Chapitre 48
La Forêt Sauvage (5)
Quatre personnes couraient à travers la forêt obscure. Compte tenu du terrain accidenté, ils avançaient à une vitesse impressionnante.
… Il est vraiment incroyable, songea Cha Min-woo en observant le dos de Seo Jun-ho, qui menait la marche. C’est une forêt sombre et le sol n’est même pas plat. Pourtant, sa foulée reste stable.
Ce n’était pas tout. Seo Jun-ho choisissait les chemins les plus simples pour que les trois autres puissent suivre. Évaluer l’environnement était une vertu essentielle pour un Joueur, et il s’avérait être exceptionnel.
Cha Min-woo se dit qu’il était comme un oignon. Chaque fois que je pense le comprendre, il me montre une nouvelle facette…
Soudain, sa Vita s’illumina d’une notification. Seo Jun-ho s’arrêta.
« C’est un SOS ? »
« Laisse-moi vérifier. » Les yeux de Cha Min-woo papillonnèrent en consultant le message. Il leva les yeux vers Seo Jun-ho et hocha la tête avec fermeté. « C’est un SOS. Il vient d’un point situé à 2 km à l’est. »
« Ce n’est pas loin. Allons-y en priorité. »
Seo Jun-ho réfléchit en cherchant un chemin. Nous devons sauver autant de Joueurs que possible.
Bien sûr, ce n’était pas parce qu’il se prenait pour un héros. Sauver le plus grand nombre signifiait qu’il serait plus facile de conquérir le Portail ; c’était la conclusion à laquelle il était arrivé après avoir pesé les facteurs de manière objective.
Il y a un millier d’elfes noirs dans la tribu de la Mousse Noire. Leurs effectifs étaient trop importants pour qu’il puisse les gérer seul.
Je reste humain, après tout. Il avait besoin de dormir, de se reposer et de manger comme n’importe qui d’autre. Il lui faudrait au moins dix jours pour tuer un millier d’elfes noirs par ses propres moyens.
Et encore, seulement si je peux utiliser toute ma puissance. Cela ne s’appliquait que s’il pouvait utiliser le Gardien des Ténèbres et le Givre. Évidemment, il ne pouvait pas utiliser ces compétences lorsqu’il était avec le groupe de Cha Min-woo, comme c’était le cas actuellement.
Donc, la meilleure façon de conquérir le Portail avec ce handicap… C’était d’utiliser les autres Joueurs. C’est pourquoi Seo Jun-ho courait si vite à travers la forêt à l’aube.
Cette nuit sera le tournant. Il pensait que l’attaque nocturne des elfes noirs était une arme à double tranchant. Au moins dix elfes étaient envoyés pour attaquer chacun des 52 groupes. Alors, si nous les tuons tous…
Ils pourraient réduire de moitié les effectifs ennemis en une seule nuit. S’ils y parvenaient, les elfes noirs ne seraient plus en mesure d’utiliser des tactiques de guérilla comme ils l’avaient fait cette nuit. Et s’ils pouvaient réduire encore davantage le nombre restant, la forêt ne serait plus sûre pour les elfes.
Clang, clang !
Le bruit d’armes qui s’entrechoquent leur parvint de l’avant. Peut-être était-ce parce qu’il était tôt le matin, mais le son était particulièrement fort.
« Jun-ho-nim ! »
« J’ai entendu. Je passe devant ! » Alors que Seo Jun-ho accélérait, il sembla s’étirer comme du caramel. Laissant les trois personnes derrière lui, il sortit un javelot de son inventaire.
« Ah, s-sauvez-moi ! »
La première chose qu’il vit en entrant dans la clairière fut un Joueur coincé sous un Chien-Loup. L’elfe noir au-dessus de lui leva haut son épée.
Bon timing. Il utilisa sa vitesse de course pour propulser son javelot et le lança. Il siffla dans l’air avec un bruit sourd, tel un boulet de canon.
Planté ! Il transperça la tête de l’elfe noir, le faisant s’effondrer. Le Chien-Loup se retourna, confus d’avoir perdu son maître, pour voir le javelot foncer vers lui. Un éclat de clair de lune — ce fut la dernière chose qu’il vit.
Seo Jun-ho retira le javelot du cou du Chien-Loup et observa les environs.
« Il reste cinq elfes noirs et trois Chiens-Loups. »
« Euh… euh ? » Le Joueur était couvert du sang de l’elfe noir et du Chien-Loup, incapable de réaliser la situation. Seo Jun-ho jeta un coup d’œil vers lui et courut sans un mot vers l’endroit où les autres Joueurs se battaient.
