Chapitre 466
Thump !
Le mur de pierre s'ouvrit dans un fracas.
Seo Jun-Ho s'avança lentement, précédant les loups-garous qu'il retenait en otage.
« ... »
Comme prévu, c'était le chaos total derrière le mur. Les loups-garous manifestaient leur hostilité envers Seo Jun-Ho, qui tenait leurs familles et leurs amis en joue.
« Mais la seule menace ici est... »
Le regard de Seo Jun-Ho se fixa sur le loup-garou posté sur le rocher le plus élevé.
Arnold croisa ses yeux et prit la parole : « Je n'arrive pas à croire que tu aies osé pénétrer sur notre territoire en retenant les nôtres en otage. Dois-je dire que tu es courageux, ou simplement impudent ? »
« Je ne sais pas. »
Seo Jun-Ho pensait que ce n'était ni l'un ni l'autre. À ce stade, son assurance dépassait largement la simple fierté.
Orca, toujours entravé par des chaînes d'obscurité, s'écria : « Chef Arnold ! »
« Tiens bon, Orca. Je vais te sauver. »
« Non, ce n'est pas ça ! Cet humain n'est pas un ennemi. »
« ... ? » Arnold fronça les sourcils et reporta son attention sur les poignets d'Orca.
« Ils sont tous pris en otage, mais il prétend que l'homme qui les retient n'est pas un ennemi ? »
Orca, semblant honteux de rester sous le regard d'Arnold, s'expliqua rapidement : « C'est un ami de Rahmadat Khali. »
« ...Hm ? »
Le regard d'Arnold s'adoucit à ces mots.
« Ce doit être lui. »
Arnold hocha la tête. Il se souvint que Rahmadat lui avait parlé d'un ami après lequel il courait depuis toujours. Rahmadat disait aussi qu'il voulait se tenir à ses côtés.
« Rahmadat, ce vaurien. Il va en baver. »
Il faudrait encore beaucoup de temps à Rahmadat pour maîtriser correctement le pouvoir que l'émancipation lui conférerait, s'il parvenait à réussir l'épreuve.
Frouch.
La fourrure grise qui recouvrait Arnold s'évanouit.
« Ton nom est Seo Jun-Ho, par hasard ? »
« ... Comment connais-tu mon nom ? »
« Rahmadat me parlait souvent de ses amis. »
Arnold fit un geste, et l'intention meurtrière des loups-garous disparut. Ils reprirent leur forme humaine, un par un.
En réponse, Seo Jun-Ho lâcha lentement la chaîne qu'il tenait. Pour autant qu'il le sache, Rahmadat n'était pas du genre à révéler l'identité de ses amis à ses ennemis, même sous la menace de mort.
« ... »
Chling.
Lorsque la chaîne d'obscurité se dissipa, Arnold se retourna et dit : « Suis-moi. Je vais t'emmener voir ton ami. »
***
Rahmadat gisait, étendu sur un lit de pierre.
« ... Pourquoi est-il inconscient ? » demanda Seo Jun-Ho d'une voix basse.
Arnold leva les mains. « Avant tout, restons calmes. Je vais tout t'expliquer, de A à Z. »
Arnold tint parole et expliqua tout : comment Rahmadat avait sauvé Mone, comment elle l'avait conduit à la tribu des Griffes du Crépuscule, comment il l'avait entraîné lui-même, et comment Rahmadat s'était lancé dans l'Épreuve du Guerrier Archétype.
Une fois qu'Arnold eut terminé, Seo Jun-Ho lâcha : « ... J'ai entendu dire que cet idiot avait bu trop d'alcool. »
« Je ne peux pas le nier », répondit Arnold en hochant la tête. « Et ce n'était pas de notre faute. »
« C'est la faute de cet imbécile qui a tout englouti avant que je puisse lui dire qu'une gorgée suffisait. »
Seo Jun-Ho se massa les tempes, agacé. « Vous l'appelez aussi "idiot" ? »
« Eh bien, certains d'entre nous l'appellent même "crétin". »
« Il mérite bien ce titre. »
L'atmosphère entre Seo Jun-Ho et Arnold se détendit. Seo Jun-Ho le remarqua et s'excusa rapidement : « Je vous présente mes excuses pour avoir attaqué votre famille sans prévenir. Je pensais qu'ils avaient enlevé mon ami. »
« Non, tout va bien. Il est naturel que tu aies mal compris sans avoir toute l'histoire. Je comprends. »
Le malentendu était dissipé.
