Chapitre 616
La zone dévastée par la bataille était bouclée par les Joueurs de l’Association, la police et même l’armée. Non seulement le terrain était si stérile que tout devait être réaménagé de zéro, mais il existait également un risque que l’énergie démoniaque résiduelle cause des dommages persistants.
« Hmm ? »
« Snif, snif. Ça sent bon. »
Lorsque Seo Jun-Ho et la Reine du Givre rentrèrent chez eux, l’odeur du café stimula leurs sens.
C’était Shim Deok-Gu qui sortait de la cuisine, une tasse de café à la main.
« Oh, vous voilà. »
« ...Qu’est-ce que tu fais chez moi ? »
« Je me suis dit que tu pourrais te sentir seul maintenant que ta vengeance est enfin terminée. Comme tu es célibataire, j’ai pensé que personne ne viendrait te voir, alors je suis venu. »
« Ce n’était pas nécessaire. Tu peux me servir un café aussi ? »
« Je veux du chocolat chaud », ajouta la Reine du Givre.
Seo Jun-Ho s’allongea sur le canapé du salon et fixa le plafond, l’esprit vide. Le fait que la vengeance soit terminée ne lui semblait pas réel jusqu’à il y a un instant, mais après avoir entendu les mots de Shim Deok-Gu, il commençait à l’admettre.
« Alors… est-ce que tout est fini maintenant ? La vengeance. »
« C’est fini. »
Shim Deok-Gu posa une tasse de café et une de chocolat chaud sur la table et déclara d’une voix ferme : « La vengeance pour tes parents, pour tes collègues, et celle du Dieu du Tonnerre, tout est terminé. »
« ...Tu as raison. »
Le fait qu’il puisse désormais se concentrer sur ses quêtes et que les fiends n’existent plus dans ce monde commençait à devenir de plus en plus concret.
Alors que ses pensées dérivaient, Seo Jun-Ho se leva soudainement.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Rien. C’est juste que j’ai l’impression de ne pas pouvoir rester en place. »
« Quel âge as-tu ? Cinq ans ? »
Shim Deok-Gu eut un sourire en coin et prit une gorgée de son café.
« Comment te sens-tu maintenant que tu en as fini avec ta vengeance ? »
« Hmm. Dis, Shim Deok-Gu. Tu sais ce que disent les gens ? Que la seule chose qui reste à la fin d’une vengeance, c’est le vide ? »
« Ouais. C’est ce qu’on dit. »
« Mais je trouve que c’est des conneries. »
Shim Deok-Gu observa Seo Jun-Ho avec un regard étrange.
« Pourquoi dis-tu ça ? Tu ne te sens pas vide du tout ? »
« Non, pas du tout. Ça fait juste… du bien. Avant, j’avais toujours une sensation de picotement, mais c’est parti. »
Seo Jun-Ho pensa que s’il n’avait pas terminé sa vengeance, il aurait toujours ressenti une anxiété au fond de lui, une sensation enracinée dans la crainte que le Démon Céleste ne revienne sur Terre pour créer de nouveaux subordonnés.
« C’est génial. Tu as fait du très bon travail. »
« ... »
Seo Jun-Ho prit une gorgée du café préparé par Shim Deok-Gu.
Il était chaud et délicieux.
« Et merci. »
« Ah, pour quoi ? Avoir éliminé les fiends ? »
« Non. »
Shim Deok-Gu secoua la tête et regarda Seo Jun-Ho.
« Je me suis beaucoup inquiété de ce que tu ressentirais… tu sais, une fois la vengeance terminée. J’avais peur que tu ne ressentes une sorte de vacuité inutile face au monde et que tu deviennes un cadavre ambulant. »
« Tu t’inquiètes trop. Ça fait longtemps que je ne me soucie plus des fiends. »
« Ça en a tout l’air. Je me suis inquiété pour rien. »
Shim Deok-Gu fut soulagé de constater que les fiends ne semblaient plus signifier grand-chose pour Seo Jun-Ho, contrairement à avant.
« Hmm. Mais maintenant que tu dis ça, je m’inquiète pour autre chose. »
« Tu es sérieux ? Tu peux arrêter de t’inquiéter une minute ? C’est quoi encore ? »
« Le fait que tu ne te soucies plus des fiends comme avant signifie qu’un autre être accapare ton attention. »
« C’est pour ça que j’ai parfois peur quand je lui parle. Comment peut-il lire dans mes pensées avec autant de précision ? Tous les meilleurs amis sont comme ça ? »
« ...Maintenant que j’y pense, ça m’énerve un peu. Hé, le meilleur ami de Woo-Joong est le Maître Son Chae-Won. Pourquoi je me suis tapé toi ? »
« Qu’est-ce que tu veux y faire ? Hein ? »
« Soupir. Peu importe. »
Seo Jun-Ho claqua légèrement la langue et s’appuya contre le dossier.
