Chapitre 534
Deux jours plus tard, Seo Jun-Ho et son groupe arrivèrent dans la forêt où le Démon de l’Épée était apparu.
« ... »
Les yeux de Seo Jun-Ho se plissèrent en observant les empreintes nettes laissées par le Démon de l’Épée.
La Reine du Givre, accroupie à côté de lui, murmura : « Hum, j’ai un mauvais pressentiment, Contractant. »
« ... Moi aussi. »
Le Démon de l’Épée ne semblait avoir aucune intention de dissimuler ses traces.
« Il y a de fortes chances que ce soit un piège, comme vous l’aviez prévu, Specter-nim. »
« Que devons-nous faire, petit frère ? »
« Peu importe que ce soit un piège. »
Seo Jun-Ho savait que le Démon de l’Épée chercherait à l’attirer. Si c’était effectivement un piège pour le capturer, Seo Jun-Ho était plus que disposé à y tomber volontairement.
« On dirait que c’est aussi ce que tu veux, Geon-Woo. Je me trompe ? »
« Eh bien… je ne peux pas dire que tu as tort », répondit Baek Geon-Woo avec un sourire froid.
Les pièges à souris utilisent un fromage délicieux pour attirer les rongeurs. S’ils pouvaient découvrir où se cachait le Démon Céleste en traquant le Démon de l’Épée, le risque en valait largement la peine.
« Et vu la force de notre groupe, nous n’avons pas à le craindre... »
Seo Jun-Ho prit une décision et ordonna : « Skaya. Piste-le en utilisant ces empreintes et l’énergie démoniaque dans l’air. »
***
Le Démon Céleste murmura : « Quel dommage. »
Ces mots lui avaient échappé sans qu’il le veuille. Il fut lui-même légèrement surpris par sa remarque, mais il ne chercha pas à approfondir, car il voulait s’amuser.
« Ça fait un moment que je n’avais pas ressenti ça… non, peut-être est-ce la première fois. »
Le Démon Céleste ne put s’empêcher de se demander si c’était ce que ressentait un enfant ayant perdu son jouet. Ce profond sentiment de perte laissait un goût amer dans sa bouche.
« Mais au moins, je devrais pouvoir l’achever de mes propres mains. »
Pour lui, cela suffisait amplement.
Le Démon Céleste ferma les yeux et attendit. Peu après, il entendit des dizaines de pas distincts alors qu’un groupe de personnes s’approchait.
« S’il vous plaît… suivez-moi. »
La voix hésitante appartenait à Digor Myulivaf.
« Allons-y », dit le Démon Céleste avant de suivre Digor Myulivaf d’un pas nonchalant.
Ils marchèrent un moment, mais le Démon Céleste s’arrêta et tressaillit en pénétrant dans un certain couloir.
« Je le savais... »
Sa peau picota à l’approche de l’être qui l’attendait. Son instinct l’avertissait du danger que représentait cet individu.
« Alors un individu au stade de la Destruction Stellaire dégage une telle pression ? »
L’énorme pression s’abattit sur lui, mais le Démon Céleste resta impassible.
« Il est là, Votre Majesté. »
« Faites-le entrer. »
Les portes massives de la salle du trône du Palais Impérial s’ouvrirent. Le Démon Céleste marcha sur le tapis moelleux et pénétra seul dans la salle.
« C’est lui... »
Vrrr !
Le Démon Céleste leva les yeux, mais son regard fut interrompu par une force colossale qui menaçait de l’engloutir. Son énergie démoniaque parvint tout juste à bloquer la pression qui tentait de l’écraser.
« Est-ce ainsi que cet empire traite ses invités ? »
« Eh bien, vous êtes un invité non invité », déclara l’être sur le trône en toisant le Démon Céleste.
