Chapitre 550
« Ouf… » Gilberto était nerveux. Comment ne pas l’être quand 784 échecs l’entouraient ?
« Es-tu prêt ? » demanda le chef du village.
Gilberto secoua la tête maladroitement.
« À partir de maintenant, nous allons graver le fruit de nos recherches sur ton corps et ton âme. »
« Pouvez-vous être doux… ? »
« Nous le pourrions, mais nous ne le pouvons pas », répondit le chef du village d’un ton plat.
« C’est contradictoire. Pourquoi ? »
« Cela transcende les sens humains. »
Il semblait que cela surpassait même ce qu’on appelait le sixième sens.
« Si nous voulions être doux, il te faudrait des centaines d’années pour en saisir l’essence. Je pense que même un génie sans précédent aurait besoin d’au moins cent ans s’il devait apprendre cela de manière douce », ajouta le chef du village.
« J’imagine que je dois simplement apprendre à la dure… »
Les échecs choisirent la méthode de la gravure. Ils allaient graver leurs recherches sur le corps et l’âme de Gilberto.
« Reste ferme et concentré. » Le chef du village avertit sévèrement : « Ressens-le et accepte-le. Si tu perds ta concentration ne serait-ce qu’un instant, tout s’effondrera. »
Le chef du village fit de son mieux pour ne pas effrayer Gilberto, mais ce dernier comprit qu’il mourrait si la gravure échouait. Gilberto jeta un coup d’œil à Arthur et vit que le jeune homme semblait terrifié, bien qu’il le dissimulât derrière un masque de calme.
« Arthur. »
« Oui… »
« Je reviendrai », dit Gilberto en riant sans s’en rendre compte.
Arthur était furieux. « Qu’est-ce qui est drôle ? Tu as encore pensé à Mère ? »
« Non, je pensais à toi. » Ce n’était pas la première fois que Gilberto devait dire à son fils qu’il reviendrait. « Je ne sais pas si tu t’en souviens, mais je t’ai dit une fois que je reviendrais alors que tu me fixais avec tes grands yeux clairs. »
Gilberto se souvenait encore très bien d’avoir prononcé ces mots avant de partir pour le nid de la Reine du Givre. Il avait embrassé le front d’Arthur et promis qu’il reviendrait.
« Je reviendrai, c’est certain. » Cela avait pris du temps, mais Gilberto avait réussi à tenir parole. Les yeux de Gilberto se courbèrent comme des croissants de lune. « Je tiendrai ma promesse une fois de plus, alors n’aie pas peur et attends-moi. »
« Pourquoi aurais-je peur ? » grogna Arthur.
Cependant, son teint parut visiblement meilleur lorsqu’il dit : « Reviens sain et sauf. »
Arthur fut ensuite escorté hors du terrain vague.
Le terrain vague était silencieux.
Le chef du village brisa enfin la glace. « Dis-moi quand tu es prêt. »
« Inutile de faire traîner les choses. Allons-y. »
Le chef du village hocha la tête et dit : « Eh bien, je te souhaite bonne chance. »
Marmonnements, marmonnements, marmonnements…
Les échecs commencèrent à psalmodier dans une langue inconnue.
« … » Les yeux et les sens de Gilberto ne détectèrent rien, mais il pouvait le sentir.
« Ça arrive. »
Quelque chose d’immense arrivait.
Gilberto grinça des dents et se prépara à l’impact.
Boum !
« … ! » Gilberto manqua de s’effondrer sous la douleur inexplicable qui le transperça, et ses vaisseaux sanguins éclatèrent simultanément.
« Argh ! »
Il ne savait pas comment hurler. Sa bouche s’ouvrit involontairement sous l’effet de la douleur, et il ne savait pas comment la refermer. Cependant, Gilberto se reprit rapidement.
« Je dois… capturer ça… ! » Il devait capturer l’énergie qui l’avait inondé comme un déluge. Il devait la capturer pour survivre. « Mais… »
Les murs de fer qu’il avait érigés pour protéger son esprit s’effondrèrent brusquement sous le choc du tsunami d’énergie, et les yeux de Gilberto virèrent au blanc.
***
Le visage de la Reine du Givre apparut derrière les buissons.
Ses yeux se plissèrent et elle fixa quelque chose au loin.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Tu as trouvé un ennemi ? »
Seo Jun-Ho et Baek Geon-Woo prirent immédiatement une position de combat.
La Reine du Givre retourna dans les buissons et se frotta les yeux avec ses poings.
« J’ai eu de la poussière dans les yeux… » marmonna-t-elle.
« … »
Seo Jun-Ho et Baek Geon-Woo ne savaient pas quoi dire. Ils étaient sur le point de rire, mais la Reine du Givre les prit de court.