« Hein ? U-un Joueur ! »
« Des renforts ! Ils ont dû venir après avoir vu le signal SOS d’un autre groupe ! »
Les Joueurs étaient sur la défensive, mais leurs visages s’éclairèrent.
– « Kyaaaak ! »
En revanche, les expressions des elfes noirs devinrent plus sinistres à mesure que leur chasse était interrompue. Ils se tournèrent tous vers Seo Jun-ho, ignorant les autres Joueurs. Ils voulaient se débarrasser du plus gênant en premier.
– « Kreek ! » Agrippant son arme, le chef lança sa lance vers le cœur de Seo Jun-ho de toutes ses forces. C’était bien plus rapide que ce que la plupart des Joueurs pouvaient lancer.
« La vitesse, la visée et la puissance de la lance sont bonnes… Le seul problème, c’est la cible. »
Seo Jun-ho ne bougea pas et leva lentement une main. Juste avant que la lance ne l’atteigne, il abattit sa main comme la foudre, brisant l’arme.
Clac !
Les yeux de l’elfe noir s’écarquillèrent en voyant son arme se briser. Seo Jun-ho saisit une moitié de la lance en plein vol et la planta dans le torse de son adversaire.
« Ta lance est sympa. »
– « Kak… kaak… ! » Il ne pouvait même plus respirer.
L’épée de Seo Jun-ho pendait à son côté tandis qu’il avançait. Les elfes noirs reculèrent instinctivement d’un pas, intimidés par sa force et son assurance.
« Ne nous oubliez pas ! »
« C’est pour venger nos camarades, bande d’ordures ! » Les Joueurs survivants attaquèrent les elfes noirs pris à revers. La bataille se termina sans éclat, et Seo Jun-ho rengaina son épée.
« Chef de groupe Son ? »
« Oh, c’est moi. » L’homme debout devant les autres leva poliment la main.
« Quel est le bilan des pertes ? »
« … Nos membres qui montaient la garde sont morts. Nous nous sommes réveillés à cause de leurs cris… Guh, nous avons juste fui parce que nous étions encore à moitié endormis. Nous avons perdu trois autres coéquipiers. » Une larme coula et il se mordit la lèvre inférieure assez fort pour faire couler le sang. Il avait l’air furieux.
« …… »
Seo Jun-ho comprenait ces sentiments bien trop bien. La culpabilité de ne pas avoir pu sauver ses coéquipiers deviendrait désormais des chaînes.
Seo Jun-ho lui tapota l’épaule sans un mot. Après avoir évacué son émotion, l’homme essuya ses larmes avec sa manche.
« Je ne l’ai pas dit plus tôt, mais merci de nous avoir aidés. »
« Pas besoin. »
À ce moment-là, Cha Min-woo et les autres arrivèrent dans la clairière. Ils virent que c’était fini, et leurs visages devinrent sombres.
« Nous sommes arrivés trop tard. »
« Huff, huff… J’ai couru aussi vite que j’ai pu… » murmura Seo Mirae, déçue.
« Nous allons vers l’est », répondit Seo Jun-ho.
« L’est… ? » demanda le chef de groupe.
« Oui. Nous allons nous diriger vers l’est, sauver d’autres Joueurs et chasser les elfes noirs. » La raison était simple. Le bastion de la tribu de la Mousse Noire se trouvait là-bas. « Si vous êtes volontaires, nous pouvons abattre l’ennemi ensemble. Que comptez-vous faire ? »
« …… »
Ils ne pouvaient même pas rêver de venger leurs coéquipiers avec seulement la moitié de leur groupe, mais Seo Jun-ho leur proposait de les venger ensemble. Le chef de groupe fit son choix.
Il n’avait pas besoin de dire quoi que ce soit. Il frappa deux fois son torse du poing, les yeux remplis de venin.
« Bien. » C’était suffisant pour Seo Jun-ho. « Alors vous, vous devriez aller vers le nord. »
« Le nord ? On se sépare ? »
« Oui. » Peu importe la vitesse à laquelle Seo Jun-ho pouvait se déplacer, il lui serait impossible de couvrir toute la forêt. C’était l’immensité de la Forêt Sauvage.
J’ai besoin de groupes qui deviendront mes mains et mes pieds. Il avait besoin de personnes pour couvrir le nord et l’ouest pendant qu’il se dirigeait vers l’est. Seo Jun-ho prévoyait de confier ce rôle à ses nouveaux alliés.
