Chapitre 60
La classe de la Reine (3)
« Qu’en penses-tu ? » demanda Seo Jun-ho avec espoir. Il avait des cernes sous les yeux, mais son regard était vif.
« …… » La Reine du Givre inspecta son épée avec attention avant de hocher la tête. Puis, elle la brisa.
« Qu-quoi ?! Pourquoi ?! Elle était parfaite ! » Il la regarda, incrédule.
« Oh, l’épée en elle-même était correcte. Je l’ai brisée parce que j’étais frustrée. »
« …… » Pourquoi fallait-il qu’elle soit comme ça ?
Il s’effondra sur le sol, toujours sous le choc. La Reine du Givre se couvrit la bouche en gloussant.
« Tu as réussi, d’une certaine manière. Cela a simplement pris… Pfft, cela a pris 152 essais. »
« J’ai fait de mon mieux. »
« J’en suis consciente. Mais il t’a fallu 152 tentatives pour créer une seule épée. Le monde est injuste. » Elle rit en savourant sa vengeance et vérifia l’horloge au mur. « Je t’accorde cinq heures de sommeil. »
« …Hoo, est-ce que je devrai fabriquer des lances plus tard ? »
« Non, il n’y aura plus d’entraînement à la fabrication d’armes. »
Seo Jun-ho parut surpris. « Alors, quoi ? »
« Comme tu le souhaites, je vais t’apprendre à mieux maîtriser le Givre. »
« Je ne me plains pas, mais pourquoi tout à coup ? »
« Je suis capricieuse. Garde cela à l’esprit. »
« Est-ce vraiment quelque chose dont on peut se vanter… » L’épuisement le gagna alors qu’il parlait ; Seo Jun-ho s’écroula et commença à ronfler. Il avait fabriqué des épées sans relâche pendant deux jours, et la fatigue l’avait rattrapé. La Reine du Givre veilla sur lui et murmura pour elle-même.
« Il possède un talent inné et une éthique de travail terrifiante… Le monde est vraiment injuste. » Elle fit un geste de la main, couvrant délicatement son corps avec le sac de couchage.
« …Deviens encore plus fort. Pour que tu puisses protéger ceux qui te sont chers. » Elle le dit avec sincérité, comme quelqu’un qui n’avait pas pu le faire elle-même. Contrairement à son apparence habituellement digne, un sourire triste flottait sur son visage.
* * *
Toc, toc.
Seo Jun-ho tressaillit sous les gouttes d’eau qui tombaient sur son visage.
…Il fait froid. Le plafond fuit ? Il s’essuya le visage et ouvrit lentement les yeux.
« Oh, tu es réveillé ? » La Reine du Givre planait au-dessus de lui, en train de faire fondre une boule de neige.
Seo Jun-ho sentit sa présence. « …Je suis un Joueur, mes sens sont aiguisés. Tu aurais pu simplement me dire de me réveiller », grommela-t-il, agacé.
« Je le sais bien. Je voulais simplement t’asperger d’eau. »
« Vraiment, pourquoi es-tu comme ça ? » dit Seo Jun-ho avec dédain.
Son dos le fit souffrir lorsqu’il se redressa. Il se tourna, pour découvrir le sac de couchage près du mur.
« Si tu as vu que je dormais, tu aurais dû m’apporter le sac de couchage. »
« Oh là là. Je ne savais pas que nous étions si proches. »
« Laisse tomber. » Seo Jun-ho se leva et se dirigea vers la salle de douche pour se nettoyer. Il enfila une tenue propre, but une bouteille d’eau et avala trois pilules pour son petit-déjeuner.
« Alors, qu’est-ce que tu vas m’apprendre aujourd’hui ? »
« La vitesse. »
« La vitesse ? » Elle hocha la tête.
D’un coup de poignet, une épée fut créée en un clin d’œil.
