Chapitre 608
Deux paires d'yeux se croisèrent dans les airs.
Ils ne dirent pas un mot pendant un moment, se contentant de se regarder en silence.
Le temps passa, et Seo Jun-Ho commença à se sentir mal à l'aise face à ce long silence. C'est alors que le regard de la Reine du Givre s'abaissa lentement.
« Les… pierres… d'âme. »
Elle fixa les quatre cents pierres d'âme éparpillées sur le sol de la pièce et murmura doucement.
La voix de la Reine du Givre fit instantanément se crisper l'expression de Seo Jun-Ho.
« Toi… depuis combien de temps… »
Seo Jun-Ho comprit, à son ton bas, ses phrases hachées et sa voix rauque, qu'elle n'avait pas émis le moindre son, et encore moins eu une conversation, depuis très longtemps.
La Reine du Givre devant lui semblait être une poupée sans âme. Tristement, elle continua comme si elle n'en avait pas conscience.
« Les… Chevaliers… des… Saisons… ont… dû… décider… de… te… suivre. »
« ... »
Seo Jun-Ho se mordit les lèvres et calma ses émotions en prenant une profonde inspiration. Puis, il ouvrit lentement la bouche et essaya de parler le plus naturellement possible, comme une personne normale ayant une conversation normale.
« Eh bien, pour être exact, ils n'ont pas décidé de me suivre, *moi*. C'est toi qu'ils suivent. »
« Moi ? »
« Oui. Ils ne m'ont confié leurs âmes que parce qu'ils voulaient te protéger, même après leur mort. »
Sans la Reine du Givre, les Chevaliers des Saisons n'auraient jamais juré allégeance à Seo Jun-Ho.
Mais la Reine du Givre secoua la tête.
« C'est… la… première… fois… qu'ils… te… suivent. »
« ... C'est la première fois ? »
Seo Jun-Ho s'interrompit et demanda en retour.
Kis lui avait dit que la Reine du Givre était restée assise sur son trône étroit au même endroit tout ce temps, regardant le monde se répéter inlassablement. Cela signifiait que Sung-Jun était lui aussi passé par là.
« Mais Sung-Jun… je veux dire, le Seo Jun-Ho du passé qui a atteint le stade de la Destruction Stellaire a dû passer par ici. »
« Les… Chevaliers… des… Saisons… ne… l'ont… pas… suivi. »
« *Hein ? Mais pourquoi ?* »
Non seulement Sung-Jun était au stade de la Destruction Stellaire, tout comme Seo Jun-Ho, mais il était probablement bien plus fort que lui.
« *La seule différence entre nous est…* »
Seo Jun-Ho regarda involontairement la Frost qu'il portait sur son dos.
- S'il te plaît, n'abandonne pas l'humanité, le monde, le nettoyage des étages et, enfin… s'il te plaît, n'abandonne pas Frost.
Le conseil de Sung-Jun traversa l'esprit de Seo Jun-Ho.
« *C'est pas possible. Se pourrait-il que les Chevaliers des Saisons aient refusé de jurer allégeance à Sung-Jun parce qu'il n'était pas accompagné de Frost ? Est-ce pour ça qu'il a fait cette demande désespérée de ne pas l'abandonner ?* »
L'expression de Seo Jun-Ho changea alors qu'il réfléchissait à la question.
« *Mais c'est aussi assez étrange. Il y a une Reine du Givre au huitième étage. Si Sung-Jun n'a pas pu faire monter la Reine du Givre depuis le bas de la tour, n'aurait-il pas pu simplement monter avec la Reine du Givre qui est devant moi pour…* »
« Oh. »
Lorsque les pensées de Seo Jun-Ho arrivèrent jusque-là, un petit son de surprise lui échappa. En même temps, ses yeux devinrent tristes.
« *Est-ce ce que Kis voulait dire quand il a dit que je n'avais pas à m'en faire ?* »
Lorsque Seo Jun-Ho avait exprimé son inquiétude à l'idée que deux Reines du Givre ne redeviennent qu'une, Kis l'avait assuré qu'il n'avait pas à s'en soucier. Cependant, l'expression de Kis en disant cela était plutôt complexe.
