Chapitre 533
Seo Jun-Ho interdit aux Joueurs de quitter le château de glace. Il se mordit légèrement les lèvres en fixant les cadavres.
« Le Démon Céleste… que manigances-tu donc ? »
Seo Jun-Ho ne parvenait pas à comprendre pourquoi le Démon Céleste avait décidé de créer un Fiend.
« Je suppose qu’il n’y a qu’un seul moyen de le découvrir. »
Seo Jun-Ho s’approcha de l’un des corps et posa sa main sur son front.
« Confession des morts. »
Une projection mémorielle apparut dans les airs, et tous les regards se fixèrent dessus.
***
« Hé, Jane… tu es sûre que c’est le bon chemin ? » demanda Abraham, le chef du groupe. Il était tout naturel qu’il soit méfiant, car le groupe s’enfonçait de plus en plus profondément dans une forêt où pas une seule créature vivante ne semblait subsister.
« Mon Dieu, quelle mauviette. Tu me poses la même question toutes les cinq minutes, tu sais ? » grommela Jane, visiblement agacée.
Elle secoua le fil relié à son propre estomac et dit : « Tu vois ce fil, non ? Alors pourquoi tu ne te tais pas et tu ne me suis pas tout simplement ? »
Le Fil de Guidage (A) de Jane lui permettait de créer un lien avec tout être vivant remplissant ses conditions. Peu de créatures pouvaient échapper à sa traque tant qu’elles se trouvaient dans un rayon de dix kilomètres.
« Peut-être as-tu mal réglé la condition… J’ai l’impression qu’un monstre va surgir pour nous attaquer à tout moment. »
« Tu es vraiment un abruti fini, c’est pas possible ? C’est sûrement pour ça qu’on t’a abandonné. Le fil ne me connecte qu’à un Joueur de la Terre ; c’est la seule condition que j’ai définie », répliqua Jane.
Elle poussa un long soupir et fixa Abraham avec un regard méprisant.
Abraham tressaillit et détourna légèrement les yeux face à son regard dur, mais il continua de se plaindre tout en évitant de la regarder. « Eh bien, hum, si la condition est un Joueur de la Terre, est-ce qu’un Fiend ne serait pas inclus dans cette liste ? »
« Mon Dieu… ! Les gars, vous avez entendu ce qu’il vient de dire ? Fiend, il a dit. Seigneur, il me rend dingue. »
« Vous pouvez arrêter de vous disputer, s’il vous plaît ? Vous ne vous lassez jamais de vous battre pour la même chose ? » intervint Hudson. Une dispute entre Abraham et Jane n’avait rien de nouveau, et cela faisait quinze ans qu’il assistait à la même scène.
Hudson claqua la langue et se tourna vers Jane.
« À quelle distance sommes-nous du survivant ? » demanda-t-il.
« Nous sommes à environ deux mille yards d’eux. »
« Tu peux pas parler anglais correctement ? Utilise le système métrique. »
« Hum, je pense que ça fait environ 1,8 kilomètre… »
Les mots de Jane furent coupés net lorsque le fil rouge relié à elle se mit à trembler frénétiquement. Tout le monde se tut et fixa le fil. C’était la première fois qu’ils le voyaient s’agiter ainsi.
Fwoosh !
« Ah ! » cria Jane. Le fil se tendit brusquement et l’entraîna quelque part.
Hudson était déconcerté, mais il cria tout de même : « Abraham ! »
Abraham dégaina son épée et répondit : « Formation C-2 ! Je poursuis Jane. Va te cacher et attaque l’ennemi par derrière. »
Abraham se lança à la poursuite de Jane tandis qu’Hudson grimpait précipitamment dans un arbre.
« Jane ! » Abraham accéléra et trancha le fil rouge relié à Jane.
« Ah ! » s’exclama Jane en s’écrasant au sol et en roulant. Elle toussa quelques fois et se secoua la poussière après s’être arrêtée, mais elle en était encore couverte. « Ugh, bon sang. Qu’est-ce qui leur prend ? Ils ont vu mon fil ? »
Jane était blessée de partout et ses yeux étaient remplis de larmes. Elle était venue ici pour sauver le survivant par pure bonté, elle ne s’attendait pas à ce qu’ils la traitent ainsi.
Abraham lui tendit une potion de soin et dit : « Bois ça. Il y a quelque chose qui ne va pas avec ce survivant. »
Ils avaient constamment envoyé des ondes magiques pour permettre aux Joueurs à proximité de détecter leur présence, et ils avaient utilisé le signal international pour informer les personnes isolées de rester sur place et d’attendre les secours.
« Je suis sûr qu’ils ont vu nos signaux… »
L’expression d’Abraham se figea. Il savait qu’il n’y avait que deux possibilités : soit le survivant avait déjà été soumis au lavage de cerveau des Overminds, soit il s’agissait d’un Fiend.
« …J’espère vraiment qu’on a tort. »
Abraham rassembla sa magie et fixa la clairière voisine.