« 0,28 seconde… J’ai vraiment faibli. Maintenant, fais-en une. » Il fut beaucoup plus lent. « 3,85 secondes. Sais-tu pourquoi il y a une telle différence entre toi et moi ? »
« N’est-ce pas une question d’entraînement ? J’ai commencé il y a à peine trois mois, mais tu as eu toute ta vie. »
La Reine du Givre secoua la tête. « C’est un facteur, mais la différence entre nos méthodes est un problème fondamental. »
« Quel est-il, alors ? »
« Simple. » En pointant son doigt, un glaçon commença lentement à se former. « Voici comment tu utilises ton pouvoir. Et ceci… »
Crac. Un nouveau glaçon fut créé instantanément. Contrairement à l’autre, il avait commencé à se former par les deux extrémités.
« Si tu le gèles depuis différentes directions, ce sera naturellement plus rapide. »
« Ah… ! » Seo Jun-ho frappa dans ses mains. Il ne voulait pas l’admettre, mais elle était une bonne professeure. La démonstration rendait les choses beaucoup plus faciles à comprendre.
Je vois. Quand je gèle des objets, cela va dans une seule direction.
Quand il fabriquait une épée, il commençait par la poignée et finissait par la lame. S’il fabriquait une flèche, il commençait par le fût et finissait par la pointe. Mais s’il les créait simultanément, il serait bien plus rapide.
« Maintenant que tu as compris, essaie une fois. »
« Comme ça ? »
Crac ! Une épée fut créée en un instant.
« 1,29 seconde… » Comparé à ses 3,85 secondes précédentes, c’était beaucoup plus rapide.
« Pas mal. N’oublie pas ce que je viens de t’enseigner. »
« Je devrais m’entraîner davantage là-dessus. Je serai préoccupé par beaucoup d’autres choses pendant les combats. » Il devait entraîner sa mémoire musculaire pour que son corps réagisse avant son esprit. « Alors, qu’est-ce que tu vas m’apprendre d’autre ? »
« …Je ne montrerai cela qu’une seule fois, alors sois attentif. »
La Reine du Givre laissa échapper un léger soupir. L’humain absorbait ses techniques comme une éponge. Elle se demanda combien de temps il lui resterait avant de n’avoir plus rien à lui apprendre.
Cela l’inquiétait un peu.
* * *
Les secrétaires discutaient après leur pause déjeuner.
« Haa, je suis jalouse de Mlle Si-eun ces derniers temps. »
« Moi ? Pourquoi ? » demanda-t-elle, surprise. Les autres secrétaires répondirent immédiatement.
« Ton patron est le Joueur Seo Jun-ho. »
« Il ne s’en sort pas super bien récemment ? »
« Ouais. Il est aussi beau et bien élevé. Je suis tellement jalouse. »
« Je parie que Jun-ho-nim ne t’appelle pas après les heures de bureau pour te faire faire des courses au milieu de la nuit. »
Cha Si-eun fut déconcertée par la salve soudaine de questions. « Il y a des Joueurs qui vous font sortir au milieu de la nuit ? »
« Qu’est-ce que tu racontes ? Bien sûr qu’il y en a. »
« La plupart d’entre eux, en fait. »
« Ils vous donnent des ordres pour les moindres petites choses. »
Cha Si-eun sirota son café glacé en écoutant leurs plaintes. Je vois. J’ai de la chance. Elle les regarda sous un nouveau jour.
Bien sûr, ce n’était pas tout à fait le cas. Elles ne savaient pas que Cha Si-eun répondait à plus de 1 200 e-mails et 500 appels téléphoniques par jour.
« J’ai entendu dire qu’il est dans la salle d’entraînement en ce moment. Combien de temps va-t-il y rester ? »
« Je ne sais pas. Il est temps qu’il sorte. »
« Il est si tenace. »
« C’est parce qu’il travaille si dur qu’il en est là aujourd’hui. »
Cela faisait déjà deux semaines que Seo Jun-ho était entré dans la salle d’entraînement. Il lui avait dit que cela prendrait autant de temps, donc elle s’attendait à le voir aujourd’hui. Et elle avait raison.
Ping.
Sa Vita sonna. Cha Si-eun vérifia le message et se leva brusquement.
