Chapitre 54
Le prix d'un pari (2)
Depuis que Seo Jun-ho avait acquis sa compétence Givre, il réfléchissait à la manière de l'utiliser. Au début, il s'en était servi pour renforcer son équipement. Il s'était amusé à utiliser le Gardien des Ténèbres de la même façon. Mais il avait l'impression de gâcher son potentiel en se limitant à cela. Il ne cessait de se dire qu'il devait y avoir une meilleure approche. Finalement, il était revenu aux racines de son style de combat.
Mon style de combat était déjà complet à l'époque où j'étais Specter.
Les Joueurs du monde entier l'avaient flatté en le qualifiant de « Joueur accompli » en raison de la perfection de ses compétences au combat. Même Seo Jun-ho pensait que la seule chose qui lui manquait était la magie.
…Mais j'ai réalisé que c'était faux en affrontant la Reine du Givre.
Bien qu'il en soit sorti vainqueur, il y avait beaucoup de choses qu'il regrettait.
Le Gardien des Ténèbres est la lance la plus puissante. Peu importait la solidité de l'armure de l'adversaire, tant qu'il parvenait à porter un coup net. C'est pourquoi il appréciait les combats où il pouvait acculer ses ennemis dans une direction précise. Dès qu'il réussissait une attaque correcte, le cours du combat basculait en un instant.
Mais cela ne fonctionnait pas contre des adversaires de mon niveau. Un ennemi puissant comme la Reine du Givre ne se contentait pas d'encaisser ses coups. Elle utilisait sa puissante compétence Givre pour bloquer ses attaques et même contre-attaquer.
Le Gardien des Ténèbres est idéal pour l'offensive, mais il manque cruellement de capacités défensives, pensa Seo Jun-ho. Alors, quand j'ai obtenu la compétence Givre, la première chose qui m'est venue à l'esprit fut le renforcement défensif.
Son objectif avait été d'augmenter sa défense globale en renforçant son équipement, mais les résultats n'avaient pas été à la hauteur.
Si je recouvre mon armure de glace… naturellement, elle devient lourde. Cela aidait, certes, mais il perdait en mobilité et le gain en défense n'était pas significatif.
Finalement, Seo Jun-ho dut faire un choix.
Devrais-je sacrifier ma vitesse pour un corps plus résistant ?
Ou…
…Devrais-je augmenter à la fois mon attaque et ma défense, au risque de me mettre davantage en danger ?
En identifiant ces deux options, il fut tenté d'en choisir une. Il préférait les combats unidimensionnels, comme un bras de fer.
Puisque j'ai déjà obtenu cette compétence, je devrais l'utiliser au mieux de mes capacités.
Après mûre réflexion et de nombreuses recherches, il décida de la manière dont il utiliserait la compétence Givre. Cela se résumait à trois catégories.
« La première, c'est l'utilitaire. »
Crac. Le sol sous leurs pieds commença à geler. Les yeux de Rodomir s'écarquillèrent en voyant ses chevilles commencer à être prises par la glace.
Crash ! La glace se brisa instantanément.
– « Tu ne peux pas m'emprisonner avec des tours aussi mesquins. »
« Je sais. »
Il n'avait pas l'intention de le ligoter.
J'ai juste besoin de te distraire.
Le sol était devenu une véritable patinoire. Rodomir allait devoir déployer plus d'efforts que d'habitude pour simplement marcher.
C'est suffisant.
Ce sol glacé servirait à distraire son ennemi et à entamer lentement son endurance.
C'est la première façon dont je peux utiliser la compétence Givre : créer un champ de bataille avantageux.
La seconde utilisation était plus intuitive. Comme il serait trop lourd de recouvrir constamment son armure de glace, il lui suffisait de le faire au moment où il était attaqué.
Bien sûr, cela signifie que je dois prêter une attention particulière à tout ce qui se passe…
Mais il était Specter. Ce niveau de contrôle précis n'était rien pour lui.
La dernière utilisation de la compétence Givre était sa préférée.
Crac.
L'air autour de lui se figea, créant des stalactites acérées.
« Utiliser la compétence Givre pour renforcer mes attaques. »
Le Gardien des Ténèbres ne peut pas faire ça. Enfin, c'était possible, mais extrêmement inefficace. Les ténèbres sont intangibles et, bien qu'il soit possible de forger des armes avec, cela consomme trop de magie.
Techniquement, l'énergie du Givre est intangible elle aussi… Mais elle se solidifie dès que l'humidité gèle. C'était une compétence de combat, quelque chose dont il rêvait depuis qu'il était Specter.
« C'est comme un magicien qui manie une épée ou un épéiste qui manie la magie. »
C'était la meilleure compétence possible pour un épéiste magique. Désormais, ses adversaires devraient éviter à la fois son épée et les stalactites qui voleraient dans toutes les directions.
