Chapitre 601
Seo Jun-Ho fixa longuement le paysage désolé qui s'étendait devant lui. Finalement, il ferma les yeux, une profonde déception envahissant son cœur.
« ... »
« Non, je crois que je me sens trahi plutôt que déçu. »
« Je comprends que la situation ne soit pas brillante, mais l'Empire Aeon. Comment cela a-t-il pu arriver à l'Empire Aeon ? »
Plus tôt, Seo Jun-Ho avait espéré que les habitants de la Terre pourraient sourire comme ceux de l'Empire Aeon une fois tous les étages conquis. Il était déterminé à apporter la paix sur Terre de ses propres mains.
« Mais pourquoi… »
« L'empire aurait dû être la civilisation la plus brillante de l'univers, alors qu'est-ce que c'est que ça ? »
Seo Jun-Ho se retourna et lança un regard plein de ressentiment à Gray.
« Hmm. J'imagine que le pouvoir peut aussi être néfaste. C'est pour ça que je ne voulais pas te montrer la vérité. »
« C'est pour ça que tu m'as montré une illusion ? »
« Oui. » Gray hocha la tête sans honte. « Cependant, crois-moi, je n'avais aucune mauvaise intention. Je ne voulais tout simplement pas que les Joueurs s'effondrent en voyant ces ruines désolées. »
« Tu t'attends vraiment à ce qu'on réussisse là où le puissant Empire Aeon a échoué ? »
« ... » Gray pinça les lèvres et resta silencieux un long moment avant de répondre : « Tu as raison... »
Il s'affaissa sur sa chaise, impuissant.
« Pourquoi ne t'assieds-tu pas ? Tu dois avoir beaucoup de questions. »
Seo Jun-Ho s'assit et demanda : « Comment est-ce arrivé ? »
« C'est une longue histoire... » commença Gray, avant de s'interrompre.
Il s'éclaircit la gorge avant de poursuivre. « Il était une fois, l'Empire Aeon était extrêmement puissant. Les humains n'existaient même pas à l'époque, et l'Empire Aeon comptait plus de vingt mille Transcendants sous sa bannière. »
« L'Empereur de l'Empire Aeon, durant ces temps anciens et lointains, était Rompel, l'un des trois seuls êtres Absolus de l'époque. »
Dire que l'Empire Aeon était la civilisation la plus brillante de son temps serait un euphémisme. L'Empire Aeon était tout simplement si fort et prospère à cette époque.
« Cependant, l'empereur avait vécu bien trop longtemps, même pour les standards des Transcendants. »
Rompel s'était lassé du travail monotone et des combats. Son corps charnel et son esprit dépérirent, et il n'eut d'autre choix que de prendre une décision.
« Il craignait de devenir fou et de tout détruire. »
Rompel était un homme qui avait préservé la paix de l'univers plus que quiconque, et ce qu'il craignait le plus était de ruiner ce que lui et ses subordonnés avaient accompli de leurs propres mains.
« Alors, il a pris une décision, au cas où il perdrait la raison. »
Il avait décidé de séparer tout le mal de son corps et de son âme.
« Ne me dis pas... »
« Oui. » Gray hocha la tête. « Le mal qui fut incinéré dans la plus grande étoile de l'univers a réussi à survivre. »
Il était devenu encore plus vicieux et puissant, ce qui a donné naissance à son ego.
« Ce mal de l'époque est devenu ce que nous appelons l'Archiduc. »
L'Archiduc est né des maux de l'Absolu et a défié la providence pour survivre.
« Le problème, c'est que personne n'a remarqué sa naissance. »
L'Archiduc s'est caché des yeux de tous et a fait profil bas jusqu'à ce qu'il gagne suffisamment de force.
« Il était invincible dès l'instant où il est apparu. »
« ... Et l'empereur ? »
« L'empereur était terrifié par l'existence horrible qu'il avait créée, alors il a essayé de tuer l'Archiduc. »
Seo Jun-Ho ferma les yeux à cette pensée. Le vainqueur était évident.
« L'Absolu, affaibli et âgé, n'était pas de taille face au jeune Archiduc. »
« Alors, comment se fait-il que l'empire soit toujours intact ? »
« C'est grâce à l'intervention du Chaos. Le Chaos est le souverain de l'univers. »
Le Chaos gouverne l'univers pour maintenir l'équilibre. Il n'a pas pris la peine d'éliminer le mal qui avait défié la providence pour rester en vie, mais il ne voulait pas non plus que l'univers meure.
