Chapitre 515
Une sueur froide coula dans le dos de Christin Lewis.
« Héhé, héhéhé. »
Une voix sinistre résonna depuis quelque part dans le village. Les Joueurs se figèrent en entendant ce son et se tournèrent lentement vers sa provenance.
« Héhéhé ! »
La tête livide et ensanglantée d’une femme dépassait du puits au milieu du village. L’allure de la femme rappelait celle d’un spectre, une vision effrayante à contempler.
À cette vue, Christin Lewis parvint immédiatement à une conclusion.
« I-il est impossible de gagner contre cette chose… »
« Héhé. »
La femme observa les Joueurs un par un avant de se cacher dans le puits.
Christin utilisa le canal de communication pour parler.
[Tout le monde. Repliez-vous… tout de suite… !]
Bzzz !
Les Joueurs étaient proches les uns des autres, mais le canal de communication dysfonctionnait.
« C’est ridicule. Est-ce que ça ne marche pas à cause de la Force de cette femme ? »
Christin se mordit les lèvres. Rien de bon ne sortirait s’il créait un tumulte ici, mais il n’avait d’autre choix que de crier : « Repliez-vous ! Nous devons battre en retraite, tout de suite… ! »
« O-oui, monsieur ! »
Les Joueurs hochèrent la tête frénétiquement. Cependant, ils n’avaient même pas fait un seul pas que les résidents du village commencèrent à émerger des bâtiments voisins.
« Q-que se passe-t-il ?! »
« C-ces gens sont… »
Les visages des Joueurs se décomposèrent en voyant les résidents sortir péniblement des bâtiments.
« N’étaient-ils pas morts ? »
« Comment peuvent-ils bouger ? »
Les échecs marchaient calmement vers les Joueurs, alors qu’ils étaient censés être décédés.
Les yeux de Christin brillèrent d’une lueur dorée et il observa les échecs avec son Œil Sacré.
« Étonnamment, ce ne sont pas des créatures mortes-vivantes », déclara Christin.
« Pardon ? Alors, comment bougent-ils… »
« C’est probablement la capacité de la femme que nous avons vue plus tôt », intervint Shim Tae-Soo. Il était le vice-maître de Silver Constellation. Il s’approcha de Christin et récupéra son épée et son bouclier de son Inventaire.
« Maître, nous allons nous occuper d’eux, vous devriez rester en retrait. »
« Je ne peux pas faire ça. » Christin secoua la tête. « C’est moi qui ai suggéré de venir dans ce village, j’ai donc l’obligation de me battre. »
Le pouvoir divin émanant de Christin tourbillonna autour des Joueurs à proximité.
« …Mon corps semble léger comme une plume. »
« Je me sens très énergique aussi. »
« La Bénédiction du Soleil est-elle si puissante lorsqu’elle est utilisée par le Maître de Silver Constellation ? »
Christin Lewis sourit. « Battons-nous ensemble. »
Christin ne perdit pas plus de mots. Il se précipita vers les ennemis avant tout le monde.
Le moral des Joueurs remonta en voyant Christin courir devant eux.
Bien sûr, ils se lancèrent rapidement à sa suite.
« Les êtres impurs doivent… » Les pulsations de lumière émanant de Christin étaient si puissantes que chaque échec touché explosait en brumes sanglantes. « …retourner à la terre ! »
Les Joueurs étaient stupéfaits par ce spectacle.
« …Christin Lewis a-t-il toujours été aussi fort ? »
« C’est la première fois que je vois ses compétences, mais il est fondamentalement aussi fort que les Cieux. »
On disait souvent que Silver Constellation n’avait réussi à devenir l’un des Big 5 que grâce à ses liens avec les nobles de Frontier, par leur dévotion en tant que fidèles de l’Église du Soleil.
« Mais si leur Maître est aussi fort… »
« Nous survivrons ! Nous pouvons survivre ! »
Les Joueurs commencèrent à entrevoir de l’espoir. Ils devinrent plus féroces que jamais et parvinrent à vaincre les échecs en seulement vingt minutes.
