Chapitre 59
La salle de classe de la Reine (2)
[Incroyable ! Le Joueur Seo Jun-ho annonce que son prochain objectif est un Portail 1 étoile.]
[Seo Jun-ho a réalisé la meilleure progression vue depuis dix ans. Est-ce de l'avidité ou de la confiance en soi ?]
[Les experts en Portails qualifient cela d'« impossible » après l'annonce de Seo Jun-ho concernant le ⟪Château d'Hiver⟫.]
[Seo Jun-ho en route pour la ⟪Grotte des Épreuves⟫ ! Pourra-t-il battre le record de neuf niveaux de Kim Woo-joong ?]
Seo Jun-ho commença sa matinée avec une tasse rafraîchissante de thé d'Agarit.
« Mm, c'est bon. »
« …… » La Reine du Givre jeta un coup d'œil à son thé. Elle sembla prendre une décision et parla avec hésitation. « … Ce thé dégage un arôme exquis. Si tu le souhaites, je pourrais en prendre une gorgée… »
« Hors de question. Si tu as soif, bois de l'eau là-bas. » Il la chassa d'un geste comme s'il s'agissait d'une mouche.
« … Je n'oublierai pas cet affront », dit-elle froidement. Elle disparut dans le bureau. Seo Jun-ho l'ignora et parcourut les commentaires sous l'article.
– N'est-il pas trop tôt pour qu'il aille à la Grotte des Épreuves ? Quel est le niveau de Seo Jun-ho en ce moment ?
┕ Il n'est pas aux alentours du niveau 25 ? Ses statistiques ne sont pas publiques.
– Alors c'est assez flou. N'est-il pas préférable d'aller à la Grotte des Épreuves au niveau 30 ?
┕ Qui sait. Ce qui se passe à l'intérieur est inconnu des gens de l'extérieur.
« Les gens pensent donc toujours ça. » Seo Jun-ho hocha la tête.
Il y avait deux conditions dans la Grotte des Épreuves. Premièrement, il fallait être entre le niveau 25 et 30. La seconde était qu'il était interdit de révéler quoi que ce soit de ce qui s'y passait une fois sorti.
« La deuxième règle est vraiment stricte. »
Bien sûr, le Système ne pouvait pas contrôler totalement les Joueurs. Au lieu de cela, il empêchait d'enregistrer ou de partager toute information sur la Grotte, que ce soit par la parole, l'écrit ou la télépathie. C'était une fonctionnalité de haut niveau que même Skaya n'avait pu briser. Il était impossible pour les humains de la contourner.
Même si le monde devait s'effondrer, je serais le seul à connaître le secret de la Grotte des Épreuves.
Seo Jun-ho était déjà allé à la Grotte des Épreuves auparavant. À l'époque où il était Specter, il y était entré au niveau 30, comme la plupart des autres.
C'était inutile. Il vaut mieux y entrer le plus tôt possible.
La Grotte des Épreuves offrait de meilleures récompenses selon les difficultés rencontrées par le Joueur. Sa difficulté était fixe. Donc, si tu y entres avec un niveau plus bas, tu vivras les mêmes épreuves, mais tu obtiendras de meilleures récompenses.
La seule personne au monde à savoir cela était lui. Seo Jun-ho prit une gorgée de thé.
Le seul problème, c'est que je ne sais pas si je peux y retourner… Il ne pouvait en être sûr. Personne n'était jamais entré deux fois dans la Grotte des Épreuves.
Il y a certaines conditions. Ceux qui possédaient des récompenses de la Grotte des Épreuves ne pouvaient pas y retourner. Mais à cause du noyau de la Reine du Givre, j'ai perdu toutes les statistiques que j'avais gagnées dans la Grotte.
Si cela fonctionnait comme il le pensait, cela lui permettrait d'y entrer. Quoi qu'il en soit, ce ne serait pas grave s'il ne pouvait pas.
Je récupérerai mes statistiques en continuant à monter de niveau de toute façon.
Mais s'il pouvait y retourner une fois de plus, il obtiendrait toutes les récompenses possibles.
« Hein ? Où est-elle passée ? » Seo Jun-ho posa son verre et se leva pour chercher la Reine du Givre. Elle apparut derrière la porte, jetant un coup d'œil sur le côté.
« … Pourquoi m'as-tu appelée ? »
« Allons nous entraîner. »
« Pour t'entraîner ? » En voyant qu'il était sérieux, elle eut un petit sourire narquois.