« Jane. Essaie de te connecter à la Communauté et contacte les Joueurs à proximité. »
Jane s’exécuta, mais elle claqua vite la langue : « Bordel, ce prince est vraiment agaçant. La Communauté est toujours hors service. »
« Très bien, alors nous devons battre en retraite », dit Abraham. Hudson était derrière eux, donc si le survivant apparaissait sans prévenir, les balles d’Hudson perceraient sûrement son cœur.
« Si seulement on pouvait battre en retraite en toute sécurité… »
Malheureusement, le souhait d’Abraham ne se réalisa pas.
« A-Abraham. Regarde… ! » Jane pointait quelque chose du doigt, les yeux écarquillés.
Une silhouette se tenait sur un côté de la clairière brumeuse.
« … »
Abraham déglutit nerveusement. Il n’avait pas réussi à détecter la présence de l’autre partie du tout.
De plus, l’aura de l’inconnu semblait erratique et anormale.
« Est-ce que c’est vraiment un être humain vivant… ? »
L’épée tenue dans la main de l’inconnu traînait mollement sur le sol. Il portait également une robe bleue qui rendait difficile de déterminer sa morphologie, son âge, voire son sexe.
Le plus étrange était le masque qu’il portait.
« Le masque de Specter… ? » Les yeux d’Abraham se plissèrent.
Il n’avait aucune idée de ce que l’autre essayait de faire.
« Est-ce qu’il compte cacher son identité jusqu’au bout ? Vu la taille, je dirais que c’est un homme. »
La poignée de l’épée d’Abraham était glissante de sueur, mais il pointa tout de même son arme vers l’inconnu et dit : « Je m’appelle Abraham Kettlebel, je suis mercenaire international. Identifie-toi. »
« … » L’autre resta silencieux, et Abraham ne put rien ressentir d’autre que son intention meurtrière.
« Évidemment, quelqu’un qui a décidé de ne jamais être identifié ne va pas exposer sa voix. »
Il était inutile d’essayer de discuter, mais Abraham avait un but précis en le faisant.
« Je dois m’assurer qu’il garde les yeux sur moi. »
Abraham attendit anxieusement qu’Hudson — le tireur d’élite du groupe — aligne son tir sur le cœur de l’adversaire.
***
Clic !
Un bruit sec retentit alors qu’Hudson fermait la culasse de son fusil.
« Très bien. »
Hudson était assis sur une branche d’arbre relativement large, sa lunette pointée sur sa cible.
« Reste exactement là où tu es… »
Le vent était stable et la cible bougeait à peine.
Abraham distrayait également l’adversaire.
« Je ne sais pas ce que tu essaies de faire, mais on a essayé de te parler. »
Ils avaient déjà fait tout ce qu’ils devaient faire. Abraham ajusta la lunette et zooma, ce qui rendit le dos sans défense de la cible encore plus imposant.
« Bonne nuit… »
Hudson était sur le point d’appuyer sur la détente, mais l’autre disparut comme un fantôme.
Il fronça les sourcils en perdant sa cible. « C’est mauvais. »
Il n’avait aucune idée de comment l’autre avait disparu, mais il savait ce qu’un sniper devait faire après avoir raté son tir.
« Je dois bouger. »
La silhouette d’Hudson devint transparente grâce à sa Transparence (B).
C’était l’une des compétences utiles qui l’avaient maintenu en vie jusqu’à présent.
« Je dois juste le retrouver. »
Hudson pensa qu’Abraham et Jane pourraient lui faire gagner du temps puisqu’ils étaient toujours dans la clairière. Il trouva rapidement une position plus sûre et prit un moment pour aligner son tir à nouveau.
« Je vais l’achever pour de bon cette fois — attends, quoi ?! »
Il vit les cadavres de ses collègues en zoomant avec sa lunette. Hudson était stupéfait. Il était sûr que cela ne lui avait pris que onze secondes pour se déplacer. « Pas possible. Abraham et Jane n’ont même pas tenu onze secondes ? »
L’autre était un monstre — il n’y avait pas de meilleur mot pour le décrire.
Dès que ce mot lui vint à l’esprit, Hudson activa immédiatement Transparence (B).
Frou-frou !
La robe de l’inconnu bruissa alors qu’il marchait vers l’endroit où se trouvait Hudson.
Hudson fut pris de sueurs froides.
L’inconnu regarda autour de lui, et Hudson vit que son épée était trempée de sang. Le sang appartenait sans aucun doute à ses collègues.
« S’il te plaît, tourne-toi et montre-moi ton dos… » murmura Hudson en regardant les cadavres de ses compagnons. Heureusement, sa prière fervente fut exaucée.
Frou-frou !
L’inconnu rengaina son épée et s’éloigna.
« Parfait. C’est l’heure de mourir… »
Hudson pointa précipitamment mais prudemment son fusil vers la tête de l’autre.
Cependant, la projection mémorielle s’arrêta juste à ce moment-là.
***
Un silence pesant s’installa dans l’infirmerie. Tout le monde semblait plongé dans ses pensées, essayant de déduire l’identité du Démon de l’Épée.
