Chapitre 512
« ... »
Le silence s'abattit sur la clairière…
Gratt, gratt !
Rahmadat se gratta l'épaule et demanda : « De quoi vous parlez ? »
« Quoi ? Tu ne connais pas l'Âge de la Gloire ? » demanda Skaya.
« Non. J'ai même pas regardé cette émission, L'Âge des Sauvages ou je ne sais quoi, que la gamine givrée n'arrête pas de me recommander. »
« Faux. Ce n'est pas l'Âge des Sauvages, c'est l'Âge des Barbares », rétorqua la Reine du Givre, agacée.
« C'est absurde... » Skaya soupira et commença son cours sur l'Âge de la Gloire.
« Très bien. L'Âge de la Gloire est une civilisation ultra-antique brillante. C'est le fondement de l'actuel Empire Ruben. »
« Je crois que j'en ai déjà entendu parler », dit Son Chae-Won en hochant la tête. Il n'était pas surprenant qu'elle soit au courant, étant donné son intellect. « J'ai entendu dire que les techniques de circuits magiques et les arts que les habitants de Frontier utilisent actuellement ont été grandement influencés par les archives de l'Âge de la Gloire... »
« Ouais ! Là, on parle ! Vous connaissez tous le tout premier archimage, pas vrai ? Je parle de celui qui a construit la Tour de Magie il y a des centaines d'années et qui a fondé Blackfield. »
Tout le monde hocha la tête.
« Techniquement, ce n'est pas le tout premier archimage », précisa Skaya. Elle secoua le livre de Magie du Chaos qu'elle tenait en main avant de poursuivre. « Ses connaissances en magie provenaient en réalité de ce livre. »
« Hmm... la magie s'était-elle vraiment développée à ce point à l'époque ? »
« Oui. La magie de l'époque était assez avancée pour qu'ils commencent à rêver de devenir des dieux. »
Tout le monde esquissa un sourire aux paroles de Skaya.
Ils pensaient tous qu'elle exagérait simplement.
Un Joueur leva la main et demanda : « Skaya-nim. Si les gens de l'Âge de la Gloire étaient aussi intelligents, comment ont-ils pu être anéantis ? »
« Il existe deux théories principales à ce sujet... »
La première théorie voulait qu'un dieu furieux ait manifesté un Portail contenant des monstres extrêmement puissants pour punir les humains arrogants de l'époque. La seconde théorie suggérait qu'ils avaient fini par s'autodétruire pour une raison inconnue.
« La première n'est-elle pas la théorie la plus acceptée à Ruben ? L'Empire Ruben a d'ailleurs reconnu que la première théorie était la bonne, et ils insistent sur sa véracité. »
« Je ne crois pas. Pensez à l'écosystème actuel de Frontier. »
« L'écosystème ? »
Seo Jun-Ho pensa naturellement à des êtres comme les orcs, les kobolds, les nains et les elfes.
Ils étaient indéniablement puissants comparés aux humains.
« N'avez-vous pas dit que leur magie était assez avancée pour qu'ils rêvent de devenir des dieux ? En d'autres termes, les membres des autres races ne devraient pas faire le poids face à eux. »
« Exactement. Et c'est pourquoi je soutiens personnellement la seconde théorie... »
« Les humains ont fini par s'autodétruire pour une raison quelconque... »
Seo Jun-Ho hocha la tête et demanda : « Approfondissons le sujet, alors. Tout d'abord, le géant dans la caméra portait utilisait une langue omniprésente durant l'Âge de la Gloire, c'est bien ça ? »
« Correct. Elle existe toujours à Frontier, mais elle est considérée comme une langue ancienne. »
« Langue ancienne... Je me demande ce qu'il s'est passé. »
Ils tombèrent dans une profonde réflexion en se remémorant l'incident incroyable où des Joueurs avaient rencontré un monstre capable de parler la langue ancienne de Frontier, alors qu'ils n'étaient qu'au 7e étage.