« Contractant, je pense que c’est l’entrée du Laboratoire de Chronos », dit-elle.
« J’imagine que nous sommes arrivés à bon port », dit Seo Jun-Ho avec un léger soupir.
Helic avait marqué l’emplacement des installations où ses reliques sacrées pouvaient être trouvées.
« Nous l’avons trouvé grâce à la carte. »
« Et grâce au Givre aussi… »
La Reine du Givre pouvait devenir invisible aux yeux des autres si elle le souhaitait. En d’autres termes, elle était la plus forte d’entre eux en matière de reconnaissance.
Grâce à elle, ils avaient réussi à éviter toute rencontre avec des Overminds en se dirigeant vers le Laboratoire de Chronos.
« L’empereur n’a probablement aucune idée que notre cible est le Laboratoire de Chronos. »
« J’imagine que c’est vrai, puisque nous avons évité toute escarmouche. »
« Y aura-t-il bientôt un combat ? » demanda Rahmadat. Sa voix était faible car il n’avait pas vraiment reçu de traitement approprié, et son état n’était pas brillant.
« Argh, je vous préviens à l’avance, mais je risque de ne pas être d’une grande aide », ajouta Rahmadat.
« Ne t’en fais pas ; je n’aurai qu’à me battre encore plus fort pour toi », dit Baek Geon-Woo.
« … Tu as dit que tu étais le frère aîné de Jun-Ho, n’est-ce pas ? Tu es sûr que ça va ? » demanda Rahmadat.
Cependant, Baek Geon-Woo se contenta de sourire avec assurance sans rien dire.
Seo Jun-Ho répondit à la question de Rahmadat : « Nous sommes assez forts tous les deux pour tuer même une division de Chevaliers Impériaux, alors ne t’inquiète pas pour nous. »
« Hé, tu m’as oubliée », intervint la Reine du Givre.
« Nous sommes assez forts tous les trois pour tuer même une division de Chevaliers Impériaux, alors ne t’inquiète pas pour nous », répéta Seo Jun-Ho en insistant.
« Ouais, c’est exact. » La Reine du Givre hocha la tête avec un air satisfait. « Contractant, j’y ai réfléchi, et je suis vraiment convaincue que ce sera une course contre la montre. »
« Je le pense aussi. » Seo Jun-Ho hocha la tête. Il était convaincu que l’empereur les découvrirait instantanément dès qu’ils attaqueraient le Laboratoire de Chronos.
« Mais il ne pourra rien faire… »
D’ici là, Helic tiendrait l’empereur en échec.
« Jun-Ho, que feras-tu si l’empereur ignore Helic ? » demanda Rahmadat.
« Qu’est-ce que tu penses que je peux faire ? Je m’enfuirai, évidemment. »
Si l’empereur ignorait Helic pour venir ici, cela signifiait que le Plan de la Force de Flottaison était sans défense. Helic profiterait certainement de cette ouverture pour récupérer sa relique sacrée elle-même.
« En d’autres termes, ce sera un échec et mat. »
« Il est fort probable que les renforts qui arriveront au Laboratoire de Chronos soient les généraux et leurs hommes que nous avons rencontrés hier. »
« Et le Prince Digor… »
Prédire leurs mouvements était une chose, mais le succès de l’opération en était une autre.
« Givre, sois honnête. »
« Quoi donc ? »
« Si Digor et moi nous battions, qui gagnerait selon toi ? » ajouta Seo Jun-Ho. Il avait appris de la Reine du Givre que, dans l’une de ses régressions, il avait atteint le stade de la Destruction Stellaire et avait littéralement mis Digor en pièces.
« Mais je ne peux pas faire ça pour l’instant… »
Il avait combattu Digor de nombreuses fois dans sa tête, mais il le trouvait toujours difficile à vaincre.
« Hein… ? Je n’en ai aucune idée. »
« Quoi ? Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Seo Jun-Ho.
La Reine du Givre était décontenancée et expliqua précipitamment : « L-lorsque tu t’es débarrassé de Digor, tu l’as mis en pièces si rapidement qu’il n’a même pas pu se défendre… »
Par conséquent, la Reine du Givre n’avait pas pu être témoin de la véritable force de Digor. En d’autres termes, il était impossible de déduire qui était le plus fort des deux.
« J’imagine qu’on ne le saura pas avant d’avoir essayé… » marmonna Seo Jun-Ho avec un soupir.
Il balaya les membres du groupe du regard et dit : « Très bien. Je devrai finir par m’occuper de lui, alors peu m’importe de devoir le faire tôt ou tard. »
« Notre objectif n’est-il pas la récupération d’une relique sacrée ? »
« Oui. On présume que la relique sacrée se trouve quelque part dans ce temple. » Une relique sacrée avait été trouvée dans le sous-sol de la tour radio, il devait donc y en avoir une dans le Laboratoire de Chronos également.