« Hmph, alors le Contractant sollicite mon enseignement ? »
« Tu sais utiliser le Givre mieux que moi. Je n'ai rien à perdre. »
« T'enseigner… Cela signifie que je deviendrai ta maîtresse. » Elle afficha un sourire suffisant et s'assit sur son épaule. Elle hocha la tête. « Guide-moi. En vertu de mon devoir de souveraine, je t'enseignerai avec rigueur. »
« Je ne suis pas ton vassal ou quoi que ce soit… Mais je te serais reconnaissant de m'enseigner. »
Seo Jun-ho franchit la porte, vêtu d'une tenue adaptée à l'exercice. Avant de se rendre à la salle d'entraînement, il passa au bureau de la secrétaire et appela Cha Si-eun. Elle posa les documents qu'elle était en train d'organiser.
« Vous m'avez appelée ? »
« Je vais à la salle d'entraînement pour une session spéciale. S'il vous plaît, occupez-vous de tout pendant que j'y suis. »
« Pardon ? Combien de temps comptez-vous y rester ? »
« Environ deux semaines. »
« … Attendez. Vous n'allez pas sortir de la salle d'entraînement pendant deux semaines ? »
« Il y a une douche et un sac de couchage, donc je peux dormir là-bas. »
« Et pour la nourriture ? Dois-je vous envoyer des repas ? »
« Non. C'est suffisant. » Seo Jun-ho secoua une petite boîte en bois. Il s'agissait de pilules composées de céréales, d'aiguilles de pin, de pruneaux, de châtaignes, de patates douces et d'autres ingrédients similaires, basées sur le régime des moines Shaolin. Elles étaient broyées et transformées en pilules en forme de perles, le moyen le plus pratique d'obtenir tous les nutriments dont il avait besoin.
Elles étaient chères parce que je les ai eues au Marché noir, mais elles contiennent aussi une petite quantité de magie. C'était le meilleur moyen de maintenir son corps en état de marche.
Cha Si-eun poussa un léger soupir et hocha la tête. « Compris. Pour l'instant, je refuserai toutes les demandes de commissions personnelles et mettrai en attente les offres commerciales, publicitaires et de sponsoring. »
« Merci. »
« J'espère que vous aurez de bons résultats. »
Cha Si-eun le salua, et Seo Jun-ho se dirigea vers la salle d'entraînement.
« Contractant, tu peux actuellement utiliser deux éléments différents. » La Reine du Givre faisait les cent pas devant lui, les mains jointes derrière le dos. « Le premier est l'Ombre, et le second est le Givre, qui est le même que le mien. Me trompé-je ? »
(Note : La compétence « Givre » est distincte de l'élément. De plus, à partir de maintenant, attributs → éléments.)
« Non, c'est exact. Mais pourquoi en parles-tu ? »
« Pour utiliser des éléments, tu dois d'abord comprendre précisément ce qu'est cette énergie. Laisse-moi te tester. À quoi penses-tu que l'Ombre ressemble ? »
« C'est violent et orgueilleux, ça méprise les autres et a une nature dédaigneuse. »
« Hoo, une réponse décente. Alors, à quoi penses-tu que le Givre ressemble ? »
« … Froid ? »
« Haa. » Elle poussa un soupir de dédain. « Eh bien, on ne peut rien y faire. Cela ne fait que trois mois que tu as commencé à utiliser le Givre… » murmura-t-elle pour elle-même.
« On pourrait dire que l'élément Givre est un touche-à-tout. Il est plus distant, hautain et élégant que toutes les autres énergies. »
« Ça se tient. » Seo Jun-ho hocha la tête, comprenant. « Je crois que je vois ce que tu veux dire. Je dois équilibrer le champ de bataille. »
« Ah ! Bien, ta tête ne sert pas qu'à décorer. » Elle applaudit et parla joyeusement. « Tu as raison. L'Ombre, le Feu et le Vent sont tous adaptés à l'offensive et ne fonctionnent pas très bien en défense. À l'inverse, des éléments comme l'Eau et la Terre sont mieux utilisés pour la défense et sont gâchés en attaque. »
Comme elle l'avait dit, les Joueurs qui ne pouvaient utiliser qu'un seul élément étaient soit offensifs, soit défensifs au combat. En revanche, ceux qui pouvaient en utiliser deux ou plus étaient polyvalents.
« Je vais t'apprendre à utiliser l'élément Givre. Mais avant cela… » La Reine du Givre pointa son doigt. À son commandement, un certain nombre d'armes, d'armures et de boucliers apparurent dans les airs.
