Chapitre 547
« ...Nous pouvons communiquer ? » Les yeux de Gilberto se plissèrent. C’était étrange, car il comprenait ce que disait le géant.
« Le géant ne parlait aucune langue terrestre... »
Pourtant, il saisissait ses paroles. C’était comme si elles étaient transmises directement à son cerveau plutôt qu’à ses oreilles.
« Tu as bien compris. Ce n’est pas si difficile si tu sais manier la Force. »
« ...Lecture de pensée ?! »
La vigilance de Gilberto monta en flèche.
Vrombissement !
Le géant s’assit sur le sol.
« Pourquoi ne baisses-tu pas ton arme ? Tu ne vois donc pas que tu ne pourras rien me faire avec ce genre de jouet ? »
« ... » Gilberto réfléchit un instant avant d’abaisser son arme. En effet, le géant devant lui semblait fait de roche ; il était illogique de penser pouvoir le blesser avec une arme à feu.
Gilberto demanda : « Qui es-tu ? »
« Mon nom est Stony. Comme tu peux le voir, je suis... un monstre. » Le visage de pierre esquissa un sourire amer. « Enfin, je ne suis pas né monstre. C’est l’empereur qui a fait de moi un monstre. »
« Quand tu parles de l’empereur, tu parles de l’Empereur Overmind ? » demanda Arthur.
Stony ricana. « Ha ! On l’appelle l’empereur transcendant[1] ? C’est hilarant, étant donné qu’il n’a absolument rien transcendé du tout. »
« Que veux-tu dire ? »
« Vous ne savez pas ? L’empereur et les autres Overminds n’ont rien transcendé du tout. »
« C’est étrange. » Gilberto secoua la tête. « Ne sont-ils pas des êtres immortels ? Dans ce cas, ils ont clairement transcendé l’humanité. »
« Non, » rétorqua Stony sèchement. « Ce n’est pas parce que tu obtiens quelques pièces d’or après avoir contracté un prêt que tu as transcendé l’argent pour le reste de ta vie. »
« Tu veux dire que les Overminds vivent à crédit ? »
« C’est exactement ça. Quoi qu’il en soit, l’immortalité ne peut être atteinte qu’en devenant un transcendant. En d’autres termes, en devenant un dieu. »
Arthur, confus, réfuta : « Les Overminds vivent depuis plus de mille ans déjà, et n’est-ce pas la même chose pour toi ? »
« C’est vrai, mais ils ont dû sacrifier des millions de vies en échange. »
« Des millions de vies... ? »
« L’empereur régnant est un génie, mais il est fou. Il croit que ceux qui ne sont pas assez bons ne méritent même pas de respirer. »
« Attends, se pourrait-il que... » Gilberto s’interrompit, pris d’un frisson.
Les yeux vitreux de Stony se posèrent sur Gilberto.
« Ta conjecture est correcte. C’est bel et bien un fou. »
Gilberto se sentit étourdi. Il avait l’impression de découvrir enfin la vérité répugnante de ce monde.
« Qu’est-ce que c’est, Père ? » demanda Arthur.
« ...Ce sont les échecs, » dit Gilberto après avoir repris ses esprits. « Les échecs ne sont pas le fruit du hasard causé par l’échec du Projet Transcendance. »
« Correct, la création des échecs était le but même du projet. » Stony hocha la tête. « L’empereur régnant a utilisé son génie pour créer la Force, puis il a lancé le Projet Transcendance. »
L’empereur avait décidé de se débarrasser de ceux qu’il jugeait inutiles.
« Il les a transformés en échecs et les a jetés dans cette immense prison. »
« Alors les échecs de la Forêt des Exilés n’étaient pas les seuls dans ce monde... »
« Oui. Ces échecs-là étaient là pour la forme. Les vrais échecs sont ici. »
« ... »
Gilberto et Arthur se souvinrent soudain du haut mur qu’ils avaient croisé la veille.
Ils s’étaient demandé pourquoi quelqu’un érigerait un mur au milieu de nulle part, mais il s’avérait qu’un secret terrifiant se cachait derrière.
Pourtant, le père et le fils restaient perplexes.
« Pourquoi garde-t-il les échecs en vie ? Puisqu’il les déteste, ne devrait-il pas les exterminer ? »
« Avez-vous déjà oublié ce que je vous ai dit à propos du prêt ? »
Stony ramassa l’échec à l’apparence de crocodile qu’il avait écrasé sous son pied un peu plus tôt.
