Chapitre 604
Kimaris chevauchait une immense monture noire à travers la plaine enneigée. Il baissa les yeux vers les sabots de sa bête et constata que la neige lui arrivait jusqu'aux jarrets.
« Quel endroit agaçant », grommela-t-il.
« ... » La Reine du Givre ne prit même pas la peine de répondre. Elle leva les yeux et vit une silhouette enveloppée dans les flammes noires de l'enfer foncer vers elle.
Paf !
« Tu es en retard, Ballak. »
« Je suis parti dès que possible. »
Les deux Transcendants se saluèrent avant de se tourner vers la Reine du Givre.
« Est-ce elle, la célèbre Reine du Givre ? »
« En effet. J'imagine que les rumeurs sont souvent exagérées », déclara Kimaris. Il brandit sa lance et poursuivit : « Si ces rumeurs sont vraies, pourquoi est-elle confinée sur une planète aussi reculée ? »
« C'est bien d'être confiant, mais tu ferais mieux de ne pas baisser ta garde. N'oublie pas que l'Archiduc nous a envoyés tous les deux ici. »
Une rumeur s'était répandue à travers l'univers, prétendant qu'un être puissant vivait sur une petite planète appelée Niflheim, quelque part en périphérie de l'univers. On disait qu'aucun Transcendant ne pouvait rivaliser avec elle.
« Celle qui apporte l'hiver aux mondes. »
La légende disait que la Reine du Givre était un monstre ayant vaincu trois Transcendants qui avaient tenté de conquérir Niflheim.
« Mais... »
« Hmm. Je ne sais pas trop quoi en penser. »
La Reine du Givre dégageait une aura insondable et indescriptiblement contradictoire.
Elle semblait parfaite, mais pleine de failles.
Ballak ne put s'empêcher de dire : « Le bienveillant Archiduc a dit que la porte est toujours ouverte pour toi, si tu es prête à changer d'avis. »
« Bienveillant ? » ricana la Reine du Givre. « Il semble que le mot "bienveillant" ait une signification différente dans les dictionnaires en dehors de cette planète. »
« ...Tu refuses donc. Je dois admettre que j'ai de l'estime pour ton assurance. »
La Reine du Givre restait immobile et inébranlable face aux deux Transcendants. Elle semblait être l'incarnation même de l'aplomb et de la confiance, ce qui démentait son apparence délicate.
« Ça devient de plus en plus amusant à mesure que j'y réfléchis », dit la Reine du Givre. Elle balaya les deux Transcendants du regard, et ces derniers sentirent le monde se refroidir sous son emprise.
« Combien des miens pensez-vous avoir tués ? » demanda-t-elle.
« Kimaris », Ballak se tourna vers son compagnon, « combien en avons-nous tué jusqu'ici ? »
Kimaris secoua la tête. Cela faisait si longtemps qu'il avait atteint le stade de Transcendant que tout lui semblait dénué de sens. Il n'avait pas pour passe-temps de compter les fourmis en dessous du stade de Destruction d'Étoile qu'il avait éliminées.
« Pourquoi saurais-je combien de ces choses j'ai tuées ? »
« Des choses ? » Les yeux de la Reine du Givre devinrent glacials. « Mettez-vous à genoux et mettez fin à vos jours. C'est la plus grande miséricorde que je puisse vous accorder. »
Kimaris jeta un coup d'œil à Ballak et haussa les épaules face aux mots impitoyables de la Reine.
« Comme tu peux le voir, je suis à cheval. Le sol est bien trop loin pour que mes genoux puissent l'atteindre. »
« Alors... »
Tressaillement !
Un frisson inconnu remonta le long de l'échine des deux Transcendants.
« Descendez. »
« ... ! »
Même les ondes sonores portant la voix de la Reine du Givre étaient froides, donnant l'impression que leurs tympans allaient geler.
Kimaris sauta de sa monture et fronça les sourcils.