« Fais des copies de chacun d'eux. Je t'enseignerai après cela. »
« Hein ? Attends. Je ne veux pas me concentrer sur la fabrication d'équipement. » Il essaya de refuser, mais la Reine du Givre était têtue.
« Ceux qui utilisent l'élément Givre sont respectés par les autres et considérés comme des armées à eux seuls. Sais-tu pourquoi ? »
« … Parce qu'ils peuvent créer toutes les armes nécessaires, pour commencer. » Seo Jun-ho ne le savait que trop bien. « J'ai déjà combattu contre eux. C'est agaçant de se battre contre des ennemis qui ne cessent de changer et de remplacer leurs armes. »
La Reine du Givre avait fait de même. Elle sourit et hocha la tête.
« Je me souviens encore de cette bataille avec tendresse. »
« Pas moi. »
Il avait juste voulu la vaincre rapidement pour sauver ses amis. Mais son bouclier était obstinément solide, et ses épées et lances étaient aussi tranchantes que froides.
« Si tu as compris, alors au travail. » Elle croisa les jambes et avança le menton. « Fabrique-les. »
* * *
Les yeux de Seo Jun-ho étaient fermés et son visage était humide de sueur. Étant donné que la pièce était glaciale à cause de son utilisation continue de la compétence Givre, cela signifiait qu'il transpirait abondamment.
C'est la poignée… Les yeux toujours fermés, il déplaça lentement sa main. Il imagina l'épée de la Reine du Givre et en créa une similaire.
Crépitement. Chaque fois qu'il bougeait un peu la main, l'humidité dans l'air gelait pour prendre la forme d'une épée.
« Phew ! » Il termina l'épée et leva les yeux nerveusement vers la Reine du Givre. Elle sourit et tendit la main.
« Montre-moi. »
L'épée flotta dans les airs vers elle. Chaque fois qu'elle bougeait le doigt, l'épée tournait et pivotait pour qu'elle puisse en inspecter les détails. Il ne lui fallut que dix secondes pour prendre sa décision.
« Rejeté », dit-elle fermement. Elle brisa son épée.
« Ugh, pourquoi ? » s'écria Seo Jun-ho. Il avait déjà fait des dizaines d'autres tentatives. Il devait fabriquer une centaine d'épées, mais aucune n'avait encore réussi. Une demi-journée s'était déjà écoulée.
« La lame n'est pas assez tranchante et doit être inclinée d'environ cinq degrés de plus. Le centre de gravité est aussi un désastre. »
« Bon sang. » Il avait l'impression qu'elle était trop stricte. Ce n'était pas comme s'il allait devenir forgeron ou quoi que ce soit. Pourtant, il était trop fier pour lui demander d'être plus indulgente.
J'ai l'impression qu'elle se venge parce que je ne l'ai pas laissée boire le thé ce matin.
Quoi qu'il en soit, elle avait de bonnes raisons de le rejeter. Comme elle l'avait dit, son épée n'était pas assez bonne.
Je vais effacer ce sourire de son visage.
Avec un nouveau feu brûlant en lui, Seo Jun-ho commença à réfléchir à la façon dont il pourrait corriger les erreurs de cette tentative.
Pendant ce temps, la Reine du Givre le regardait, pensive.
C'est… un humain assez redoutable.
Les armes qu'elle fabriquait étaient des armes de niveau national conservées dans l'armurerie royale de Niflheim. Elles apparaissaient dans les contes de fées et les légendes. Ce n'était pas quelque chose qu'un humain pouvait fabriquer juste en le regardant quelques fois.
Mais il arrive à reproduire l'apparence de Fragarach à 62 % avec seulement 34 tentatives…
(Note : Dans la mythologie irlandaise, Fragarach était l'épée de Nuada, le premier haut roi.)
Au début, elle avait prévu de le taquiner un peu puis de commencer à lui enseigner correctement, mais maintenant elle n'était plus sûre. Elle était curieuse de voir ce qui arriverait en premier : lui créant l'épée, ou lui abandonnant.
Regarder l'humain grandir est aussi agréable. Il y a vingt-cinq ans, Seo Jun-ho était si fort qu'elle ne croyait pas qu'il s'agissait de la force d'un humain de la Terre.
Être affaiblie l'avait presque brisée. Mais que se passerait-il si quelqu'un pouvait hériter de son essence ?
Je… je suis peut-être en train d'élever un monstre.
Elle sourit. Si c'était vrai, les choses deviendraient encore plus amusantes.