Chapitre 53
Le prix d’un pari (1)
Les Joueurs ont généralement un meilleur instinct que le commun des mortels. Leurs sens s'aiguisent à mesure qu'ils montent en niveau et accumulent de l'expérience dans les Portails.
Mais parfois, il y a des choses que l'on peut ressentir, même en manquant de niveau ou d'expérience.
Comme en ce moment.
« …… »
« …… »
Les dix-huit Joueurs tremblent comme des écoliers sur le point d'être punis par leur professeur. L'énergie de Rodomir est si violente et sauvage qu'elle leur donne des frissons.
Putain, le rookie a réussi à riposter, donc je ne m'attendais pas à grand-chose… mais il va tous nous tuer.
Tu es en train de me dire que Seo Jun-ho s'est battu en duel contre ce monstre ?
Hm… Je me demande si on peut l'abattre en se relayant pour le distraire avec une attaque en tenaille…
Ils sont plongés dans leurs pensées, tout comme Cha Min-woo. L'écart est immense par rapport à la première fois qu'il l'a vu de loin. Maintenant, il est assez proche pour entendre la respiration du chef de tribu.
Jun-ho-nim s'est battu vaillamment contre lui.
Ils se mordent les lèvres. Ils sont nerveux, mais aussi honteux.
…Bon sang, quel genre de fardeau avons-nous fait porter à un bleu de trois mois ?
Merde, j'ai essayé de lui donner des conseils en tant que sunbae tout à l'heure. C'est terriblement embarrassant.
C'est évident. Seo Jun-ho est promis à un grand avenir.
« Dix minutes. » Un Joueur vétéran prend la parole, le même qui avait compris ce que Seo Jun-ho faisait plus tôt. « Je ne pense pas que l'un d'entre nous puisse le vaincre. Vous le savez, n'est-ce pas ? »
Ils hochent la tête. Les choses auraient pu être différentes si les autres n'étaient pas occupés à repousser les elfes noirs restants, mais ils n'ont pas d'autre choix.
« Alors, contentons-nous de survivre les dix prochaines minutes. »
« Y a-t-il une raison pour ces dix minutes ? » demande Cha Min-woo.
« J'ai entendu dire par les lignes arrière que Seo Jun-ho aura récupéré dans environ dix minutes. »
Les Joueurs ont l'air déterminés. Vaincre Rodomir par leurs propres moyens est impossible, mais tenir dix minutes est bien plus réalisable.
Dix minutes… Cha Min-woo serre le poing. Il ne commet pas l'erreur de se retourner : s'il le faisait, Seo Jun-ho verrait la peur dans ses yeux. On peut le faire. Si ce n'est que dix minutes, on peut tenir… Cha Min-woo répète la phrase en murmurant.
« Esquive, idiot ! » Un Joueur à côté de lui le tire par l'épaule. En pivotant, il sent les vibrations de la grotte jusque dans ses os.
Une attaque !
Rodomir a porté le premier coup. D'un seul coup d'épée, le mur formé par les dix-huit personnes est brisé.
« Ugh. »
Par miracle, personne n'est blessé. Cha Min-woo saisit son épée.
« Merci de m'avoir sauvé ! Et je suis désolé ! » crie-t-il.
« Reprends-toi ! »
« Reçu ! »
Les dix-huit Joueurs se dispersent dans des directions différentes, mais ils ont tous le même objectif.
Cet ahjussi a dit qu'on devait juste tenir dix minutes, mais…
Ils jouent leur vie. Ce serait injuste si leur adversaire ne perdait que du temps.
Il devrait risquer sa vie lui aussi.
Ils ont leur fierté de Joueurs. Dix-neuf silhouettes se tordent et se battent, visant la vie de l'autre.
* * *
Rodomir commence à se sentir mal à l'aise.
– Ils étaient comme des fourmis avant…
Lorsqu'il les a évalués avant la bataille, il n'était pas inquiet. Il était convaincu de pouvoir les tuer tous en cinq minutes, si cela prenait autant de temps.
Mais dès que la bataille a commencé, les choses ont pris une tournure inattendue.
– « Vous, insectes ! »
Ses ennemis sont implacables. S'il en élimine un, trois autres viennent l'aider ; pendant ce temps, les autres l'attaquent.
– « Pourquoi… » Pourquoi se battent-ils avec autant d'acharnement ?