« Quand a-t-elle... ? »
Son cheval avait survécu aux fosses ardentes de l'enfer, mais il était gelé jusqu'à la moelle sans qu'il s'en aperçoive.
Kimaris tomba dans une profonde réflexion en voyant que même l'âme de sa monture était pétrifiée.
« J'imagine que ce n'était pas qu'une simple rumeur. »
« C'est une adversaire coriace. Peut-elle tout geler par la seule force de sa pensée ? N'y a-t-il aucune condition préalable ? »
Les deux Transcendants frissonnèrent. Ils devaient rester sur leurs gardes à chaque instant. Un moment d'inattention signifiait devenir des statues de glace.
« Les habitants de cette nation considèrent leur monarque comme leur parent », déclara la Reine du Givre.
Les deux Transcendants froncèrent les sourcils.
La Reine du Givre poursuivit : « Ne serait-il pas logique que je les considère comme mes enfants ? »
La Reine du Givre avait perdu beaucoup de ses enfants, sa colère était donc compréhensible.
« Et c'est pourquoi vous ne devriez pas m'en vouloir pour ce que je m'apprête à faire. »
Ballak plissa les yeux en remarquant le changement subtil dans l'aura de la Reine du Givre.
« Quelle insolence. Cela ne fait que quelques décennies que tu es devenue Transcendant. »
« En êtes-vous bien sûr ? Chacun de vos enfants périra à l'instant même où vous exprimerez votre fureur. »
La Reine du Givre secoua la tête. « Comme c'est drôle. Vous ne vous battez que lorsque vous êtes confiants, et vous baissez la tête quand vous n'êtes pas sûrs de gagner ? Ah... je vois. C'est donc pour cela que vous vous êtes agenouillés devant l'Archiduc. Quelle pathétique démonstration. »
« ... »
La fierté des deux Transcendants fut blessée par les mots cinglants de la Reine.
« Eh bien, j'imagine qu'il est effectivement impossible de résoudre cela par les mots. »
« Vous avez fait votre lit, vous allez devoir vous y coucher. »
« C'est ce que je ferai. »
« J'en assumerai la responsabilité, même au risque de tout perdre. »
***
Les Sept Comtes[1] observaient le champ de bataille depuis le sommet d'une montagne enneigée.
« Ils se débrouillent plutôt bien », dit l'un des Comtes.
Les ennemis résistaient bien, même face aux démons. Ils avaient remarqué la présence d'une centaine de chevaliers déchiquetant impitoyablement chaque démon qui se ruait sur eux.
Les Comtes tombèrent dans une profonde contemplation à cette vue.
« Ils tiennent bien mieux que ce que je pensais. »
« C'est agaçant. Devrions-nous commencer à bouger ? »
« Je trouve ça génial. Ça aurait été ennuyeux s'ils s'étaient effondrés si facilement. »
La méthode infaillible pour gagner consistait à utiliser leurs subordonnés démons comme de la chair à canon, accompagnés d'une multitude de créatures démoniaques pour épuiser l'endurance et la force de leurs ennemis. C'était une méthode sale pour remporter une bataille, mais ils n'éprouvaient aucune culpabilité.
L'Archiduc ne reconnaissait que ceux qui lui apportaient des résultats.
« Une seule goutte de sang de l'Archiduc me donnera assez de puissance pour écraser ces bâtards assis à côté de moi. »
« Sept Comtes pour se partager les enfers... nous sommes trop nombreux. »
« Ces salopards à mes côtés sont plus dangereux que les ennemis en bas. »
Personne ne le dit à voix haute, mais chacun savait pertinemment que les Comtes n'hésiteraient pas à retourner leurs lames les uns contre les autres si l'occasion se présentait.
« Dans ce cas, j'y vais. Asseyez-vous et reposez-vous », dit Gorgon.
Il se leva, et les autres Comtes firent de même immédiatement.