« Sécurisez la relique sacrée et allez directement au Point C », dit Seo Jun-Ho avant de distribuer des fusées de détresse aux membres du groupe.
« Il y a trois couleurs. Rouge, bleu… et vert ? »
« Oh, je connais ces fusées. Notre groupe utilise ces fusées à code couleur depuis très longtemps, et chaque couleur a sa propre signification. »
Le rouge signifiait l’échec de l’opération, et l’action suivante que les membres du groupe devaient entreprendre était la retraite. Le bleu signifiait le succès de l’opération, et les membres du groupe devaient alors se rassembler là où la fusée avait été tirée.
Cependant, le vert était différent. Il fallait lâcher tout ce qu’on faisait et se précipiter là où la fusée avait été tirée.
« Hm. » Baek Geon-Woo regarda la fusée verte. « J’imagine que tirer celle-ci signifie qu’il y a un problème majeur. »
« Oui, et cela indique l’échec catastrophique de l’opération ; c’est d’autant plus terrifiant que cela signifie aussi que les membres du groupe sont en danger. »
En d’autres termes, même les arrières étaient en danger.
Rahmadat parut épuisé à la simple évocation de ces jours dangereux.
« Chaque fois que je vois une lumière verte dans le ciel, je dois toujours surmonter une crise de vie ou de mort ou survivre à une situation extrêmement périlleuse. »
« … Ce n’est pas la même chose ? »
« Ouais, mais en résumé, ces jours-là étaient difficiles », dit Rahmadat.
La fusée verte était le signe avant-coureur du désespoir. La Reine du Givre et Baek Geon-Woo déglutirent en fixant la fusée verte.
« Non, tu ne peux pas la jeter juste parce que tu as peur… » dit Seo Jun-Ho.
« … » La Reine du Givre était sur le point de jeter secrètement la fusée verte qu’elle tenait, mais Seo Jun-Ho avait deviné ses intentions.
Seo Jun-Ho vérifia l’heure sur sa Vita et dit : « Nous commençons dans trois minutes. Je vais passer devant avec Marche Nocturne. »
Quelques instants plus tard, le Gardien des Ténèbres dévora leur présence.
***
Le Laboratoire de Chronos ne ressemblait pas du tout à un laboratoire. Il ressemblait davantage à Angkor Vat au Cambodge. C’était plus un site historique qu’un laboratoire rempli d’installations de pointe.
Bip ! Bip ! Bip !
Cependant, il semblait que le groupe avait été trop gourmand en pensant que le laboratoire n’aurait aucun équipement moderne, car dès qu’ils s’approchèrent suffisamment du temple, des alarmes se mirent à retentir.
« On a déclenché les alarmes ? »
« Qu’est-ce que tu en penses ? »
« Eh bien, peut-être que c’est juste une erreur ? »
« Tu le penses vraiment ? » demanda Seo Jun-Ho.
La Reine du Givre semblait vouloir pleurer, et elle pria pour que l’alarme soit un faux positif, mais sa prière ne fut pas exaucée.
« Un intrus ! Un intrus ! »
« Un humain ? Attendez, l’intrus est un humain ! »
Les Overminds émergèrent du temple, armes à la main.
Rahmadat commença à s’étirer pour s’échauffer malgré ses blessures.
« Je pense qu’ils sont environ cinq cents ? Ah, je ne suis vraiment pas encore rétabli », marmonna-t-il.
Bzzt, bzzt.
« Je ne te l’ai pas dit plus tôt ? » La foudre dansa autour de Baek Geon-Woo. « Je n’aurai qu’à me battre encore plus fort pour toi ! »
Gronde !
Le tonnerre gronda alors que des éclairs tombaient sur les Overminds comme une pluie battante.
« Arrrgh ! »
« J-je ne sens plus mon corps ! »
Les Overminds furent électrocutés, ce qui brisa leur formation.
« Les Overminds ici sont vraiment robustes. Je voulais les tuer instantanément… » marmonna Baek Geon-Woo avec un sourire. Il pouvait déjà voir que la nuit serait longue.
***
Une faille dans l’espace s’ouvrit, et des centaines de silhouettes en émergèrent.
« B-bienvenue ! »
Le Directeur du Laboratoire de Chronos salua les silhouettes. Il n’avait pas d’autre choix que d’être respectueux, car deux des généraux quatre étoiles de l’empire étaient arrivés au laboratoire.
« Surtout… »
Le Prince Digor était à la tête du groupe ; il n’était inférieur qu’à un seul individu, mais supérieur à dix mille autres. C’était un homme dont la puissance n’était surpassée que par celle de Sa Majesté l’Empereur.