Rodomir fronce les sourcils et interrompt son attaque, fixant les humains. En voyant le regard féroce dans leurs yeux, il réalise que ces nuisibles méprisables essaient de le chasser.
– « Ha… haha… ? » Leur niveau d'effort fait une grande différence.
S'ils étaient intelligents, ils s'enfuiraient la queue entre les jambes, mais ils essaient réellement de le tuer.
Il se sent déçu de lui-même de ne pas pouvoir les tuer tous immédiatement.
– Pourquoi est-ce que je me sens si mal à l'aise ? Il serre et desserre le poing. Il ne s'en était pas rendu compte, mais il n'utilisait pas toute sa puissance. Rodomir regarde au-delà des Joueurs.
– …Cet humain. L'humain avec qui il a croisé le fer en premier le fixe toujours de loin, assis sur le sol. C'est parce que ses blessures commencent à guérir.
– « Fufu », rit Rodomir. C'est amusant. Je suis un être déchu qui a brûlé sa propre âme… et je me méfie de cet humain ? Comment cela pourrait-il ne pas être drôle ?
Son rire ne dure pas longtemps. L'amusement quitte son visage, ses yeux devenant froids comme la glace. Il balance à nouveau son épée vers la tête des Joueurs. La trajectoire est la même qu'avant, ils réagissent donc de la même manière, mais les résultats sont différents.
« Ahhhh ! » hurle un Joueur alors que l'attaque transperce son bouclier et sa poitrine. D'autres Joueurs l'envoient rapidement à l'arrière alors qu'il halète, les soigneurs s'occupant de lui.
« C'était pourtant la même attaque qu'avant ? »
« …Est-ce qu'il commence enfin à devenir sérieux ? »
Une alarme retentit dans l'esprit des Joueurs. La bataille dure depuis sept minutes.
Il reste encore trois minutes.
On a survécu jusqu'ici. On survivra trois minutes de plus, d'une manière ou d'une autre…
C'est ce qu'ils pensent, mais il leur faut trois secondes pour réaliser qu'ils ont tort.
Personne ne peut bloquer le coup de Rodomir lorsqu'il attaque pour de vrai. Il est le maître du champ de bataille, le contrôlant à sa guise. S'il veut tuer quelque chose, il tue. S'il veut détruire quelque chose, il détruit.
« Continuez… Continuez… » murmure le Joueur vétéran d'une voix rauque en se relevant. Son bras est tordu dans le mauvais sens et pend lamentablement.
« Hoo, hoo. »
Il est aussi un humain qui ressent la peur. Il n'est pas un héros noble et altruiste. Mais il ne baisse toujours pas son épée.
Personne ne peut le vaincre à part le Joueur Seo Jun-ho. Il ne le pensait pas avant la bataille. Dire à ses coéquipiers qu'ils n'avaient qu'à survivre dix minutes était censé remonter le moral. Il pensait qu'ils pourraient s'occuper d'un seul type s'ils unissaient leurs forces. Mais ce n'est pas vrai.
Il n'est pas juste « un seul type ». La vraie chasse commencera quand les autres elfes noirs seront anéantis et qu'il sera le seul restant. Il est assez fort pour être une armée à lui tout seul.
Si le Portail était un peu plus ancien, pense-t-il, Rodomir serait le boss d'un Portail 1 étoile.
L'Association accorde une étoile au Portail d'un monstre qui a tué dix mille Joueurs. La seule raison pour laquelle ce Portail n'en a pas reçu est qu'ils sont le premier groupe à tenter de le nettoyer. Le vétéran pense que Rodomir est bien assez fort pour tuer dix mille Joueurs.
« Huff… huff. »
Les seuls sons sont la respiration saccadée des Joueurs. Ils peuvent sentir le désespoir dans le souffle des autres.
– « C'est tout ? »
Rodomir plisse les yeux. Il les regarde avec dégoût, comme s'ils étaient des insectes. Le regard dans ses yeux ne fait qu'irriter les Joueurs, les poussant à utiliser leurs armes pour se maintenir debout.
– « Alors il vous reste encore un peu de force. »
Cela n'a pas vraiment d'importance. Qu'il faille cent ou mille fois pour les forcer à s'agenouiller, ils finiront par arrêter de se relever. Mais ce moment n'arrive pas.
– « …… »
Les pupilles de Rodomir se dilatent, ses yeux fixés sur un certain humain qui marche vers lui.
