Chapitre 58
La salle de classe de la Reine (1)
Après avoir discuté des détails de la conférence de presse de demain avec Deok-gu, Seo Jun-ho retourna dans son appartement au 77e étage. Il attrapa une canette de bière dans le réfrigérateur et un en-cas avant de s'allonger sur son canapé.
« Tu n'as pas besoin de manger ? » demanda-t-il à la Reine du Givre en jetant un coup d'œil vers elle.
« Je suis un esprit. Contrairement aux humains, nous sommes des êtres supérieurs qui n'ont pas besoin de subsistance », se vanta-t-elle.
« Vraiment ? Alors je suppose que tu n'as pas à dépenser d'argent pour ce genre de choses. » Il prit une longue gorgée de bière et commença à poser les questions qui le taraudaient.
« Dis-moi tout ce que tu sais sur l'Ascenseur dimensionnel. » Seo Jun-ho comptait bien découvrir tout ce qu'il pouvait sur l'origine de cet horrible jeu auprès de son ancienne ennemie.
« Je ne sais rien », dit-elle sèchement en secouant la tête.
« Hé, ne fais pas l'idiote… »
« Je ne sais vraiment rien. Je le jure sur mon existence même. »
Un Serment d'existence…
Les sourcils de Seo Jun-ho se froncèrent. « Tu te moques de moi ? Tu étais une Maître d'étage. Comment peux-tu ne rien savoir ? »
« Une fois que j'ai renoncé à mon rôle, j'ai perdu tous les souvenirs qui y étaient liés. »
« Tes souvenirs ont été effacés ? »
« Je me souviens que je savais certaines choses, mais mon esprit devient vide dès que j'essaie de faire appel à ces souvenirs. »
« Mm. C'est du gâchis. » Ça aurait été bien si elle savait pourquoi le monde avait changé ou si elle avait des informations sur les autres étages.
Le Système est plus minutieux que je ne le pensais. Qui aurait cru qu'il irait jusqu'à effacer ses souvenirs ? Bien sûr, il avait déjà accompli l'impossible en connectant la Terre à d'autres dimensions. Il pouvait probablement effacer des souvenirs d'un simple claquement de doigts.
Seo Jun-ho vida le reste de sa bière et tenta d'apaiser sa frustration.
« Ne sois pas si déçu. Bien que les souvenirs que tu désires aient disparu, mon intelligence est si grande qu'elle est reconnue dans d'autres contrées. Elle te sera utile dans les jours à venir. »
« J'espère bien. Oh, et j'ai entendu dire que les esprits n'utilisent pas la magie de leurs contractants. C'est vrai ? »
« Tu énonce une évidence. »
« Alors comment diable utilises-tu tes pouvoirs ? Je ne sens même aucune magie émaner de toi. »
« Tu ne sais vraiment pas ? » La Reine du Givre le regarda comme s'il disait une absurdité. « Contractant, ne ressens-tu vraiment rien quand j'utilise mes pouvoirs ? »
« Pas vraiment ? »
« Haa, tu es vraiment très insensible… » Elle secoua la tête. « Lorsqu'un esprit puise sa force chez son contractant, il puise dans sa force mentale. »
« Et si je suis épuisé mentalement ? »
« Alors je suis incapable d'utiliser la même puissance qu'à l'accoutumée. Si ton état mental est extrêmement affaibli, le contrat pourrait être dissous. »
« Je vois… Il y a une pénalité après tout. » Il s'avérait que les esprits n'étaient pas aussi omnipotents qu'il l'avait cru.
Enfin, s'ils pouvaient utiliser autant de puissance sans contrepartie, ils seraient pratiquement des dieux.
La plupart de ses questions avaient trouvé réponse, mais Seo Jun-ho avait l'impression que ses devoirs s'étaient multipliés.
« Alors, les choses que tu m'as montrées avant ont puisé dans ma force mentale ? »
« Bien sûr. Tu devras beaucoup t'entraîner avant de pouvoir l'utiliser dans un vrai combat. »
« S'entraîner… Ça a l'air amusant. » Il avait hâte de faire un entraînement spécial avec ses nouvelles compétences. « Attends-toi à être surprise. Tu verras pourquoi les gens me considèrent comme un dur à cuire. »
« Ne sois pas si pressé. Peu importe à quel point tu es un humain extraordinaire, cela prendra au moins un mois. »
Un mois ? La Reine du Givre le sous-estimait. Il eut un sourire en coin.
