Chapitre 464
Les enseignements d’Arnold étaient simples et faciles à comprendre. Le problème, c’était qu’il était extrêmement difficile de les mettre en pratique.
« Débarrasse-toi de toutes ces pensées parasites. Arrête de réfléchir ! Brise toutes tes certitudes ! »
Arnold demandait en somme à Rahmadat de cesser de faire ce que tout être humain a toujours fait. Face à cela, Rahmadat ne put s’empêcher de se plaindre : « Tu sais qu’il est difficile de trouver des gens qui utilisent aussi peu leur cerveau que moi, pas vrai ? Comment veux-tu que j’arrête de réfléchir alors que je ne réfléchis même pas ? »
« Tu as encore trop de pensées en toi. Les pensées parasites ne sont rien d’autre que des chaînes qui entravent ton corps. Tu dois les trancher. »
« ... On dirait que tu essaies de faire de moi un fou. »
Arnold passa la journée entière à instruire Rahmadat.
Un jour, Rahmadat demanda par pure curiosité : « Arnold. Est-ce que c’est vraiment une bonne idée de m’enseigner ça exclusivement ? Je veux dire, tu es le chef de cette tribu. »
« ... Ne t’en fais pas. Je fais aussi cela pour mon propre intérêt. »
« Hum. Donc tu as une arrière-pensée en m’enseignant tout ça. »
Arnold hocha la tête.
« Peut-être pourrons-nous faire le premier pas contre ces chauves-souris le jour où ce type apprendra à s’émanciper... » Le regard d’Arnold se tourna vers la ville lointaine. Le brouillard rouge, qui recouvrait toute la cité, continuait de s’étendre chaque jour.
« ... Le temps ne joue pas en notre faveur. »
Rahmadat Khali était comme un rayon d’espoir. Contrairement aux loups-garous, Rahmadat serait capable d’exercer cent pour cent de sa puissance, même au sein du brouillard rouge.
« Je ne te demande pas grand-chose. Je n’ai même pas l’intention de te demander de tuer les Vrais Vampires. »
« Alors, qu’est-ce que tu attends de moi ? »
« Le brouillard rouge. »
Arnold voulait que Rahmadat trouve et détruise les installations produisant le brouillard rouge, rien de plus, rien de moins. Ce devait être les griffes des loups-garous qui mettraient fin à cette guerre.
***
Une semaine s’était écoulée depuis qu’Arnold avait commencé à enseigner à Rahmadat, et les membres de la tribu de la Griffe du Crépuscule s’étaient à nouveau rassemblés sur l’esplanade du campement.
« Vous avez entendu les rumeurs ? »
« ... Je trouve ça ridicule. »
« Mais c’est le chef lui-même qui l’a annoncé. »
Les loups-garous rassemblés chuchotaient entre eux, mais ils n’avaient qu’un seul sujet de conversation.
« Un humain va tenter l’épreuve pour devenir un Arch-Guerrier ! »
Ils n’arrivaient pas à y croire. Après tout, il était difficile de trouver quelqu’un capable de relever l’épreuve de l’Arch-Guerrier, même parmi les loups-garous.
« Le chef nous refusait toujours, même quand on postulait, parce qu’il pensait qu’on n’était pas qualifiés... »
« Je me demande ce que le chef Arnold a en tête. Je pensais qu’il appréciait beaucoup cet humain ? »
Échouer à l’épreuve signifiait subir de graves blessures, et dans le pire des cas, la mort. C’est pourquoi Arnold ignorait souvent les demandes de passage d’épreuve des loups-garous non préparés.
« Est-ce qu’il pense que nous sommes moins bons que cet humain ? »
« Qui sait ? On ne peut pas dire grand-chose, on n’a pas vraiment vu ses compétences de nos propres yeux. »
« Et les autres Arch-Guerriers ? Ils ont dit quelque chose ? »
« Vous savez bien qu’ils ne sont pas très bavards, alors on n’a rien entendu de leur part. »
Boum. Boum. Boum.
Soudain, les tambours uniques de la tribu de la Griffe du Crépuscule résonnèrent alors qu’Arnold s’avançait sur l’esplanade.
Arnold s’assit sur son siège et déclara : « Rahmadat Khali. Avance. »
« ... »
Rahmadat s’avança et leva les yeux vers Arnold.
« Réussir l’épreuve de l’Arch-Guerrier exige de ne faire plus qu’un, dans le corps comme dans l’esprit. Ceux qui sont assez audacieux mais non préparés ne récolteront que d’atroces souffrances, conséquences de leur impudence », dit Arnold.
