Chapitre 44
La Forêt Sauvage (1)
« Vas-y. Mais ne t'éloigne pas trop. » Kwon Noya le congédia d'un salut sec et ne se retourna pas tandis qu'il montait à l'étage. Kwon Palmo esquissa un sourire forcé.
« Ne lui en voulez pas trop. Il n'est pas très doué pour exprimer ses sentiments. »
Il le savait mieux que quiconque. Seo Jun-ho lui rendit son sourire, et Kwon Palmo sortit une petite pochette.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Des feuilles de thé Agarit. Il m'a dit de vous les donner. Il n'a jamais aussi bien traité quelqu'un qu'il vient de rencontrer… Vous devez vraiment lui plaire. » Une partie du charme de Kwon Noya résidait dans sa façon de prendre soin des autres malgré son air bourru.
« Dites à Noya que je le remercie. »
« Très bien. Et… » Les yeux de Kwon Palmo pétillèrent, mais il secoua la tête. « Ce n'est rien. Vous le saurez bien assez tôt. » Kwon Palmo n'ajouta rien à ses paroles mystérieuses et s'inclina ; ses muscles se contractèrent sous l'effort. « Prenez soin de vous. »
Seo Jun-ho pencha la tête en quittant l'atelier et jeta un coup d'œil derrière lui.
Je le saurai bien assez tôt ? Quoi donc ? Il n'avait rien dit d'autre, il n'avait donc aucune piste. La seule impression qui lui restait, c'était que ce ne serait pas une mauvaise chose.
* * *
« Des elfes noirs ? » répéta Cha Si-eun, sous le choc. Elle travaillait sur des documents.
« Oui. Pourquoi es-tu si surprise ? »
« Ce sont des monstres célèbres. Pour plusieurs raisons. » Elle tapota rapidement sur son Vita et commença à lire un article. « Les elfes noirs désignent des elfes qui ont trahi l'Arbre Monde et se sont enivrés de puissance obscure. Ils se déplacent en tribus, donc la difficulté minimale de leurs Portails est "Difficile". Si tu as de la chance, tu peux trouver l'élixir légendaire dans leur village. »
« C'est un bon résumé. »
« Merci. Tu penses entrer dans le Portail de Grantham ? »
« C'est ça. As-tu des informations ? »
« Mm, c'est un peu trop vague pour être qualifié d'information, mais il y a un article national à ce sujet. » Elle projeta l'article devant Seo Jun-ho.
[La Guilde Cheong-hae participera au raid du Portail de Grantham.]
« La Guilde Cheong-hae. » C'était une guilde prestigieuse, célèbre même en dehors du pays. C'était aussi la guilde de Cha Min-woo, qu'il avait rencontré en combattant le Renard de Cendre.
« Autre chose ? »
« Hum, je crois que Cheong-hae constitue la totalité de l'équipe coréenne, mais je pense que des Joueurs du monde entier sont en train de se rassembler. »
« Du monde entier… ? Attends. Qu'en est-il des informations sur le Portail ? » Tout ce qu'il savait, c'était qu'il fallait être au moins niveau 20.
« Le Portail s'appelle "Forêt Sauvage", et ton niveau doit être inférieur à 35. La condition de réussite est de vaincre le chef de la tribu de la Mousse Noire, et la limite de groupe est… » Cha Si-eun jeta un coup d'œil à Seo Jun-ho et sourit nerveusement. « 200. »
« …Oh mon Dieu. » Seo Jun-ho se prit la tête entre les mains. Les conditions du Portail n'étaient avantageuses ni pour les Joueurs, ni pour les monstres.
Ce bâtard de Système est juste, après tout. Mais il y avait une raison simple pour laquelle la limite de groupe était fixée à 200. C'est dire à quel point il est difficile de vaincre les monstres…
Ou alors le Portail était incroyablement vaste, et une telle quantité de monstres allait apparaître. C'était forcément l'une de ces deux options.
« La Forêt Sauvage, c'est ça ? » Il aurait préféré n'avoir qu'à vaincre un seul boss puissant. Il était impossible de nettoyer un Portail tout en protégeant plus d'une centaine de Joueurs.
Goutte, goutte. La pluie tombait comme si le ciel avait été percé. Dans une cabane à mi-pente de la montagne, deux personnes grignotaient du pain rassis.
« Bon sang. » Kal Signer jeta le pain insipide, furieux. Son subordonné l'observa avec prudence en posant le sien.
« Rien ne se passe comme je le veux. » Sa situation était extrêmement mauvaise, et il était hors de lui.
D'abord, le Saint de l'Épée Kim Woo-joong continuait de le traquer sans relâche. Ces derniers temps, il parvenait à peine à dormir deux heures par jour, et ce temps ne cessait de diminuer.
Ce monstre à lui seul va me rendre fou… Kal Signer grinça des dents. Il avait appris ce matin que les Chiens de garde avaient été totalement anéantis et qu'il avait échoué. L'Association des Démons était évidemment furieuse, et il venait de recevoir l'ordre de rentrer.
C'est le pire. Il ne s'attendait pas à ce que les Chiens de garde échouent. Il n'imaginait pas non plus que le Mage Squelette serait tué.
