Chapitre 495
« Ueup ! Ueup ! »
Geum Hak-Do s'enfuit de la grande salle, la bouche gelée, et personne ne chercha à l'arrêter.
Yeon ne put s'empêcher de faire une remarque.
- Tu as eu la main un peu lourde. La rumeur dit que Geum Hak-Do est rancunier, il y a des chances qu'il te garde une dent.
« Eh bien, je suis sûr que mon compétent Premier ministre saura gérer ça. »
- Y a-t-il quelqu'un comme moi dans le monde de Votre Majesté ?
demanda Yeon en plissant les yeux.
« Quelqu'un comme toi, qu'est-ce que tu veux dire ? »
- Quelqu'un qui nettoie tes dégâts.
Le visage de Shim Deok-Gu apparut dans l'esprit de Seo Jun-Ho, qui ne sut quoi répondre. En le voyant ainsi, Yeon eut un sourire en coin.
- Ça ne m'étonne pas. Je savais bien que ton habitude de créer des problèmes sans jamais les régler ne datait pas d'hier.
« …Hum. » Seo Jun-Ho regarda Aslan pour changer de sujet. « Aslan. »
« Oui ? Oui, Votre Majesté. »
« J'étais tellement dégoûté par son attitude que j'ai fini par vous céder les droits exclusifs, mais cela vous convient-il ? »
« Je ne comprends pas ce que Votre Majesté veut dire… »
« Hm. » Seo Jun-Ho se sentit un peu mal à l'aise et jeta un coup d'œil à Yeon.
Yeon comprit immédiatement ses pensées.
- Tu l'as sûrement remarqué en venant ici, mais cette terre ne possède pas beaucoup de ressources naturelles. De plus, nos seules terres exploitables sont Neo City et ses environs.
Les Joueurs nettoyaient toujours les grottes avec diligence, ce qui repoussait lentement le gaz.
« Mais leurs efforts ne suffisent probablement pas… »
La planète avait été envahie par des démons dans un passé lointain, et elle était désormais recouverte à quatre-vingt-dix-neuf pour cent par des gaz toxiques. Quelle valeur une terre stérile pouvait-elle bien avoir ?
C'est ce qui inquiétait Seo Jun-Ho.
« Je vais peut-être devoir utiliser mes biens personnels sur Terre et à Frontier pour commercer avec Neo City. »
Il possédait une quantité astronomique d'argent, de bijoux et d'objets, tant sur Terre qu'à Frontier.
« Euh, hum… » Aslan semblait décontenancé. Il tomba dans une profonde réflexion avant de soupirer : « Il semble que nous devrions faire comme si cet accord n'avait jamais eu lieu. »
« …Faisons donc cela. »
« Jeune Maître ! » cria le commandant Seol ; il semblait avoir oublié qu'il était en présence de l'Empereur de Neo City.
Cependant, Aslan secoua la tête. « Me traiter d'idiot ne sert à rien — il apparaît que Sa Majesté ne sait rien, nous ne pouvons donc pas profiter de Sa Majesté. »
« Attendez. » intervint Seo Jun-Ho. « Si mes oreilles ne me jouent pas des tours, vous avez laissé entendre que cette planète valait une fortune. »
- J'ai entendu la même chose, Votre Majesté.
Aslan répondit : « Je vous présente mes excuses. Je ne m'attendais pas à ce que Votre Majesté ignore le produit de spécialité de cette planète. »
« …Produit de spécialité ? »
Cette terre stérile avait une spécialité ?
Seo Jun-Ho jeta un regard à Yeon, mais celui-ci secoua la tête.
- Pourquoi me regardes-tu ? Je l'ignore aussi.
Pourquoi l'ignorait-il ? Il était pourtant l'ancien Empereur de Neo City.
Seo Jun-Ho et Yeon fixèrent Aslan, interdits.
« Aslan, quel est le produit de spécialité de cette planète ? »
« C'est le Cri de l'Étoile. »
« Le Cri de l'Étoile… ? »
« Oui. Par hasard, que sait Votre Majesté sur le gaz vert qui entoure cette planète ? »
Seo Jun-Ho savait que le gaz avait été créé par les démons et qu'il avait commencé à se répandre il y a des centaines d'années lors de leur invasion. Finalement, la planète entière avait été enveloppée par ce gaz toxique.
