Chapitre 514
« *Ugh…* J'ai l'impression que ma tête va exploser. » Skaya gémit. Elle avait la gueule de bois.
Cha Si-Eun, appliquée, dirigeait son Souffle de Restauration (A) vers Skaya.
« C'est de ce côté que tu es raide ? » demanda-t-elle.
« Oui, ouais… c'est là… ! *Ugh,* ça fait du bien. » Skaya gémissait comme un vieillard en plein milieu d'un champ de bataille, mais personne ne pouvait vraiment lui en vouloir, car tout ce qui venait d'arriver était grâce à elle.
« *Hmm,* on dirait que la binoclarde a appris une astuce intéressante quelque part. »
« Tu ne peux plus l'appeler comme ça. Skaya est devenue l'une des maîtres de la Tour de Magie. »
Skaya avait accédé à ce rang en devenant la Maître de la Tour Noire. Elle avait également appris la Magie du Chaos, et elle s'en était servie pour emprisonner le géant dans une illusion.
« C'était la première fois que j'utilisais ce sort aussi longtemps. *Ugh,* ce mal de crâne est atroce. »
« Tu as fait du bon boulot. »
Skaya n'avait pas baissé sa garde et avait maintenu le sort pendant plus de dix heures pour que le géant ne se doute de rien. Cependant, Skaya n'était qu'un être humain après tout, il n'était donc pas étonnant qu'elle souffre d'une migraine carabinée.
En réalité, c'était déjà un miracle qu'elle n'ait qu'un mal de tête.
« Je suppose que c'est au tour de Jun-Ho maintenant », dit Gilberto.
Seo Jun-Ho hocha la tête et s'approcha du géant.
« Confession des morts. »
***
« Il n'a pas menti du tout. »
Les paroles du géant étaient vraies.
« *Cette terre est bel et bien le Frontier, et ils ont vraiment réussi à nettoyer tous les Portails.* »
Il s'était écoulé environ 1 100 ans depuis, et nous étions désormais en l'an 1037 de la transcendance.
« Mais il y a des choses qu'il a choisi de ne pas mentionner... »
« C'est vrai. »
« Un monde où la vie ne peut pas naître, *hein…* »
Les Overminds vivaient dans l'Empire de Babella, et leur population n'avait jamais dépassé les 242 738 individus. Ils avaient perdu la bénédiction de *donner naissance* à la vie, mais en échange, ils avaient obtenu un pouvoir immense.
L'expression de Gilberto se fit sombre : « Jun-Ho. Les choses vont se compliquer si l'empire nous découvre. »
« Je pense aussi. » Seo Jun-Ho hocha la tête. Contrairement aux *ratés*, l'empire ne se contenterait pas d'essayer de tuer les Joueurs. Après tout, les Joueurs possédaient quelque chose que les Overminds avaient perdu depuis longtemps.
« Ils vont nous capturer vivants pour faire des expériences sur nous. »
« Est-ce pour découvrir comment ils pourraient se reproduire ? »
« Exactement... »
Les Overminds avaient besoin d'une population abondante.
« M. Jun-Ho. À quel point l'Empereur des Overminds est-il puissant ? » demanda Cha Si-Eun.
« *Hm.* »
Seo Jun-Ho rembobina la projection vidéo.
Un homme marchait dans la rue, se délectant de l'admiration de tous.
« *Kineos Mullibach ; c'est l'empereur de ce continent…* »
Il était à un niveau similaire à celui de Gilburt, qui était un utilisateur d'Esprit au stade de la Destruction Stellaire.
« Ce souvenir date d'il y a cinquante ans, alors je suis sûr qu'il a dû devenir bien plus fort depuis. »
« En d'autres termes, nous n'avons aucune chance contre lui ? »
Seo Jun-Ho hocha lourdement la tête et se leva. « Retournons sur Terre. Pour l'instant, nous ne sommes pas assez forts pour tuer tous les Overminds et vaincre leur empereur. »
« Donc nous devons devenir plus forts… »
« Il faudra bien plus que de simplement devenir plus forts. »
Le stade de la Destruction Stellaire était classé comme puissant dans l'univers — et il était impossible de tuer Kineos à moins d'avoir atteint ce stade également.
« Rahmadat. Fais monter Skaya sur ton dos, tu veux ? Nous devons retourner au camp de base. »
« *Ugh.* D'accord... »
« Et Gilberto, efface toutes nos traces ici. Sortons d'ici avant qu'ils ne nous remarquent. »
Seo Jun-Ho accéléra le pas.
***
L'équipe retourna au camp de base et partagea les informations recueillies auprès du géant via la caméra embarquée.
Son Chae-Won hocha la tête. « Donc, une conversation est possible, mais le résultat n'est pas forcément brillant. »
« C'est exact. Nous ne sommes que des cobayes pour eux, puisqu'ils ont déjà un objectif. »
En d'autres termes, il était impossible de résoudre tout cela par la diplomatie.
Seo Jun-Ho convainquit les Joueurs en extrayant certains passages de la vidéo souvenir.