« Regardez bien, » dit Stony. Quelques instants plus tard, le cadavre de la créature se ratatina comme une momie.
« Ouf. » Stony expira. « Hm, ce n’était pas aussi long que je le pensais. Quoi qu’il en soit, mon espérance de vie a été prolongée de dix-sept ans. »
« ... ! »
Les yeux de Gilberto et Arthur s’agrandirent. Ils comprirent enfin.
« Maintenant, comprenez-vous pourquoi cette immense prison existe ? »
« L’espérance de vie des échecs... Les Overminds les chassent pour prolonger leur propre vie ? »
« En effet. L’empereur pense que nos vies appartiennent à ceux qui nous sont supérieurs. Il vient ici occasionnellement pour traquer les échecs, puis il distribue l’espérance de vie obtenue aux autres Overminds. »
C’était la raison pour laquelle les Overminds parvenaient à vivre plus de mille ans.
« Comment est-ce possible ? »
« C’est grâce à une relique sacrée... »
« Une relique sacrée ? »
« L’Anneau Sacré Petra. C’est la relique du Dieu du Soleil, et elle possède la capacité du repos. »
Vrombissement.
Stony leva la main et pointa une direction. « Allez tout droit, et vous trouverez le temple où la relique est conservée. Le temple est désormais appelé Laboratoire Chronos. L’empereur ne peut agir ainsi que grâce aux reliques sacrées qu’il a arrachées à un dieu. »
« Quelle absurdité... » Arthur se mordit les lèvres. Furieux, il lança : « Qui est-il pour définir la valeur des autres ? »
« Je vous ai dit que c’était un fou... »
L’empereur déterminait la valeur de la vie de ses sujets, et il avait obtenu ce pouvoir en s’emparant des reliques d’un dieu.
« Est-ce pour cela qu’ils n’ont pas réussi à transcender ? » Gilberto hocha la tête. Il semblait s’être considérablement calmé.
« Ils ne sont certainement pas immortels, » ajouta Gilberto.
Les échecs ne pouvaient pas se reproduire, et leur population était en déclin rapide.
En d’autres termes, les Overminds finiraient par manquer de vie.
« C’est donc pour cela que la population des Overminds diminue aussi... »
La vérité était que seuls quelques Overminds s’étaient suicidés pour échapper à leur existence monotone. La plupart mouraient dans des accidents, ou leurs décès étaient maquillés en suicides.
« Pourquoi ne faites-vous rien contre ça ? » demanda Gilberto, confus. L’empereur et les Overminds étaient puissants, mais Gilberto ne comprenait pas pourquoi les échecs les laissaient les massacrer à leur guise.
« Une fois que vous avez appris la Force qu’il propage, vous ne pouvez plus jamais échapper à ses griffes, » dit Stony avec un sourire ironique. L’empereur pouvait prendre le contrôle du corps et de l’esprit de n’importe quel Overmind ou échec s’il le souhaitait.
Gilberto murmura : « Une dictature parfaite... »
L’Empire Babella était sous une dictature parfaite, telle que bien des tyrans à travers l’histoire n’avaient pu qu’en rêver. En clair, personne ne pouvait lui désobéir.
« C’est pourquoi j’ai été si surpris en vous voyant. »
Le ton de Stony devint sérieux. Il regarda les deux humains et dit : « Des êtres humains intacts comme vous deux sont les seuls capables d’exaucer nos vœux... »
Gilberto ne prit pas la peine de demander ce que Stony entendait par nos vœux. Il parlait évidemment des échecs morts dans le désespoir au sein de cette prison.
Gilberto demanda : « Quel est ce vœu ? »
« La mort de l’empereur, » répondit Stony. Sa réponse était courte, mais on pouvait sentir la colère immense contenue dans sa voix. Il déposa l’Overmind à l’apparence de crocodile et poursuivit : « Je veux mourir depuis longtemps, mais je ne peux pas me le permettre. J’aurais trop honte de retrouver ma famille et mes amis partis avant moi si je ne pouvais pas assister à la mort de l’empereur de mes propres yeux. »
Les yeux de Gilberto brillèrent d’une lueur complexe.
Il connaissait ce sentiment mieux que quiconque, ce qui rendait la situation d’autant plus regrettable.
« Je comprends tes sentiments et ta volonté, mais... je suis désolé. »
« Quoi ? Pourquoi ?! » hurla Stony en frappant le sol de son poing.
Boum !