« Un poison qui tue les êtres vivants si on le respire assez longtemps. C'est tout ce que je sais. »
« Votre Majesté a raison. Le gaz vert est un poison. »
Cependant, il n'était pas si toxique pour les êtres puissants. En fait, Seo Jun-Ho avait réussi à survivre un bon moment dans le gaz vert en utilisant la Méthode du Cœur de la Lune Noire des Arts Martiaux de la Lune Noire.
« Il existe de nombreuses techniques d'alchimie à travers l'univers, et il en va de même pour l'artisanat. »
« L'artisanat ? » Seo Jun-Ho eut une intuition. Il avait entendu dire que les scientifiques sur Terre utilisaient du gaz méthane pour créer des diamants dans leurs recherches.
« Vous voulez dire que le gaz, le Cri de l'Étoile, peut être compressé jusqu'à devenir un joyau ? »
« Oui, le joyau résultant est une pierre couleur jade connue sous le nom de Voix de l'Étoile à travers l'immensité de l'univers. »
« Je vois… »
C'était la première fois qu'il entendait parler d'un tel secret sur cette planète.
Yeon finit par prendre la parole.
- Les termes de l'accord semblent un peu plus intéressants après avoir entendu cela, Votre Majesté.
Yeon ignorait tout du produit de spécialité de la planète, il pensait donc que les conditions des Marchands de la Fleur de Saule étaient bien meilleures que celles proposées par Overflow. Cependant, il semblait que les termes des Marchands de la Fleur de Saule n'avaient de valeur qu'à court terme.
- Un trésor rare comme la Voix de l'Étoile doit coûter cher.
Overflow avait déclaré qu'ils ne prendraient que dix pour cent, tandis que les Marchands de la Fleur de Saule avaient exigé soixante pour cent. Dans une perspective plus large, il était clair laquelle des deux offres était la plus avantageuse.
- En d'autres termes, ils avaient l'intention de payer une énorme somme d'argent à l'avance pour pouvoir nager dans l'or plus tard.
Overflow voulait vivre en harmonie avec Neo City en proposant des termes qui s'apparentaient à une symbiose. Cependant, les Marchands de la Fleur de Saule voulaient monopoliser les ressources de Neo City pour récolter des profits massifs.
« Eh bien, j'imagine qu'il y a des gens qui préféreraient les conditions des Marchands de la Fleur de Saule. »
Quelqu'un ayant un besoin urgent d'argent accepterait probablement l'offre des Marchands de la Fleur de Saule. Les conditions d'Overflow ne permettaient pas de profits immédiats. Cependant, Seo Jun-Ho n'avait besoin de rien pour le moment, donc les conditions d'Overflow étaient bien plus attrayantes pour lui.
- Geum Hak-Do est réputé pour être un homme sage, alors je trouvais étrange qu'il soit aussi impoli.
« J'imagine qu'il était nerveux à l'idée de perdre ses droits commerciaux. »
Seo Jun-Ho regarda Aslan sous un nouveau jour.
Seo Jun-Ho avait déjà dit qu'il lui céderait les droits commerciaux exclusifs. En d'autres termes, Aslan aurait pu prétendre que tout allait bien et s'enfuir avec la majeure partie des profits.
Seo Jun-Ho n'aurait pas pu se plaindre, car il n'avait aucune idée que Neo City possédait un produit de spécialité si précieux.
« Mais il a volontairement proposé d'annuler le contrat… »
Le coin de la bouche de Seo Jun-Ho se releva.
Pour Seo Jun-Ho, Aslan était un individu admirable et honorable. Après tout, il est très difficile de renoncer de manière décisive à un trésor que l'on tient déjà entre ses mains.
« Alors, Votre Majesté, devons-nous y aller ? »
« Eh bien, n'est-ce pas un peu tôt pour ça ? » dit Seo Jun-Ho après avoir vérifié l'heure. « Si nous voulons travailler ensemble à l'avenir, nous devons apprendre à mieux nous connaître. Déjeunons ensemble aujourd'hui. »
« Votre Majesté, voulez-vous dire… » balbutia Seol.