« Vous savez ce qu'on dit dans les films dans des moments pareils ? » demande Seo Jun-ho. Il termine ses étirements, comme pour montrer que ses côtes vont bien.
« Un challenger approche ! »
« On n'est plus dans les années 2010. »
« Malaise. »
« Jun-ho-nim, c'est un peu… »
Le visage de Seo Jun-ho se décompose. « Qu-qu'est-ce que vous dites ? Tous les films que j'ai vus ont des répliques comme ça. »
Est-il dépassé par son temps ? Est-ce que ça sonne comme une blague de papa ?
Seo Jun-ho s'éclaircit la gorge alors que son visage commence à rougir. « Oubliez ça. Laissez-moi ce type et allez soutenir les forces principales. »
« Pouvez-vous vraiment l'affronter seul ? »
« Il est vraiment fort… »
Ils semblent réticents. Seo Jun-ho leur a pratiquement dit de s'enfuir, mais ils veulent protéger leur fierté et leur honneur.
« Battons-nous ensemble. »
« Ce serait mieux. Après avoir croisé le fer avec lui, je ne pense pas que ce soit un monstre qu'une seule personne puisse combattre seule. »
« Ce sera de ta faute si tu meurs en te battant seul. »
Pourquoi sont-ils comme ça ? La frustration de Seo Jun-ho commence à se lire sur son visage. Pendant qu'il se faisait soigner, il a réfléchi à la manière d'utiliser ses compétences sans éveiller les soupçons. La solution est évidente, mais les autres ne veulent pas jouer le jeu.
– « Il n'y a pas besoin de réfléchir. » Rodomir lui donne sa réponse. Il lève son épée haut au-dessus de sa tête.
– « …Je vais juste vous tuer tous en même temps. » Il frappe de toutes ses forces. La puissance de son coup est comme une petite explosion.
Les yeux de Seo Jun-ho brillent.
« Hé ! »
« Joueur Seo Jun-ho ! »
Juste avant que l'épée de Rodomir ne s'abatte, Seo Jun-ho l'a poignardé. Une immense énergie noire explose entre eux.
– « Kuh ! »
« Qu-quoi ? »
Les Joueurs ont été projetés en arrière et commencent à réaliser ce qui s'est passé. Un dôme noir s'est formé devant eux ; il s'étend sur toute la zone. Cha Min-woo frappe sur sa surface.
« Jun-ho-nim ! Est-ce que ça va ?! »
Une voix faible parvient de l'intérieur.
« Ça… Le bâtard a utilisé… pas celle que j'ai faite… piégé… assez… »
« Est-il tombé dans le piège de l'ennemi ? » Incapable de contenir sa frustration, Cha Min-woo attaque le dôme à plusieurs reprises, sans succès.
« On ne peut rien faire. » Le Joueur vétéran s'est approché de Cha Min-woo et s'est assis en tailleur sur le sol. Il fixe le dôme avec amertume. « Je ne sais pas qui sortira une fois que ce sera fini… mais tout ce qu'on peut faire maintenant, c'est croire et attendre. »
« …Tu as raison. »
Les Joueurs s'assoient devant le grand dôme et attendent.
– « Qu'est-ce que… c'est ? » Rodomir est désorienté, ce qui est inhabituel. Il regarde autour de lui, dans l'obscurité totale qui l'entoure.
« C'est le Rideau des Ténèbres. » Seo Jun-ho caresse le mur avec affection. « Je l'utilise généralement pour couvrir une petite zone afin d'avoir des conversations privées, mais parfois, je me bats à l'intérieur. Juste comme maintenant. »
– « …Alors c'est ta compétence. »
« Exact. »
– « Tu cachais ta vraie force ? » grogne Rodomir. Seo Jun-ho hausse les épaules.
L'obscurité autour de lui commence à vaciller, et de la glace commence à se former.
« Ta colère me donne l'impression d'être le boss », marmonne Seo Jun-ho en dégainant le Croc du Dragon Noir. Il essaie d'imaginer la situation inverse ; s'il avait infligé une blessure presque mortelle à un boss et que celui-ci s'était retiré pour récupérer, pour revenir avec deux nouvelles compétences…
« Mec, cette deuxième phase serait une vraie plaie. »
Bien sûr, ce n'est pas le cas pour Seo Jun-ho, car ce n'est pas sa situation.
« Alors c'est ce que ressentent les boss ? C'est amusant », rit-il joyeusement.