Chapitre 49
La Forêt Sauvage (6)
Une vaste clairière située dans la partie orientale de la forêt avait été transformée en un avant-poste sommaire. Les deux entrées étaient délabrées, mais des clôtures en bois avaient été érigées et quatre gardes montaient la garde de chaque côté. Un grand brasier, rappelant un feu de camp, crépitait, et plus de quatre-vingts Joueurs déambulaient autour, prenant un dîner tardif.
« Slurp. » Seo Jun-ho mangeait une tasse de ramen pour le dîner. Il savoura son repas avec le kimchi qu’il avait apporté dans son inventaire, puis observa les environs une fois terminé.
Il y a 80 personnes ici, et 72 Joueurs se rassemblent au nord.
Un total de 152. C’était le nombre exact de Joueurs encore présents dans le Portail. Étonnamment, ils avaient tous décidé de le suivre.
Mais la situation ne semble pas très bonne. La première nuit, 48 personnes étaient mortes. Ils avaient perdu un quart de leurs effectifs, et cela commençait à peser lourdement sur les survivants.
…C’est une bonne chose qu’ils soient aussi en colère qu’ils sont nerveux, cependant.
Ils avaient perdu des amis, des sunbaes, des hubaes et des amants. Les Joueurs ayant perdu leurs proches aiguisaient la lame de la vengeance. Même s’il leur demandait de lancer une offensive totale à l’aube, ils obéiraient probablement sans hésiter.
Seo Jun-ho se calma et organisa ses pensées. Pour l’instant, je suis niveau 24. Il avait tué 78 elfes noirs et Wolfdogs jusqu’à présent, un chiffre inférieur à ses attentes car il avait envoyé d’autres Joueurs s’en occuper. De plus, il n’avait pas eu le temps de beaucoup combattre, privilégiant le sauvetage des autres Joueurs.
Le nombre d’ennemis restants est d’environ 560. Avec le nombre de Joueurs dont ils disposaient, il leur suffisait de tuer quatre elfes noirs chacun. Mais ce ne serait le cas que s’ils partaient « chasser ». Demain, ce sera la guerre.
Après avoir sauvé le dernier survivant, le maknae du groupe Bravo, Seo Jun-ho avait établi l’avant-poste. Il n’avait pas croisé d’elfe noir depuis.
Ils commencent à ressentir les pertes. Le chef de la tribu était intelligent, il n’agirait pas de manière imprudente. Il allait probablement verrouiller sa place forte et se concentrer sur ses forces navales. Les Joueurs devaient porter le premier coup.
Le problème, c’est que… Seo Jun-ho observa chaque Joueur en train de manger. Ils venaient de toutes races, nationalités, guildes et groupes différents ; certains étaient même des non-combattants comme Seo Mirae. Comparés aux elfes noirs qui agissent sous les ordres de leur chef, nous ressemblons à une foule désorganisée.
Ils étaient dociles pour le moment, assoiffés de vengeance, mais il ignorait combien de temps cela durerait. Et ce n’était pas le seul problème.
« On doit se dépêcher de terminer ça ! »
« Je comprends ce que tu dis, mais on ne peut pas tous se sacrifier pour une seule personne. » L’attention de Seo Jun-ho se porta sur les deux groupes qui se disputaient.
« Bon sang… On ne peut pas soigner ça sans un spécialiste médical. »
Le maknae du groupe Bravo était à l’agonie. Choi Jin-pyo et d’autres guérisseurs avaient tenté de l’aider, mais ils étaient impuissants face au poison.
« De quoi as-tu si peur ? Si on s’unit aux autres Joueurs, on sera 150 ! 150 ! »
« Surveille ton langage. Qui a dit que j’avais peur ? »
« …Ugh. »
Seo Jun-ho se prit le visage dans les mains. Ils étaient déjà désorganisés, et maintenant, des conflits internes éclataient.
Il sera impossible de nettoyer le Portail par des moyens conventionnels…
L’un des Joueurs remarqua son regard. « Jun-ho-nim, qu’en pensez-vous ? »
« Eh bien, il y a des avantages et des inconvénients aux deux options. Mais… » Alors qu’il parlait, des dizaines de Joueurs se tournèrent vers lui, « Si possible, le mieux serait de terminer rapidement. »
« Je le savais ! » Les visages du groupe Bravo s’éclairèrent, tandis que l’autre groupe parut déçu. Seo Jun-ho enchaîna rapidement.
« Bien sûr, ce n’est pas simplement pour le bien d’une seule personne. » C’était la conclusion à laquelle il était arrivé après une longue réflexion. Il connaissait l’ampleur de leurs forces, contrairement aux autres.