– « …… » Rodomir observait la scène en silence. « Les ténèbres et la glace… Pourquoi avoir caché un tel pouvoir ? »
« C'était inévitable. Et puis, n'as-tu pas caché le tien aussi ? » Seo Jun-ho désigna du menton l'énergie sombre qui enveloppait l'épée de Rodomir.
– « …Mes circonstances étaient différentes. »
La capacité de Rodomir n'était pas quelque chose qu'il pouvait utiliser à sa guise. Il consumait son âme pour invoquer la force d'un esprit corrompu.
– « Mais cela n'a pas d'importance. » L'énergie noire entourant l'épée de Rodomir vacilla comme si elle était sur le point d'exploser. C'était une énergie violente qui semblait vouloir détruire tout ce qu'elle touchait.
Seo Jun-ho ne recula pas.
Dix minutes… Non, peut-être cinq. Le temps pendant lequel il pourrait maintenir sa pleine puissance. Il fit le calcul dans sa tête, en tenant compte des capacités de son adversaire.
« …… » Un instant plus tard, il prit une décision. « Ouais, ça ira. Cinq minutes devraient suffire. »
– « … Cinq minutes ? Tu es en train de dire qu’il ne te faut que cinq minutes pour me tuer ? »
« Ouais. »
Rodomir ricana face à la réponse imperturbable de Seo Jun-ho.
Il savait pertinemment que Seo Jun-ho cachait sa véritable puissance. Il l’avait entraîné dans cet espace étrange, faisant jaillir les ténèbres et la glace de nulle part.
– Mais il dit cinq minutes…
Il reprit son calme. Il pensait que Seo Jun-ho le sous-estimait encore gravement, mais Seo Jun-ho pensait tout le contraire.
Il est extraordinaire. Je pense qu’il tiendra vraiment cinq minutes. Il était stupéfait de penser que son adversaire serait capable de résister aussi longtemps.
Même si Seo Jun-ho n’était pas aussi fort qu’autrefois, il considérait cela comme un immense compliment.
« Ça va être amusant. » Son cœur commença à battre d’excitation.
Le Croc du Dragon Noir se mit à résonner, entouré d’un qi d’épée noir.
Il m’est impossible d’utiliser une aura d’épée avec mon niveau de magie actuel. Mais ça s’en rapprochait suffisamment.
L’épée se mit soudainement à trembler. L’énergie vibrante commença à brûler comme un feu.
– « Hmph ! Une aura d'épée… ? » Rodomir parut légèrement surpris un instant, mais il ricana aussitôt. « J'ai mal vu. »
On ne pouvait pas vraiment appeler cela une aura d'épée ; les auras perfectionnées brûlaient avec bien plus de férocité.
– « Tu penses pouvoir me vaincre en cinq minutes simplement grâce à cette épée ? »
« Bien sûr que non. » Seo Jun-ho secoua la tête avec un sourire. « Il y a longtemps — enfin, il y a environ 27 ou 28 ans — je combattais un boss appelé Tortue à Carapace de Fer. Sa peau et sa carapace étaient si épaisses que je ne pouvais même pas les égratigner avec mon ki d'épée. »
– « …… ? » Rodomir fronça les sourcils. L'humain semblait avoir la vingtaine, alors pourquoi parlait-il d'un événement vieux de 27 ans ? Pourtant, sa voix sonnait trop sincère pour être un mensonge, et il émanait de lui un léger parfum de nostalgie.
« À ce moment-là, je me suis dit : "C'est comme ça que je vais mourir". Mais alors que la mort approchait, je n'avais pas envie de mourir, tu vois ? Alors je me suis dit qu'il fallait que j'utilise une aura d'épée. Mais ce n'est pas si simple. Ce n'est pas quelque chose qu'on peut invoquer sur commande. Évidemment, j'ai échoué. Devant moi se trouvait la Tortue à Carapace de Fer, et derrière moi, la mer. Rien que d'y penser, j'en frissonne encore… »
Woosh ! Le Croc du Dragon Noir sembla rire, comme s'il anticipait sa transformation.
« Alors, j'ai créé ceci. »
L'obscurité autour de lui recouvrit la lame, renforçant l'épée par-dessus la magie.
Magie et obscurité. Les deux énergies entrèrent en collision.
Clang ! Clang !
Ce ne fut pas qu'un seul choc. Elles s'affrontèrent comme des enfants se disputant un jouet.
Kuh… À cause de cela, la magie de Seo Jun-ho s'épuisait rapidement, mais ce n'était pas pour rien. La magie qui brûlait comme une bougie commençait à prendre de l'ampleur.
« Un jour, Rahmadat a vu ceci. »
Rahmadat Khali, le Roi de la Destruction. Le soi-disant second avènement de Shiva, le héros de l'Inde, et son camarade.
