Chapitre 494
Vroum !
Un grondement sourd résonna alors qu’un immense vaisseau spatial fendait l’espace.
Cependant, à l’intérieur, le vacarme était encore plus assourdissant.
« Bon sang, le moteur faiblit ! Qu’est-ce qu’ils fabriquent, ces ingénieurs de malheur !? »
« Quoi ? Le rendement est instable parce que tu pilotes comme un pied ! »
« Ça suffit, contentez-vous de tenir le coup ! On doit atterrir en un seul morceau, au moins ! » Le commandant soupira devant ce chaos et murmura : « Pff, il faut absolument qu’on décroche un contrat cette fois-ci… »
Le commandant s’interrompit brusquement, un « oups » lui échappant en réalisant sa gaffe.
« … »
Voyant la tristesse sur le visage du garçon, le commandant ajouta précipitamment : « B-bien sûr, ce n’est pas le seul endroit où nous pouvons faire affaire, alors ne vous sentez pas trop sous pression, Jeune Maître. »
« … Commandant Seol, je ne suis plus un jeune maître. Je suis un représentant, maintenant », murmura le garçon en serrant les poings. « Je suis le représentant de mon père, le propriétaire d’Overflow. »
« … »
Le commandant éprouvait de la fierté pour le garçon, mais il le trouvait tout aussi pitoyable.
Tout cela parce qu’il savait que cette affaire serait difficile.
« C’est une bonne chose que la planète ZY-410 ait rouvert ses frontières, mais le timing est loin d’être idéal. »
Soixante-dix ans s’étaient écoulés depuis la fondation d’Overflow, et ils avaient été des marchands actifs à travers la galaxie depuis lors.
Le fondateur leur avait appris que la confiance passait avant l’argent.
Cependant, il y a quinze ans, les fondations du groupe marchand Overflow avaient été ébranlées.
« Ces sales marchands de Flower Willow… »
Les marchands de Flower Willow convoitaient les activités d’Overflow, et l’influence de ces derniers avait chuté brutalement. Flower Willow faisait partie des Cinq Marchands de la Galaxie, les cinq plus grands groupes marchands de la galaxie.
Le groupe Overflow étant relativement jeune, Flower Willow les considérait sans doute comme une proie facile qu’ils pouvaient dévorer grâce à leur puissance.
L’expression du commandant devint complexe.
« Si nous ne parvenons pas à décrocher ce contrat, il sera extrêmement difficile pour nous de revenir dans la course. »
La plupart des droits commerciaux de la galaxie avaient déjà été accaparés par de grands groupes. La planète ZY-410 venait tout juste de rouvrir ses frontières après une longue période, et son potentiel était jugé infini, bien avant même sa fermeture.
« J’espère vraiment que tout va bien se passer… »
Le commandant Seol pria avec ferveur.
***
- Tu dois garder ceci à l’esprit. La première priorité est l’autorité, la deuxième priorité est l’autorité, et la troisième priorité est…
« C’est l’autorité ? Je suis sûr que c’est l’autorité. »
- Non. Je suppose que la troisième priorité est d’être prévenant. Tu dois être prévenant tout en faisant preuve d’autorité.
« D’accord, j’ai compris, alors arrête de me rabâcher ça. »
« Yeon, ce type… il commence à ressembler au Deok-Gu du 5e étage. »
Seo Jun-Ho, la Reine du Givre et Yeon étaient les seuls présents dans la grande salle.
Cette salle était autrefois celle du chef de l’Alliance, Namgung Jincheon.
Seo Jun-Ho balaya du regard la salle glaciale et demanda : « Pourquoi est-ce vide ? Si on veut montrer notre autorité, n’a-t-on pas besoin de figurants ? »
« Nous n’avons besoin de personne », déclara sévèrement la Reine du Givre. « Entrepreneur, penses-tu vraiment que la dignité et la prestance d’un monarque dépendent de ses sujets ? »
« Ce n’est pas ça, mais je pense que ce serait bien d’avoir un peu de monde ici. »
« Tu n’as rencontré qu’une poignée de fonctionnaires jusqu’ici, alors que penses-tu qu’il arrivera si tu les fais tous venir ? Ce ne sera qu’une mise en scène, rien de plus, rien de moins. »
« Hm. » En effet. Seo Jun-Ho hocha la tête et dit : « Tu as raison. »
« Hmph. Ne suis-je pas une autorité en la matière ? Je suis la Reine de Niflheim, après tout. »
« C’est vrai. Même si tu as été réduite à n’être que ma suivante… »
« Je ne suis pas ta suivante ! »
Seo Jun-Ho taquina la Reine du Givre. Ils reçurent finalement un rapport : les marchands allaient arriver sous peu.