« Je suis au courant. »
« ... Pour être honnête, j’hésite encore en cet instant. »
Le chef de la tribu de la Griffe du Crépuscule avait toujours été confiant dans ses prises de décision, mais là, il était en plein tourment. Il ne savait pas s’il était juste d’accepter la requête de cet humain.
« La progression de Rahmadat est remarquable. »
Il était vraiment talentueux dans ce domaine. Rahmadat avait instinctivement compris et assimilé des concepts que même des loups-garous au sang de guerrier peineraient à saisir, ce qui rendait Arnold encore plus hésitant.
« ... Suis-je juste en train d’être égoïste ? »
La plupart des loups-garous se préparaient à l’épreuve de l’Arch-Guerrier de la petite enfance jusqu’à l’âge adulte, une période de plus de treize ans.
« Mais il a réussi à rattraper tout le programme en seulement une semaine... »
C’était uniquement possible parce qu’il était un guerrier déjà proche de la perfection.
Rahmadat n’arrivait toujours pas à saisir totalement le concept de se débarrasser de ses pensées parasites et de vider son esprit, mais Arnold était convaincu que ce n’était qu’une question de temps.
Pour parler franchement, les chances de Rahmadat de réussir l’épreuve étaient de cinquante pour cent.
« J’aimerais qu’il prenne un peu plus de temps pour se préparer avant de passer l’épreuve, mais... »
Rahmadat était à la fois confiant et têtu. Il disait souvent qu’il n’atteindrait jamais le sommet s’il s’en tenait au chemin le plus sûr.
« S’il réussit vraiment cette épreuve, alors je devrai l’admettre. »
Il devrait admettre qu’il avait pris l’habitude d’éviter les défis et de se complaire dans la facilité sans même s’en rendre compte.
Cependant, on n’y pouvait pas grand-chose. Après tout, cela faisait un bon moment qu’il était le chef de la tribu de la Griffe du Crépuscule, et il n’avait eu aucun autre souci que l’avenir de sa tribu depuis lors.
« ... Que l’épreuve commence », annonça Arnold en faisant signe.
Mone s’avança avec un bol en bois à la main.
Le bol était rempli d’un liquide violet sombre.
« C’est quoi ? » demanda Rahmadat.
« C’est un alcool brassé grâce à la technologie occulte de la tribu », avertit Arnold d’un ton sévère. « Au moment où tu le boiras, tu oublieras tout et tu seras enfermé dans la prison de ton propre esprit. »
« Est-ce qu’échapper à cette prison signifie réussir l’épreuve ? »
« Ce n’est pas aussi simple qu’il y paraît. Tu dois atteindre l’illumination de l’émancipation pour sortir de cette prison. »
« Et que se passe-t-il si je n’arrive pas à en sortir ? »
« Si tu ne parviens pas à t’échapper de la prison par toi-même en une semaine, les autres Arch-Guerriers et moi-même t’en sortirons de force. »
Il était clair que Rahmadat en ressortirait gravement blessé.
« C’est ça ? » Rahmadat eut un sourire en coin. Il prit le bol en bois des mains de Mone et avala tout le contenu d’un trait.
« ... ! »
Arnold était stupéfait. Il cligna des yeux à plusieurs reprises avant d’exploser de colère. « I-idiot... ! Tu aurais dû attendre que j’aie fini de parler ! Tu n’étais censé en prendre qu’une gorgée ! »
« Mon Dieu ! Et s’il meurt avant même de pouvoir passer l’épreuve ? Q-que devons-nous faire ?! »
« Euh... est-ce que j’ai fait... quelque chose... de travers... »
Rahmadat vit Arnold arriver devant lui en un clin d’œil et commencer à lui secouer les épaules. Cependant, les oreilles de Rahmadat sifflaient, et la voix d’Arnold s’éloignait de lui.
« Des contraintes bien plus difficiles et fortes... la prison... la mort... bats-toi ! Tu es le seul... ! »
Le monde s’éloignait de Rahmadat.
« Ou est-ce moi qui m’éloigne du monde ? »
Le monde s’étira à l’infini jusqu’à disparaître.
« Hum. Est-ce là la prison de ma propre conscience ? »
Rahmadat se dit que cet espace désolé et vide devait être son monde intérieur. Il lui sembla entendre Arnold lui dire quelque chose avant de perdre connaissance, mais il n’y prêta pas trop attention, car il avait réussi à pénétrer dans son monde intérieur.
