Chapitre 597
« Le niveau est… verrouillé ? »
Qu’un niveau soit verrouillé par un Administrateur était sans précédent. Cela n’était jamais arrivé pendant son sommeil, et cela n’était pas arrivé non plus lorsqu’il avait conquis du 1er au 7e étage.
La Reine du Givre hocha la tête et dit : « Les gens en ont beaucoup parlé au cours du mois dernier. »
« Tu ne peux pas être sérieuse… attends, tu as dit un mois ? J’ai dormi pendant un mois ? »
« Oh, je ne te l’ai pas dit ? »
« Non, tu ne l’as pas fait. »
« Tu n’as rien fait d’autre que de grignoter cette pomme depuis que je me suis réveillé. »
Seo Jun-Ho demanda : « Alors, que s’est-il passé ? »
« Que veux-tu dire ? »
« Il est écrit ici de contacter un Administrateur. »
Un mois était largement suffisant pour interroger un Administrateur et obtenir une réponse.
Cependant, la Reine du Givre secoua la tête et dit : « Pour autant que je sache, personne n’a réussi à obtenir de réponse. »
« Quoi ? Pourquoi ? »
« Je ne sais pas non plus. C’est pour ça que tout le monde panique, tu ne crois pas ? »
Seo Jun-Ho alluma son Vita et accéda à Internet.
Bientôt, les articles du portail apparurent sous ses yeux.
[Où sont les Administrateurs ? Un système de niveau hostile sème la panique.]
[Le 8e étage reste hermétiquement verrouillé. Où les Joueurs doivent-ils aller ?]
[L’hiver arrive. Après les 25 années perdues, serait-ce une nouvelle ère de stagnation ?]
[L’indice est-il en bas ? Les Joueurs dispersés sur sept étages mènent l’enquête. (image jointe.)]
Tout le monde parlait de ce qui se passait avec le 8e étage, alors Seo Jun-Ho comprit que tout le monde était effectivement en train de paniquer.
Seo Jun-Ho se leva et se prépara à sortir.
« Où vas-tu ? »
« Voir Deok-Gu. »
« Il doit avoir bien plus d’informations sur cette situation que ce qu’on trouve sur Internet. »
***
« Oui. Parlons-en davantage une fois que nous aurons plus d’informations. » Shim Deok-Gu éteignit son Vita et soupira profondément. « C’est épuisant. »
« Les choses doivent être bien plus difficiles pour les Joueurs qui enquêtent sur le front. »
Il but une gorgée de café devenu froid et commença à fouiller dans de vieux documents. « Je dois trouver un indice avant qu’il n’ouvre les yeux. Sinon, il va me harceler jusqu’à ce que je meure. »
« Hé, je ne pense pas être si harcelant que ça. »
Shim Deok-Gu fut surpris. Il se tourna et vit le dos d’un homme familier contemplant la vue nocturne de Séoul.
« Q-q-quand es-tu arrivé ? »
« Hmm. Peut-être il y a dix minutes ? J’ai utilisé Marche Nocturne. »
« Hé ! On est proches, mais tu dois quand même respecter ma vie privée, tu sais ! »
Seo Jun-Ho fixa Shim Deok-Gu intensément.
« La vie privée ? Tu parles de toi et Skaya qui vous envoyiez des messages tout à l’heure ? »
« Ahem. »
Seo Jun-Ho s’assit nonchalamment sur le canapé et dit : « Alors, qu’en est-il ? »
« Pour être honnête, je n’ai aucune idée de ce qui se passe », Shim Deok-Gu secoua la tête et dit : « En commençant par Gray au 1er étage et Reiji au 2e étage… les Administrateurs sont totalement injoignables. »
« Hm. » Il n’y avait qu’un seul moyen pour un Joueur de contacter un Administrateur. C’était en utilisant la fonction service client dans la Communauté.
« Donc les Joueurs se sont dispersés sur les 7 étages pour chercher des indices… »
« ... »
Seo Jun-Ho se soutint le menton avec un air sérieux. « Il y a quelque chose qui cloche. Ils auraient déjà fait taire tout le monde, vu le nombre de requêtes qu’ils doivent recevoir chaque jour. »
« Tu veux dire qu’ils ne nous répondent pas exprès ? »
« Je pense qu’il y a trois explications possibles », dit Seo Jun-Ho.
Shim Deok-Gu écarquilla les yeux devant Seo Jun-Ho. « Cela ne fait que quelques heures qu’il est réveillé, mais il a déjà saisi la situation à ce point ? »
« En effet, l’Association mondiale des Joueurs et les guildes du monde entier ont déduit deux explications possibles derrière cet événement sans précédent, mais je vois que tu en as trouvé une autre », dit Shim Deok-Gu.