« Comme tu viens de le dire, mon attention se porte désormais sur le Maître d’étage du 9e étage et l’Archiduc. »
« Ils… doivent être puissants, non ? Bien plus que les fiends. »
« Je suppose que les fiends ne sont que des fourmis comparés à eux. C’est comme comparer une fourmi à un avion de chasse. »
« Eh bien. Ils ont l’air d’être des êtres sacrément puissants. »
« Ce sont des êtres sacrément puissants. »
Shim Deok-Gu poussa un profond soupir.
« Mais est-il seulement possible d’affronter des gens aussi forts ? »
« Affronter l’Archiduc est impossible pour le moment. Mais… je pense pouvoir gérer le Maître d’étage du 9e étage. »
Seo Jun-Ho était devenu bien plus confiant après avoir découvert le nom de son étoile lors de la bataille contre le Démon Céleste.
Il sourit pour apaiser les inquiétudes de son ami.
« Au cas où tu aurais oublié, je fais partie de ces êtres sacrément puissants. »
« ...C’est ton jugement, alors je ne le remettrai pas en question. »
« Je vais régler quelques détails et je monterai directement au 9e étage. »
« Quelques détails ? »
« D’abord, maintenant que la menace du Démon Céleste a complètement disparu, je vais envoyer les Joueurs d’élite, y compris les Neuf Cieux, vers l’Empire Aeon. »
Seo Jun-Ho pensait que les Joueurs deviendraient bien plus forts en s’entraînant sous la tutelle des Transcendants.
« Je m’occuperai de cette partie pour toi. »
« J’apprécierais beaucoup, merci. Je préviendrai Yeon alors. Et tu es au courant pour ce qui est arrivé à la Silver Constellation et à Mlle Si-Eun, n’est-ce pas ? »
« J’ai reçu les informations via le clair de lune. Mais je n’ai fait que collecter les données car je ne savais pas ce que tu voulais faire. »
« Bon travail. »
Heureusement, Shim Deok-Gu semblait avoir fait tous les préparatifs nécessaires.
Seo Jun-Ho hocha la tête.
« Publions les articles alors. Tu peux vendre mon nom autant que tu veux. »
« Quel est le but ? »
« La chute des Joueurs corrompus de la Silver Constellation, et la réforme de l’Église du Soleil en prime. »
« Je comprends pour la chute des corrompus, mais pourquoi l’Église du Soleil ? »
« Oh, j’ai passé un accord avec la Déesse du Soleil : je l’aide à trouver quelques fidèles de plus. »
« ... »
Shim Deok-Gu fixa Seo Jun-Ho avec un air stupéfait.
« Tu traînes avec une divinité ces derniers temps ? »
« C’était involontaire, mais oui. Considère ça comme une relation d’affaires. »
« Oh, mon Dieu. »
Shim Deok-Gu continua de rire et de hocher la tête, abasourdi.
« C’est plutôt une bonne chose. Les chefs d’entreprises, les présidents d’associations et même les chefs d’État n’arrêtaient pas de me harceler pour obtenir un rendez-vous avec toi. Je leur dirai simplement que M. Specter est trop occupé à discuter avec une divinité. »
« ...Mais ça ne va pas encore me déifier un peu trop ? »
« Probablement. Mais en échange, je serai libéré de tout ce stress. »
« Ce type… »
Seo Jun-Ho décida de rester silencieux en voyant les cernes sous les yeux de Shim Deok-Gu.
« Je vais acheter une bonne bouteille d’alcool et monter au deuxième étage. »
« Ah. »
Shim Deok-Gu hocha la tête. Il comprit instantanément l’intention de Seo Jun-Ho.
« Oui. Tu devrais. »
« J’y monterai demain tôt le matin. Si j’en ai envie, je monterai peut-être directement au 9e étage depuis là-bas. »
« Alors, je suis arrivé au moment parfait. Quel soulagement. »
« Quel soulagement ? »
À la question de Seo Jun-Ho, Shim Deok-Gu sortit une mallette qui n’aurait pas dépareillé dans un film de James Bond et la posa sur la table.
« Je n’aurais pas pu te donner ça si je n’étais pas venu aujourd’hui. »
« C’est quoi ? »
Clic.