« Par conséquent, le Chaos a enfermé l'Archiduc dans la prison appelée les Étages. »
« ... »
Seo Jun-Ho cligna des yeux et demanda : « Tu viens de dire les Étages ? »
« Oui. »
« Tu parles des Étages que l'humanité est en train de conquérir en ce moment ? »
« Oui. »
« ... »
Seo Jun-Ho réussit à se retenir de jurer.
Il se massa les tempes douloureuses et dit : « Pourquoi ce type appelé Chaos a-t-il laissé le fardeau de l'Archiduc sur nos épaules ? »
« Eh bien... » Gray hésita.
Seo Jun-Ho insista. « C'est bon, dis-moi la vérité. Je veux vraiment savoir. »
« Si tu y tiens, d'accord... Honnêtement, je ne sais pas. »
« ... » Seo Jun-Ho fixa Gray, hébété.
Gray s'empressa d'ajouter : « J-je veux dire, ça n'a aucun sens, non ? Comment une humanité impuissante pourrait-elle arrêter le monstre qui a tué des dizaines de milliers de Transcendants ? »
« Je vois. En d'autres termes, le travail de l'humanité est de gagner du temps. »
La seule interprétation que Seo Jun-Ho pouvait tirer de l'histoire de Gray était que les Étages avaient été choisis comme prisons pour enfermer l'Archiduc en attendant, et que les humains n'étaient que des prisonniers assez malchanceux pour être enfermés avec ce monstre.
« ... Je ne sais pas quoi dire d'autre, si ce n'est que j'ai honte. »
« Tu devrais avoir honte », dit froidement Seo Jun-Ho.
Il fixa le plafond un moment avant de demander : « Qu'est-ce qu'on est censé faire maintenant ? »
Seo Jun-Ho était le seul être au stade de la Destruction d'Étoile parmi les Joueurs. La majorité des Joueurs n'avaient même pas atteint le stade du Désastre, sans parler du stade de la Libération.
« Et ils s'attendent à ce qu'on arrête un Archiduc qui a vaincu un Absolu ? Impossible. On ne peut pas faire ça. »
Ce n'était pas une question de volonté ou de détermination. C'était littéralement impossible.
Gray dit prudemment : « Les actions du Chaos sont toujours significatives, alors... »
« Alors ferme-la et essaie, parce qu'on pourrait probablement vaincre l'Archiduc si on augmente nos niveaux et qu'on devient encore plus forts ? » l'interrompit Seo Jun-Ho.
« ... » Gray était trop honteux pour parler.
Seo Jun-Ho ferma les yeux et murmura : « Combien de temps comptais-tu nous tromper comme ça ? »
« Crois-moi. Je ne sais pas pour les autres, mais j'avais vraiment l'intention de te dire la vérité aujourd'hui. »
« Je ne sais même pas si je peux encore te croire », dit Seo Jun-Ho d'un ton sombre.
Gray s'empressa de dire : « Ne t'ai-je pas dit plus tôt que j'avais une faveur à te demander ? »
« C'est vrai, mais je n'ai pas vraiment envie de faire quoi que ce soit pour toi maintenant que je connais la vérité. »
« Le 8e étage ! » cria Gray avec urgence, « J'allais te demander d'entrer dans le 8e étage aujourd'hui, M. Jun-Ho. »
« Quel genre de faveur ridicule est-ce là ? Je refuse », dit Seo Jun-Ho. Même si le 8e étage était ouvert, Seo Jun-Ho n'avait pas l'intention de s'y attaquer de sitôt. Il ne le ferait que lorsqu'il serait certain que ses amis étaient prêts.