« Tout d’abord, le nombre d’elfes noirs restants est à peu près équivalent à celui qui nous a attaqués la première nuit. »
« …Puis-je demander pourquoi vous pensez cela ? »
« Nous pensions qu’ils étaient deux cents au maximum. »
« Évidemment. Vous êtes probablement arrivés à cette conclusion en analysant le comportement habituel des elfes noirs. » Ils étaient égoïstes et individualistes par nature. Ces Joueurs n’étaient pas des débutants, c’était donc la première chose qu’ils avaient envisagée.
Mais nous n’avons pas affaire à des elfes noirs ordinaires. Le chef de la tribu de la Mousse Noire était extrêmement intelligent. Sa puissance écrasante avait unifié des elfes noirs égocentriques ; l’attaque inattendue de la première nuit en était la preuve. Alors que Seo Jun-ho expliquait cela, les autres Joueurs commencèrent lentement à hocher la tête.
« C’est logique… Les elfes noirs de cette forêt étaient très différents de ce que je connaissais. »
« Leurs attaques coordonnées signifient qu’ils forment un groupe organisé. Comme vous l’avez dit, c’est probablement grâce à leur chef. »
« Ça me rappelle ce que Specter disait par le passé : "On peut étudier pour des examens universitaires avec un manuel, mais il ne faut surtout pas faire ça pour la chasse." »
« Il disait ça en pensant à ce genre de situations. »
« Les Portails sont toujours imprévisibles. » Les Joueurs commençaient à comprendre. Bien que Seo Jun-ho ait le niveau le plus bas, il leur en avait montré le plus. C’est pour ça qu’on dit que les Joueurs ne se soucient que de la performance.
L’un des Joueurs prit la parole avec un sourire fier. « Donc vous pensez qu’il reste environ cinq cents elfes noirs… Qu’en est-il des Wolfdogs ? »
« Il n’en reste plus aucun. »
« Hein ?! » Les Joueurs clignèrent des yeux, confus par son assurance. Il n’était pas devin, après tout.
« Pensez au dernier Joueur que nous avons sauvé. »
« Vous parlez de notre maknae ? » Un membre du groupe Bravo leva timidement la main. Seo Jun-ho hocha la tête.
« Qu’est-ce qui le poursuivait ? »
« Euh… Il y avait des dizaines de Wolfdogs. Les elfes noirs les avaient lâchés. »
« Exact. Et ces Wolfdogs n’étaient que des chiots. » Ils n’étaient pas assez grands pour que les elfes noirs puissent les monter.
« Le fait qu’ils utilisent de jeunes Wolfdogs pour une poursuite signifie qu’ils ont perdu tous leurs adultes lors de la première attaque. »
« Ohh… »
« Bien sûr ! » Les Joueurs comprirent enfin. Ils étaient impressionnés : alors qu’ils étaient distraits par la bataille, Seo Jun-ho n’avait manqué aucun détail.
« En ce moment, les elfes noirs verrouillent probablement leur place forte et se concentrent sur leurs forces navales. Mais plus cela traînera, pire ce sera pour nous. » Il parlait des problèmes chroniques des Joueurs. « Nous avons des rations limitées, nous ne pouvons pas nous reposer correctement, et nos effectifs vont diminuer. »
L’ennemi comptait plus de cinq cents individus. Le chef de la tribu ne bougerait pas pour l’instant, mais cela changerait dès qu’il comprendrait la situation.
« Ils vont continuer à nous tendre des embuscades. Il n’y aura probablement plus d’attaques surprises à grande échelle… »
« Mais ils nous attaqueront probablement chaque nuit avec ces flèches empoisonnées avant de s’enfuir. »
« Nous serons épuisés car nous ne pourrons pas nous reposer… »
« Et dès qu’ils penseront pouvoir gagner, ils sortiront en masse. »
C’était une bonne chose qu’ils saisissent vite. Ils commençaient à comprendre la situation et ce que Seo Jun-ho voulait dire.
« C’est logique. »
« Maintenant que vous le dites, je pense que terminer le Portail le plus rapidement possible serait la meilleure option. »
Alors que leurs opinions commençaient à changer, l’hostilité entre les Joueurs se dissipa.
« Je m’excuse pour tout à l’heure. Nos vies sont aussi en danger ici… »
« Non, c’est moi qui m’excuse. Nous étions trop centrés sur nous-mêmes. »
Seo Jun-ho changea de sujet alors que l’ambiance devenait sombre. « J’ai envoyé des éclaireurs en reconnaissance. Ce sera bien quand nous aurons des informations sur leur village. » Seo Jun-ho n’était pas inquiet. Ils le trouveront demain matin au plus tard.