Deux semaines.
Il lui ferait changer d'avis d'ici là.
* * *
Le cliquetis des talons résonna dans le hall du 77e étage du quartier général de l'Association des Joueurs. Cha Si-eun passa devant les œuvres d'art exposées et frappa à la porte.
– « C'est ouvert. »
Cha Si-eun entra et inspecta la pièce.
Chaque fois que je viens ici, j'ai l'impression que ce serait embarrassant pour moi d'y vivre. Non seulement ce serait difficile à nettoyer, mais c'était difficile d'accès et il y avait un nombre inutile de pièces. Elle refoula ses pensées et se dirigea vers la chambre de Seo Jun-ho.
« Tu es là ? »
La porte était ouverte et Seo Jun-ho se tenait devant un miroir en pied. Cha Si-eun fut choquée en le voyant. « …Oui. »
Il portait son pyjama la dernière fois. Elle avait apporté un costume pour cette raison précise, mais elle vit que ce n'était pas nécessaire.
« Tu ne portes pas de pyjama aujourd'hui. »
« Ce n'est amusant que la première fois. »
Seo Jun-ho ressemblait à un mannequin ou à un acteur dans son costume bleu clair. Ses cheveux étaient plaqués sur le côté, ce qui le rendait beaucoup plus vivant.
Depuis quand a-t-il un corps aussi athlétique ? Elle cligna des yeux. Lorsqu'elle l'avait rencontré pour la première fois, il était d'une maigreur inquiétante, mais maintenant, ses muscles étaient visibles et bien définis.
« J'ai fini de me préparer. Qu'en penses-tu ? »
« Hm. » Elle le fit pivoter sur lui-même, puis leva les deux pouces. « Parfait. »
C'était la deuxième fois que Seo Jun-ho donnait une conférence de presse en Corée. La dernière avait été un petit événement et ils avaient à peine pu accueillir une centaine de personnes, mais cette fois, c'était différent ; il s'agissait d'une conférence à grande échelle avec cinq cents personnes.
Les portes s'ouvrirent enfin.
« Waouh, regarde tout ce monde. »
« Il y a du beau monde ici aussi. »
« Eh bien, c'est Seo Jun-ho après tout. On ne peut pas vraiment le comparer aux autres recrues. Il est bien trop important. »
« Mince. Le rédacteur en chef du magazine des Joueurs est là. »
« Et ça, c'est la BBC… Ils ont déjà eu l'exclusivité il y a deux jours, mais ils sont revenus. »
La conférence de presse n'avait même pas encore commencé que la salle était déjà remplie de flashs d'appareils photo et du bruit des claviers. Un article entier pourrait être écrit rien que sur les différentes personnalités et groupes présents.
« Ha, il est vraiment impressionnant. La conférence d'il y a trois mois n'était pas comme ça. »
« Quoi ?! Tu es allé à la première conférence de presse de Seo Jun-ho ? »
« Mon chef de service m'avait envoyé pour rédiger un papier… Mais quand j'ai vu Seo Jun-ho, je l'ai senti immédiatement. »
« Senti quoi ? »
À un moment donné, d'autres journalistes avaient commencé à se rassembler autour d'eux. Le journaliste remarqua cela et s'éclaircit la gorge avant de parler.
« Il portait un pyjama, des chaussons et ses cheveux étaient en bataille. Au début, j'ai cru que c'était juste un fou, mais j'avais tort. » Il pointa deux doigts vers ses yeux. « Le regard dans ses yeux. Il bâillait et tout, mais le regard perçant qu'il avait était inoubliable. »
« Vraiment ? Il avait juste l'air fatigué sur les photos. »
« Non. C'était une vigueur qu'on ne peut ressentir qu'en personne. Comme avec Kim Woo-joong ou Shin Sung-hyun. »
« Ahh. » Ils comprirent. Même quand Shin Sung-hyun ou Kim Woo-joong étaient simplement assis, ils dégageaient une présence puissante.
