Chapitre 617
« Lève-toi. »
Seo Jun-Ho leva les yeux et se redressa lentement en entendant les mots de Reiji.
Reiji tourna autour de Seo Jun-Ho comme une instructrice examinant ses élèves et déclara : « Combien de jours se sont écoulés depuis ton arrivée ? »
« Dix jours. »
« ...Eh bien. Tu t'es quelque peu amélioré. C'est probablement parce que tu as une excellente enseignante. »
« Cela signifie-t-il que… » Seo Jun-Ho laissa sa phrase en suspens, le ton plein d'espoir.
Reiji hocha la tête et dit : « Tu commences à comprendre comment cacher tes griffes, alors terminons ton entraînement ici. »
« Merci infiniment ! Mais… » Seo Jun-Ho s'interrompit. Il avait réalisé quelque chose alors qu'il apprenait à supprimer l'énorme énergie qu'il dégageait en tant que créature du stade de la Destruction Stellaire.
« Pensez-vous que je m'en sortirai avec ça ? Je ne suis pas encore capable de masquer complètement ma puissance. »
« Tu as vraiment de grandes espérances, n'est-ce pas ? Tu veux déjà apprendre à voler alors que tu viens tout juste d'apprendre à ramper ? »
« Pardon ? »
« À ton avis, que vais-je te dire ? »
« ...De ne pas être arrogant ? »
« Je suis ravie que tu le saches. Cela ne fait que quelques jours que tu as atteint le stade de la Destruction Stellaire, et tu songes déjà à dissimuler totalement ta puissance. Quelle insolence. Seuls ceux qui sont sur le point d'atteindre le stade Transcendant pourraient faire une telle chose. »
« Oh, je vois. »
« Je ne savais pas que c'était si difficile. J'ai dû paraître très arrogant. »
Seo Jun-Ho hocha la tête avec un air déçu.
« Je comprends. Malgré tout, j'ai beaucoup appris, et c'est grâce à vous. »
« C'est bon à savoir. Tiens, prends ça. »
Reiji lança quelque chose en direction de Seo Jun-Ho.
Seo Jun-Ho l'attrapa rapidement en plein vol et découvrit qu'il s'agissait d'une petite bague.
« Qu'est-ce que cette bague ? »
« Porte-la, et tu verras. »
Seo Jun-Ho passa la bague à son majeur, et ses yeux s'écarquillèrent.
« Hein ? Attendez. C'est… »
« Qu'en penses-tu ? C'est à peine perceptible, n'est-ce pas ? » Reiji eut un sourire en coin.
Comme elle l'avait dit, la puissance de Seo Jun-Ho en tant que créature du stade de la Destruction Stellaire s'évanouit dès qu'il enfila la bague. Cependant, elle présentait un inconvénient majeur : elle agissait également comme un limiteur pour sa magie. Il ne pouvait plus utiliser qu'une fraction de ses pouvoirs.
« Est-ce un cadeau ? » demanda-t-il.
« Prends-la. Je n'en ai plus besoin. »
« Merci, mais—non, oubliez. »
« J'aurais économisé au moins dix jours si elle me l'avait donnée plus tôt… »
Reiji haussa un sourcil après avoir deviné les pensées de Seo Jun-Ho.
« Espèce d'ingrat. Je t'ai sauvé de la noyade, et tu me demandes en plus de payer tes frais médicaux ? »
« Non, ce n'est pas ce que je veux dire. C'est juste… »
« Une simple bague ne suffit pas à contenir toute cette puissance en toi. Que feras-tu si ton énergie non compressée détruit cette bague ? »
« Vous avez tout à fait raison. » Seo Jun-Ho hocha précipitamment la tête et s'excusa avec une profonde révérence. « Il n'est pas bon de trop compter sur des outils externes. »
« Dégage maintenant, tu m'énerves. »
« Merci. Vraiment… »
« Je t'ai dit de dégager. Tu veux d'autres coups de poing ? »
« J-j'y vais, mais la sortie… »
Reiji lança un regard agacé à Seo Jun-Ho avant de l'interrompre d'un geste de la main.
Seo Jun-Ho disparut dans les airs.
Restée seule sur le terrain d'entraînement, Reiji alluma sa cigarette.
« Est-ce que ça va vraiment aller ? » demanda Gray en émergeant d'une faille spatiale.
« De quoi parles-tu ? » demanda Reiji.