Yeon semblait inquiet en fixant Seo Jun-Ho.
- Votre Majesté, l’autorité…
« Je t’ai dit que j’avais compris. » Seo Jun-Ho sourit et ferma les yeux un instant. Il ne connaissait pas grand-chose aux rouages de ce milieu, mais il était plutôt confiant quant à sa capacité à dégager de l’autorité.
« J’ai une longue expérience dans ce domaine… »
N’avait-il pas fait semblant d’être charismatique devant les journalistes à l’époque où il était Specter, quand les Portails étaient partout ? Le public avait réagi positivement à sa mise en scène, et les photos de cette époque circulaient encore sur Internet.
Seo Jun-Ho ouvrit les yeux lentement ; son regard était désormais empreint de solennité.
- Hoh…
Yeon parut légèrement surpris et cacha sa bouche derrière son éventail.
Peu après, la porte s’ouvrit et deux personnes entrèrent, la tête basse.
Les lois du Palais Impérial dictaient que l’empereur était le Soleil de l’Empire, et qu’il ne fallait pas regarder le soleil imprudemment.
« C’est un honneur de rencontrer Votre Majesté. Je suis Aslan, le représentant d’Overflow. »
« Je suis Seol Ji-Ryang, le commandant d’Overflow. »
« Relevez la tête. »
La voix n’était pas forte, mais elle résonna avec une clarté absolue.
C’était une voix qui semblait dominer tout le reste.
Aslan releva la tête malgré lui et croisa le regard indifférent de l’empereur.
« Je suis l’Empereur de Neo City, Seo Jun-Ho. »
« … C-c’est un honneur de vous rencontrer. »
Aslan n’avait entendu parler de l’Empereur de Neo City que par ouï-dire, et son visage s’avérait plus jeune qu’il ne l’avait imaginé. Cependant, Aslan pouvait percevoir dans les yeux de Seo Jun-Ho une maturité qui semblait en décalage avec son âge.
La maturité de Seo Jun-Ho se muait en dignité, et sa dignité devenait une autorité qui imprégnait toute la grande salle.
« Je vois. C’est une petite planète, mais l’empereur n’est pas quelqu’un avec qui on peut plaisanter. »
Seo Jun-Ho possédait une assurance qui ne pouvait s’acquérir en quelques jours sur un chemin semé d’embûches. De plus, Seo Jun-Ho lui-même semblait avoir atteint cet état de stabilité que tout monarque devrait posséder.
En d’autres termes…
« C’est un monarque bon et vertueux. »
Aslan déglutit et se reprit. Il avait cru pouvoir facilement conclure un accord commercial avec une petite planète périphérique, et il semblait avoir agi comme ceux qu’il méprisait : juger les gens sur leur apparence.
« Veuillez m’excuser un instant… »
Clac !
Il se gifla les deux joues pour reprendre ses esprits.
« J’ai eu trop de pensées parasites en présence de Votre Majesté. Je vous présente mes excuses. »
« Vous êtes pardonné. D’ailleurs, Premier Ministre, quel genre de poste est celui de représentant d’un groupe marchand ? »
- Ils représentent l’autorité du groupe marchand, Votre Majesté.
« Hoh. » Seo Jun-Ho hocha la tête et demanda : « Quel âge as-tu ? »
« J’ai quinze ans cette année. »
« … Tu es jeune. »
Aslan se mordit les lèvres. Son jeune âge pouvait être considéré comme un désavantage fatal lorsqu’il s’agissait de gérer d’importantes sommes d’argent. Cependant, Aslan resta ferme et déclara : « Je suis jeune, mais je suis convaincu d’être supérieur aux autres marchands. »
« Certes, la compétence est plus importante que l’âge. »
La réaction de Seo Jun-Ho fut plus douce que ce qu’Aslan avait prévu. Le visage d’Aslan s’éclaira et il commença à réciter les lignes qu’il avait préparées.