« Je te promets que la conquête du 8e étage ne sera pas si difficile. Tu pourrais le terminer en quelques heures si tu es assez rapide. »
« Quoi ? » Ils avaient terminé le 6e étage plus rapidement que les autres, mais même le 6e étage leur avait pris environ un mois. « Mais le 8e étage ne prendrait que quelques heures ? »
Le regard de Seo Jun-Ho devint froid. « Je comprends que tu sois pressé, mais tu devrais réfléchir avant de parler. Mentir ne fera qu'attirer ma colère. »
« Je ne mens pas. »
« Alors, comment un étage peut-il être terminé en quelques heures seulement ? »
« Eh bien, c'est... » Gray hésita. Finalement, il dit : « Je ne peux pas te le dire. Tu dois juste nous faire confiance et entrer dans le 8e étage. »
« Soupir. Je ne sais vraiment pas si je peux encore faire confiance aux Administrateurs à ce stade. »
Les Administrateurs avaient déjà essayé de tromper les Joueurs en utilisant le Monde Idéal (EX). En d'autres termes, Seo Jun-Ho ne pouvait pas exclure la possibilité qu'ils mentent à nouveau aux Joueurs.
« Je n'ai aucune idée de pourquoi le Chaos a confié un tel fardeau à l'humanité. »
« Tu es d'une honnêteté brutale, tu sais ça ? »
« Je sais, et je sais aussi une chose avec certitude. » Gray fixa intensément Seo Jun-Ho avec une expression sérieuse sans précédent. « Si le Chaos a vraiment pris des dispositions impliquant l'humanité, alors son arrangement, c'est toi, le Joueur Seo Jun-Ho. »
« ... Pourquoi penses-tu ça ? »
« Tu le découvriras une fois arrivé au 8e étage. Tu comprendras pourquoi tu es spécial, pourquoi nous t'avons accordé autant d'attention et pourquoi nous attendons tant de toi. »
« ... »
Son Intuition aiguisée disait à Seo Jun-Ho que Gray ne mentait pas.
« Mais c'est un Transcendant... »
De plus, c'était un Transcendant de type illusionniste.
Il pouvait facilement tromper l'Intuition aiguisée.
« J'ai besoin que tu prêtes un Serment d'Existence. »
« Il peut tromper mes sens, mais le Serment d'Existence ne peut pas être trompé. »
« Je comprends. » Gray hocha la tête et dit : « J'aurais du mal à me croire moi-même si j'étais à ta place. »
Gray fit circuler sa magie et dit : « Je suis le chef des assassins de l'Empire Aeon et une dague cachée dans l'ombre, prête à faucher la vie de ceux qui sont mauvais. Je jure sur mon existence que j'ai dit et que je ne dirai que la vérité. »
« Il l'a vraiment fait... »
Seo Jun-Ho pouvait sentir les mots de Gray résonner avec la magie dans l'air.
C'était la même sensation que lorsque la Reine du Givre avait prêté son Serment d'Existence.
« ... Alors tu ne mentais pas. »
« Je te cacherai des choses, mais je ne mentirai pas. Je suis moi-même un courtier en informations, donc je n'aime pas vraiment mentir. »
Seo Jun-Ho fixa Gray comme s'il était étrange.
« Tu ne mentais pas à propos du 8e étage ? »
« Oui, je ne mentais pas. »
« Est-ce que je peux vraiment terminer le 8e étage en quelques heures ? »
« Oui. En fait, le 8e étage... est si facile que cela ressemble à une insulte au mot terminer. »
« ... » Les yeux de Seo Jun-Ho brillèrent à nouveau. Il avait remarqué les fluctuations dans les émotions de Gray au moment où ce dernier avait mentionné le 8e étage.
« Était-ce de la détresse et de la pitié ? Qu'est-ce qu'il y a au 8e étage pour qu'il trouble même les émotions d'un Transcendant ? »
Finalement, Seo Jun-Ho dit : « Je vois. J'accepte ta requête. »
Seo Jun-Ho dit qu'il acceptait la requête plutôt que de dire qu'il terminerait le 8e étage.
Gray remarqua le sens caché derrière les mots de Seo Jun-Ho, mais il s'inclina tout de même et dit : « Je dois vraiment te remercier cette fois. Merci beaucoup. Nous préparerons une compensation généreuse pour cette quête non officielle. »
« Ça marche. Et pour le reste du groupe... ? »
« Ils s'amusent en ce moment. Tu veux jeter un œil ? »
Un miroir se manifesta devant Gray.
Seo Jun-Ho leva les yeux et vit ses amis dispersés à travers l'empire, explorant le monde fantastique et idéal d'Aeon.
- Le gagnant du concours de cuisine de cette année est Tenmei Mio de la Terre !
- Cette potion peut distinguer chaque Royder dans le monde. Je te l'offre gratuitement.