« Qu’est-ce qui vous amène ici ? Je vous tuerai sur-le-champ si vous parlez de choses futiles. »
« Vous ne pouvez pas me tuer », répondit calmement le Démon Céleste avant d’ajouter : « Vous ne pouvez pas. Sinon, je n’aurais pas pu venir ici et vous parler ainsi. Libre à vous de le nier. »
« ... » L’Empereur Surmental fixa le Démon Céleste avec une intention meurtrière.
Cependant, il ne pouvait que le fixer, car le Démon Céleste avait raison.
L’empereur ne pouvait pas le tuer.
« J’imagine que l’Archiduc est plus influent que je ne le pensais. »
« ... Tu ferais mieux de surveiller tes manières. »
L’Empereur Surmental aurait pu mettre en pièces l’être humain devant lui à tout moment, mais il devait garder à l’esprit que cet homme était le *messager* de l’Archiduc. Il ne pouvait se permettre d’offenser l’Archiduc, car ce dernier considérait le pouvoir que l’empereur avait poursuivi toute sa vie comme insignifiant, pas plus qu’un grain de poussière.
« Je vais aller droit au but. L’Archiduc ne veut pas que les humains gravissent les étages. Ils doivent être arrêtés ici. »
« Et pourquoi cela ? »
« Je ne le sais pas moi-même. »
L’Empereur Surmental se perdit en conjectures face aux paroles du Démon Céleste.
« ... Je ne comprends tout simplement pas. »
L’univers actuel n’avait pas de dieu, et l’Archiduc était celui qui se rapprochait le plus de ce trône. Par conséquent, l’empereur ne pouvait comprendre pourquoi un être aussi puissant prêtait attention à de triviaux Joueurs.
« Je ne comprends vraiment pas. »
Cependant, la proposition de l’Archiduc n’était pas mauvaise pour l’empereur. Après tout, les Joueurs perturbaient son empire.
L’Empereur Surmental leva la tête et demanda : « Que voulez-vous exactement ? »
« Une armée », répondit le Démon Céleste. « Je sais où se cachent les Joueurs. Autorisez-moi à emprunter l’armée de l’empire, et je les anéantirai avec. »
« ... »
Vrrr !
Les yeux jaunes de l’Empereur Surmental devinrent soudainement verticaux, semblables à ceux d’un reptile. Il fixa le Démon Céleste longuement avant de reprendre sa forme initiale.
« Je vois que vous ne mentez pas », dit-il.
« ... »
Le Démon Céleste ne put répondre. L’énorme pression que l’Empereur Surmental venait d’émettre était un peu trop forte pour qu’il puisse l’endurer.
« ... Hah, c’est tout simplement ridicule. Comment ce monstre peut-il être le boss d’étage du 7e étage ? »
Le Démon Céleste ne put s’empêcher de songer à la puissance des boss des 8e et 9e étages.
L’Empereur Surmental regarda nonchalamment le Démon Céleste et déclara : « Je vous autorise à donner des ordres au prince et à l’armée impériale, y compris aux deux généraux. »
Et ce que l’Empereur Surmental voulait en retour était simple...
« Anéantissez les Joueurs sur ces terres... »
***
La lune, dans le ciel nuageux, était particulièrement plus brillante que d’habitude.
Bruissement !
L’épée du Démon de l’Épée pendait mollement dans sa main alors qu’il errait sur le terrain vague sous la lumière lunaire.
« ... »
« Je hais… Je méprise tout. »
Une fureur incontrôlée dominait son esprit et son cœur.
« ... ! »
Vloum !
Les yeux injectés de sang du Démon de l’Épée brillèrent, et il se tourna sur le côté.
Il vit des yeux remplis de terreur qui le fixaient depuis un buisson.
« ... Joueur. » Une voix rauque sortit de sa bouche.
- Tu hais et méprises les Joueurs.
Le Démon de l’Épée grogna en trouvant un Joueur, ce qu’il détestait par-dessus tout. Il se précipita, pensant que tuer le Joueur apaiserait la fureur dans son cœur.
« Meurs… ! »
Splat !