« Dans ce cas, il y a deux hypothèses principales. » L'expression de Mio devint sombre lorsqu'elle dit : « La première est que les survivants ont quitté l'univers avant l'effondrement de l'Âge de la Gloire. »
Si les survivants avaient fini par s'installer au 7e étage, tout s'expliquerait. Cependant, tout changerait si la seconde hypothèse de Mio s'avérait correcte.
« ...la seconde hypothèse est que nous avons voyagé dans le temps jusqu'à l'Âge de la Gloire. »
Ce serait une situation sans précédent pour les Joueurs.
***
Chaque Joueur fut convoqué pour participer à la réunion le lendemain matin. Les chefs de chaque équipe hochèrent la tête en apprenant les informations que Seo Jun-Ho et l'équipe de Silent Moon avaient recueillies la nuit précédente.
« Tout s'explique maintenant. Je me souviens avoir eu l'impression qu'ils se parlaient entre eux. »
« Donc c'était une langue ancienne, hein... »
« Maintenant que nous connaissons l'identité de nos ennemis, nous devrions être capables de terminer cet étage sans trop de problèmes. »
Les Joueurs marmonnaient entre eux.
« Terminer cet étage ? Je pense qu'on devrait y réfléchir à deux fois », protesta quelqu'un. C'était Christin Lewis, le Maître de guilde de Silver Constellation. Il portait une soutane blanche immaculée.
Rahmadat croisa les bras et fronça les sourcils avant de demander : « Quelles conneries tu racontes ? Qu'est-ce que tu veux dire par "y réfléchir à deux fois" ? »
« Hé ! Tu es un Héros, mais ne sois pas si impoli envers le Maître ! »
« Ça va. » Christin tendit la main pour calmer les membres de sa guilde. Puis, il sourit à Rahmadat avant de dire : « Le fait qu'ils puissent communiquer et parler une langue signifie qu'ils sont intelligents. Si nous les traquons, ne deviendrions-nous pas comme les monstres qui ont envahi la Terre via les Portails à l'époque ? »
« Nous sommes ici pour terminer l'étage. »
« Si ces géants sont vraiment les ancêtres des habitants de Frontier, alors ce sont probablement des humains comme nous. »
« Des humains ? Hah. » Rahmadat ricana. « Tu as plus d'imagination que tu n'en as l'air. Je n'arrive vraiment pas à considérer ces géants comme des êtres humains. »
« Quoi qu'il en soit, je suis sûr que nous pouvons avoir une conversation avec eux. En bref, nous avons l'option de négocier. »
« Négocier ? Tu vas demander aux géants de renoncer à leur boss d’étage ? »
« Si cela signifie moins d'effusion de sang, alors oui. »
Les paroles de Christin Lewis séduisirent également les Joueurs. Sinon, ils auraient balayé ses propos comme une simple opinion plutôt qu'une suggestion.
« Hm. S'ils sont intelligents, alors nous pouvons essayer de discuter avec eux. Est-ce possible ? »
« Il existe déjà un précédent à Frontier et à Neo City. »
« J'ai vraiment l'impression d'être un envahisseur. Je n'aime pas ce sentiment. »
Beaucoup de Joueurs furent ébranlés par l'option de la paix, réalisable par une simple conversation. Bien sûr, la majorité des Joueurs réclamaient le combat.
« Tout le monde est devenu fou ? On parle de ces monstres ! »
« Ils ont tué mon ami, juste sous mes yeux ! »
« Les ennemis veulent clairement nous tuer, mais vous voulez leur parler ? Quelle absurdité ! »
Le groupe d'avant-garde se divisa immédiatement en deux factions, et l'atmosphère entre les deux devint rapidement électrique.
À cette vue, Son Chae-Won intervint précipitamment : « Nous devrions essayer. Si nous réussissons, ce serait formidable. Sinon, nous pourrons toujours les chasser sans culpabilité. Qu'en pensez-vous ? C'est plutôt raisonnable, non ? »
« Je suis d'accord ! » Skaya leva la main et dit : « Je vais essayer de leur parler. De toute façon, je crois que je suis la seule à savoir parler cette langue ancienne. »
L'opinion publique pencha rapidement en faveur de Skaya.