- Ce gâteau juste ici est fait avec le Cristal d'Esprit le plus rare de l'univers !
« ... »
« D'accord, ça suffit. »
Seo Jun-Ho était soulagé de voir tout le monde s'amuser.
« Dois-je y aller seul ? »
« Oui. Tu es le seul à pouvoir te déplacer librement là-bas, de toute façon. Cependant, la Reine du Givre doit t'accompagner, quoi qu'il arrive. »
« Y a-t-il une raison particulière à cela ? »
« C'est... »
« Je le découvrirai une fois sur place. C'est ce que tu allais dire ? »
Seo Jun-Ho soupira et se leva.
Il jeta un coup d'œil à Gray et vit que ce dernier avait l'air sincèrement désolé et honteux.
« Prépare ce qui est nécessaire dès que possible. J'irai au 8e étage une fois que tu auras fini. »
« Merci de ta compréhension. Je vais t'emmener à l'Ascenseur. »
***
Le Palais Impérial était devenu très différent après la dissipation du Monde Idéal (EX).
La poussière ici et là rendait évident que cela faisait un moment que le Palais Impérial n'avait pas été nettoyé.
Gray rougit et expliqua : « Nous sommes trop occupés pour engager des nettoyeurs... »
« Je comprends. J'imagine que les Administrateurs sont vraiment occupés. »
« Les Étages ont été conçus et construits par le Chaos, mais l'entretien et la réparation des Étages ont été confiés aux mains des fonctionnaires de l'Empire Aeon. »
Le travail des fonctionnaires consistait à traquer les bugs et à les corriger, aussi minuscules soient-ils.
« Nous y sommes. »
Seo Jun-Ho et Gray se retrouvèrent devant une porte à l'aspect ordinaire. Les Ascenseurs Dimensionnels de l'Empire Aeon ne semblaient pas très différents de ceux de la Terre.
« Rappeler l'Esprit ; Invoquer l'Esprit. »
« C'est vraiment délicieux ! Ah... c'est super bon ! Je pense que c'est le gâteau le plus délicieux de tout l'univers — attends, quoi ? »
La Reine du Givre cligna des yeux en voyant Seo Jun-Ho.
Quelques instants plus tard, elle baissa les yeux et fixa sa main vide, hébétée.
« Euh, Contractant ? Je ne sais pas ce qui se passe ici, mais j'étais en pleine affaire très importante. S'il te plaît, renvoie-moi. »
« Manger un gâteau est une affaire très importante ? » demanda Seo Jun-Ho.
« ... » La Reine du Givre gonfla ses joues et lança un regard plein de ressentiment à Seo Jun-Ho.
Cependant, Seo Jun-Ho ignora le regard de la Reine du Givre et se tourna vers Gray.
« J'y vais, alors », dit-il.
« Très bien. Bon voyage. »
« Je suis certainement le premier Joueur à avoir reçu une révérence à quatre-vingt-dix degrés d'un Transcendant. »
Seo Jun-Ho entra dans l'ascenseur dimensionnel et balaya du regard les boutons clignotants.
[L'Administrateur Gray a accordé au Joueur Seo Jun-Ho l'accès au 8e étage.]
Comme toujours, Seo Jun-Ho vit les messages familiers du Système au moment où il appuya sur le bouton du 8e étage.
[Ceci est le 8e étage. Les portes s'ouvriront sous peu.]
[L'effet du Porteur du Printemps a été activé. Toutes les statistiques augmentées de 30.]
« Ugh, sérieusement ! J'étais en train de manger un gâteau, et pourquoi on tente soudainement le 8e étage ? »
« Je n'ai aucune idée de ce qui se passe, mais ça ne nous prendra que quelques heures pour terminer cet étage, alors supporte-le pour l'instant. »
« Mais ce gâteau n'existe pas sur Terre, je dois... »
La Reine du Givre s'arrêta brusquement de parler.
L'air extrêmement froid du monde extérieur remplit l'Ascenseur Dimensionnel alors que ses portes s'ouvraient lentement.
« ... » Les yeux de la Reine du Givre tremblèrent alors qu'elle fixait ce qui se trouvait au-delà des portes.
[Vous êtes arrivé à Niflheim.]
[La Tolérance au froid (B) vous garde au chaud.]
Un monde gelé se trouvait au-delà des portes de l'Ascenseur.