« Oh mon Dieu, il est sorti. »
« Qui ? Le Joueur Seo Jun-ho ? »
« Tu devrais y aller. »
Cha Si-eun fit un signe d’adieu aux autres secrétaires et se dirigea vers l’étage des restaurants. Il n’y avait pas besoin de chercher Seo Jun-ho ; elle regarda simplement là où les gens fixaient leur attention.
« Jun-ho-nim ! »
« Slurp. » Il avait terminé un bol de ramen dans le court laps de temps qu’il lui avait fallu pour arriver. Il fit un signe de la main. « Ça fait un moment, Secrétaire Cha. »
« Oui, vraiment. Mais… » En le voyant, elle ressentit quelque chose qu’elle ne pouvait décrire. Quelque chose a changé.
Mais elle ne pouvait pas mettre le doigt sur ce que c’était. Il n’y avait pas beaucoup de différence physique, si ce n’est que ses cheveux avaient un peu poussé.
…Ah ! Elle réalisa que le regard perçant dans ses yeux s’était adouci pour devenir celui de n’importe quelle autre personne. Cha Si-eun comprit immédiatement ce que cela signifiait.
« Félicitations pour votre maîtrise. »
« Merci. Vous avez l’œil. » Il mélangea son bibimbap, l’air embarrassé. « Ce n’est pas si extraordinaire », murmura-t-il.
« On dit que les maîtres combattants vérifient d’abord les yeux de leurs adversaires. » C’était parce que la plupart d’entre eux avaient un regard acéré. Quand Gong Juha avait rencontré Seo Jun-ho pour la première fois, elle avait essayé de le recruter à cause de cela. Même si d’autres forces et énergies étaient plus facilement masquées, les yeux étaient difficiles à dissimuler.
C’est une bonne chose que j’aie appris. Quand il était Specter, il avait perfectionné la dissimulation de ses pouvoirs. Mais la raison pour laquelle ses yeux étaient si brillants maintenant était due à la compétence Givre. Elle était si puissante qu’il était difficile de la cacher.
La Reine du Givre a été super utile. C’était une vieille nouvelle maintenant. Après avoir appris à manipuler correctement l’élément Givre, il avait atteint un autre niveau de maîtrise. Même si ses statistiques étaient les mêmes qu’il y a deux semaines, il était au moins 1,5 fois plus fort maintenant. C’est pourquoi les Joueurs devaient continuer à s’entraîner et à affiner leurs compétences.
« Vous arrivez au bon moment. Je prévoyais de réserver un billet d’avion. »
« Pour où… Oh. » Elle réalisa au milieu de sa phrase qu’il était inutile de demander. « Pour la région tibétaine en Chine. Je réserverai un vol pour demain matin. »
« Merci. » Seo Jun-ho sourit brillamment. Sa secrétaire était très compétente.
« …… » Seo Jun-ho s’arrêta soudainement dans sa marche et se retourna. Des sommets montagneux et des plateaux remplissaient son champ de vision à perte de vue.
« C’est un bel endroit. Je n’aurais jamais pensé que le monde humain serait rempli d’autant de châteaux singuliers. » Même la Reine du Givre était impressionnée.
Les plateaux tibétains, aussi appelés « le Toit du Monde », étaient un endroit singulier qui affichait une altitude moyenne de 4 500 mètres. C’était un lieu où les prophètes étaient venus chercher l’ascétisme, ainsi qu’un lieu touristique populaire avec des millions de visiteurs chaque année.
Et il y a trente ans, c’était devenu un lieu sacré pour les Joueurs.
« La Grotte des Épreuves est-elle ici ? »
Seo Jun-ho hocha la tête. « Ouais, nous devons juste aller un peu plus loin. »
« Hâte-toi. Je veux la voir dès que possible. » Seo Jun-ho laissa la Reine du Givre tirer sur ses cheveux et recommença à marcher. Il arriva à la Grotte des Épreuves trois heures plus tard.