Le Prince Digor demanda avec un sourire : « Alors, il y a un intrus ? »
« Oui ! C’est un humain ! »
« Un humain… Les humains sont vraiment devenus un vrai problème ces derniers temps. » Le Prince Digor hocha la tête et dit : « Généraux, menez vos hommes et écrasez ces rats. »
« Oui, Votre Altesse. »
« En avant ! »
Les deux généraux menèrent leurs hommes hors du temple.
Resté seul avec le Prince Digor, le Directeur du Laboratoire se sentit mal à l’aise, si bien qu’il finit par dire quelque chose de déplacé. « Ah ! Heureusement, nous retenons ces ennemis, donc la relique sacrée est en sécurité. Soyez rassuré. »
« En êtes-vous sûr ? »
« … Quoi ? »
« Je vous demande si vous en êtes sûr. Êtes-vous prêt à mettre votre vie en jeu ? »
Le Directeur du Laboratoire était à court de mots. Il était confiant, mais il ne put s’empêcher de commencer à douter de lui-même, car la question venait du Prince Digor.
« Le fait que vous hésitiez me rend nerveux. Guidez-moi là-bas. Je vais voir par moi-même. »
« Oui ? Ah, non ! Je ne peux pas faire ça, Votre Altesse. » Le Directeur du Laboratoire secoua la tête, mais ce n’était pas une question d’habilitation. Même lui — le Directeur du Laboratoire — ne pouvait voir la relique sacrée qu’à travers les moniteurs.
« Seule Sa Majesté peut approcher la relique sacrée, mais vous pouvez confirmer son état sur les moniteurs », dit le Directeur du Laboratoire.
« Et si l’image sur le moniteur avait été falsifiée ? » demanda le Prince Digor.
« Quoi ? Je ne pense pas— »
« Écoutez-moi, Directeur. J’ai balayé les nouvelles sur la façon dont les humains ont tué un gardien de portail, ainsi que la façon dont ils ont tué le Général Ceylonso, comme de simples rumeurs. Cependant, les horreurs dont j’ai été témoin à Gulat m’ont fait changer d’avis. Je dois prendre ces humains plus au sérieux. »
Le Directeur du Laboratoire resta là, cloué sur place. Il était trempé de sa propre sueur car il ne pouvait réfuter la remarque du Prince Digor.
« Haaa. » Le Prince Digor soupira et demanda : « Depuis combien de temps êtes-vous le directeur de ce laboratoire ? »
« T-trente-sept ans, Votre Altesse. »
« Wow, vraiment ? Je suis sûr que la mort de votre père vous a permis de reprendre le poste. Oui, je pense que c’est ça. Je me souviens encore avoir assisté à votre inauguration. »
« C’est un honneur, Votre Altesse ! »
Le Directeur du Laboratoire était ému. Il ne s’attendait pas à ce que Son Altesse puisse encore se souvenir de lui malgré son emploi du temps chargé.
C’était d’autant plus inattendu que le Directeur du Laboratoire était un chercheur qui devait passer ses journées enfermé dans un laboratoire.
Le Prince Digor lui tapota doucement l’épaule.
« Vous savez, je suis vraiment fier de vous. Vous avez été fidèle au laboratoire au cours des trente-sept dernières années. »
« Merci ! »
« Ce que je veux dire, c’est que nous devrions être flexibles et nous adapter aux changements de situation. Si la relique sacrée disparaissait, il faudrait le savoir immédiatement. Je pense qu’un bon chercheur doit être flexible… »
« M-mais, Votre Altesse ! Tout va bien ! Il n’y a aucun moyen qu’elle disparaisse— »
« Oh, vraiment ? » La main du Prince Digor cessa de tapoter l’épaule du Directeur du Laboratoire, et ses yeux devinrent froids. « Rappelez-vous que je ne pourrai pas vous protéger si les choses tournent mal… »
« C’est… » Le Directeur du Laboratoire se mordit les lèvres, l’air accablé. Sa Majesté était un empereur cruel, alors le Directeur du Laboratoire pouvait déjà imaginer son sort si quelque chose devait mal tourner ici.
« A-alors… » Le Directeur du Laboratoire déglutit et marmonna : « J-je vais montrer la relique sacrée à Votre Altesse, mais cette affaire— »
« Hahaha, Directeur ! Allez, ne sommes-nous pas proches ? » Le Prince Digor rayonna et commença à le tapoter à nouveau. « Cela dépasse également mon autorité, je vous ai juste demandé une faveur parce que j’étais inquiet pour la relique sacrée. Je ne vais pas en parler à mon Père. »
« E-est-ce vrai ? »
« Ouais ! C’est notre secret. C’est un secret que nous emporterons dans nos tombes~ » dit le Prince Digor avec un petit rire.
Le Directeur du Laboratoire ne put que sourire maladroitement.