L’épée du Démon de l’Épée transperça la tête du Joueur, le tuant instantanément.
« Marco ! »
« Bon sang ! Tuez-le ! »
Les Joueurs cachés dans les buissons bondirent et attaquèrent le Démon de l’Épée.
« Joueurs. Tant de joueurs… »
« Tuez… les tous… » Le Démon de l’Épée balança son épée. Sa façon de manier l’arme semblait celle d’un débutant en escrime.
« Keheuk ! »
Malheureusement, aucun Joueur ne put résister à son épée plus d’une seconde.
« Bon sang, tout ça est maudit ! »
Les Joueurs tremblaient de peur en regardant le terrain vague taché de sang.
Le monstre qu’ils ne pouvaient tuer instillait la terreur dans leurs cœurs.
Le Démon de l’Épée se prépara à éliminer sa prochaine cible, mais avant qu’il ne puisse faire un pas, un éclair jaillit de nulle part et fonça vers sa tête.
Boum !
« Waouh. Il a bloqué ça ? Fais attention, petit frère. Ses réflexes sont excellents. »
« Je le garde en tête. »
Les Joueurs survivants se tournèrent vers la voix familière.
« Désolé, nous sommes en retard... »
« Ah, ah… Dieu merci ! »
Les Joueurs poussèrent des soupirs de soulagement en identifiant ceux qui s’avançaient vers eux. Le soulagement, mêlé au ressentiment et au chagrin pour leurs collègues disparus, submergea les cœurs des survivants.
Seo Jun-Ho déclara : « Mlle Chae-Won. Évacuez les survivants vers l’arrière. »
« Compris », répondit Son Chae-Won avant de se diriger vers les survivants.
Cependant, le Démon de l’Épée chargea pour l’intercepter.
Grincement !
Une lance inévitable fendit l’air vers lui. Il dut lever son épée pour bloquer l’attaque, mais l’impact le projeta au loin.
« ... ? »
« Je ne te laisserai pas passer. »
« ... » Le Démon de l’Épée fixa Seo Jun-Ho sans un mot avant de balancer son épée au hasard.
« Alors c’est ça, hein ? »
Clang ! Crash ! Clang !
L’escrime du Démon de l’Épée était assez familière à Seo Jun-Ho.
« Cette escrime… c’est certainement… »
Le style du Démon de l’Épée ressemblait indéniablement à celui de Ceylonso Bestard, le meilleur épéiste de l’empire que Seo Jun-Ho avait tué peu de temps auparavant.
« Mais quelque chose est différent… »
Cependant, il semblait qu’un élément plus fondamental avait été ajouté artificiellement à son escrime. Seo Jun-Ho ne pouvait l’identifier, mais il s’en moquait. Après tout, il pouvait encore voir les traces du massacre commis par le Démon de l’Épée.
« Oui, je n’ai pas besoin de savoir. »
Le Démon de l’Épée était un Fiend, et il suffisait à Seo Jun-Ho de le tuer.
« Joueur… meurs… ! »
« Vas-y. Essaie de me tuer. »
Fwoosh !
L’air siffla alors que la lance de Seo Jun-Ho fonçait vers le Démon de l’Épée.
Choc !
Le Démon de l’Épée para l’estocade avant de se rapprocher de Seo Jun-Ho.
« Je vois que tu as fait quelques recherches sur moi. »
L’adversaire avait une compréhension étonnamment précise des arts de la lance de Seo Jun-Ho.
« Mais il n’y a aucun moyen que tu connaisses ça... »
« Rembobiner. »
Le temps lui-même fut inversé, et la distance entre eux s’agrandit à nouveau.
Seo Jun-Ho projeta son Dragon Blanc dans la même direction.
« ... ?! » Le Démon de l’Épée tressaillit lorsque sa tentative de parade échoua. Le Dragon Blanc était devenu flexible comme un serpent et effleura l’épaule du Démon de l’Épée.