« Il a dit que parmi toutes les techniques imprévisibles qu'il avait vues dans sa vie… »
Claaang ! Après un nouvel affrontement féroce, les deux énergies orgueilleuses parvinrent à une trêve.
« Celle-ci était la meilleure. »
Un feu noir brûlait sur le Croc du Dragon Noir, ressemblant à une aura d'épée.
Je peux maintenir cet état pendant dix minutes tout au plus.
On ne pouvait pas le comparer à une aura d'épée, mais c'était bien plus puissant et tranchant que du ki d'épée. C'était un miracle né du désespoir de vivre de Seo Jun-ho et de son ingénieuse créativité.
« Loi de la Vie (必死則生). »
Si vous êtes prêt à mourir, vous trouverez un moyen de vivre. Il a tiré le nom de sa technique du Journal de guerre de l'amiral Yi Sun-shin.
(NDT : Le nom de la technique est littéralement cette phrase entière mais en hanja, je l'ai donc raccourcie. Yi Sun-shin est un célèbre général de guerre coréen.)
– « …… »
En voyant l’épée, Rodomir comprit que son adversaire ne l’avait pas sous-estimé après tout.
– « Cinq minutes », sourit-il amèrement. « Pas mal. »
Il avait eu une haute opinion de lui.
* * *
– « Toux. » Du sang noir s’écoula de la bouche de Rodomir. Il baissa lentement les yeux vers l’épée d’un noir d’encre qui lui avait transpercé le cœur. Il avait fallu cinq minutes et deux secondes à Seo Jun-ho pour en arriver là.
– « Vraiment… pas mal… »
La puissance de l’esprit corrompu ne se laissait pas facilement dominer par une aura d’épée improvisée. C’étaient les compétences de son adversaire qui avaient scellé l’issue du combat.
Clac. Rodomir posa son épée et tomba à genoux.
Il avait inévitablement trahi l’Arbre Monde, mais il souhaitait mourir en chevalier d’un clan elfe.
– « … Humain. »
Il commençait à voir une lumière, aussi éclatante que le soleil dans le ciel.
Pour quelqu'un sur le point de mourir, ses yeux étaient clairs et son expression paisible.
« Tes dernières volontés ? »
– « …Ici. »
Il tapota son cou avec deux doigts. Rodomir lui demandait d'en finir.
Seo Jun-ho hocha la tête, puis fouilla dans son inventaire.
« Je ferai ce que tu demandes, réponds juste à ma question. »
– « …… ? »
« Sais-tu ce que c'est ? » Rodomir observa attentivement l'objet que l'humain tenait. Ses yeux s'écarquillèrent.
– « C'est… un Œuf d'Esprit ! »
« Oh ? »
Rodomir tendit la main et caressa le précieux œuf, fasciné.
« Non, non, tu es corrompu. N'infecte pas mon enfant. » Seo Jun-ho le retira rapidement et le glissa dans sa veste. Rodomir parut ébranlé.
« Alors, c’est un Œuf d’Esprit ? »
– « … Oui. »
« Et un esprit va naître de ça ? »
Au lieu de répondre, Rodomir arracha son collier fait de bois pourri.
– « Oui, si tu te rends dans un endroit où subsiste la moindre trace de l’Arbre Monde. » Il lança le collier à Seo Jun-ho.
– « Prends-le si tu veux. Il est faible, mais il contient une part du pouvoir de l’Arbre Monde. »
« Eh bien, je ne vais pas dire non. Tu as autre chose ? Des élixirs ? »
– « …… » Rodomir le regarda avec dégoût. « Dire que je suis tombé aussi bas à cause d’un humain… »
« Si tu n’en as pas, dis juste non. »
– « Non. »
« Alors nous en avons fini ici. »
Avant de dégainer son épée, il posa une dernière question.
« Oh, comment est-ce que je le fais éclore ? »
– « … Infuse-le avec ta magie. L'esprit te reconnaîtra alors comme un ami. »
« Merci. »
– « Hmph », renifla Rodomir en fermant les yeux.
– Veuillez vous contenter de moi… Pardonnez aux imbéciles qui ont décidé de me suivre.
Il adressa une prière qui n'atteindrait jamais l'Arbre Monde.
Tranchant ! L'épée fut retirée de sa poitrine et lui entailla la gorge, mettant ainsi fin à la vie du Haut-Elfe Rodomir.
Seo Jun-ho était un monstre, mais il regarda Rodomir avec vacuité. Il était mort en chevalier.
« Maintenant que j'y pense, il y avait une autre chose que je voulais demander… mais j'ai oublié. »
Il se demanda pourquoi il détestait autant les cafards.
« Enfin, ce n'était pas si important. »
Il haussa les épaules et baissa les yeux sur l'Œuf d'Esprit dans sa main.