« Notre groupe marchand Overflow est plus petit que n’importe quel autre grand groupe, mais nous privilégions la confiance entre nos clients. Si vous choisissez de faire affaire avec nous… »
Aslan finit par se mordre la langue sous le coup de l’impatience et de l’excitation, ce qui interrompit son discours alors qu’il versait une larme de douleur. Son visage devint livide en réalisant son erreur.
Aslan ne pouvant plus parler, le commandant Seol prit précipitamment le relais : « Si vous choisissez de faire affaire avec nous… »
« Attendez. » Seo Jun-Ho leva la main pour l’interrompre. Puis, il sourit et dit : « À bien y réfléchir, nous avons des invités, mais nous ne leur avons même pas servi une tasse de thé. Yeon. »
- Oui, Votre Majesté.
« Sers une tasse de thé à nos invités. Ils viennent de loin, ils doivent avoir soif. »
- Je comprends.
Yeon sourit. Seo Jun-Ho avait fait preuve d’assez de considération face à l’erreur de débutant de son interlocuteur.
« M-merci. »
Aslan se reprit après avoir bu une tasse de thé frais. Puis, il poursuivit : « Notre groupe marchand Overflow est plus petit que n’importe quel autre grand groupe, mais nous privilégions la confiance entre nos clients. Si vous choisissez de faire affaire avec nous, nous ne vous décevrons pas. Les articles que nous traitons sont… »
C’était un excellent briefing pour un jeune de quinze ans.
Le cœur de Seo Jun-Ho se remplit de chaleur à cette vue.
Yeon murmura :
- Les conditions sont un peu décevantes, mais ce n’est pas mauvais.
« Décevantes ? On ne peut pas en obtenir d’autres ? »
- Je ne sais pas. Malheureusement, nous n’avons aucune carte en main pour négocier les conditions.
« Eh bien, alors… » Seo Jun-Ho s’apprêtait à dire quelque chose.
Cependant, la porte s’ouvrit soudainement.
Un groupe d’hommes entra dans la salle.
- Que se passe-t-il ?
Yeon lança un regard noir au garde à la porte.
Le garde s’inclina, confus. « J-je vous demande pardon ! Je leur ai dit qu’ils n’étaient pas autorisés à entrer, mais… ! »
« Ce sont… » Le commandant Seol se mordit les lèvres. « Geum Hak-Do ! »
Geum Hak-Do était le propriétaire des marchands de Flower Willow, célèbre pour dépenser l’argent comme s’il s’agissait d’eau. Il était impossible de trouver le moindre vêtement ou accessoire bon marché sur lui.
Seo Jun-Ho posa son menton sur une main.
Il fixa froidement le chef du groupe et demanda : « … Qui êtes-vous ? »
Geum Hak-Do sourit doucement face à ce regard glacial et s’agenouilla avant de dire : « Je salue Sa Majesté l’Empereur de Neo City, je salue le Soleil de Neo City. Je m’appelle Geum Hak-Do, et je suis le propriétaire des marchands de Flower Willow, l’un des Cinq Marchands de la Galaxie. »
« Qui vous a dit que vous aviez le droit d’entrer ici ? »
« Je vous présente mes excuses. Même avec dix bouches, je n’aurais rien à dire pour ma défense. Je savais que ce serait impoli de ma part, mais je n’avais pas d’autre choix. J’avais peur que Votre Majesté ne soit trompée par ces escrocs. »
« Des escrocs ? » demanda Seo Jun-Ho.
Geum Hak-Do jeta un coup d’œil furtif aux deux personnages à ses côtés. Cependant, il n’y avait aucun moyen pour que son regard furtif échappe à Seo Jun-Ho.
Aslan et Seol Ji-Ryang sentirent son regard et crièrent simultanément :
« C’est un mensonge ! Que voulez-vous dire par escrocs ?! »
« C’est de la calomnie. Il est simplement en mauvais termes avec nous, Votre Majesté. »
« Est-ce vrai ? » Geum Hak-Do releva lentement la tête. Il sourit en les fixant et dit : « Tout d’abord, permettez-moi de vous exposer les conditions de notre groupe marchand. »
Geum Hak-Do énuméra des chiffres astronomiques.
Le visage d’Aslan et de Seol Ji-Ryang s’assombrit.