Il avait délibérément installé l’avant-poste à l’est car il était proche du village des elfes noirs.
« Reposez-vous, tout le monde. » Seo Jun-ho fit signe à Seo Mirae de le suivre. Il l’emmena dans un endroit calme.
« Pourquoi m’avez-vous appelée ? » Seo Mirae pencha la tête.
« Peux-tu utiliser ta compétence de prescience maintenant ? »
« Euh… Oui. Voulez-vous que je regarde ? »
« Oui. » Seo Jun-ho hocha la tête. Comprenant, Seo Mirae le fixa de ses yeux perçants. Un instant plus tard, elle secoua la tête, stupéfaite.
« Wow, ils ont trouvé le village ! On va les combattre demain vers l’heure du déjeuner. »
« Quoi d’autre ? »
« Il y en a une tonne. Comme vous l’avez dit, je n’ai vu aucun Wolfdog, mais il y a environ six cents elfes noirs ? »
« Et ? »
« Et… »
Elle frissonna et prit une expression exagérée en se serrant les bras.
« Il y a un elfe noir avec une aura sombre autour de lui… Il y a cinq autres elfes autour de lui qui sont plus grands que les autres. »
Il les connaissait. Les Chevaliers Elfes Noirs qui le servent.
Mais ce n’était pas ce que Seo Jun-ho voulait savoir. Il savait déjà tout cela en ayant vu les souvenirs des morts. Il voulait en savoir plus sur sa propre histoire.
« Et enfin… » Elle regarda Seo Jun-ho avec suspicion. « Vous utilisez quelque chose qui semble être fait de glace… Est-ce un artefact ? »
« …… » Seo Jun-ho garda un visage impassible, mais il était troublé. …Le chef est-il si fort ? Assez pour que je doive utiliser le Givre ?
La raison pour laquelle il lui avait demandé de regarder était qu’il voulait éviter de révéler sa compétence de Givre au public.
« Merci pour ton aide. S’il te plaît, ne dis pas aux autres Joueurs ce que tu as vu. »
« Ouais, d’accord. »
Seo Jun-ho était plongé dans ses pensées alors que Seo Mirae s’éloignait.
Au lever du soleil, l’équipe de reconnaissance revint. Il y avait de bonnes et de mauvaises nouvelles.
« On a trouvé la vallée ! »
« Ce n’est pas très loin. Environ deux heures de marche vers l’est. »
« Ooh, le Spoiler avait raison. »
C’était la bonne nouvelle.
« …Mais ils sont beaucoup plus nombreux que ce qu’on pensait. »
« On a seulement observé de loin, mais il y en a au moins cinq cents. »
« Ça va être une bataille difficile. »
C’était la mauvaise nouvelle.
Mais Seo Jun-ho s’y attendait et en avait informé les autres Joueurs, ils ne furent donc pas surpris. Ils furent à nouveau impressionnés par la confirmation de ses soupçons.
Les Joueurs du nord et du sud commençaient également à se rassembler.
« Groupe de la Vache Noire, sept personnes. Présents. »
« Groupe de la Canne de Fer, quatre personnes. Ici. »
Vers l’heure du déjeuner, tous les Joueurs du Portail étaient réunis dans une seule zone — un spectacle rare.
« Tous les Joueurs d’un Portail à grande échelle, rassemblés… »
« C’est la première fois qu’on est tous ensemble depuis notre entrée. »
« …C’est vraiment incroyable. Autant de personnes rassemblées par une seule personne. »
Ils regardaient tous Seo Jun-ho, vêtu d’une armure noire et se préparant au combat. Il les avait aidés plus de fois qu’ils ne pouvaient le compter. Beaucoup ne seraient pas là sans lui.
Ignorant leurs regards, Seo Jun-ho fit pivoter ses hanches pour s’étirer.
« Les préparatifs sont terminés ? » La question s’adressait à nul autre que Cha Min-woo, qui souriait. Il était le chef de groupe lors de leur entrée, mais à un moment donné, il avait commencé à agir comme une sorte d’adjoint ; il semblait même apprécier cela.
« Il y a trois personnes hors de combat et deux non-combattants ont été assignés à leur protection. En les excluant, les 147 personnes sont là. Nous sommes prêts. »
« Alors, allons-y. » Alors que Seo Jun-ho parlait, les éclaireurs se dispersèrent dans les quatre directions. Seo Jun-ho suivit, avec une centaine de Joueurs sur ses talons.