Rahmadat s’assit en tailleur et commença à méditer.
***
« Hum ? » Reiji ne put s’empêcher de relever le coin des lèvres en voyant comment les deux hommes esquivaient son attaque avec aisance.
« Maintenant, on parle... »
Seo Jun-Ho était autrefois comme un enfant doté de la puissance d’un adulte. Il n’avait aucune idée de la valeur de son pouvoir, ni des concepts qu’il aurait dû utiliser pour exploiter ce pouvoir efficacement.
Cependant, il avait beaucoup changé après une année d’entraînement avec Reiji.
Reiji desserra son poing fermé.
« Je dois admettre que tu es devenu assez compétent maintenant. »
« ... » Seo Jun-Ho resta concentré malgré le compliment. Cela signifiait que Seo Jun-Ho avait atteint l’état d’esprit imperturbable.
Reiji eut un sourire amer. « C’est dommage que je ne puisse pas parfaire son éducation de mes propres mains. »
Reiji détenait la dernière pièce du puzzle, mais elle se retint. Elle savait que Seo Jun-Ho devait être le seul à se parfaire lui-même.
« En tant qu’humain, la croissance de Seo Jun-Ho est déjà à sa limite. »
En fait, le corps physique de Seo Jun-Ho avait depuis longtemps atteint sa limite de croissance. Mais maintenant, son esprit avait enfin atteint sa limite de croissance également, ce qui avait une signification totalement différente par rapport à son corps physique.
« Cela signifie qu’il est enfin arrivé devant la porte. »
Beaucoup de gens avaient fini par mourir sans jamais avoir pu ouvrir cette porte, et le nombre de personnes mortes en essayant de l’ouvrir était écrasant par rapport à celles qui avaient réussi.
« Mais je suis sûre que ce type... il sera certainement capable d’ouvrir cette porte un jour. »
Cependant, Reiji ne pouvait pas s’en réjouir, car elle n’avait aucune idée du résultat que Seo Jun-Ho produirait à l’avenir après avoir été façonné par ses propres mains.
« Il est temps pour nous de sortir. »
« ... » Seo Jun-Ho vérifia l’heure et expira.
« La fin est proche, mais je n’ai toujours pas réussi à te porter un coup direct. »
« Hé, petit ! Tu te rends compte à quel point tu es arrogant en ce moment ? »
Reiji était outrée par l’audace d’un simple stade de Libération face à une Transcendante ; n’importe quel autre transcendant l’aurait réduit en cendres sur place pour un tel manque de respect.
« Merci », dit Seo Jun-Ho.
« ... Au moins, tu sais dire merci. »
Seo Jun-Ho était sincèrement reconnaissant envers Reiji. Les compétences et les techniques qu’elle lui avait enseignées au cours de l’année ne s’achetaient pas, même avec tout l’argent du monde.
« Ce n’était pas grand-chose, mais tu as appris de moi. Tu ferais mieux de ne pas me faire honte. Assure-toi de ne pas te faire corriger quelque part. »
« Je ferai de mon mieux. »
« Eh bien, je doute fort que quelqu’un là-bas puisse te battre. Quoi qu’il en soit, tu vas terminer le 6e étage, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
« Hum... » Reiji réfléchit un instant avant de poursuivre. « Laisse-moi me corriger. Quelqu’un au 6e étage est capable de te corriger... »
« Vraiment ? »
« Ouais. »
Le regard de Seo Jun-Ho s’assombrit.
« Est-ce que l’Administrateur — non, est-ce que les supérieurs de Mlle Reiji pensaient vraiment que nous, les Joueurs, pourrions terminer les étages face à de tels êtres ? »
« Bien sûr que non. Nous n’avons pas créé ces êtres pour que les Joueurs les battent. »
Si les souvenirs de Reiji étaient exacts, les Joueurs devaient soutenir les loups-garous afin qu’ils aient une chance de terminer le 6e étage. Cependant, l’apparition de ce maudit Archiduc avait tout changé.
« Honnêtement, il existait certaines tactiques pour terminer chaque étage. » Cependant, ces tactiques n’étaient plus utilisables à cause des changements. « En d’autres termes, même moi, en tant qu’Administrateur, je n’ai aucune idée de ce que l’avenir réserve aux Joueurs. »
« Ça semble irresponsable. »
« ... Je sais, et j’en suis désolée », murmura Reiji.