« La bague que tu as donnée au Joueur Seo Jun-Ho. N'était-ce pas le Saut Obscur — classé 899e dans le classement des armes ? »
« C'est bien ça. »
« Les supérieurs vont te réprimander pour ce que tu as fait ; ils penseront que tu en as trop fait pour lui. Ils froncent toujours les sourcils à la mention de ton nom, Miss Reiji. Il semble qu'ils t'en veuillent encore pour l'incident du Trou de la Repentance », dit Gray.
« Ces maudits dinosaures. On est sur le point de mourir, alors pourquoi continuent-ils à chipoter sur les règles ? » Reiji fit claquer sa langue. Elle expira un nuage de vapeur blanche avant de dire : « Tout ira bien. Ne t'inquiète pas, ce n'était pas gratuit. »
« Que veux-tu dire ? »
« C'était plutôt un échange, et j'y ai gagné plus que lui. »
Gray pencha la tête par curiosité face à la remarque confiante de Reiji et demanda : « Le Joueur Seo Jun-Ho possédait-il quelque chose de si précieux que cela valait la peine de l'échanger contre le Saut Obscur ? »
« C'est le cas. »
Clac !
Reiji claqua des doigts, et une épée sans prétention posée sur le canapé se redressa.
« Qu'en penses-tu ? J'ai gagné au change, non ? »
« Mais… n'est-ce pas la relique sacrée de Helic ? Je pensais qu'elle avait demandé au Joueur Seo Jun-Ho de la récupérer et de la lui rendre. »
« Et qu'est-ce qu'elle va faire à ce sujet ? Elle est à moi maintenant, mais ne t'en fais pas, je la lui rendrai plus tard. »
Reiji avait essentiellement évité les réprimandes des supérieurs en échangeant le Saut Obscur contre l'Épée Sacrée de Helic.
« Je pense que Helic va avoir des ennuis à cause de ce que tu as fait, Miss Reiji. »
« Et alors ? » Reiji sourit comme si cela ne la concernait pas. « Tant que je n'ai pas d'ennuis, je m'en fiche. »
***
Seo Jun-Ho hésita dans l'Ascenseur Dimensionnel. Il avait été au 9e étage, mais il n'y était pas allé volontairement. C'était la première fois qu'il allait appuyer lui-même sur le bouton du 9e étage.
« Es-tu nerveux ? »
« Pour être honnête, oui. Je suis assez nerveux. »
La Reine du Givre avait les bras croisés sur la poitrine et s'appuyait contre la paroi de l'ascenseur. Elle sourit en entendant la réponse de Seo Jun-Ho.
« N'aie pas peur. Tu as suffisamment grandi, et… il en va de même pour moi. »
La force de la Reine du Givre avait grandi au-delà de toute imagination après qu'elle fut devenue ne faire qu'un avec la Reine du Givre du 8e étage. En fait, cette croissance massive de la Reine du Givre était la raison principale pour laquelle Seo Jun-Ho avait décidé de conquérir le 9e étage.
« Tu n'auras pas besoin de moi pendant un moment, n'est-ce pas ? »
« Il serait peut-être préférable de rester discret. »
Reiji avait dit qu'il y avait pas mal de démons capables de voir les Esprits au 9e étage, et ces derniers deviendraient certainement méfiants dès qu'ils remarqueraient qu'il était accompagné d'un Esprit.
La Reine du Givre hocha la tête et dit : « Très bien. Je vais me reposer un moment, alors. Invoque-moi si tu es en danger. »
« Repose-toi bien. Je ferai de mon mieux pour ne pas avoir à t'invoquer. »
Seo Jun-Ho rappela la Reine du Givre, et elle se dissipa en d'innombrables particules de lumière, laissant Seo Jun-Ho tout seul.
- Je suis avec toi, Partenaire.
« ... »
« C'est vrai. J'ai l'Intuition avec moi. » Seo Jun-Ho sourit légèrement et appuya enfin sur le bouton du 9e étage.
[Vous êtes arrivé au 9e étage.]
Seo Jun-Ho avait déjà visité le 9e étage, donc le titre de Porteur du Printemps ne s'activa pas. « Peu importe. Pionnier est actif puisque le Démon Céleste est mort. »
Pionnier (S) lui octroyait deux cent cinquante points de statistiques supplémentaires tant qu'il possédait le niveau le plus élevé parmi les Joueurs. Seo Jun-Ho devait rester diligent et travailleur, car il n'était pas le seul Joueur à progresser à travers l'univers.
« ...L'air est si trouble ici. »
Seo Jun-Ho sortit de l'ascenseur, et une étendue sauvage rouge remplit son champ de vision.
« Où dois-je aller ? »
Seo Jun-Ho réfléchit un instant et demanda : « Intuition. Dans quelle direction dois-je aller ? »
- Va vers le sud.