« Alors, personnellement, j'attendais beaucoup de ce moment. » Le journaliste ajusta ses lunettes. « Je ne serais pas surpris si Seo Jun-ho annonçait qu'il va s'attaquer à un Portail 1 étoile. »
« Quoi ? Non, c'est trop. » Quelqu'un le fit taire d'un geste. « Même si c'est une super recrue, ça reste une recrue—un débutant. »
« Il a débuté il y a seulement trois mois. S'il y va seul, c'est un suicide. »
« Je disais juste ça comme ça », rit le journaliste, embarrassé.
« Je sais ce que tu veux dire, mais il n'y a aucune chance qu'il dise ça s'il a toute sa tête. »
* * *
« Hé, c'est presque l'heure », marmonna Seo Jun-ho. Il était assis dans la salle d'attente, en train de grignoter des biscuits. Deok-gu le regarda avec stupéfaction.
« Tu es vraiment… Tu n'es pas nerveux ? »
« Pas vraiment ? Ce n'est pas comme si c'était la première fois », dit Seo Jun-ho en continuant de manger. « On annonce deux choses aujourd'hui, n'est-ce pas ? »
« Oui. On fera comme on a discuté hier soir. » Shim Deok-gu déglutit et ajusta sa cravate. « Allons-y. »
Cha Si-eun les escorta tous les deux. En entrant dans la salle de conférence, ils furent assaillis par les flashs. Seo Jun-ho s'assit avec décontraction.
« La conférence de presse va maintenant commencer et durera quarante minutes. »
Contrairement à la dernière fois, il ne prenait pas les questions des journalistes qui levaient la main. Les journalistes s'étaient inscrits à l'avance selon le principe du premier arrivé, premier servi. La plupart étaient ceux que l'Association attendait. Une question qu'il attendait finit par arriver.
« Allez-vous vous rendre à la Grotte des Épreuves ? » Seo Jun-ho saisit rapidement le micro.
« Bien sûr. J'essaie de fixer une date. »
« Ooh… ! »
« Ouais. C'est un rite de passage pour tous les nouveaux joueurs. »
« On ne peut y aller qu'une seule fois dans sa vie. C'est du gâchis si on le rate. »
Les journalistes hochèrent la tête en signe de compréhension et tapèrent sur leurs claviers. Ils venaient de trouver quelque chose d'intéressant.
La Grotte des Épreuves était un Portail situé dans les régions alpines du Tibet. Ses règles étaient différentes de celles des autres Portails.
C'est un Portail qui ne peut pas être nettoyé, et on peut en sortir même s'il ne l'est pas.
Il était apparu pour la première fois lorsque le monde était devenu comme un jeu et existait depuis près de trente ans.
« J'ai hâte de voir à quel point le joueur Seo Jun-ho aura progressé après être allé à la Grotte des Épreuves. »
« Pensez-vous atteindre au moins le 5e niveau ? »
« Je ne sais pas. On verra bien quand j'y serai. »
La Grotte des Épreuves donnait au joueur le choix de « continuer » ou de « s'arrêter » à chaque niveau terminé. Ils pouvaient quitter le Portail s'ils étaient satisfaits de leurs récompenses, ou ils pouvaient passer au niveau suivant pour tenter d'obtenir une meilleure récompense, au risque de tout perdre.
J'étais arrivé au 9e niveau la dernière fois. Il était niveau 30 à l'époque et avait survécu de justesse. Pourtant, les choses qu'il avait gagnées avaient été d'une aide immense pour son parcours de joueur.
« Alors, avez-vous réfléchi au Portail dans lequel vous irez après la Grotte des Épreuves ? »
« Bien sûr », répondit Seo Jun-ho sans hésiter.
Tous les regards étaient braqués sur lui. Les journalistes positionnèrent leurs mains sur leurs claviers holographiques pour taper ce qu'il allait dire.
« Je vais aller au Château d'Hiver », dit-il brièvement.
À ces deux mots, la salle de conférence en effervescence devint silencieuse.
« …… »
« …… »
Les journalistes ne pouvaient même plus taper. Ils n'étaient pas sûrs d'avoir bien entendu, même s'il n'existait qu'un seul Portail au monde appelé le Château d'Hiver. C'était l'un des trois Portails non conquis au monde dont la difficulté était classée comme « Brutale ».
« …Le Portail en Antarctique. »
Vingt-cinq ans après la défaite de la Reine du Givre, les gens avaient de nouveau fait l'expérience des horreurs de l'Antarctique à travers ce Portail 1 étoile.