Seo Jun-Ho fut sincèrement surpris.
Il ne s’attendait pas à ce que de tels mots sortent de la bouche de Reiji.
« Termine les étages, et tout deviendra clair d’ici là. » Jusque-là, Reiji n’avait d’autre choix que de demander la compréhension des Joueurs.
Reiji tapota l’épaule de Seo Jun-Ho.
« Eh bien, il est temps de se dire au revoir. »
« Attendez, Mlle Reiji ! J’ai encore beaucoup de questions... »
« Le temps est écoulé. Ta demande de prolongation est refusée. »
Vroum !
Une faille dans l’espace engloutit Seo Jun-Ho. La dernière chose qu’il vit fut la cuisine et la salle d’entraînement où il avait passé la majeure partie de son temps au cours de l’année, ainsi que l’expression amère de Reiji.
« J’espère que je n’ai pas fait le mauvais choix. »
***
Shim Deok-Gu était actuellement confronté à un énorme dilemme.
Devait-il d’abord accueillir son ami ou exprimer sa colère ?
« Bon sang... »
Malheureusement, il semblait que Shim Deok-Gu ne pouvait tout simplement pas se résoudre à exprimer sa fureur sans accueillir son ami d’abord.
Tap ! Tap !
Shim Deok-Gu serra Seo Jun-Ho dans ses bras.
« Je suis un peu contrarié que tu ne m’aies pas contacté dès ton retour, mais j’imagine que tu avais tes propres raisons », dit Shim Deok-Gu.
« Merci. Je te suis toujours reconnaissant », répondit Seo Jun-Ho.
« Humph. »
« Eh bien, c’est un peu déstabilisant. Ça ne lui ressemble pas. »
Shim Deok-Gu s’assit sur un canapé et dit : « Alors, dis-moi. Où diable as-tu passé cette semaine ? »
« J’étais un peu loin... » Seo Jun-Ho ne savait pas quoi dire. « Maintenant que j’y pense, je devrais avoir un an de plus, même si cela ne fait qu’une semaine ici. »
« Qu’est-il arrivé aux autres ? Qu’est-il arrivé à l’équipe de reconnaissance du 6e étage ? » demanda Seo Jun-Ho avec un visage maussade.
« Ils ont continué sans toi. »
« C’est ça ? » Seo Jun-Ho hocha la tête. Comme prévu, ils n’étaient pas du genre à faire des histoires et à s’inquiéter au point de ne plus pouvoir fonctionner juste parce qu’il avait disparu.
« Skaya a insisté pour poursuivre la reconnaissance. Elle a dit qu’elle ne savait pas où tu étais allé, mais que tu reviendrais certainement par toi-même un jour, alors elle a dit à tout le monde de procéder comme d’habitude. »
« Oh, allez. »
« Ils auraient pu s’inquiéter un peu plus, non ? »
Shim Deok-Gu lui tendit un rapport rédigé par l’équipe de reconnaissance.
« Lis-le. Mlle Si-Eun l’a fait. »
Le regard de Seo Jun-Ho s’intensifia à la lecture du rapport.
« Vrai Vampire Ghost... »
Ghost avait réussi à dominer la force combinée de Skaya, Rahmadat, Kim Woo-Joong et Gong Ju-Ha.
En lisant le rapport, les mots de Reiji revinrent soudainement à l’esprit de Seo Jun-Ho.
« Quelqu’un au 6e étage est capable de te corriger... »
« Alors c’est l’un d’eux... »
Seo Jun-Ho se dit que les Vrais Vampires devaient être au moins aussi puissants que le Vrai Vampire Ghost.
« Il y a quatre Vrais Vampires, hein ? Ce Tepes est apparemment plus fort que les trois autres. »
Les Vrais Vampires étaient infiniment plus forts que les forces actuelles des Joueurs.
« Je dois monter tout de suite. Tu as dit que Rahmadat était en danger, n’est-ce pas ? »
« Oui. C’est à toi de voir si tu veux monter tout de suite ou non, mais es-tu sûr de ne pas oublier quelque chose ici ? »
« Qu’est-ce que j’ai oublié ? »
« ... Eh bien, tu es dans le pétrin, mais ce ne sont pas mes affaires. »
Seo Jun-Ho cligna des yeux.
Il n’avait aucune idée de ce dont parlait Shim Deok-Gu.
Tap ! Tap ! Tap !
Soudain, le pas d’une personne résonna juste derrière la porte.