L’entrée de la Grotte se trouvait à l’intérieur d’une grande tente d’une tribu tibétaine, qui mesurait des milliers de mètres carrés.
« Bienvenue, voyageur. Mon nom est Jampa, et je suis le gardien ici. »
(TN : Il fait référence à SJH en tant qu’« ascète », mais cela ne se traduit pas bien.)
Il portait des vêtements typiques des tribus tibétaines et tirait la langue en guise de salutation. C’était un geste inconnu et curieux, mais c’était une salutation unique aux Tibétains.
J’étais confus quand je l’ai vu pour la première fois.
Il en allait de même pour la Reine du Givre. Elle tira sur les cheveux de Seo Jun-ho, l’air confuse.
« C-Contractant, cet homme a tiré la langue vers toi. Pourquoi a-t-il fait ça ? »
« Merci de m’accueillir. Je vois que c’est la salutation traditionnelle tibétaine. »
« Ah, donc vous savez. L’Association m’a contacté à l’avance. Laissez-moi vous montrer votre chambre. »
« Non. » Seo Jun-ho tendit son sac et secoua la tête. « S’il vous plaît, déposez juste mes bagages. »
« Et vous… ? »
« Je vais aller à la Grotte tout de suite. »
Il s’était reposé dans l’avion et avait échauffé son corps lors de la randonnée jusqu’à la montagne. Son corps était dans les meilleures conditions possibles en ce moment.
« Ho, je comprends. Je vais vous escorter. »
Seo Jun-ho confia son sac à quelqu’un d’autre et se dirigea plus profondément dans la tente. Contrairement à la plupart des tentes, les murs étaient épais et ne laissaient passer aucun vent, et elle était assez grande pour contenir des centaines de pièces.
« C’est glissant, alors faites attention où vous mettez les pieds. »
Ils commencèrent à descendre un escalier qui menait en dessous. À mesure qu’ils s’enfonçaient, les murs autour d’eux commencèrent à se transformer en parois de grotte. Après être descendus pendant un long moment, ils atteignirent une caverne fraîche et vide. Le Portail se dressait devant eux.
« Voici la Grotte des Épreuves. »
Elle semblait exactement la même que la dernière fois qu’il était venu. En fait, il se sentait nostalgique.
« Informations sur le Portail. »
⟪Grotte des Épreuves⟫
Conditions d’entrée : Niveaux 25–30
Capacité du groupe : ∞
Conditions de réussite : ∞
Difficulté : ∞
La Grotte des Épreuves était connue comme le Portail le plus singulier apparu au cours des trente dernières années. Il y avait beaucoup de Portails non nettoyés, mais la Grotte des Épreuves était impossible à nettoyer par conception. Elle évaluait également chaque Joueur selon ses propres termes.
[Classement de la Grotte des Épreuves]
1. Specter – 9e niveau
1. Rahmadat Khali – 9e niveau
1. Tenmei Mio – 9e niveau
……
1. Wi Cheon-hak – 9e niveau
1. Shin Sung-hyun – 9e niveau
1. Kim Woo-joong – 9e niveau
……
La liste de classement était pleine de noms familiers. Les siens et ceux de ses camarades y figuraient évidemment, tout comme ceux des Neuf Cieux.
Je pensais que le record serait battu après 25 ans.
Mais il savait mieux que quiconque. Si vous surviviez aux horreurs du 9e niveau, il n’était pas facile de passer au 10e.
« Nous ne savons pas grand-chose sur le Portail, donc je n’ai pas grand-chose à offrir. Mais… » Jampa joignit les mains. « Que les vents du nord-est bénissent vos jours à venir. »
« Et puissiez-vous rester inflexible face aux vents les plus féroces. »
Jampa sembla heureux lorsqu’il rendit la salutation de sa tribu. Seo Jun-ho le laissa derrière lui et entra dans la Grotte. Dès qu’il entra, un message apparut.
[Erreur.]
[Deuxième entrée. Une autorisation de l’Administrateur est nécessaire.]
C’était une vue différente de la dernière fois.