« Deux ? » demanda Seo Jun-Ho, visiblement curieux. « Laisse-moi entendre ça. Voyons si vous avez trouvé les mêmes explications que moi. »
« Je ne pense pas que ce sera très différent, mais d’accord », dit Shim Deok-Gu. Il s’humecta les lèvres avec sa langue avant de dire : « La première explication possible est que le Démon Céleste a dû faire quelque chose en utilisant l’Épée Sacrée qu’il a volée. »
« Oh, vous avez fait du bon travail. En effet, nous ne devrions jamais oublier cela. »
« Et c’est pourquoi les Joueurs qui enquêtent sur les étages recherchent également le Démon Céleste », dit Shim Deok-Gu.
« Ça a l’air bien. Quelle est la deuxième explication possible ? »
« La deuxième explication possible a été suggérée par les Joueurs qui ont participé à la conquête du 7e étage plutôt que par l’Association mondiale des Joueurs… » Shim Deok-Gu jeta un bref coup d’œil à Seo Jun-Ho et poursuivit. « Ils se demandent si les Administrateurs ont décidé de verrouiller le 8e étage exprès parce que le niveau des Joueurs est bien trop bas pour conquérir le 8e étage. »
« Mmhm. » Seo Jun-Ho hocha la tête. Il semblait qu’ils étaient arrivés à la même conclusion que lui. « En effet, Kineos était déjà extrêmement fort et était une créature du stade de Destruction d’Étoile, bien qu’il ne soit que le Maître d’étage du 7e étage. »
Seo Jun-Ho était convaincu que la conquête du 7e étage aurait échoué sans lui. « Le 7e étage était juste aussi difficile que ça. »
« Les ennemis du 8e étage seront certainement beaucoup plus forts que les Overminds. »
« En d’autres termes, le 8e étage est trop dangereux pour la plupart des Joueurs. »
« Reiji m’a dit un jour que nous terminions les étages trop rapidement. »
« ... »
« Je suppose que les Joueurs sont plus faibles que ce que les Administrateurs attendaient. » Après tout, même un Joueur d’élite pouvait encore mourir face aux monstres des 2e et 3e étages.
« Si les Administrateurs ont verrouillé le 8e étage parce que les Joueurs sont trop faibles pour tenter de le terminer, alors il faudra beaucoup de temps avant que le 8e étage ne soit déverrouillé. »
« Combien de temps ? »
« Qui sait ? Je ne peux pas en être sûr, mais ce sera plus d’un an ou deux. »
Honnêtement, Seo Jun-Ho pensait que même la crème des Joueurs qui l’avaient aidé à terminer le 7e étage aurait besoin d’au moins cinq ans de farm et d’entraînement pour tenter le 8e étage.
« Pff. Il y a un problème majeur que nous devons gérer si c’est le cas. »
Shim Deok-Gu fit apparaître une image holographique des boutons de l’Ascenseur Dimensionnel.
« Et c’est l’absence de proies… »
Les lumières sur les boutons indiquant Balbortan, Frontier-23 et Trium étaient éteintes, ce qui signifiait que ces étages n’avaient plus d’ennemis que les Joueurs pouvaient combattre pour farmer et s’entraîner.
« Les Joueurs de bas niveau iront bien car ils peuvent s’entraîner sur les Portails ici et chasser au 2e étage, qui n’a jamais vraiment manqué de monstres.
»Ensuite, ils peuvent aller au 4e étage et défier l’Autre Monde en difficulté Seo Jun-Ho. Le problème, ce sont les terrains de chasse des Joueurs de haut niveau. »
Ils n’avaient nulle part où aller à part Neo City.
« Cependant, trente-trois pour cent des grottes contaminées ont déjà été purifiées, et le taux de purification a augmenté massivement au cours du mois dernier.
»En d’autres termes, les Joueurs de haut niveau n’auraient bientôt plus d’endroit où farmer une fois que les grottes contaminées de Neo City seront purifiées. »
À ce rythme, les Joueurs d’élite au-dessus du niveau 300 n’auraient d’autre choix que de chasser des orcs au 2e étage.