Seo Jun-Ho regarda Rahmadat et demanda : « À ton avis, quand se réveillera-t-il ? »
« C'est ce que j'aimerais savoir aussi... »
L'illumination liée à l'émancipation dépendait purement des capacités de chacun...
« Cependant, je devrai considérer l'épreuve comme un échec et le réveiller de force s'il ne revient pas à lui d'ici quatre jours. »
« J'ai entendu dire qu'il y avait un contrecoup. »
« Il y en a un, mais ce n'est pas le problème principal. S'il erre plus d'une semaine dans la prison de son propre esprit, il en ressortira brisé. Il ne sera plus qu'une coquille vide. »
« ... »
Le contrecoup n'était généralement pas si sévère, mais ils supposaient qu'il serait bien plus violent pour Rahmadat, étant donné qu'il avait bu l'alcool spécial au lieu de n'en prendre qu'une gorgée.
« Donc, tout dépend de cet idiot. »
« Tout dépend de cet idiot, en effet. »
« Hmm. » Seo Jun-Ho soupira et se leva. « Sortons d'ici. Je ne pense pas pouvoir faire grand-chose pour lui pour le moment. »
« ... Tu es plus froid que je ne le pensais », dit Arnold avec une expression surprise.
Seo Jun-Ho semblait un peu différent de ce que Rahmadat lui avait décrit.
« Ce n'est pas que je suis froid... » Seo Jun-Ho secoua la tête. « C'est tout le contraire. »
Il y avait une raison pour laquelle il ne montrait aucune inquiétude malgré l'état de Rahmadat.
« C'est parce que je crois en lui. Je crois en cet idiot. »
« ... »
Arnold parut légèrement ému par les paroles de Seo Jun-Ho, empreintes d'une confiance totale.
« Je le savais, ton cœur brûle tout autant. »
« Mon cœur brûle ? Oui, enfin, la température moyenne du cœur est de quarante degrés, tu sais ? »
« ... » Arnold ne sut que répondre. À ses yeux, Seo Jun-Ho manquait un peu d'humour, malgré sa loyauté et sa confiance débordantes envers ses amis.
***
Arnold s'assit sur un énorme rocher et prit une gorgée de thé fumant.
« Tu disais vouloir en savoir plus sur ce monde ? » demanda Arnold.
« Oui. Je ne peux pas rester ici à ne rien faire. »
Seo Jun-Ho voulait en apprendre beaucoup sur ce monde, et il avait de nombreuses questions, notamment sur l'identité du boss d'étage et la raison de l'apparition du brouillard rouge.
« Hmm. L'histoire de ce monde... par où commencer ? » Arnold fixa la ville lointaine, enveloppée dans la brume pourpre. « ... Nous étions les dieux de l'humanité, il y a neuf cents ans. »
« Des dieux ? »
« Pour être exact, les humains nous servaient. As-tu déjà entendu parler du totémisme ? »
« Oui, bien sûr. »
Le totémisme était une culture consistant à vénérer des animaux ou des plantes en les considérant comme sacrés. Seo Jun-Ho se souvint d'avoir appris cela en cours d'histoire au collège.
« Alors, les humains d'ici servaient les loups. »
« Oui. Nos ancêtres étaient des loups. À cette époque, le roi des humains épousa nos ancêtres et... » Arnold expliqua brièvement l'histoire de la naissance des loups-garous. « Puis, la société humaine s'est développée rapidement au fil des ans. »
Les humains, qui ne pouvaient même pas traverser jusqu'au village voisin, avaient commencé à parcourir les continents et les mers, et avaient même conquis le ciel. Tout cela grâce à ce qu'on appelait la Révolution industrielle.
« Les humains ne croient plus en nous. »
C'était un résultat attendu et naturel, car l'idée de loups-garous au milieu d'avancées technologiques et scientifiques remarquables n'était qu'une histoire bonne pour les contes de fées.