Shin Sung-Hyun prit la parole avec précaution : « …Hudson est probablement mort sans même s’en rendre compte. »
« Hm. C’est certainement une mort plus douce comparée aux deux autres, mais je ne peux pas dire que ce soit une bonne chose. »
Seo Jun-Ho fixa longuement les corps avant de se tourner vers les autres.
« Mme Son Chae-Won. Connaissez-vous ces trois-là ? »
« Pour autant que je sache, c’est un groupe de mercenaires avec une réputation et des compétences décentes. Ils sont dans le milieu depuis plus de quinze ans. »
En d’autres termes, c’étaient des vétérans.
Pourtant, ils avaient été tués comme s’ils n’étaient que des enfants sans défense.
« … » Seo Jun-Ho examina sans un mot les souvenirs d’Abraham et de Jane.
« M. Shin Sung-Hyun, qu’en pensez-vous ? »
« C’est la première fois que je vois ce style d’escrime », répondit Shin Sung-Hyun. Seo Jun-Ho avait décidé de lui demander car, en tant que Maître de guilde de la guilde Goblin, il connaissait beaucoup de Joueurs célèbres.
« L’escrime qu’il a utilisée contre Abraham semblait assez différente de celle des humains. »
« C’est ça ? » Seo Jun-Ho présuma que le Démon de l’Épée avait été entraîné exclusivement par les démons, alors il hocha la tête et se tourna vers quelqu’un d’autre.
« Rahmadat, qu’en penses-tu ? » demanda-t-il.
« Hm. C’est difficile à dire », Rahmadat se gratta la joue avec une expression complexe, ce qui était rare. « Je ne pense pas perdre contre lui, mais je ne peux pas vraiment en être sûr. D’où diable ce type sort-il ? »
Rahmadat avait toujours eu confiance en lui, mais le fait qu’il tienne de tels propos après avoir simplement observé les mouvements du Démon de l’Épée dans la projection en disait long. En clair, le Démon de l’Épée était bel et bien puissant.
« Qu’en penses-tu, Jun-Ho ? Tu peux le battre ? » demanda Rahmadat.
« … » Seo Jun-Ho réfléchit un moment avant de répondre : « Je suis confiant quant à mes chances s’il a tout donné dans la vidéo que nous venons de voir. »
Cependant, Seo Jun-Ho était confiant, même si le Démon de l’Épée avait des tours cachés dans sa manche.
Sur ce, Seo Jun-Ho prit une décision. « Rahmadat, je pense que tu devrais aller participer à la mission de reconnaissance du Laboratoire Chronos à ma place. »
« Tu vas le traquer ? »
« Je dois le traquer », dit Seo Jun-Ho. L’opération de rassemblement des Joueurs dispersés ne pourrait pas se poursuivre sous la menace du Démon de l’Épée. « Si Mio et Gilberto tombent sur ce type… »
Les visages de tous se crispèrent. Si Rahmadat n’était même pas sûr de pouvoir vaincre le Démon de l’Épée, alors Mio et Gilberto seraient en grand danger.
« En effet. Le problème le plus urgent, c’est ce type. Quoi qu’il en soit, je vais devoir remanier la liste des personnes qui iront enquêter sur le Laboratoire Chronos. Après tout, Rahmadat y ira à ta place. »
« Parlons des détails dans la salle de conférence. »
Sur ce, ils quittèrent l’infirmerie et révisèrent leurs plans dans la salle de conférence.
« … » Son Chae-Won fixa longuement les blessures sur les cadavres avant de quitter la salle.
***
La réunion dura jusqu’au milieu de la nuit, mais ils réussirent à créer la liste de Joueurs la plus adaptée pour chaque mission.
Seo Jun-Ho, la Reine du Givre, Baek Geon-Woo et Skaya furent désignés pour l’Opération Traque du Démon de l’Épée. Les quatre décidèrent de quitter le château de glace à l’aube.
« Je viens aussi », dit Son Chae-Won. Sa demande fut une surprise.
Seo Jun-Ho la regarda et dit : « Je suis désolé de dire ça, mais l’opération sera trop dangereuse pour ton niveau de compétence. »
« Je sais, mais je ne vous ralentirai pas. Je serai certainement utile », assura Son Chae-Won.
« … » Seo Jun-Ho ne savait que répondre. Cependant, il savait que la spécialité de Son Chae-Won — le Renforcement — boosterait certainement la puissance de l’équipe.
« Si le Démon de l’Épée est l’appât du Démon Céleste… »
Il était fort probable qu’ils ne soient pas de taille, à quatre, contre le Démon Céleste, Valencia, Isaac et le Démon de l’Épée. Si l’hypothèse de Seo Jun-Ho s’avérait exacte, alors le Renforcement de Son Chae-Won pourrait leur sauver la vie.
« Je suppose que je peux prendre un petit risque en échange d’une assurance », pensa Seo Jun-Ho.
Seo Jun-Ho hocha la tête et dit : « D’accord, mais tu devras obéir à mes ordres en toutes circonstances. »
« Bien sûr, je promets d’écouter. »
« Très bien. Prépare tes affaires et rejoins-nous au portail. »
Lorsque l’aube finit par arriver, l’équipe de cinq membres quitta le château de glace.