« Trop superficiel. »
Seo Jun-Ho avait tenté de blesser l’épaule du Démon de l’Épée pour l’immobiliser, mais ce dernier avait réussi à esquiver grâce à ses réflexes incroyables.
« ... Waouh. C’est un monstre. » Seo Jun-Ho claqua la langue de rage. « Il est doté de telles compétences, mais il a choisi d’être un Fiend ? S’il avait été un Joueur… »
Le Démon de l’Épée serait devenu l’un des meilleurs épéistes de l’histoire des Joueurs.
« Il aurait été un grand rival pour Kim Woo-Joong, mais j’imagine que ce n’est qu’une supposition. »
L’expression de Seo Jun-Ho devint froide tandis que des ténèbres fleurissaient à la pointe du Dragon Blanc.
« Finissons-en. »
« Cette attaque va lui coûter la vie... »
C’était la forme d’expiation et d’excuse de Seo Jun-Ho pour les Joueurs qui avaient péri parce qu’il n’était pas arrivé à temps. Cependant, le regard de Seo Jun-Ho changea légèrement avant qu’il ne puisse porter son coup.
« ... Que se passe-t-il ? »
L’énergie démoniaque explosive du Démon de l’Épée s’apaisa, devenant aussi calme qu’un lac. L’énergie était devenue si douce, placide et organisée que Seo Jun-Ho ne pouvait croire qu’il s’agissait d’un Fiend.
« Espèce d’arrogant… » La voix de Seo Jun-Ho était raide. « Toi, tu veux être reconnu comme un épéiste ? Comment un dégoûtant Fiend ose-t-il exiger d’être considéré comme un épéiste honorable ? »
« ... » Le Démon de l’Épée ne répondit pas. Cependant, ses yeux rouges derrière le masque de Specter semblaient emplis d’angoisse pour une raison inconnue.
« Qu’est-ce que c’est que ce regard ? N’est-ce pas un Fiend ? Les Fiends n’ont pas le droit de ressentir de la tristesse. »
Seo Jun-Ho ravala les mots qu’il avait failli prononcer à haute voix.
Il se mordit les lèvres et grogna : « Viens. »
« ... »
Le Démon de l’Épée bondit du sol. Son épée se déplaça doucement dans les airs, et sa trajectoire rappelait la lune dans le ciel.
Tranchant !
Le combat prit fin à cet instant précis.
« ... » L’épée du Démon de l’Épée se désintégra en centaines de morceaux, et il chancela en arrière tandis que le sang jaillissait de tout son corps.
Boum !
Il tomba lourdement sur les genoux.
Les yeux de Seo Jun-Ho étaient empreints de complexité en le fixant.
« Ce mouvement d’épée à l’instant… »
Le mouvement du Démon de l’Épée semblait aussi froid que la lune, mais il était plus chaleureux que n’importe quel autre mouvement d’épée que Seo Jun-Ho avait rencontré jusqu’ici. Seo Jun-Ho ne pouvait s’empêcher de douter qu’un Fiend puisse accomplir une telle prouesse.
« Toi… qui diable es-tu ? »
Seo Jun-Ho balança sa lance, et le masque du Démon de l’Épée vola en éclats.
« ... » Le Démon de l’Épée baissa la tête.
Son visage était dissimulé par la sueur et le sang.
« ... ? »
« D’où me vient ce sentiment de familiarité ? » Seo Jun-Ho sentit un frisson lui parcourir l’échine. « Pas possible… »
Les yeux de Seo Jun-Ho tremblèrent d’anxiété.
« L-lève la tête… » dit-il d’une voix tremblante.
« C’est impossible… Ça n’a aucun sens. C’est impossible. Ça ne peut pas être… »
Le Démon de l’Épée leva la tête, et un silence assourdissant enveloppa le terrain vague.
La voix de Son Chae-Won tremblait alors qu’elle murmurait : « Woo… Joong ? »
Seo Jun-Ho ferma les yeux fermement en découvrant le visage du Démon de l’Épée.