« Ne l’avez-vous pas vu de vos propres yeux ? Si vous n’étiez pas venus, ce crocodile nous aurait tués. »
En d’autres termes, ils étaient faibles. La faiblesse de Gilberto devint évidente lorsqu’il réalisa qu’il ne pouvait même pas tuer un seul Overmind par lui-même.
« Nous ne sommes pas assez forts pour tuer l’empereur... »
« ... » Stony regarda Gilberto en silence. Finalement, il esquissa un sourire en coin : « C’était drôle. Penses-tu vraiment que je demanderais à un humain de tuer l’empereur ? »
« Que veux-tu dire ? »
« Cela fait mille ans que je suis emprisonné ici. »
La sélection naturelle avait déjà éliminé les échecs les plus faibles, mais cela ne signifiait pas que les survivants étaient en sécurité.
« Nous survivons en tuant ceux qui sont dans le même bateau que nous. Nous vivons comme des vers, » dit Stony avec un sourire autodépréciateur. « C’est une existence misérable, mais cela nous a permis de survivre, et j’ai fait des recherches sur la façon de tuer l’empereur. »
Ils avaient réussi à mener leurs recherches parce que l’empereur était trop arrogant. S’il avait porté le moindre intérêt à la vie des échecs, il aurait découvert leurs travaux depuis longtemps.
Heureusement, l’empereur traitait les échecs comme des êtres inférieurs ne méritant pas de vivre.
« Nous avons essayé de changer la nature de la Force pour échapper à l’ombre de l’empereur. » C’était une tâche ardue. Des dizaines de milliers d’échecs s’étaient concertés, mais ils n’avaient pas réussi à détruire la technique qu’un génie solitaire avait créée seul.
« Nous avons été confrontés au désespoir et à la frustration, » ajouta Stony.
« C’est ironique, mais nous comprenons les sentiments de l’empereur. Si tu es assez intelligent pour créer une telle technique, il n’est pas étrange que tu nous considères comme des êtres inférieurs. »
« Cependant, nous ne pouvions pas abandonner. La montagne de cadavres nous rappelait sans cesse de continuer et de consacrer nos âmes à cette recherche. »
Et ainsi, mille ans passèrent.
La voix d’Arthur trembla en demandant : « Avez-vous... réussi ? »
« ... » Stony hocha lentement la tête. « Nous avons réussi, mais pas complètement. »
La théorie était parfaite, mais ils ne pouvaient pas l’utiliser.
« La Force est née de la confluence de l’esprit et du cœur, mais nous utilisons la Force de l’empereur depuis trop longtemps. Le concept de la Force de l’Empereur est déjà imprimé dans nos âmes, et il est impossible d’y apporter le moindre changement. »
Les échecs étaient désespérés. Ils avaient créé la théorie parfaite après mille ans de recherche, mais ils ne pouvaient même pas l’appliquer.
« Nous avions besoin d’une nouvelle âme. »
Une âme intacte.
« Nous avions besoin d’un humain. »
« ... » Les yeux de Gilberto tremblèrent légèrement. Il resta silencieux un long moment avant de demander : « Tu veux dire que nous devrions apprendre la Force que vous avez créée ? »
« C’est exact. »
« Hm, je m’inquiète pour la stabilité. C’est une technique non testée, n’est-ce pas ? »
« Eh bien... » Stony s’interrompit. Les échecs considéraient la théorie comme parfaite, mais cela restait une théorie. Personne ne savait ce qui se passerait une fois mise à l’épreuve.
« Humain, tu as raison. La théorie n’a pas été conçue pour les humains. »
Les échecs étaient censés utiliser la technique, mais ils avaient désespéré en réalisant qu’ils en étaient incapables. Cependant, un être humain était apparu soudainement un jour.
« Laisse-moi te poser une question : cela peut-il me tuer ? »
« ... »
Parfois, le silence est une réponse aussi éloquente que les mots.
Gilberto avait arrêté de fumer depuis longtemps, mais il décida d’en allumer une cette fois-ci.
Fwoosh.
L’esprit de Gilberto s’éclaircit sous l’effet de la nicotine.
« Ouf. » Gilberto expira la fumée âcre et alluma la cigarette avec sa magie.
Il pouvait sentir le regard inquiet d’Arthur le transpercer dans son dos.
Cependant, Gilberto avait déjà pris sa décision. « J’accepte votre offre. »
« Père ! » cria Arthur.
1. Les caractères chinois utilisés ici pour l’empereur Overmind sont différents et signifient « empereur transcendé ». ☜