« Comme si on allait te laisser rafler tout le mérite. »
« N'y pense même pas. »
« Faites ce que vous voulez », lâcha Gorgon.
Les Comtes n'avaient aucune intention de concéder quoi que ce soit, alors ils se jetèrent immédiatement dans la bataille. Ce n'était qu'un jeu pour eux, mais une réalité plus lourde que tout pour les soldats de Niflheim.
« Arh ! »
« Les commandants ennemis ! Les commandants ennemis sont là ! »
« Faites reculer les lignes ! Les mages sur les remparts doivent nous faire gagner du temps... ah ! »
Les soldats de Niflheim éclatèrent comme des ballons et disparurent dans le vent neigeux.
Les trois portails, qui avaient tenu bon jusqu'à présent, s'effondrèrent en un instant dès que les Comtes rejoignirent le combat.
« Seigneur ! »
Les chevaliers se retournèrent et crièrent de toutes leurs forces. Ils avaient risqué leur vie pour percer les lignes ennemies, mais leur base s'écroulait.
« Nous devons retourner en arrière ! »
Kis s'arrêta net. Il jeta un regard en arrière, puis vers l'avant.
« ... »
« Encore un peu... juste un peu plus. »
Il lui fallait juste un peu plus de temps pour détruire les forces principales de l'ennemi.
« Mais si je fais ça... »
La vie des habitants de Niflheim serait le prix à payer.
« Protéger... »
Une voix résonna dans la tête de Kis.
Il renonça à sa soif d'avancer et cria : « Maintenez la ligne et battez en retraite ! »
Kis courut pour prendre un raccourci.
Le château semblait totalement différent de celui qu'il avait quitté. Les soldats sur les remparts s'étaient dispersés, et ceux qui criaient d'une seule voix courageuse hurlaient maintenant de douleur.
Des flammes étaient visibles partout, et la neige sous ses pieds était devenue cramoisie.
« ... »
Le cœur de Kis était enveloppé de fureur. Il escalada l'un des murs et cria : « Dispersez-vous ! Printemps, Été et Automne, occupez-vous des Comtes et laissez-m'en deux ! »
L'Ordre de l'Hiver comptait trois chevaliers du stade de Destruction d'Étoile. Kis savait que les Comtes des Enfers étaient puissants, mais lui et ses chevaliers devraient être parfaitement capables de les affronter.
Les yeux de Kis scannèrent le champ de bataille. « Il y en a sept au total. »
La mission de Kis était de combattre deux Comtes à la fois.
Ses yeux féroces s'arrêtèrent brusquement.
« Les êtres humains sont si pitoyables. Ils vieillissent comme une honte, et leurs durées de vie sont si courtes. »
« ...Ah, argh ! »
Un vieil homme se débattait dans les airs, un démon le saisissant par la gorge.
« Que la Justice soit là où tombe la neige blanche. »
Le vieil homme gardait toujours sa robe propre et sans tache, mais le sang qui s'écoulait de ses orifices l'avait teinte de pourpre. Ses yeux vitreux en disaient long sur le fait qu'il était à l'article de la mort.
« Sir Kiro ! »
« Sir... Kis... »
Kiro tendit sa main ridée vers Kis.
« Fuyez... »
Crac !
Un bruit net et grotesque résonna alors que la tête de Kiro pivotait dans une direction contre-nature.
Il devint immédiatement inerte et silencieux.
« Était-ce vraiment le meilleur mage de cette nation ? Comme c'est pathétique. »
Le démon projeta le cadavre de Kiro au loin et se retourna, mais ses yeux s'écarquillèrent.
« ... ! »
« Destruction d'Étoile ? »
Le démon savait qu'il y avait un total de huit créatures au stade de Destruction d'Étoile sur cette planète.
« L'un d'eux est le vieil homme que je viens de tuer. »
Cependant, le démon ne pouvait pas croire que le vieillard était une créature de ce niveau, tant il était mort facilement.