« Haaa… haaa… »
« Pas mal… »
Les Joueurs étaient soulagés, mais ils ne baissèrent pas leur garde.
La femme dans le puits était toujours là, la bataille n’était donc pas encore terminée.
« … »
Christin fixa le puits pendant un moment et ouvrit doucement la bouche.
« Elle n’a rien fait au cours des vingt dernières minutes, je pense donc qu’elle ne sortira pas du puits. »
« Dans ce cas, nous devrions profiter de cette occasion pour battre en retraite. »
« Je suis d’accord. »
Il n’était pas nécessaire de provoquer l’ennemi et de risquer des pertes. Après avoir pris leur décision, les Joueurs se replièrent prudemment. Cependant, ils durent s’arrêter car le rire de la femme résonna de nouveau dans tout le village.
« Hé, yéhéhé ! O-où allez-vous ? Héhé ! »
Le haut du corps de la femme avait déjà rampé hors du puits sans que personne ne s’en aperçoive.
À cette vue, Christin Lewis cria : « Courez ! »
Les Joueurs coururent immédiatement vers la clôture en bois.
Heureusement, ils n’étaient pas très loin de la clôture.
« Elle doit être à trente mètres tout au plus… »
« Nous pouvons certainement sauter par-dessus. »
« Ce n’est rien. »
La distance de trente mètres ne pouvait être comparée aux épreuves qu’ils avaient endurées jusqu’à présent.
« Y-yéhéhé ! Ahahaha ! Kéhéhéhé ! »
Scratch ! Scratch !
Une voix désagréable résonna bruyamment comme le tonnerre, et le bruit d’énormes ongles griffant le sol et les bâtiments se fit entendre juste derrière le dos des Joueurs.
« Bon sang ! »
Les Joueurs se précipitèrent vers la clôture en bois. Certains trébuchèrent, mais ils se rattrapèrent en roulant au sol et en sautant pour se remettre debout.
« Saaaut ! »
Les Joueurs sautèrent par-dessus la clôture en bois de toutes leurs forces.
« Ouf, ouf. »
« Sommes-nous en sécurité maintenant ? »
Les Joueurs qui étaient parvenus à sauter par-dessus la clôture en bois regardèrent autour d’eux avec des yeux nerveux.
« Attends. N-nous ne sommes que deux ? »
Malheureusement, seuls deux Joueurs avaient réussi à sauter par-dessus la clôture.
« Alors, les autres sont… » un Joueur fixa ce qu’il y avait au-delà de la clôture et déglutit.
« Devrions-nous y retourner ? Pouvons-nous tuer cette femme si nous unissons nos forces ? »
L’autre Joueur saisit l’épaule de l’homme.
« D-des renforts… ! Nous devons appeler des renforts. C’est notre rôle. »
Les deux Joueurs rationalisèrent leur décision de s’enfuir seuls. On ne pouvait rien y faire ; inconsciemment, ils ne voulaient pas retourner au village.
« …Dirigeons-nous vers le Portail. »
« N-nous devrions pouvoir les rattraper… »
Ils fuirent rapidement les lieux.
***
Seo Jun-Ho courait sur un chemin rempli d’épais buissons et de branches d’arbres.
Skaya courait à ses côtés et commença à se plaindre.
« Qu’est-ce qui se passe avec cet espace là-bas ? »
Skaya avait essayé d’utiliser la Téléportation, mais elle avait échoué car l’espace au-dessus du village était déformé pour une raison quelconque.
« Hé, le nerd. Tu ne peux pas juste nous téléporter près de ce village ? »
« Et si nous étions pris dans une distorsion spatiale ? Nos bustes pourraient arriver là-bas tandis que nos jambes resteraient ici si cela arrivait. »
Le risque était trop grand, ils n’avaient d’autre choix que de courir le long du sentier forestier vers le village.
« … ! » Seo Jun-Ho sentit quelque chose et leva légèrement le poing en réponse. Tout le cortège courant sur le sentier s’arrêta, et chaque joueur se cacha derrière les arbres et les buissons voisins.
« Ouf, ouf. »
« Par là… c’était par là… ! »
Deux Joueurs couraient dans leur direction.