La décision d'essayer de communiquer avec les géants avant de les chasser en cas d'échec était une solution gagnant-gagnant.
Après tout, s'ils pouvaient vraiment parler à ces géants comme ce fut le cas lors de leur première rencontre avec les habitants de Frontier, ils auraient beaucoup à y gagner.
Seo Jun-Ho se leva et dit : « Il semble que nous soyons arrivés à une conclusion. Mon équipe rendra visite à ces géants aujourd'hui. »
Honnêtement, Seo Jun-Ho n'avait aucune attente.
En fait, il espérait qu'ils ne pourraient pas communiquer avec eux.
« Parce que... »
C'était simplement parce qu'il se sentirait moins coupable de les tuer.
***
« Ne le regarde pas directement », avertit fermement un démon avant de marcher devant le Démon Céleste.
Le Démon Céleste était resté indifférent à sa mort aux mains de Specter à l'époque, mais il se sentait nerveux en cet instant.
« Ça me rend anxieux. »
Le Démon Céleste avait l'impression qu'il disparaîtrait dans le néant dès qu'il s'approcherait de l'existence qui se trouvait juste devant. Le Démon Céleste déglutit et grinça des dents avant de suivre le démon.
Finalement, ils arrivèrent devant un trône tourné à l'opposé d'eux.
Le démon s'inclina avec le plus grand respect avant de rapporter : « J'ai amené le Démon Céleste. »
Le trône se tourna lentement.
Et il y avait un homme assis sur le trône, les yeux fermés.
« Alors c'est lui l'Archiduc des Enfers... ! »
Le Démon Céleste s'effondra brusquement au sol. Il avait oublié l'avertissement du démon plus tôt, lui disant de ne pas regarder directement l'Archiduc.
« Keuk, keakkkk... ! »
Le Démon Céleste hurla pendant un moment en se tordant, essayant désespérément de reprendre son souffle. L'Archiduc n'avait même rien fait ; le Démon Céleste avait simplement regardé l'Archiduc directement, et il s'était immédiatement effondré.
Il avait l'impression que son corps charnel et son âme étaient déchirés.
« Ne l'avais-tu pas prévenu ? »
« J-je l'ai certainement fait... »
« Je vois. » L'Archiduc hocha la tête.
Il fit pivoter son trône et fixa l'univers qui se déployait sous ses yeux.
« Humain. Qu'est-ce qui te vient à l'esprit quand tu regardes cet univers ? » demanda l'Archiduc.
Le Démon Céleste leva légèrement la tête pour regarder droit devant. Il vit un univers rempli d'étoiles denses. L'univers qu'il contemplait était si vaste qu'il faisait sentir au Démon Céleste que ses efforts jusqu'à présent, et même sa simple existence, étaient insignifiants face à ce qu'il avait sous les yeux.
« Le vide. »
« C'est ça ? Ça semble juste. » L'Archiduc hocha la tête et dit : « Les joueurs sont montés jusqu'au 7e étage, ce qui signifie que la fin de cette histoire est proche. »
« Que voulez-vous de moi ? »
« Comment oses-tu parler ainsi à Sa Grâce ! Reste à ta place ! » Le démon à côté du Démon Céleste lança un regard noir à ce dernier.
« Arrête », dit calmement l'Archiduc. Il fit pivoter son trône et demanda : « Humain. Connais-tu la différence entre le sort et le destin ? »
« Le sort est décidé à la naissance et ne peut être changé. Cependant, avec suffisamment d'efforts, on peut changer son destin », répondit le Démon Céleste.
« Alors, laisse-moi te demander ! » L'Archiduc ouvrit les yeux. Au même moment, le vaste univers s'étendit encore davantage, créant un kaléidoscope de lumières plus brillantes que n'importe quelle autre étoile dans l'univers.
Un grondement résonna à travers le vaste univers.
« Es-tu le sort ou le destin de ce monde ? » demanda l'Archiduc.