Seo Jun-Ho vit cinq flacons de médicaments colorés à l’intérieur de la mallette.
« Ce sont des potions fabriquées à partir de l’élixir collecté grâce aux informations de Moonlight. C’était un peu difficile de trouver et de convaincre Mlle Shasha Alkheni, mais elle a fini par les préparer pour nous. »
« Wow, Shasha ? Ça fait un bail que je n’avais pas entendu ce nom. Comment elle va ? »
« Elle avait quelques problèmes pour restaurer sa famille, alors je l’ai aidée un peu. »
« C’est gentil de ta part. »
Seo Jun-Ho ne s’attendait pas à un tel cadeau. En regardant les effets des potions, elles semblaient toutes être des remèdes de récupération équivalents à un élixir.
« Elle a dit que les Joueurs au-dessus d’un certain niveau auront besoin de remèdes de récupération plutôt que d’élixirs quelconques. »
« C’est un jugement très judicieux. »
Comme l’avait dit Shasha, que quelques-unes des capacités de Seo Jun-Ho s’améliorent un peu ou non ne faisait pas une grande différence. Cependant, des remèdes de récupération comme ceux-ci étaient comme une vie supplémentaire et pouvaient le sauver en cas de crise.
Seo Jun-Ho accepta la mallette avec précaution.
« Merci. J’en ferai bon usage. Dis à Moonlight et Shasha que je leur suis reconnaissant. »
« Pas de problème. Je te donne ça pour que tu ne meures pas. Alors… ne meurs pas. »
Seo Jun-Ho sourit doucement face aux remontrances inquiètes de son ami.
« On boira un coup la prochaine fois que je redescendrai. »
« Je n’aime pas cette réplique. Ça ressemble à un présage funeste. »
***
Quelqu’un attendait Seo Jun-Ho à l’entrée de la Montagne des Lamentations.
« Tu es là. »
« Tu aurais pu monter sans moi. »
Baek Geon-Woo secoua la tête aux paroles de Seo Jun-Ho.
« Je suis sûr qu’il préfère nous voir ensemble. »
Seo Jun-Ho hocha la tête, en accord. Il se souvint du Dieu du Tonnerre, assis sur le rocher dans la cour, le sourire aux lèvres, les regardant monter ensemble lors de leurs entraînements.
« ...Allons-y. »
La Montagne des Lamentations, qui semblait si abrupte auparavant, n’était plus un problème pour eux deux. Seo Jun-Ho et Baek Geon-Woo parcoururent le sentier familier en un instant et atteignirent le sommet, sans verser une seule goutte de sueur.
« Maître, nous sommes là. »
Baek Geon-Woo s’inclina profondément devant la tombe et s’assit devant. Seo Jun-Ho s’assit également après s’être incliné et déposa trois bouteilles d’alcool.
« ...Je n’ai pas pu ramener sa tête. »
Seo Jun-Ho se plaignit, comme déçu.
« Ce bâtard bon marché s’est dispersé comme de la poussière quand il est mort. »
« Ouais. J’aurais dû le frapper un peu plus doucement. »
Les deux eurent une conversation légère, se plaignant des choses qu’ils auraient voulu dire au Dieu du Tonnerre depuis tout ce temps.
Ils avaient l’impression d’être retournés dans le passé.
À l’époque déjà, le vieil homme écoutait tranquillement la conversation entre ses deux disciples plutôt que de trop parler. Parfois, il se contentait de claquer la langue et de lancer quelques mots d’encouragement chaleureux.
« ...Aujourd’hui, c’est un jour où j’aimerais me faire engueuler. »
« Wow. Toi et moi, on devait penser exactement la même chose. »
Seo Jun-Ho et Baek Geon-Woo sourirent amèrement.
La vengeance avait été accomplie, mais le vengé n’était pas revenu. Telle est la mort.
Seo Jun-Ho ressentit tardivement le vide qu’il n’avait pas éprouvé la veille.
***
Seo Jun-Ho fit ses adieux à Baek Geon-Woo devant l’ascenseur dimensionnel.
« Je vais me diriger vers l’Empire Aeon. »
« Très bien. Prends soin de toi. »
« Tu devrais être plus prudent que moi, Jun-Ho. »
Baek Geon-Woo sourit faiblement et conseilla Seo Jun-Ho avec un regard sérieux.