Le chef de groupe finit par parler. « … Nous avons reçu une aide précieuse de la nouvelle étoile de Corée. » Il ramassa son casque tombé dans la terre, le remit et hocha la tête. « Alors nous vous suivrons. Le groupe de la Baleine Bleue se dirigera vers le nord. »
Ils devinrent la première main de Seo Jun-ho.
« Huff… huff… »
Un homme s’effondra sur le sol de la forêt. Le soleil brûlant frappait à travers les arbres. Une odeur de brûlé émanait de sa bouche.
Je ne peux pas… Je ne peux plus avancer, même si je dois mourir…
Il courait depuis deux jours. La faim et la soif le gagnaient, et ses jambes tremblantes refusaient de bouger davantage ; il était empoisonné.
Ces putains d’elfes noirs. Ils ont mis du poison sur leurs pointes de flèches. Il souleva sa chemise, vérifiant la chair sur son flanc qui était devenue noire. La mort était juste devant lui. Dans son état empoisonné, il était impossible de distancer les Chiens-Loups, qui étaient rapides et avaient un flair aiguisé.
« Bon sang… » Des larmes commencèrent à couler. Il avait peur.
Son équipe était composée de Joueurs ayant un niveau moyen d’environ 28. Si les elfes noirs avaient lancé une attaque frontale en plein jour, il n’aurait pas été blessé.
« Ces monstres sales et maudits ! »
Mais l’ennemi était rusé. Ils avaient profité de l’obscurité pour attaquer leur camp la nuit. Sans la réaction rapide de son sunbae, tout leur groupe aurait été anéanti.
À ce moment-là, il entendit les cris des Chiens-Loups.
Je ne veux pas mourir ! Je suis trop jeune pour mourir… Mais il n’avait plus la force de s’enfuir. Des larmes coulaient sur son visage alors que la mort approchait. D’une main tremblante, il chargea une balle dans son arme de poing.
« Si je dois mourir maintenant… » En tant que fier maknae du groupe Bravo, il emmènerait quelques cabots avec lui.
Alors qu’il finissait de charger la balle, un Chien-Loup bondit hors des fourrés et lui mordit le bras gauche. Il leva l’arme de sa main droite et pressa la détente.
Bang ! Le bruit d’un coup de feu résonna dans la forêt.
« Oui ! Guh… » Le Chien-Loup tomba. Mais alors qu’il s’apprêtait à célébrer, le bruit de dizaines d’autres Chiens-Loups le fit pâlir. La morsure qu’il avait reçue était également profonde.
Alors c’est comme ça que je meurs. L’espoir le quitta, comme s’il était le dernier survivant du dernier acte d’une pièce de théâtre.
Mais les Chiens-Loups avaient commencé à sembler plus frénétiques.
« Qu-quoi ? » Il tendit le cou, essayant de voir ce qui se passait. Il pouvait entendre des gens à proximité.
« Le coup de feu venait d’ici… »
« Les Chiens-Loups poursuivaient… Peut-être que c’est celui que nous cherchions… »
« Ça devrait être par ici… »
Des gens… ! Ses yeux s’écarquillèrent, mais il ne put émettre aucun son. Il choisit de tirer une autre balle en l’air.
Bang ! Un instant plus tard, les buissons denses furent tranchés, et un visage familier apparut.
« Je l’ai trouvé ! C’est lui ! C’est le maknae de notre groupe ! »
« S-sunbae… » En voyant le visage de son sunbae qu’il croyait mort, l’homme se mit à sangloter. « Snif… Comment as-tu… Je pensais que tu étais mort… Kuh… »
« Pourquoi diable serais-je mort ? Et… » Le sunbae se tourna, observant les personnes qui approchaient. C’était le bruit des pas de dizaines de Joueurs. Ses yeux étaient fixés sur le chef. « La personne que tu devrais remercier, c’est lui, pas moi. »
« Cette personne… Qui… ? » C’était la première fois que le hubae voyait une seule personne diriger autant de monde à l’intérieur d’un Portail.
« Le Joueur Seo Jun-ho. Mais bientôt, les gens l’appelleront par un sobriquet. »
« Un sobriquet… ? Les Joueurs du 1er étage peuvent en avoir un ? »
« La plupart n’en ont pas, mais les Joueurs exceptionnels comme lui ont des titres superbes. »
« Comment l’appellent-ils ? »
En seulement deux jours, 152 Joueurs avaient été sauvés et 436 elfes noirs avaient été tués sous le commandement de Seo Jun-ho. Les Joueurs qui avaient directement été témoins de ses exploits avaient commencé à l’appeler par un autre nom.
« Il sauve ses alliés et décapite ses ennemis dans son armure noire. »
Le Chevalier Noir.