« Il en reste sept, et le plus fort d'entre eux doit être... »
Kis Bremen, le Seigneur du Château de l'Hiver. C'était un chevalier de la Destruction d'Étoile, célèbre sous le nom de Chevalier de la Brume.
« Quelle coïncidence. Je te cherchais justement. »
« C'est le ticket d'or de ce champ de bataille. »
Tuer Kis était sans aucun doute un exploit immense pour n'importe lequel d'entre eux.
Azos regarda précipitamment autour de lui. « Il n'y a personne d'autre ici. »
Les autres Comtes étaient occupés à gérer les autres.
Azos parvint à peine à s'empêcher d'éclater de rire.
« Je n'ai qu'à tuer ce chevalier devant moi, et aucun de ces bâtards ne pourra nier que j'étais le leader sur ce champ de bataille. »
L'énergie démoniaque d'Azos émergea de ses pieds.
« Mais... »
Il leva les yeux au moment où il réalisa que son environnement était devenu sombre, alors qu'il faisait pourtant jour.
« De la brume ? »
Azos était entouré d'un brouillard épais.
Il était si dense qu'il pouvait à peine voir à quelques centimètres devant lui.
« Chevalier de la Brume... »
C'était agaçant, mais cela ne faisait que troubler sa vision.
Azos se protégea avec son énergie démoniaque tout en avançant lentement.
« Où est-il ? De quelle direction cela vient-il ? »
Vroum !
Une épée vola soudainement vers lui par derrière.
Azos se retourna vivement et para l'attaque avec ses mains enveloppées d'énergie démoniaque.
« Je t'ai trouvé ! »
Cependant, sa joie fut de courte durée, car une autre épée fendit l'air sur le côté.
« ... ?! » Azos était confus. C'était un mouvement étrange, même pour un ennemi rapide.
« J'ai l'impression de combattre plusieurs Kis Bremen en même temps. »
Mais Azos allait bientôt être totalement déconcerté.
« Quoi ?! »
De multiples épées frappaient, tranchaient et transperçaient dans toutes les directions et sous tous les angles.
Pire encore, chaque attaque était fatale.
« Argh ! Maudit sois-tu ! » rugit Azos de fureur en perdant l'un de ses bras.
« Cette brume maudite ! Sors de là ! Sors et bats-toi ! »
La voix d'Azos ne porta pas loin, absorbée par le brouillard.
« ... »
« C'est bizarre. Nous sommes toujours sur un champ de bataille, alors pourquoi n'y a-t-il rien autour de moi ? »
Il n'y avait ni cadavres, ni cris. Juste un espace vide.
« Pas possible. Suis-je dans un Domaine Unique ? »
Le visage d'Azos se figea à cette pensée.
Il commença immédiatement à fuir sans se retourner une seule fois.
« Merde ! Quand m'a-t-il entraîné dans son Domaine Unique ? Je dois trouver une sortie. »
Azos savait que combattre une créature de la Destruction d'Étoile dans son propre Domaine Unique était un suicide. C'était précisément pour cela qu'il avait décidé de s'enfuir.
Il courait depuis un bon moment, mais la brume restait toujours aussi épaisse.
« Je ne te demande pas grand-chose. »
Azos se retourna à la vitesse de l'éclair à la voix derrière lui.
Ses ongles acérés griffèrent l'air vers son adversaire.
Vroum.
Cependant, la silhouette de Kis se dispersa comme de la brume après avoir été touchée.
Shwik !
« ... ! » Azos sentit un frisson lui parcourir l'échine au moment où une épée lui transperça le cœur par derrière.
« Meurs, tout simplement. Paie pour tes péchés par ta mort. »
« N, non... ! »
L'épée fendit impitoyablement le cœur d'Azos et ressortit par son épaule.
« Péris dans le Château dans la Brume. »
Slash !
L'épée trancha vers le bas et coupa la silhouette d'Azos en deux.
1. précédemment traduit par Comte au chapitre précédent