Une fois que Geum Hak-Do eut terminé, Yeon murmura derrière son éventail :
- Hm, il y a certainement une grande différence.
L’offre des marchands de Flower Willow était au moins cinq fois, non, dix fois meilleure que celle d’Overflow.
- Que comptez-vous faire ?
Seo Jun-Ho répondit : « Tu m’as tellement rabâché la leçon, alors pourquoi es-tu le premier à l’avoir oubliée ? »
- Oui ?
« La première priorité est l’autorité, la deuxième priorité est l’autorité, et la troisième priorité est l’autorité. »
- Non, j’ai clairement dit que la troisième priorité était d’être prévenant.
« Quoi qu’il en soit… »
Il était interdit de rendre visite à l’empereur d’un empire sans en demander la permission.
Seo Jun-Ho demanda : « Aslan, Seol Ji-Ryang. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Oui, Votre Majesté ? »
Seo Jun-Ho alterna son regard entre les deux avant de dire : « Leur offre est bien trop importante comparée à la vôtre. »
« C’est que… » Aslan s’inclina comme un chiot abandonné sous la pluie.
Malheureusement, ils n’étaient pas en mesure d’égaler l’offre ridicule de Geum Hak-Do.
Geum Hak-Do le vit et déclara : « Je vous l’avais dit. Ce sont des escrocs. »
« Geum Hak-Do. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Ouvrez encore cette bouche sans permission et… »
Vroum.
La grande salle trembla légèrement alors que des ténèbres jaillissaient et tourbillonnaient autour de Seo Jun-Ho. « … Je fermerai personnellement cette grande gueule qui est la vôtre. »
« … ! » Les yeux de Geum Hak-Do papillonnèrent de panique.
Seo Jun-Ho se tourna vers Aslan et Seol Ji-Ryang. « Plus tôt, vous avez dit que vous privilégiez la confiance entre vous et vos clients, même si votre groupe marchand a besoin de beaucoup d’argent pour se développer et grandir. »
« O-oui. »
« Je ne pense pas que la confiance soit une voie à sens unique. » La confiance ne pouvait s’établir que si l’autre partie était prête à rendre la pareille.
« Aslan. Vous m’avez prouvé votre confiance par l’honnêteté de votre excellent briefing. Il est indéniable que votre courage ne correspond pas à votre âge. »
Leur groupe marchand était petit et les conditions étaient médiocres, mais Aslan n’avait jamais promis ce qu’ils n’étaient pas capables de fournir.
Aslan était également convaincu de pouvoir tenir ses promesses.
Sinon, il n’aurait pas proposé ces conditions défavorables.
« Moi, l’Empereur de Neo City, je déclare que les droits commerciaux de cette planète appartiendront exclusivement au groupe marchand Overflow pour les trois prochaines années. »
« … ! »
Les yeux d’Aslan et de Seol Ji-Ryang s’écarquillèrent devant cette déclaration inattendue.
Geum Hak-Do s’écria : « Pourquoi ! Nos conditions sont bien meilleures ! »
« Premièrement… » Le regard de Seo Jun-Ho envers Geum Hak-Do n’était plus froid.
Le regard de Seo Jun-Ho semblait aussi brûlant que du magma en ébullition sur le point d’entrer en éruption.
« Vous êtes entré dans la grande salle sans ma permission. »
« M-mais… comme je l’ai dit plus tôt, j’avais peur que Votre Majesté ne soit trompée… »
« Deuxièmement, vous avez calomnié des marchands innocents en les traitant d’escrocs… »
« N’est-ce pas évident au vu de leurs conditions ?! »
« Enfin, vous n’arrêtez pas de m’interrompre. »
Seo Jun-Ho détestait être interrompu. Il fit claquer ses doigts doucement.
Crac !
La bouche de Geum Hak-Do gela instantanément.
Horrifié, il tâtonna autour de sa bouche et remarqua qu’elle était scellée par de la glace.
« Peu importe ce que vous comptez faire, la glace qui scelle votre bouche ne fondra pas avant le mois prochain. Vous devrez vivre la bouche fermée jusqu’à cette date. »
La Reine du Givre, qui observait la scène depuis le côté, leva ses deux pouces en l’air devant l’action de Seo Jun-Ho.
« Excellent travail. »