« J-je suis... »
« Je ne sais pas. Je n'en ai aucune idée. Je ne connais pas la raison derrière cette question... » Le Démon Céleste baissa instinctivement la tête et trembla. Il sentait fortement qu'il mourrait s'il regardait l'Archiduc. « Non... ce sera certainement pire que la mort. »
« P-pardonnez-moi... Je n'en ai aucune idée... »
« Alors, tu devrais aller le découvrir par toi-même », dit l'Archiduc. « La réponse est au 7e étage. »
Sur ce, l'Archiduc ferma les yeux. Le tremblement de tout l'univers s'arrêta d'un coup, comme s'il n'avait jamais eu lieu. Alors que le grondement s'apaisait, l'Archiduc fit à nouveau pivoter son trône.
« Tue Seo Jun-Ho par tous les moyens nécessaires. »
Le Démon Céleste resta silencieux, de nombreuses questions lui traversant l'esprit, mais il n'osa pas les poser. Il voulait demander pourquoi l'Archiduc ne pouvait pas tuer Seo Jun-Ho lui-même, mais le Démon Céleste savait qu'il ne pouvait donner qu'une seule réponse.
« Oui, Votre Grâce... »
***
Seo Jun-Ho dut regarder à plusieurs reprises les vidéos que les Joueurs pris en embuscade leur avaient soumises avant de finalement arriver à une conclusion. « Ils savent vraiment comment dissimuler leur présence, et de manière très intelligente, en plus. »
Les Joueurs que les géants avaient réussi à prendre en embuscade étaient soit tués, soit gravement blessés. Cependant, les géants n'étaient pas particulièrement forts s'ils étaient pris à découvert.
En fait, ils n'avaient rien pu faire d'autre que mourir une fois que les Joueurs furieux les avaient encerclés.
« Ils sont intelligents. »
Les géants savaient qu'ils ne pouvaient chasser que les faibles, alors c'était ce qu'ils faisaient.
Pour preuve, les équipes des Big 5 ou celles accompagnées d'un Héros n'étaient tombées sur aucun géant.
« Alors... est-ce que tu es vraiment d'accord avec ça ? »
« O-oui. Je vais bien », répondit Cha Si-Eun, mais elle déglutit rapidement. Il n'était pas surprenant qu'elle soit nerveuse. Après tout, elle venait de se porter volontaire pour servir d'appât à Rahmadat.
« Je suis sûre que les géants m'attaqueront plutôt que Rahmadat-nim. »
« Mais c'est trop dangereux... » marmonna Seo Jun-Ho.
« J'ai placé plusieurs couches de Bouclier Défensif sur elle », dit Skaya.
« Combien de couches ? »
« Douze couches. »
« C'est beaucoup... » Cha Si-Eun sourit, se sentant légèrement soulagée.
« Ça va, vraiment. Et puis, vous me protégerez tous dès que les géants apparaîtront, n'est-ce pas ? »
« Oui. Enfin, d'accord. On te laisse faire. »
Le reste de l'équipe laissa Cha Si-Eun seule dans la forêt et se dissimula dans les arbres ou les branches à proximité. En plus d'utiliser leurs propres compétences et techniques pour se cacher, Seo Jun-Ho leur lança également Marche Nocturne.
« Ugh, Uaaaaahhh... ! » cria Cha Si-Eun, en imitant ce que Rahmadat avait fait la veille. S'il y avait des géants dans les parages, ils courraient certainement comme des fous vers elle.
« La variable la plus importante ici, c'est la vitesse. »
Seo Jun-Ho déglutit. Il était aussi nerveux que Cha Si-Eun. Il ne serait pas inquiet si Rahmadat servait d'appât, mais c'était Cha Si-Eun.
« Elle peut facilement être gravement blessée si quelque chose tourne mal. »
Les 5 Héros et la Reine du Givre n'osaient pas quitter Cha Si-Eun des yeux.
Bruissement.
« Hm ? » Une ombre plana soudainement au-dessus de Cha Si-Eun.
Elle se retourna et se retrouva face à un géant qui lui souriait.
Sourire.