Les yeux d'Aslan s'agrandirent alors qu'il restait là, figé.
Seo Jun-Ho sourit devant leur air incrédule et hocha la tête. « Je le déclare à nouveau : les droits commerciaux de Neo City appartiendront exclusivement au groupe marchand Overflow pour les trois prochaines années. »
***
Il n'y eut aucun problème lors de la signature du contrat.
« Je vais engager des mercenaires et les envoyer ici immédiatement. Il est un peu difficile de collecter le gaz toxique. »
« Oh, au fait, pouvez-vous nous laisser nous en occuper ? »
« Oui ? » Aslan semblait stupéfait. Sa Majesté de Neo City disait en substance qu'il voulait utiliser son propre argent et sa propre main-d'œuvre pour collecter le gaz, alors qu'il aurait pu facilement économiser de l'argent en laissant Aslan s'en charger.
« Nous accepterons l'offre de Votre Majesté si vous le souhaitez, mais puis-je vous demander pourquoi ? »
« Eh bien, il y a beaucoup de chômeurs qui ont besoin de travail. »
Seo Jun-Ho parlait des Joueurs. Si Seo Jun-Ho devait répondre à la leçon qu'il avait apprise aux 5e et 6e étages, il dirait qu'il avait appris à compter de plus en plus sur les autres Joueurs plutôt que sur les seuls autres Héros.
« Avant, je pensais que personne d'autre n'était vraiment utile à part mes quatre amis, mais… »
Son excursion aux 5e et 6e étages lui avait fait réaliser qu'il y avait beaucoup de Joueurs talentueux à cette époque.
« S'ils n'avaient pas été là, nous aurions eu plus de mal à terminer le 5e et le 6e étage. »
En d'autres termes, Seo Jun-Ho voulait qu'ils deviennent encore plus forts.
Cette pensée poussa Seo Jun-Ho à créer un événement dédié à la collecte du Cri de l'Étoile.
« L'événement donnera aux Joueurs une raison suffisante pour rester ici et chasser. »
Le plan de Seo Jun-Ho ne s'arrêtait pas là.
Il prévoyait de donner des points aux Joueurs pour la collecte du Cri de l'Étoile.
« Nous allons créer un système qui leur permettra d'acheter des arts martiaux avec leurs points. »
La Puce d'Enregistrement de la Secte contenait tous les arts martiaux ayant jamais existé tout au long de la longue histoire de Neo City. En d'autres termes, il pouvait tirer parti de la puce pour inciter les Joueurs à travailler en échange d'arts martiaux.
Ce plan pourrait même conduire au développement rapide de Neo City.
« Bien sûr, les Joueurs ne seront pas perdants. »
Ils pourraient collecter plus de points selon leur talent. Ils pourraient ensuite utiliser ces points pour devenir plus puissants en achetant l'art martial de leur choix. En gros, c'était une situation gagnant-gagnant pour les deux parties.
- C'est un très bon plan, Votre Majesté.
Yeon comprit les intentions de Seo Jun-Ho et gloussa.
« Je pense que c'est pas mal non plus. Je crois que je commence à devenir un monarque sage… »
« Oui ? »
« Rien. Quoi qu'il en soit, Aslan… »
« Oui, Votre Majesté ! »
« Par hasard, connaissez-vous… » Seo Jun-Ho se souvint soudain d'un individu en particulier. Il se gratta la joue, l'air très embarrassé en demandant : « Connaissez-vous un remède contre la perte de cheveux ? Si vous en connaissez, pouvez-vous m'en procurer ? »
« … »
Les yeux d'Aslan se tournèrent instinctivement vers la couronne sur la tête de Seo Jun-Ho.
« Où regardez-vous ? Ce n'est pas pour moi. C'est un cadeau pour un ami. »
« Oh, oui… Je vois… » Aslan sembla illuminé. On ne pouvait pas lui en vouloir, car les mots pour un ami signifiaient généralement que l'objet était en réalité destiné à celui qui parlait. Cela avait toujours été ainsi depuis la nuit des temps.
Aslan hocha la tête avec un sens du devoir renouvelé.
« Je trouverai le remède et vous l'offrirai dès que possible, Votre Majesté. »
***
La rumeur du 5e étage se répandit rapidement sur Terre sous forme d'articles de presse.