« ... »
Seo Jun-Ho eut l'impression de comprendre enfin ce que Kis voulait dire. La Reine du Givre devant ses yeux n'était pas en état de poursuivre la quête avec qui que ce soit.
« *Je ne peux pas en être sûr car je ne suis pas un Transcendant, mais…* »
Qu'ils soient Transcendants ou non, le bon sens dictait que personne ne pouvait rester inchangé après avoir vécu le même monde dix mille fois.
« ... »
La Reine du Givre était restée seule dans un monde gelé, attendant que les Joueurs arrivent. S'ils ne parvenaient pas à vaincre l'Archiduc, elle gelait à nouveau le monde.
Et rebelote.
Elle avait fait cela plus de dix mille fois, encore et encore, dans ce monde sec et froid, toute seule.
« ... »
Seo Jun-Ho pouvait sentir une émotion sur le visage de la Reine du Givre, qui n'avait semblé être que froide jusqu'à un instant auparavant.
« *Non. Peut-être que je l'avais déjà senti quand elle a prononcé son premier mot pour moi.* »
« Tu es épuisée… »
La Reine du Givre était si épuisée qu'elle voulait tout transmettre à sa moitié, celle qu'elle avait envoyée au premier étage, pour disparaître de ce monde.
« Alors que va-t-il t'arriver maintenant ? Peux-tu enfin te reposer après nous avoir envoyés à l'étage supérieur ? » demanda Seo Jun-Ho.
« Je… dois… attendre. »
La Reine du Givre devait attendre à nouveau, comme toujours. Tout ce qu'elle pouvait faire était d'ouvrir le chemin aux Joueurs et de s'asseoir sur son trône, prête à geler à nouveau le monde au cas où le Seo Jun-Ho de cet épisode échouerait.
« Mais combien de temps vas-tu attendre ? »
« ... »
La Reine du Givre ne répondit pas à la question de Seo Jun-Ho.
« *Combien… de temps ?* »
La Reine du Givre ne savait pas combien de temps elle devait attendre, car elle n'avait qu'une vague idée qu'elle attendrait jusqu'à ce que Seo Jun-Ho et elle vainquent l'Archiduc.
« C'est dur pour toi. N'est-ce pas ? »
« ... »
« *Dur pour moi ?* »
La Reine du Givre avait perdu de tels sentiments depuis bien longtemps. Si elle les avait entretenus, elle aurait été incapable de tenir aussi longtemps.
Goutte, goutte.
Mais pour une raison inconnue, des larmes se formèrent dans ses yeux et coulèrent lentement sur ses joues.
« Je comprends. »
Seo Jun-Ho tendit lentement la main et lui tapota la tête.
La Reine du Givre se tendit comme un chat effrayé. Elle semblait avoir peur de ce contact et de ces émotions inconnus.
« Je te comprends. »
Seo Jun-Ho pensait ce qu'il disait.
Bien que ce fût incomparable à ce que la Reine du Givre avait traversé, Seo Jun-Ho était lui aussi épuisé par ses nombreux retours dans le passé.
Tout ce qu'il voulait, c'était disparaître du monde sans laisser la moindre trace.
Par conséquent, il comprenait vraiment.
« Tu as fait de ton mieux. Tu as fait un travail formidable. »
« ... »
Seo Jun-Ho connaissait la personnalité de la Reine du Givre mieux que quiconque.
Il pouvait deviner combien de cicatrices avaient dû marquer son cœur pour qu'elle devienne si froide et distante.
« Tu peux te reposer maintenant. »
La Reine du Givre méritait une retraite bien méritée plus que quiconque. Elle n'avait plus besoin d'être enchaînée à son trône comme une prisonnière.
« ... Je… ne… peux… pas… me… reposer. »
La Reine du Givre secoua la tête.
Si elle se reposait et que le Seo Jun-Ho devant elle échouait à la quête, l'univers entier sombrerait dans la tragédie. Et cette fois, il n'y aurait pas de retour en arrière possible.
« Tout va bien. »
En écoutant tranquillement la voix douce et chaleureuse de Seo Jun-Ho, la Reine du Givre eut l'impression qu'elle pouvait vraiment céder à l'illusion que tout irait bien.