« Le pire, c’est qu’il n’y a pas grand-chose que nous puissions faire à ce sujet, car c’est un défaut structurel des étages. »
« Non, les étages n’ont aucun défaut structurel. »
« M’as-tu écouté ? »
« Les Administrateurs ne sont pas stupides, et l’être qui a créé les étages et le Système doit être bien plus intelligent qu’eux. Je pense qu’ils ont pris en compte la possibilité que nous puissions faire face à cette énigme à l’avenir. »
Les yeux de Seo Jun-Ho s’assombrirent alors qu’il disait : « Il semble que la seule explication viable soit celle que j’ai trouvée moi-même. »
« Attends, tu es en train de dire qu’il y a un moyen de s’occuper des terrains de chasse des Joueurs de haut niveau et du 8e étage verrouillé en même temps ? »
« C’est exact. Je pense que la réponse à notre question est dans… »
Seo Jun-Ho pointa le bouton brillant du 5e étage sur l’hologramme.
« Neo City. »
« Je t’ai déjà dit que les grottes contaminées… »
« Je ne parle pas de la grotte. »
« Alors de quoi parles-tu ? »
« Neo City est l’étage le plus avancé parmi les sept étages que nous avons conquis. »
« Oui. Tout le monde le sait, mais… » Shim Deok-Gu s’arrêta brusquement de parler. Il fixa Seo Jun-Ho avec des yeux écarquillés et bégaya : « A-a-attends ! Tu es sérieux ? Est-ce vraiment possible ? »
« En théorie, oui. »
« Je pensais que Neo City était isolée du monde extérieur ? »
« Ah, oui. Namgung Jincheon a fait quelque chose comme ça. »
Namgung Jincheon avait non seulement isolé la planète des autres planètes, mais il avait aussi interdit tous les échanges et communications avec le monde extérieur.
Il craignait que le monde extérieur ne menace sa position d’empereur de Neo City une fois que la mort du précédent empereur serait révélée.
« As-tu déjà oublié que j’ai levé l’interdiction que Namgung Jincheon avait imposée ? »
Les actions de Seo Jun-Ho avaient permis aux Marchands de l’Overflow de leur rendre visite, et ils avaient même conclu un accord commercial.
« Puisqu’il est possible d’entrer sur la planète, il est certainement possible d’en sortir aussi. Je pense que ça vaut le coup d’essayer », dit Seo Jun-Ho.
« ... » Shim Deok-Gu tomba dans une profonde contemplation après avoir entendu la solution sans précédent de Seo Jun-Ho. « Le problème concernant les terrains de chasse sera certainement résolu si ce que tu dis s’avère être la vérité. »
« L’univers est immense, et il y a une multitude de monstres là-bas. Je peux juste délivrer aux Joueurs un certificat de mercenaire spatial ou quelque chose du genre et les envoyer dans l’espace. Je ne pense pas que ce soit si difficile. »
« Qu’en est-il du 8e étage ? Quel est le rapport avec ça ? »
« Eh bien, les Administrateurs ne sont pas simplement des programmes. »
En d’autres termes, ils existaient quelque part dans l’univers. Seo Jun-Ho pensait qu’il était possible de leur rendre visite en personne tant qu’ils pouvaient traverser l’espace.
« Je ne sais pas pourquoi ils ont décidé de verrouiller le 8e étage, mais puisqu’ils refusent de répondre à nos questions. » Seo Jun-Ho haussa les épaules et se leva. « Je suppose que nous n’avons pas d’autre choix que de visiter leur quartier général. Qu’en penses-tu ? »
« Attends, sais-tu seulement où aller ? »
« J’ai une idée approximative. »
« Hein ? Où ça ? »
« Ils n’arrêtent pas de mentionner cet endroit chaque fois que je leur parle. »
« Ils ont tous dit que leurs supérieurs vivaient là-bas… »
« L’empire. »
L’Empire Aeon...
***
Seo Jun-Ho vit des visages familiers en retournant dans sa chambre. Il semblait qu’ils s’étaient précipités ici en apprenant qu’il s’était déjà réveillé.
Skaya fut la première à ouvrir la bouche.
« J’ai entendu parler de Deok-Gu. Tu as dit qu’on pouvait aller dans l’espace ? »
« ...Il n’y a vraiment aucun secret entre vous deux, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr que non. Les amoureux ne gardent pas de secrets l’un pour l’autre. »
« Pff, arrête ça. » Rahmadat ricana, « J’ai envie de vomir le blanc de poulet que j’ai mangé tout à l’heure. »
Skaya ne se soucia pas de la remarque de Rahmadat.
Ses yeux étaient involontairement fixés sur Seo Jun-Ho alors qu’elle disait : « Emmène-moi avec toi. »
« Hmm. » Honnêtement, Seo Jun-Ho prévoyait d’y aller seul. C’était une mission dangereuse, après tout.