« Pour l'instant, nous n'avons aucun moyen de vaincre les ennemis. Je pense que nous devrions battre en retraite. »
« *Euh,* n'est-ce pas un jugement trop hâtif ? » dit Christin Lewis. Il esquissa un léger sourire avant de poursuivre. « Bien sûr, je suis d'accord pour dire que les informations que vous avez trouvées sont utiles. Et nous sommes pleinement conscients que nos ennemis sont forts. Mais l'empire n'est-il pas extrêmement loin d'ici, Specter-nim ? »
« Il y a une certaine distance, oui, mais nous devrions rentrer tant que nous le pouvons pour la sécurité de tous. »
« Je ne sais pas. Je pense qu'il serait pratique pour nous de nous occuper des *ratés* ici avant de partir. Les choses seront plus faciles pour nous lors de notre futur retour. »
Plusieurs Joueurs acquiescèrent à l'opinion de Christin.
« Ça a du sens, c'est vrai… »
« Les *ratés* pourraient installer beaucoup de pièges autour du portail si nous rentrons sur Terre comme ça… »
« On devrait pouvoir anéantir un village isolé en une seule journée. »
Les paroles de Christin semblèrent convaincre la plupart des Joueurs. Il n'était pas surprenant que les Joueurs veuillent suivre Christin plutôt que Seo Jun-Ho. Après tout, la décision de Seo Jun-Ho était née de la simple observation du pire scénario possible.
« Les sujets de l'empire ne nous laisseront certainement pas nous échapper indemnes une fois qu'ils auront découvert notre existence », dit Seo Jun-Ho.
« Je suis d'accord avec ça. »
« Alors pourquoi êtes-vous… »
Christin Lewis l'interrompit avec un regard ferme. « Nous ne pouvons pas risquer de subir plus de dégâts à l'avenir simplement parce que c'est la voie la plus facile à prendre dans le présent. Quoi qu'il en soit, la Constellation d'Argent se retirera une fois que nous aurons fini de nettoyer le village de ces ratés. »
« *Hm.* Une journée devrait suffire, non ? Nous nous joindrons à vous. »
« Je doute qu'il arrive quelque chose de grave en une seule journée… »
Les membres de la Constellation d'Argent et une trentaine de Joueurs déclarèrent leur intention de rester. À cette vue, les autres Joueurs se sentirent mal à l'aise.
« *Je me sens mal de rentrer comme ça.* »
« *J'ai l'impression qu'ils vont nous traiter de lâches une fois qu'ils rentreront sur Terre un jour plus tard.* »
« *Bon sang. Est-ce que notre équipe devrait rester avec eux pour aider et rentrer plus tard ?* »
Les Joueurs tombèrent dans une profonde réflexion.
C'était inévitable, car il leur serait difficile d'échapper aux critiques.
Cependant, Seo Jun-Ho était sérieux dans sa décision et déclara fermement : « Bonne chance, alors. »
Seo Jun-Ho avait pris les devants, alors Son Chae-Won s'empressa de dire : « Woo-Joong. Dis aux membres de la guilde de prendre leurs bagages et de se rassembler devant le Portail dans trente minutes. »
Puisque Seo Jun-Ho avait décidé d'essuyer les critiques, les autres équipes n'hésitèrent plus.
« A-alors nous allons aussi… »
« L'équipe d'Aloys rentre sur Terre ! »
« Tout le monde ! Faites vos bagages ! »
Les Joueurs déclarèrent leur retraite les uns après les autres.
Les environs devinrent bruyants, mais Christin Lewis ne regardait que Seo Jun-Ho avec un regard ambigu.
« Êtes-vous vraiment sûr de vous ? Il sera difficile d'éviter les critiques du public. Vous savez à quel point ils aiment juger et à quelle vitesse ils tirent des conclusions hâtives », dit Christin.
« Ils me critiqueront, mais je m'en fiche royalement... »
Seo Jun-Ho avait pris la décision de partir pour privilégier sa sécurité et celle de ses collègues. Il se fichait éperdument de ce que le public pensait de lui.
« …Je vois. Je n'en attendais pas moins. Alors Specter-nim, je vous reverrai sur Terre », dit Christin Lewis avec un sourire.
Seo Jun-Ho semblait mal à l'aise en regardant Christin, mais il finit par hocher la tête.
***
« … »
Seo Jun-Ho regarda autour de lui sans un mot en arrivant dans une immense clairière.
« Ce n'était pas cet endroit ? » demanda Seo Jun-Ho.
« Si, c'est bien ici, et il devrait être là. »
Ils étaient certains d'avoir vu hier le Portail massif, à peu près de la même taille que le Portail de Semey, mais il avait inexplicablement disparu.
« Entrepreneur. Je pense que nous avons eu un temps de retard », dit la Reine du Givre.