Seo Jun-Ho lui tapota doucement la tête.
« Si la paix n'est maintenue que difficilement en sacrifiant quelqu'un, elle est factice et destinée à se briser. »
Seo Jun-Ho pensa qu'il était peut-être *trop* en phase avec les émotions de Kis. Cependant, il était sérieux. La paix créée en rejetant tout sur la Reine du Givre n'était pas une vraie paix, et il était naturel qu'elle disparaisse.
« ... Je. »
La Reine du Givre frissonna.
Seo Jun-Ho ne la pressa pas, attendant simplement en silence qu'elle continue.
« Puis-je… »
La Reine du Givre leva lentement la tête. Sur son visage, une mer de tristesse se déploya.
« Puis-je… vraiment… me… reposer ? »
« ... »
Un instant plus tard, la Reine du Givre se mit à pleurer misérablement, comme une enfant.
Les émotions qu'elle avait violemment refoulées pendant une période ridiculement longue explosèrent enfin devant Seo Jun-Ho.
« Je ne fais pas le poids face à toi, mais je porte aussi beaucoup sur mes épaules. »
Tap, tap.
Seo Jun-Ho continua de tapoter l'épaule de la Reine du Givre tandis qu'elle sanglotait.
« Mon fardeau ne sera pas plus lourd si je te porte aussi. Alors ne t'inquiète pas et repose-toi. »
« *Snif… snif.* »
Alors qu'elle continuait de pleurer, la silhouette de la Reine du Givre commença progressivement à se brouiller comme un fantôme. Ce n'est qu'alors qu'elle se calma et leva les yeux vers Seo Jun-Ho avec tristesse.
« Contractant. »
« Oui. »
« Contractant… »
« Qu'y a-t-il ? »
« Contractant, mon contractant… »
« Je suis là pour toi. »
Seo Jun-Ho tint fermement la main de la Reine du Givre qui se tendait vers lui.
La Reine du Givre lui murmura un dernier mot, puis disparut avec un sourire plus éclatant que jamais.
[Félicitations ! Vous avez conquis le huitième étage.]
[Désormais, vous avez accès au neuvième étage : la zone des Enfers.]
[Vous avez terminé la quête cachée « Chevaliers des Saisons ».]
[Vous avez reçu le titre « Maître des Quatre Saisons » en récompense.]
[Vous avez terminé la quête cachée « Reine du Givre ».]
[Vous avez reçu le titre « Mon Contractant » en récompense.]
« ... »
La sensation dans la main de Seo Jun-Ho était encore vive.
Seo Jun-Ho ferma les yeux en se remémorant les derniers mots de la Reine du Givre.
« Alors c'était ça, son nom. »
En effet, Seo Jun-Ho venait d'apprendre le véritable nom de Frost.
Clac, clac.
À ce moment-là, des pas résonnèrent derrière lui, et Seo Jun-Ho se retourna.
« Vous êtes… »
La personne derrière lui passa à côté de lui et regarda le trône sans dire un mot.
Après avoir fixé le vide pendant un long moment, elle demanda : « Était-elle heureuse ? »
« ... Eh bien, elle a disparu avec un sourire aux lèvres. »
« C'est vrai ? »
La femme se retourna lentement, montrant à Seo Jun-Ho le sourire las sur son visage.
« Je ne t'aime pas parce que c'est toi qui as blessé ma précieuse amie. Cela ne change pas, même en ce moment. »
« ... »
« *Est-ce pour ça qu'elle me déteste, même si elle chérit tant Frost ?* »
Alors que Seo Jun-Ho déglutissait nerveusement, Helic se tint devant lui.
« Cela dit… »
Elle baissa les yeux.
« Merci beaucoup… et je le pense, du fond du cœur. Tu l'as libérée de la malédiction qu'elle s'était elle-même imposée. »
« ... »
Seo Jun-Ho se sentit mal à l'aise d'être remercié par une divinité. Cependant, alors qu'il réfléchissait à ce qu'il devait répondre, Helic redevint elle-même.