Seo Jun-Ho se posta rapidement devant eux.
« Que s’est-il passé ? »
« S-Specter-nim ! »
« Dieu merci… ! Nous sommes en sécurité maintenant… »
Les Joueurs étaient soulagés, mais Seo Jun-Ho saisit l’un d’eux par le col et le secoua avant de demander : « Laissez-moi vous redemander : que s’est-il passé ? »
« C-c’était un piège. Nous avons à peine réussi à nous échapper… »
« I-il y avait un fantôme ! Il y avait un fantôme qui vivait dans un puits ; elle ne voulait pas nous laisser partir et… »
L’expression de Seo Jun-Ho devint sombre. « Trente-deux Joueurs, dont Christin Lewis, n’ont pas pu s’échapper, mais vous deux y êtes parvenus ? »
« Oui, oui. C’est ça… ! »
« Est-ce que ça a du sens ? »
« … ? »
« Pathétique. » Skaya soupira et émergea de derrière un arbre. « Vous ne comprenez toujours pas ? Elle vous a laissé partir exprès… »
« C-c’est juste… pourquoi ? »
« Mon Dieu… ! Jun-Ho, dois-je expliquer ? »
« … ! » Seo Jun-Ho écarta soudainement les deux Joueurs et fixa le regard vers l’avant.
« Ne vous approchez pas davantage », avertit-il férocement.
« Kéhéhé, yéhéhé. »
Le rire d’une femme résonna derrière les branches des arbres, et il devint de plus en plus fort à chaque seconde qui passait.
« Ahéhéhé ! T-tout le monde. Était. Là. Vous tous… ! »
« … » Seo Jun-Ho fixa le vide sans un mot.
Le fantôme noir comme l’encre bondit à grande vitesse, mais la Lame de la Liberté de Seo Jun-Ho fut plus rapide.
« Ne vous avais-je pas prévenus ? »
Le fantôme noir fut instantanément découpé en dizaines de morceaux.
Il se tortilla pendant un moment, mais cessa bientôt de bouger.
Skaya s’approcha prudemment des morceaux et dit : « C’est une âme. »
« Une âme ? »
« Oui. Elle a pris une partie de son âme et l’a envoyée vers nous. C’est généralement fait pour transmettre des messages. »
« Peuvent-ils être plus bizarres que ça ? » dit Rahmadat en reniflant.
Seo Jun-Ho réfléchit un moment avant de regarder les deux Joueurs.
« Vous deux. Écoutez attentivement. »
« N-nous ne savions vraiment pas ! »
« Il a raison ! Nous n’avions aucune idée que le fantôme nous suivait… »
« Silence. Je n’aime pas parler deux fois sur le champ de bataille, alors écoutez bien ce que je vais dire. » Seo Jun-Ho déploya une carte holographique. « Il y aura des Joueurs si vous allez par ici. Ils constituent en quelque sorte la force principale, et une fois regroupés, dites-leur ceci. »
Seo Jun-Ho avait traité un minuscule fragment d’une âme entière qui représentait probablement moins d’une partie sur les 10 111 fragments totaux qui composeraient une âme complète.
Cependant, Seo Jun-Ho avait déjà compris que l’adversaire n’était pas moins fort que lui.
« Si nous ne revenons pas dans une heure, courez aussi loin que vous le pouvez de cette forêt. »
***
À 11 h 27, Seo Jun-Ho et les Joueurs arrivèrent devant le village des échecs.
Le village était entouré d’une clôture en bois et d’un rideau incurvé noir comme l’encre.
« Il y a vraiment quelque chose qui ne va pas avec cet endroit. »
Le rideau n’était pas fait avec de la magie ordinaire.
« Ceci est… » Seo Jun-Ho fronça les sourcils et s’approcha du rideau.
- Heugh, heughhh… !
Un visage humain gémissant apparut brièvement à la surface du rideau.
« Le village entier est dans un espace dégoûtant ; ce rideau est l’amalgame d’émotions négatives. »
Quelques Joueurs tressaillirent aux mots de Seo Jun-Ho.