« Très bien. »
La destination fut décidée grâce à la réponse de l'Intuition aiguisée.
« La conquête du 9e étage commence par le sud. »
***
Le gardien leva les yeux vers le ciel. Il travaillait comme gardien de cette ville depuis de nombreuses décennies maintenant, et il regardait souvent le ciel pour passer le temps lorsqu'il s'ennuyait.
« Le ciel est dégagé. Pas étonnant que nous ayons autant de touristes », marmonna-t-il.
Le ciel des Enfers était généralement nuageux, alors les touristes affluaient vers les territoires où le ciel était clair. En fait, deux grands groupes de marchands étaient déjà arrivés en ville ce matin.
« Ah, en parlant du loup. En voilà un autre qui arrive. » Le gardien vit un homme s'approcher depuis l'autre bout de l'étendue sauvage rouge. Le gardien plissa les yeux et pencha la tête. « Il n'est monté sur rien, et il n'a aucun bagage. »
C'était très étrange et inhabituel. La ville la plus proche de la ville de Verman se trouvait à au moins quinze jours de voyage en calèche.
« Halte », dit le gardien. « Identifie-toi et dis-moi le but de ta visite… »
Le gardien ferma sa bouche en croisant le regard de l'homme dont les cheveux lisses descendaient jusqu'à sa taille. Les cheveux de l'homme étaient d'un noir de jais, comme s'ils étaient faits des ténèbres elles-mêmes.
Le gardien, vif d'esprit, tomba dans une profonde réflexion. « Bon sang. Qu'est-ce qui se passe ? »
L'homme venait de la nature sauvage, mais ses vêtements étaient propres, sans la moindre trace de poussière ou de saleté. Cependant, aucune corne ne dépassait de sa tête, à part une minuscule bosse sur son front. En d'autres termes, l'homme était à peine un démon de rang inférieur.
« Mais pourquoi… pourquoi ne puis-je pas sentir son énergie du tout ? »
Les instincts du gardien hurlaient, et il s'inclina rapidement. « Mes excuses, monsieur. Vous n'avez pas besoin de me dire le but de votre visite. Dois-je prévenir le seigneur que vous êtes venu ici ? »
« Non, je ne resterai que quelques jours », dit l'homme. Il parlait couramment la langue commune des démons, et son accent était à la fois raffiné et élégant. Le gardien fut finalement convaincu que l'homme ne pouvait pas être un simple démon des bas-fonds.
Il devait être au moins un démon de haut rang travaillant dans la capitale.
« Je le savais ! Peut-être est-ce un Noble qui cache sa force. »
Le gardien se souvint des rumeurs selon lesquelles les démons de haut rang et les Nobles cachaient souvent leur force et leurs cornes pour s'amuser en voyageant à travers les Enfers.
Le gardien poussa un soupir de soulagement. C'était une bonne chose qu'il n'ait pas compliqué les choses pour l'homme devant lui.
« V-veuillez entrer », bégaya-t-il.
L'homme hocha la tête une fois et entra dans la ville. Ses yeux balayèrent les rues.
« ... »
« Je pensais que les choses seraient très différentes ici puisque c'est une ville de démons, mais ce n'est pas si différent des villes humaines. »
L'homme pouvait sentir les regards perçants des démons.
Peut-être était-ce simplement parce qu'il était un étranger.
« J'ai besoin de plus d'informations », pensa l'homme — Seo Jun-Ho — tout en marchant nonchalamment dans les rues. Seo Jun-Ho n'avait pas beaucoup d'informations sur les Enfers.
La raison pour laquelle il parlait couramment la langue commune des démons, ainsi que la façon dont il avait découvert Verman, était due à Mellis, le démon de haut rang qu'il avait rencontré au centre d'arcade.
« Ses souvenirs ne suffisent pas. J'ai besoin de plus d'informations, et il faut que ce soient les plus récentes. » Seo Jun-Ho avait choisi Verman pour obtenir plus d'informations, car c'était la ville la plus facile pour en extraire. « C'était par là ? »
Seo Jun-Ho parcourut les rues en suivant la mémoire de Mellis et se dirigea vers le bâtiment le plus grand et le plus élevé de la ville.
« Arrêtez-vous là. »
Le gardien arrêta Seo Jun-Ho.
Il avait l'air beaucoup plus strict que le gardien des portes de la ville.