« Mais ça ne veut pas dire que je t'ai pardonné, alors ne prends pas tes aises, humain. »
« D'accord… »
« Et dépêche-toi de me rapporter ma Relique Sacrée. »
« Je le ferai. »
« *Hmph.* »
Helic passa devant Seo Jun-Ho avec un reniflement.
« ... »
Elle s'approcha de Frost, dont la tête retombait sur l'épaule de Seo Jun-Ho, et caressa doucement ses joues à quelques reprises. Puis, elle sortit de la pièce avec un autre reniflement.
« *Hmph.* »
Seo Jun-Ho fixa la silhouette d'un air absent et murmura pour lui-même dans la pièce vide : « On y retourne ? »
***
Lorsque Seo Jun-Ho sortit de l'ascenseur dimensionnel, Gray, qui l'attendait devant la porte, sourit.
« Comment s'est passé ton voyage ? »
« Tu ne sais pas déjà comment ça s'est passé ? »
« *Hahaha !* Tu as raison. »
Gray s'avança pour guider Seo Jun-Ho avec un sourire exagéré. Ses pas semblaient beaucoup plus légers qu'avant.
« Bien que personne ne l'ait dit à voix haute, je suis sûr que tout le monde t'est reconnaissant, Joueur Seo Jun-Ho. »
« À propos de la Reine du Givre ? »
« Oui. C'était une malédiction que personne ne pouvait lever. »
« ... Mais ils ont dû au moins essayer. »
Gray prit une expression triste, comme s'il était blessé par la voix surprise de Seo Jun-Ho.
« Nous tenons aussi à nos collègues. Bien sûr que nous avons essayé de l'arrêter. »
Selon Gray, les autres administrateurs n'avaient pas seulement essayé de la convaincre avec des mots gentils, ils l'avaient aussi réprimandée, tentant de la persuader d'arrêter. Malgré leurs efforts, elle avait obstinément poursuivi ce qu'elle considérait comme sa responsabilité.
« Je ne sais pas si c'est le bon jugement ou non, mais au moins, je me sens beaucoup mieux. Ça a vraiment enlevé un poids de ma poitrine. »
« ... Moi aussi. »
Bien sûr, tout cela ne signifierait rien s'il ne parvenait pas à se débarrasser de l'Archiduc. Seo Jun-Ho pourrait finir par détruire tout ce que la Reine du Givre avait protégé en répétant le passé dix mille fois.
« ... »
« *Oui. Tout comme le paysage impérial par la fenêtre.* »
Alors que Seo Jun-Ho s'arrêtait et regardait par la fenêtre, Gray s'approcha de lui.
« S'il te plaît, ne te sens pas trop sous pression. »
« Mais comment pourrais-je faire autrement ? Sur mes épaules, je porte… »
« *Je porte le destin de l'univers.* »
Seo Jun-Ho ne prononça pas les derniers mots à voix haute, car il était trop embarrassé.
« *Hahaha !* En effet. Tu es un héros de l'humanité ! »
Gray rit aux éclats et conseilla Seo Jun-Ho avec un sourire doux.
« C'est bien d'être responsable de ce que tu fais, mais trop de soucis et de responsabilités peuvent devenir un poison. J'espère que tu sauras garder un bon équilibre. »
« Je garderai ça à l'esprit. »
« *Oui. C'est un bon conseil. Gardons ça à l'esprit.* »
« Maintenant. Laisse-moi te montrer où déposer la Reine du Givre. »
Seo Jun-Ho laissa la Reine du Givre se reposer dans une chambre d'hôpital propre, puis s'enquit de ses amis.
« Que font les autres en ce moment ? »
« Oh. J'ai entendu dire qu'ils s'étaient bien adaptés. Je pensais justement commencer leur entraînement bientôt. »
D'après ce que Seo Jun-Ho avait entendu plus tôt, ses amis atteindraient au moins le stade avancé de la Libération s'ils terminaient l'entraînement.
« Mais mes amis ont-ils vraiment besoin d'entraînement ? Certains d'entre eux atteindront bientôt le stade de la Destruction Stellaire de toute façon. »
« Hein ? Tes amis vont atteindre le stade de la Destruction Stellaire… bientôt ? »
Gray pencha la tête comme si Seo Jun-Ho racontait n'importe quoi.