« Comment ont-ils fait ? Comment ont-ils pu se débarrasser d'un Portail aussi grand… ? »
« Attends, je crois que — pas possible… ! » Skaya se mordit les lèvres. Elle semblait avoir réalisé quelque chose en disant : « Vous vous souvenez encore de ce que le géant a dit ? Il a dit qu'ils utilisaient un sort extrêmement puissant pour s'assurer que les Portails apparaissent à un endroit fixe. »
« Oui, je m'en souviens. »
« S'ils peuvent faire ça, qu'est-ce qui les empêche de déplacer un seul Portail vers un autre endroit ? Pourquoi je n'y ai pas pensé ? »
« Attends, tu suggères que les sujets de l'empire ont déplacé le portail vers un autre endroit ? »
« Oui. Sinon, ça n'aurait aucun sens... »
« … »
L'expression de Seo Jun-Ho devint mauvaise.
Leur route de retraite avait disparu, et ce n'était pas comme si les sujets de l'empire avaient simplement bloqué le Portail.
« *Il n'y a qu'une seule raison pour laquelle ils ont déplacé ce Portail...* »
L'expression de Seo Jun-Ho se figea. « Ils nous ont remarqués... »
« Oui, ils ont probablement déplacé le Portail vers un autre endroit pour que nous ne puissions pas battre en retraite. »
Certains Joueurs remarquèrent la gravité de la situation et commencèrent à parler.
« Specter-nim. Que devons-nous faire ? »
« Devons-nous retourner au camp de base ? »
« Non… »
Seo Jun-Ho posa ses bagages et fixa l'horizon — dans une direction précise.
« Ceux qui ont décidé de se diriger vers le village des ratés sont en danger. »
***
Christin Lewis murmura : « Les ratés ne manient pas la magie. Il est difficile de détecter leur présence car ils utilisent un autre type d'énergie appelée Force. Soyez vigilants et assurez-vous d'être prêts à vous défendre. »
« Oui, monsieur. »
Christin hocha la tête. Il regarda la carte et grimpa sur la colline.
« Le voilà… »
Le village était entouré d'une clôture en bois et était beaucoup plus grand que prévu.
« *Quelque chose cloche. Je comprends qu'ils n'utilisent pas la magie, mais sont-ils vraiment capables d'effacer leur présence à ce point ?* »
Pas un seul raté n'était visible au-delà de la clôture en bois…
« Christin-nim. Que devons-nous faire ? »
« … »
Après un moment de réflexion, Christin déclara : « Nous allons suivre le plan. »
Sur ce, les Joueurs commencèrent à se mettre en mouvement.
« *Le plan est parfait.* »
Christin pensa que peut-être les ratés étaient simplement à l'intérieur de leurs bâtiments plutôt qu'à l'extérieur. Dans ce cas, ce serait encore mieux.
« Mais nous ne pouvons pas exclure la possibilité que ce soit un piège. N'utilisez pas les portes des bâtiments. Attaquez-les depuis le toit. »
« Oui, monsieur ! »
Les Joueurs avaient enfin terminé leurs préparatifs.
À cette vue, Christin ordonna : « …Maintenant ! »
Une trentaine de Joueurs sautèrent par-dessus la clôture en bois d'un seul coup et pénétrèrent dans le village.
Leurs yeux balayèrent les environs.
« *Je n'arrive pas à croire qu'il n'y en ait pas un seul dehors. J'imagine qu'ils sont à l'intérieur des bâtiments.* »
Pas un seul raté ne pouvait être trouvé dans les rues…
Christin grimpa silencieusement sur un toit et scruta les environs.
Chaque Joueur se tenait sur un toit, attendant tranquillement le signal de Christin.
« *Allons-y.* »
Christin hocha la tête, et une énergie divine se concentra autour de son poing.
Crashhh !
D'un coup de poing, le toit s'effondra et Christin tomba au sol.
« *Sur la gauche !* »
Il se tourna rapidement en sentant une présence imposante.
Bang !
Son coup de pied — imprégné d'énergie divine — frappa la mâchoire du raté.
« … »
Cependant, le retour était un peu inhabituel.
Christin Lewis fronça les sourcils. Il savait exactement ce que ce retour signifiait.
« Qu'est-ce que c'est que ça… ? »
Le raté était fixé au mur avec des clous plantés partout sur lui. La tête du raté pendait, et la raison pour laquelle Christin Lewis trouvait ce retour étrange était que le raté était mort.
Christin finit par quitter le bâtiment avec un sentiment étrange au cœur. Les autres Joueurs sortirent également des autres bâtiments un par un.
Puis, ils coururent vers Christin pour faire leur rapport.
« Nous avons trouvé un raté décédé là-bas ! »
« Quoi ? Vous en avez trouvé un là-bas aussi ? Il y en a un de ce côté-ci également. »
« Attends, ça veut dire que quelqu'un est arrivé avant nous ? »
« … »
« *Mais qui ?* »
Le visage de Specter traversa brièvement l'esprit de Christin, mais il secoua la tête.
« *Il n'a aucune raison de faire ça en secret…* »
Christin décida de se connecter au canal de communication au cas où, et il entendit immédiatement la voix de Specter.
[…tin, tu m'entends ? Chris… Maintenant… Sortez de là… !]
Une peur inconnue saisit le cœur de Christin Lewis.