« Si c’est trop dur de passer seul, fuis. Tu n’as pas besoin de forcer jusqu’à ce qu’on arrive. Compris ? »
« D’accord. Je n’ai pas l’intention de forcer et de risquer ma vie, alors ne t’inquiète pas. »
Seo Jun-Ho salua Baek Geon-Woo, qui montait au 5e étage. Juste au moment où il s’apprêtait à prendre l’ascenseur suivant, la scène devant ses yeux changea soudainement.
« ...Ah. »
En voyant la pièce en désordre, Seo Jun-Ho poussa un profond soupir.
« C’est une porcherie ou quoi ? »
« Pardon ? Tu es devenu sacrément arrogant depuis la dernière fois que je t’ai vu. »
Reiji se tenait au milieu de la pièce, les mains sur les hanches. Elle fixa Seo Jun-Ho et claqua des doigts.
« Hé, toi, viens ici tout de suite. »
« ...Pourquoi ? »
« Viens juste ici quand je te dis de venir, espèce de petit punk. »
« Mais j’ai peur. »
Alors que Seo Jun-Ho tressaillait et s’approchait de Reiji, elle tendit la main.
« D’abord, donne-moi l’Épée Sacrée. »
« ...Mais elle appartient à Helic. »
« Elle m’a dit de la prendre pour elle. Elle a dit qu’elle était occupée en ce moment. »
« Tu ne mens pas, hein ? »
« Pourquoi, espèce de petit… »
« Tiens. »
Seo Jun-Ho lui tendit rapidement l’Épée Sacrée, et Reiji la prit pour la jeter dans un coin du canapé. Puis elle hocha la tête en lui faisant signe de la suivre.
Seo Jun-Ho la suivit rapidement alors qu’elle s’éloignait d’un pas lourd.
« Où est-ce qu’on va ? Tu m’as fait venir ici à l’improviste. »
« J’ai entendu dire par Gray que tu allais nettoyer le 9e étage. »
« Eh bien, plutôt que de nettoyer la quête, j’y vais juste tranquillement pour… »
Swoosh !
Les yeux de Seo Jun-Ho s’écarquillèrent en voyant un poing voler soudainement vers lui. Le poing de Reiji s’arrêta juste à côté de sa tempe et le tapota doucement.
« Tu viens de dire "tranquillement" ? Si tu étais au 9e étage, tu serais déjà mort, espèce d’abruti. »
« ... »
Seo Jun-Ho déglutit difficilement.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Tu te prends pour quelqu’un d’important en ce moment, n’est-ce pas ? Parce que tu as atteint le stade de la Destruction Stellaire et trouvé le nom de ton étoile ? »
« ... »
Seo Jun-Ho ne pouvait pas le nier ; il sentait vraiment qu’il était devenu assez fort pour penser qu’il était sur la bonne voie.
Mais les mots de Reiji furent comme une douche froide.
« C’est la période la plus dangereuse. C’est le moment où ceux qui ont atteint le stade de la Destruction Stellaire meurent le plus. Tu comprends ? »
C’était une période où tout le monde reconnaissait la force de Seo Jun-Ho. En fait, il était vrai que la plupart des gens n’étaient pas à la hauteur. Le stade de la Destruction Stellaire n’était pas quelque chose à prendre à la légère.
« On dirait que tu n’en es pas conscient, mais l’énergie que tu dégages en ce moment est énorme. »
« ...Oh ! »
Seo Jun-Ho parut comme frappé à l’arrière de la tête. En même temps, la honte et l’illumination le submergèrent.
« Je vais trop me faire remarquer. »
« Exactement. Si tu montes au 9e étage maintenant, tel que tu es, ça reviendrait à demander aux Comtes d’unir leurs forces pour te tuer sur-le-champ. »
« ...Mais ce sont tous des Comtes. Uniraient-ils vraiment leurs forces juste pour me tuer ? J’ai l’impression qu’ils me mépriseraient. »
« Soupir. Tu ne sais vraiment rien, hein ? Les démons ne se soucient de rien d’autre que de la victoire. Ils rient et serrent la main de ceux qui les ont trahis la veille pour le profit d’aujourd’hui. »
De plus, Seo Jun-Ho n’était pas seulement un Joueur ayant atteint le stade de la Destruction Stellaire, mais aussi un Joueur que l’Archiduc surveillait ; il était naturel qu’il attire l’attention des démons.
Reiji poussa un profond soupir.
« Alors, apprenons d’abord à être humble, d’accord ? Je vais t’inculquer cette sagesse, et ensuite tu pourras y aller. »
« ...S’il te plaît, vas-y doucement. »
Seo Jun-Ho semblait sombre.