[Le mystérieux Empereur de Neo City s'avère être Specter.]
[La famille impériale de Neo City annonce un événement réservé aux Joueurs.]
[Vous pouvez acheter un art martial puissant en fonction du nombre de points que vous possédez ? De plus en plus de Joueurs visitent Neo City chaque jour.]
[Notre véritable héros, Specter, sympathise avec la croissance des autres Joueurs.]
…
« Deok-Gu recommence… » Seo Jun-Ho était furieux.
L'article niais sur la sympathie envers la croissance des autres Joueurs avait été publié par une entreprise de médias appartenant à un ami de Shim Deok-Gu.
Seo Jun-Ho avait remarqué depuis longtemps une tendance : chaque fois qu'un article gênant paraissait sur lui, l'éditeur était toujours cette même entreprise.
« Est-ce que ça va aller, Entrepreneur ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Tes amis étaient les seuls à savoir que tu étais l'Empereur de Neo City jusqu'à présent. »
« Ah. »
Après être devenu l'Empereur de Neo City, Seo Jun-Ho n'avait pas vraiment visité le 5e étage, et il n'avait pas non plus activement fait courir de rumeurs. Par conséquent, certaines spéculations circulaient sur le fait que Neo City n'avait pas d'empereur.
« Et j'ai décidé d'annoncer que j'étais l'Empereur de Neo City depuis tout ce temps… »
L'effet fut immédiat. Les médias se jetèrent sur la nouvelle comme des loups affamés, et Internet ne fut plus rempli que d'histoires impliquant Neo City et le statut d'empereur de Seo Jun-Ho.
« C'est génial. Le nombre de Joueurs à Neo City a été multiplié par plusieurs. Ils vont probablement parcourir les environs pour collecter le Cri de l'Étoile. »
« Hum… Je pense que certaines personnes iront là-bas avec une motivation différente en tête… »
La Reine du Givre jeta un coup d'œil à la tablette qu'elle tenait.
- L'empereur du 5e étage est Specter-nim ? Suis-je la seule à ne pas être au courant ?
└Je ne savais pas non plus. Il n'y avait aucun commentaire sur le fan café non plus T-T.
└Je suppose que c'est pour ça qu'il n'a jamais montré son visage malgré les rumeurs sur le nouvel empereur du 5e étage.
└Attends. Si je monte au 5e étage maintenant, est-ce que je pourrai filmer Specter-nim en tenue impériale ?
└MDR, tu es très intelligent, ton QI est de dix millions. Bref, je fais mes bagages tout de suite.
Seo Jun-Ho ne savait pas trop comment décrire cela. Il semblait que tous les Joueurs n'étaient pas montés au 5e étage pour participer à l'événement.
Seo Jun-Ho fixa la tablette un instant avant de frapper dans ses mains.
« Oui, c'est ça ! Super travail ! Vous avez vraiment trouvé ! » Si ces Joueurs voulaient vraiment le voir en tenue impériale, ne pouvait-il pas simplement satisfaire leurs désirs ?
Seo Jun-Ho invoqua immédiatement Seo Jun-Sik.
« Non, je ne veux pas », dit Seo Jun-Sik une fois invoqué. Il s'enfuit immédiatement comme un chat effrayé.
Seo Jun-Ho afficha un sourire doux et amadoua le chat sauvage — Seo Jun-Sik.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu ne veux pas être invoqué ? »
« Je veux bien être invoqué, mais je veux m'amuser. Je ne veux pas travailler pour le reste de ma vie », répondit Seo Jun-Sik.
Seo Jun-Ho fixa Seo Jun-Sik un instant avant de dire : « Quoi qu'il en soit, petit-déjeuner, déjeuner et dîner. Promène-toi dans la ville à ces moments-là, puis reviens. Je te donnerai un coupon de repas à chaque fois en récompense. »
« …Qu'est-ce que je peux manger avec ce coupon de repas ? »
« Tout. »
Il pourrait manger tout ce qu'il voulait…
« Pfft ! Tu penses vraiment que tu peux acheter mon cœur avec de la nourriture ?! »
Cependant, c'était trop tentant pour refuser, et le contrat fut rapidement signé.