« I-il y a vraiment un fantôme ici ? » dit Gong Ju-Han.
« Des fantômes… l-les fantômes peuvent-ils être gelés… ? » demanda la Reine du Givre.
Les deux étaient très déconcertés, mais ce n’était pas étrange car ils avaient toujours eu peur des fantômes. Cependant, Seo Jun-Ho tomba dans une profonde réflexion plutôt que de répondre.
« Qui cela pourrait-il être ? »
La femme était forte, elle ne pouvait donc pas être un échec. Cependant, il n’était pas logique qu’une personne aussi forte qu’elle se trouve dans le village des échecs.
« En d’autres termes, c’est un agent de l’Empire Babella… » Le problème principal était qu’ils n’avaient aucune idée de sa force exacte. « La mémoire du géant ne contenait pas vraiment beaucoup d’informations sur les personnages forts de Babella… »
En fait, le géant n’avait presque aucune information sur l’empire car tous les échecs avaient été expulsés vers la périphérie bien avant la fondation de l’empire.
« Rahmadat, Skaya, Kim Woo-Joong et Chef d’équipe Gong. » Seo Jun-Ho les appela et dit : « Vous seuls entrerez avec moi. Bien sûr, vous n’êtes pas obligés de m’accompagner si vous ne le souhaitez pas. »
« Je ne peux pas accepter ça ! » s’exclama Mio en bloquant le chemin de Seo Jun-Ho.
Ses sourcils légèrement haussés montraient qu’elle était un peu en colère.
« Je viens avec vous. Je le veux. »
« Non », dit fermement Seo Jun-Ho, « je suis désolé, mais je ne pourrai pas m’occuper de toi une fois à l’intérieur. »
« Je n’ai besoin de personne pour s’occuper de moi ! »
« Puisque tu as dit de si grandes choses… » Le regard sévère et froid de Seo Jun-Ho se posa sur Mio alors qu’il disait : « Tu ferais mieux d’être assez forte pour justifier ces mots. »
« … » Mio se mordit les lèvres. « Alors il savait que mon escrime est encore incomplète. »
Surtout, Mio n’avait pas encore atteint la première étoile du Style de l’Aube Pourpre.[1]
« Il le savait depuis le début… »
Mio pensait que Seo Jun-Ho ne pouvait pas lui prêter attention car il était trop occupé, mais il était clair qu’il avait gardé un œil sur tout. Mio se sentait reconnaissante mais amère en même temps.
« …D’accord. » Mio recula, consternée.
Skaya et Rahmadat la regardèrent avec sympathie, tandis que le regard de Kim Woo-Joong devenait indescriptiblement complexe.
« Nous monterons la garde ici », dit Gilberto en baissant son chapeau de cow-boy. Il savait mieux que quiconque qu’il n’était pas assez fort pour accompagner Seo Jun-Ho et les autres.
« … »
D’autres penseraient que Seo Jun-Ho était cruel, mais Seo Jun-Ho n’avait tout simplement pas le choix.
En fin de compte, la décision qu’il avait prise n’était pas pour lui-même, mais pour Mio et Gilberto.
« Vous deux devez devenir assez forts pour que je puisse vous confier n’importe quelle tâche. »
Seo Jun-Ho se sentait mal à l’aise à l’idée de laisser derrière lui ses anciens collègues.
Cependant, il se fit violence et se tourna vers ceux qu’il avait appelés.
« L’un d’entre vous veut-il rester dehors et monter la garde ? » demanda Seo Jun-Ho.
Cependant, personne ne leva la main en réponse.
Après un moment de silence, Seo Jun-Ho se prépara alors que les quatre lames de la Lame de la Liberté orbitaient autour de lui, agissant comme ses gardes du corps.
« Allons-y. »
Seo Jun-Ho prit les devants et marcha vers la porte du village.
La porte était grande ouverte, et elle semblait les inviter à se dépêcher d’entrer.
- Yéhéhéhé, héhéhéhé !
Un éclat de rire hideux les accueillit.
1. Ceci est également connu sous le nom de Style Pourpre du Ciel Lumineux. ☜