Il scanna Seo Jun-Ho de la tête aux pieds et demanda : « Je ne vous ai jamais vu dans le coin. Êtes-vous un Noble d'une autre ville ? »
« Non. »
« Hmm. Donc vous êtes juste un visiteur ordinaire. Quel est le but de votre visite ? »
« Je suis venu voir le seigneur. »
« ... » Le gardien resta silencieux.
Il hésita car Seo Jun-Ho était étrangement confiant.
« Êtes-vous une connaissance du seigneur ? »
« Non, mais j'apporte des nouvelles qui doivent lui être transmises en personne », dit Seo Jun-Ho. « Dites-lui que je viens porter les dernières volontés de Mellis. »
« Les dernières volontés de M. Mellis ? »
Les yeux du gardien s'écarquillèrent. Mellis était la fierté de Verman. Il était devenu un démon de haut rang en quelques années seulement, et il était également devenu l'un des 3000 meilleurs démons des Enfers.
Le seigneur de Verman traitait Mellis comme son petit frère, bien qu'ils ne soient pas liés par le sang.
« Le seigneur était contrarié que Mellis ait cessé de communiquer avec lui dès qu'il est parti pour la capitale. Il est inhabituel qu'il ait laissé des dernières volontés pour le seigneur. »
Le gardien dit précipitamment : « E-entrez — non, je vous en prie, entrez. »
Seo Jun-Ho fut guidé vers le salon, et il ne lui fallut pas longtemps pour voir l'homme des souvenirs de Mellis. L'homme était venu avec quelques-uns de ses subordonnés.
« Oh, wow. C'est vous qui êtes venu transmettre les dernières volontés de Mellis ? »
« C'est moi. »
« ...Ha, haha. »
Le langage informel de Seo Jun-Ho dérangea le seigneur, mais il en rit simplement en s'asseyant devant Seo Jun-Ho. « Cela fait un moment que j'ai appris la nouvelle de la mort de Mellis, alors je suis surpris que vous soyez venu si tard pour transmettre ses volontés. »
« Quoi qu'il en soit, allez-y, dites-moi. Je suis le seigneur de cette ville. »
« Très bien. »
Seo Jun-Ho récita les lignes qu'il avait préparées à l'avance.
« Merci de vous être si bien occupé de moi quand j'étais jeune. »
« Haha, ce gars. Je n'ai pas vraiment fait grand-chose pour lui… »
« Vous êtes vraiment un homme humble, mon seigneur. Il n'est pas étonnant que M. Mellis vous ait laissé des dernières volontés. »
« C'est un tel honneur de vous servir, mon seigneur. »
« Oh, arrêtez. Vous me faites rougir devant un invité. »
Le seigneur écarta les flatteries des subordonnés d'un geste de la main et regarda Seo Jun-Ho.
« Et ? Et quoi d'autre a-t-il dit ? »
Seo Jun-Ho vit de la cupidité dans les yeux du seigneur. Peut-être parce qu'il était le seigneur d'une ville si reculée, mais il semblait avoir de grandes attentes concernant ce que Mellis lui avait laissé. Ce n'était pas vraiment étrange ; Mellis était un démon de haut rang, après tout.
Cependant, Seo Jun-Ho haussa simplement les épaules. « C'est tout. »
« ...Quoi ? »
« C'était tout. Il a dit merci de vous être si bien occupé de moi quand j'étais jeune. Restez en bonne santé. C'est tout. »
« ... » Le sourire du seigneur disparut brusquement. Ses subordonnés virent le mécontentement sur le visage de leur maître, et ils rassemblèrent promptement leur énergie démoniaque.
« Soupir. »
Le seigneur s'appuya contre sa chaise et fixa Seo Jun-Ho avec colère.
« Avez-vous gaspillé mon temps précieux pour me raconter des conneries ? »
« Vous n'aviez pas l'air si occupé. Vous êtes arrivé en courant en moins d'une minute. »
« Tsk ! » Le visage du seigneur se déforma. Il se leva et ordonna à ses subordonnés :
« Coupez-lui la langue, battez-le jusqu'à ce que vous soyez satisfaits, et foutez-le dehors. Quel putain de cinglé. »
« Mellis sera triste. »
« ...Quoi ? » demanda le seigneur, visiblement déconcerté.
Seo Jun-Ho prit une gorgée du thé amer inconnu et murmura : « Il vous a dit de rester en bonne santé, mais vous essayez de vous faire tuer. »
« Espèce de fou ! Tes cornes poussent à peine ; comment oses-tu me parler comme ça ! » hurla le seigneur.
Les subordonnés du seigneur se précipitèrent sur Seo Jun-Ho avec des regards féroces alors que Seo Jun-Ho retirait lentement la bague de son majeur.