« L’empire pourrait ne pas être à l’aise avec notre visite. »
Dans le pire des scénarios, ils pourraient abattre le vaisseau spatial de Seo Jun-Ho. Avec cette possibilité en tête, Seo Jun-Ho ne se sentait pas à l’aise d’emmener quelqu’un d’autre avec lui.
« Je sais ce qui t’inquiète, mais les choses pourraient se passer dans l’autre sens. »
« Dans l’autre sens ? Que veux-tu dire ? »
« Tu sais, tu pourrais te retrouver dans une situation où tu as besoin d’un ami pour t’aider. »
Skaya avait certainement un point.
« Bien sûr, je dois d’abord faire mes preuves. »
« Faire tes preuves ? Comment ? »
« Je vais combattre Jun-Sik, et tu devras me juger. Si je suis assez bonne selon tes critères, tu devrais me laisser venir avec toi. Qu’en dis-tu ? »
« Hein ? » s’exclama Seo Jun-Sik. Il lisait une bande dessinée sur le canapé, alors il fut surpris d’entendre son nom mentionné à l’improviste. Il s’assit droit et fit une longue tête.
« Pourquoi moi ? Tu peux juste combattre l’Original. Je veux dire, c’est l’Original. Je ne suis qu’un clone », se plaignit Seo Jun-Sik.
« Eh bien, Jun-Ho va être occupé à préparer des choses au 5e étage. »
Seo Jun-Ho convint que l’idée de Skaya n’était pas mauvaise, et qu’elle ne faisait pas juste des caprices.
Elle était prête à passer un test de sélection.
« Maintenant que j’y pense, je ne sais pas vraiment à quel point ces gars sont forts en ce moment. »
Ils avaient certainement changé par rapport à l’époque où ils étaient avec Seo Jun-Ho vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Seo Jun-Ho y réfléchit et hocha bientôt la tête. C’était un très bon moyen de voir à quel point ses amis étaient devenus forts.
« Ça a l’air bien. Très bien, tout le monde. Combattez Jun-Sik à tour de rôle. N’oubliez pas d’enregistrer le combat, pour que je puisse le regarder et vous juger plus tard. »
« Très bien. Quand commençons-nous ? »
« Il est déjà tard aujourd’hui, alors commençons demain », dit Seo Jun-Ho.
Ses amis exprimèrent leur désir de gagner et partirent avec enthousiasme pour se préparer au test de sélection de demain.
Pendant ce temps, Seo Jun-Sik s’approcha de Seo Jun-Ho et demanda : « Hé, Original. Est-ce que je les combats de toutes mes forces, ou est-ce que j’y vais un peu doucement ? »
« Hm, avec ta force actuelle… » Seo Jun-Sik pouvait maintenant utiliser quatre-vingt-quinze pour cent des prouesses de son Original, mais Seo Jun-Ho pensait que Seo Jun-Sik devait encore s’entraîner pour ne pas s’enrouiller.
« Je suppose que tu devrais juste utiliser environ soixante-dix pour cent de ta puissance, et tu devrais aussi profiter de cette occasion pour augmenter la puissance maximale de ton Overclocking. »
« Pff, mais je lis une bande dessinée… »
« Tiens. » Seo Jun-Ho tendit une carte que son Vita avait imprimée à Seo Jun-Sik et dit : « Achète tout ce que tu veux manger avec cette carte. Bien sûr, tu es libre de lire plus de bandes dessinées ou de faire ce que tu veux une fois le test de sélection terminé. »
« Moi, Seo Jun-Sik, je jure solennellement d’aboyer comme un chien quand il le faudra et de travailler comme une vache quand ce sera nécessaire pour toi, patron ! » s’exclama Seo Jun-Sik, s’inclina profondément avant d’accepter la carte à deux mains.
Seo Jun-Ho s’éloigna pour prendre son manteau, mais il s’arrêta en se rappelant quelque chose. « Oh, Frost. Kineos avait-il un noyau ? »
« Non. »
« Je suppose que ça a du sens. Je veux dire, Namgung Jincheon n’a pas lâché de noyau quand il est mort parce qu’il portait une boîte de conserve. Bien sûr, Kineos ne lâcherait pas de noyau parce que son vrai corps était essentiellement une sphère de lumière grise. »
« Très bien. Prends bien soin de la maison pendant mon absence. Ne fais pas de dégâts. »
« Oui, Maman. »
« Qui traites-tu de maman, espèce de petit voyou ?! »
« Comment devrais-je t’appeler, alors ? Papa ? »
Le regard noir de Seo Jun-Ho resta fixé sur Seo Jun-Sik jusqu’à ce qu’il ferme la porte derrière lui.