Les loups-garous avaient naturellement disparu de l'esprit des humains au fil des ans.
« Mais nous avons continué à protéger les humains depuis l'ombre... »
« Protéger les humains... tu veux dire contre les vampires ? »
« Oui. Ces chauves-souris viennent d'un autre continent. Elles boivent le sang humain et peuvent transformer les gens en leurs serviteurs, ce qui a entraîné une explosion démographique massive. »
Ce n'était pas un problème majeur au début, car même ces Vrais Vampires ne faisaient pas le poids face aux loups-garous.
« Attends. Tu dis que les Vrais Vampires sont plus faibles que les loups-garous ? »
« C'était le cas à l'époque », dit Arnold fièrement en se redressant. « Tu sais que la tribu des Griffes du Crépuscule n'est pas la seule tribu de loups-garous, n'est-ce pas ? »
« Donc, il y avait des renforts... »
« La tribu des Ongles Féroces, la tribu des Crinières Bleues et la tribu des Dents Tranchantes. Il y a quatre tribus au total, et c'est grâce aux chefs représentant chaque tribu que nous avons réussi à stopper les Vrais Vampires. Oui... Tout cela grâce aux Quatre Loups Légendaires. »
« Pffft ! »
La Reine du Givre, assise à côté de Seo Jun-Ho, recracha soudain le thé qu'elle buvait. Elle se couvrit la bouche des deux mains, surprise par sa propre réaction, mais ses yeux la trahissaient.
Les yeux de la Reine du Givre s'embuaient alors qu'elle tentait désespérément de retenir son rire.
« Haha... hahaha... » Les épaules de la Reine du Givre tremblaient. Elle faisait de son mieux pour rester silencieuse, mais des rires s'échappaient malgré tout.
« Je voulais te demander depuis tout à l'heure, mais qui est cette gamine ? »
« C'est la Reine du Givre, elle règne sur une nation couverte de neige. »
« Une reine ? Une petite fille comme elle est reine d'une nation ? »
« Hahahaha ! » La Reine du Givre ne put plus se contenir. Elle éclata d'un rire tonitruant, se pliant en deux tout en se tenant le ventre, qui commençait déjà à lui faire mal.
« Je dois admettre que c'est assez drôle, le nom est un peu enfantin, mais c'est impoli de rire devant celui qui vient de nous raconter leur histoire. »
Seo Jun-Ho gronda la Reine du Givre. « Hé, c'est impoli. »
« J-je sais ! M-mais... les Quatre Loups Légendaires, c'est juste—haha ! »
« Arrête de rire. Si tu continues, je risque de... » Les lèvres de Seo Jun-Ho tressaillirent alors qu'il réprimandait la Reine du Givre.
Arnold parut un peu mal à l'aise : « Ça ne me dérange pas qu'une enfant en rie, mais ton rire est un peu particulier. »
« Qu'est-ce qu'il a de particulier ? » demanda Seo Jun-Ho.
« Rahmadat a dit que vous étiez célèbres, lui et toi, en tant que 5 Héros. Vous n'êtes pas si différents de nous, alors ton rire est un peu douloureux à entendre », dit Arnold.
« Hahahaha ! » La Reine du Givre se roulait sur le rocher en riant aux éclats.
« Hmm... » Arnold soupira. Il semblait vraiment gêné : « Eh bien, on n'y peut rien. Je veux dire, je trouve aussi que le nom est un peu étrange. »
« Ahem. Veuillez pardonner notre impolitesse. Bref, revenons à nos moutons. »
Arnold et Seo Jun-Ho laissèrent la Reine du Givre à son fou rire et poursuivirent leur conversation.
« Où en étais-je ? Ah, oui. Un jour, les chauves-souris sont soudainement devenues puissantes. »
« Il n'y a eu aucun signe avant-coureur ? »
« Eh bien... » Arnold réfléchit un instant. Il sembla se souvenir de quelque chose : « Quelques jours avant qu'elles ne deviennent puissantes, j'ai ressenti une énergie étrange, semblable à celle que j'ai sentie aujourd'hui. »
« Que veux-tu dire ? »
« Tu sais. J'ai senti une énergie étrange avant que tu ne grimpes sur la montagne. C'était comme si quelque chose nous observait et... »
« ... » L'expression de Seo Jun-Ho devint sérieuse.
