise trempée de sang.
« Il observe et attend une opportunité comme un rat. Ressaisissez-vous, tout le monde. Notre adversaire est Specter. »
Seo Jun-ho était agacé par la façon dont ils parlaient de manière « réaliste ». À ce moment-là, la Reine du Givre prit la parole. Elle observait silencieusement depuis le début.
« Ce géant musclé semble posséder une capacité qui lui permet de soigner ses blessures ainsi qu'une réserve de puissance surabondante. »
« Ouais. C'est pour ça qu'il est pénible à combattre. » Pour le vaincre, Seo Jun-ho devait soit porter plusieurs coups pour l'empêcher de se régénérer, soit lui faire épuiser toute sa magie. Mais c'était impossible avec les autres qui surveillaient de si près.
« C'est pourquoi il serait préférable de s'occuper des autres d'abord. »
« Un excellent choix. Alors, qui tueras-tu en premier ? »
« Gilbert et Mio n'ont pas une bonne défense. Si je les attaque pendant que j'utilise la Marche Nocturne, je peux commencer par en éliminer un. »
Le problème, c'était Skaya. La plupart des gens pensaient que les mages avaient une faible défense — et ils avaient généralement raison. Mais lorsqu'on s'approchait à une certaine distance, personne ne pouvait rivaliser avec leurs boucliers.
« Skaya protège son corps avec huit boucliers de mana 24h/24 et 7j/7. »
« Quelle nuisance. Alors, dans quel ordre vas-tu les éliminer ? »
« Je vais tuer Gilbert et geler le corps de Rahmadat en même temps. » Bien sûr, avec sa force, la glace serait brisée instantanément. Mais Seo Jun-ho pensait pouvoir éliminer les deux autres pendant ce court laps de temps.
« Ce serait bien si je pouvais utiliser la Marche Nocturne à nouveau… Mais ils ne m'en donneront pas l'occasion. » Ce n'étaient pas le genre de personnes à le laisser utiliser la même ruse deux fois. « La prochaine fois, Skaya utilisera sa détection magique pour me trouver. Même maintenant, elle me traque. »
« Alors cette compétence sera inutile. »
« Ouais, donc je vais devoir les affronter de front. » Il faudrait environ cinq secondes à Rahmadat pour se libérer de la glace et l'attraper. Il devrait éliminer Gilbert et Mio pour gagner. Seo Jun-ho regarda la Reine du Givre.
« Ce que tu m'as montré la dernière fois peut distraire Skaya et Rahmadat, n'est-ce pas ? »
« Oui, mais cela consommera une quantité considérable de ton énergie mentale. »
Si son énergie mentale chutait en plein combat, il aurait des vertiges et ses mouvements deviendraient lents. Mais Seo Jun-ho pensait que le risque en valait la peine.
« Peu importe. De plus, il sera plus avantageux pour moi si cela s'éternise. »
Rahmadat avait la régénération, l'endurance et la puissance destructrice.
Skaya avait une quantité de magie et une sagesse apparemment infinies.
Pendant ce temps, Gilbert avait sa concentration, et Mio avait son calme.
Pour eux, une bataille qui s'éternise était un suicide.
« Combien de secondes penses-tu pouvoir gagner ? »
« …… » La Reine du Givre fit la moue et marmonna sa réponse, visiblement mécontente. « Trente secondes… »
« Tu es sûre ? Même s'ils sont affaiblis, il ne faut pas les sous-estimer. »
« Parfois, j'ai l'impression que tu oublies qui je suis. » Elle marmonna quelque chose à propos de sa situation désolée et leva lentement la main. Elle leva les yeux vers Seo Jun-ho. « Ne t'inquiète pas pour moi et concentre-toi sur ton propre rôle. »
« Utilise autant que tu veux, contente-toi de tenir trente secondes. »
« Avec plaisir. » La Reine du Givre regarda devant elle et tendit la main. « Mes soldats ! Levez-vous de la terre froide et abattez vos ennemis ! »
« Keuk… ! » Alors qu'elle criait, il ressentit une douleur cuisante dans la tête. C'était similaire à une « gelée de cerveau » après avoir mangé une glace trop rapidement.
Mais… Ce n'est pas plus mal.
L'énergie du givre remplit la caverne et des golems de glace furent créés. Ils semblaient assez grands pour surpasser Rahmadat.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Faites attention ! Specter utilise une nouvelle capacité ! » L'attention des hallucinations se tourna vers les golems, et Seo Jun-ho en profita pour lancer son attaque.
Je ne peux pas refaire ça. Même s'il s'agissait d'hallucinations, il tuait les figures de ses amis. Il ne voulait pas revivre ça.
« Guh… ? » Seo Jun-ho utilisa la Marche Nocturne pour apparaître silencieusement derrière Gilbert et lui poignarder le cœur. La sensation de froid s'infiltra dans sa poitrine, et Gilbert comprit qu'il était en train de mourir. Il savait qu'il ne lui restait plus beaucoup de temps et porta la main à sa taille.
Tch… Ils ont pensé à tous les détails inutiles.
Gilbert saisit le revolver à sa ceinture, du sang coulant de sa bouche. Avec le reste de ses forces, il projeta son corps en arrière.
« Gah ! » Le dos de Seo Jun-ho percuta la paroi de la caverne. Clic ! Gilbert chargea la balle et pressa le canon contre le menton de Seo Jun-ho.
« Tu ne… pourras pas esquiver ça. »
Gilbert avait toujours été tenace. S'il devait tomber, il emmènerait son ennemi avec lui. Il pressa la détente.
Clic ! Clic !
Aucune balle ne sortit.
« …… ? » Choqué, Gilbert vérifia rapidement son revolver. Le canon avait gelé, empêchant la balle de sortir.
Slash ! Seo Jun-ho en profita pour faire pivoter son épée dans la poitrine de Gilbert.
« Keuk ! » Du sang jaillit de sa bouche et son corps commença à s'effriter.
Je ne peux pas m'arrêter. Seo Jun-ho ne jeta pas un second regard à l'hallucination qui s'effondrait et tendit la main.
Crac ! L'énergie du givre jaillit vers Rahmadat, gelant son corps énorme.
« Laisse-moi partir, espèce de bâtard !!! » Son rugissement résonna et fit trembler la grotte, brisant la glace qui recouvrait son corps.
« Ce fou… Il a brisé la glace avec son rugissement ? » Le visage de Seo Jun-ho se décomposa. Il se mit en position, prêt à affronter Rahmadat.
« Contractant ! Ne t'occupe pas de lui et fais ce que tu as à faire ! » Quatre golems attaquèrent Rahmadat et Skaya, les ralentissant.
« Bien ! Encore un peu ! » cria Seo Jun-ho. Il se retourna rapidement, sentant quelque chose d'inquiétant.
« …… »
Mio se tenait derrière lui, agrippant son katana. Il n'aurait dû y avoir aucun vent dans la grotte, mais sa queue-de-cheval oscillait.
Elle est en colère. Elle était calme et posée la plupart du temps, mais sa colère était terrifiante. Une tempête sauvage de magie l'entourait. Ses cheveux se dressèrent sur sa tête alors qu'il lui faisait face.
« Cette putain de Grotte des Épreuves… Es-tu sûr que je peux les vaincre ? »