Arnold parlait peut-être de sa Dignité d'Empereur.
Dans ce cas, Arnold aurait pu ressentir l'énergie d'un transcendant à ce moment-là.
« Un démon au stade de la Destruction Stellaire, au bas mot, a dû intervenir. Cela concorde parfaitement avec ce que Mlle Reiji a dit. »
Il y avait de fortes chances que l'affaire implique l'un des comtes des Enfers.
« Ces chauves-souris sont devenues ridiculement fortes depuis ce jour. Je peux comprendre la force des autres Vrais Vampires, mais Tepes, lui, est juste... » Arnold s'interrompit et secoua la tête. « Je ne l'ai croisé qu'une fois, à quelques kilomètres de distance, mais même de loin, je pouvais sentir que je n'étais pas de taille. »
« Je crois que je commence enfin à comprendre ce qui se passe ici. »
Seo Jun-Ho en déduisit que les vampires avaient dû être transformés en êtres plus puissants, de la même manière que les démons transformaient les humains en fiends.
« C'est donc comme ça que vous avez été chassés de la ville par les vampires. »
« Eh bien, il est vrai que les vampires ont fini par nous chasser, mais c'est surtout à cause du brouillard. »
« Le brouillard ? Tu veux dire ce brouillard rouge là-bas, qui recouvre toute la ville ? »
Arnold hocha la tête. « Nous ne pouvons exploiter toute notre force que sous la lumière de la lune, mais ce brouillard rouge ne laisse pas descendre un seul rayon de lune sur la ville. »
« Tu veux dire... »
« Oui. Cela signifie que tout ce que nous pouvons faire, c'est remplir notre réservoir de Force Lunaire en dehors du brouillard rouge, comme nous le faisons en ce moment. »
En résumé, non seulement il était douteux que les loups-garous puissent encore vaincre les vampires même à pleine puissance, mais en plus, ils ne pouvaient exercer que moins de la moitié de leur véritable force à cause de ce brouillard.
Pire encore, les ennemis ne feraient que devenir plus forts avec le temps, tandis que les alliés s'affaibliraient à mesure que le brouillard s'étendrait.
« Alors, nous devons trouver un moyen de nous débarrasser de ce brouillard avant toute chose. »
« Tu as une excellente intuition. » Les yeux d'Arnold pétillèrent alors qu'il sortait une carte de ses vêtements.
Frouch !
La carte étalée sur le rocher était extrêmement détaillée, au point que chaque recoin de Trium semblait y être consigné.
« C'est la carte de Trium. Même la Reine de Trium ne possède pas une carte aussi précise. »
« La ville est immense. »
À première vue, Trium était une ville circulaire qui semblait légèrement plus grande que Séoul.
« Que sont ces cercles sur la carte ? » demanda Seo Jun-Ho.
« Ces endroits sont appelés des usines », répondit Arnold d'une voix sombre.
« Elles appartiennent aux vampires, je suppose ? »
« Oui. Ces cercles sont ce que les chauves-souris ont construit pour satisfaire leur cupidité, et ils ont été bâtis au prix de la vie de nos guerriers. »
« ... Que produisent-elles, ces usines ? »
Arnold fixa Seo Jun-Ho sans rien dire.
Il le dévisagea longuement avant de murmurer : « Du sang. »
Le regard angoissé d'Arnold resta fixé sur Seo Jun-Ho. « Les humains qu'ils kidnappent sont envoyés dans ces usines pour être traités comme du bétail, dont on extrait le sang pour que les vampires puissent le boire. »
« ... »
« Nous supposons également que le brouillard rouge est produit dans l'une de ces usines », ajouta Arnold.
La révélation troublante ébranla presque l'esprit imperturbable de Seo Jun-Ho. D'une voix froide, empreinte de fureur, il déclara à Arnold : « S'il y a des missions liées à ces usines, laissez-moi y participer. »