Nazad Hallow est célèbre pour chérir ses disciples, et j'ai causé la mort d'Arma… Il déglutit.
Comment les choses avaient-elles pu tourner aussi mal ?
Il chercha quelqu'un vers qui diriger sa colère et se fixa sur un homme.
« …Seo Jun-ho. » Il était la cause de tout cela, et continuait de ruiner les plans de Kal Signer. Chaque fois que quelque chose tournait mal, c'était Seo Jun-ho qui était derrière.
Seo Jun-ho a aussi participé à la vente aux enchères de Las Vegas. Il était là quand les Frères de l'Ombre ont été tués et quand les Chiens de garde ont été anéantis. C'était une conclusion rationnelle.
Mais l'Association ne le verra pas de cet œil. Kal Signer leur en avait déjà parlé, mais ils n'y croyaient pas. D'un point de vue logique, il était insensé qu'un Joueur ayant débuté il y a seulement deux mois puisse tous les vaincre. Si Kal Signer avait été à leur place, il aurait lui aussi ricané à cette idée.
Ils pensent probablement que j'essaie de rejeter la faute sur quelqu'un d'autre.
Grincement. Quelqu'un ouvrit la porte de la cabane et entra.
« …… ! »
« …… ! »
Aucun des deux n'avait pu sentir la présence du visiteur. Kal Signer et son subordonné saisirent nerveusement leurs armes.
Grondement ! fracas !
Le tonnerre éclata de manière sinistre, et l'inconnu portant un chapeau de magicien se tenait silencieusement à la porte. Dès qu'ils virent de qui il s'agissait, les deux lâchèrent leurs armes. La sueur commença à perler sur leurs fronts alors qu'ils mettaient un genou à terre.
Énergie démoniaque… !
Sa puissance est comparable à celle des Maîtres Suprêmes de l'exécutif !
L'Association des Démons était un ramassis de racaille. La seule raison pour laquelle il existait une hiérarchie, c'était à cause des Maîtres Suprêmes. Ils adaptaient des traits spéciaux du clan démoniaque et leur ressemblaient trait pour trait.
Avoir peur d'un fiend plus fort qu'eux était monnaie courante.
« …… »
L'inconnu resta silencieux une seconde de plus avant de se tourner vers Kal Signer.
« Es-tu Kal Signer ? »
« …O-oui. » Il n'oserait pas mentir. L'énergie violente emplissait la cabane et recouvrait toute la zone. L'inconnu fixa Kal Signer un instant avant d'ôter son chapeau, révélant le visage glacial d'un vieil homme. Il parla :
« Je suis Nazad Hallow. Même si je ne le dis pas, tu connais la raison de ma venue. »
« …… ! »
« N-Nazad Hallow-nim ? » L'esprit de Kal Signer se vida. Ce vieil homme était-il venu lui faire payer la mort de son disciple ?
Mais Nazad dit autre chose. « J'ai vu ton rapport. Je suis intrigué. »
« …Mon rapport ? »
« Celui concernant Seo Jun-ho. »
Seo Jun-ho !
Comprenant ce qu'il disait, Kal Signer hocha la tête avec empressement. « O-oui. J'ai posté un rapport à son sujet. »
« Si je suis bien, la recrue nommée Seo Jun-ho a vaincu les Frères de l'Ombre et les Chiens de garde… Il est intimement lié à la mort de mon disciple. C'est ce que tu voulais dire ? »
« Oui. Seo Jun-ho est sans aucun doute lié à leur mort. » Kal Signer n'en était pas vraiment sûr. Mais s'il voulait survivre, il devait insister sur le fait que Seo Jun-ho était impliqué.
« Hm. Mais comment est-ce possible ? Cela fait à peine deux mois que cette recrue a débuté. »
« C'est que… »
Les yeux de Kal Signer bougèrent rapidement. Il était à la fois impuissant et puissant, et possédait l'esprit d'un cadre de l'Association des Démons.
Nazad Hallow n'est pas venu ici pour me poser des questions aussi triviales. Quelqu'un d'aussi puissant que Nazad ne se déplaçait pas sans un objectif clair en tête. Kal Signer comprit de quoi il s'agissait et leva lentement la tête.
« Pour être honnête, je ne sais pas comment c'est possible non plus. »
« …Tu ne sais pas ? » Les yeux de Nazad Hallow étaient froids comme le givre. La magie et l'énergie démoniaque fusionnèrent, saisissant Kal Signer à la gorge et le soulevant.
« K-kuh ! »
« Tu crois que je suis venu jusqu'ici pour entendre ça ? »
« J-je ne sais vraiment pas. Mais… ! » Kal Signer était désespéré de se sauver. « Je vais… le capturer… et vous l'amener ! »
« …… »
Nazad le maintint un instant de plus et tapota légèrement sa canne sur le sol.
Fracas ! Kal Signer tomba et toussa violemment. Nazad se pencha vers lui.
« Je te donne six mois. Trouve-le et amène-le-moi dans ce délai », dit-il froidement.
« Toux… M-mais, Nazad-nim, il doit atteindre le niveau 30 avant de pouvoir venir au 2e étage. Je ne peux rien y faire… »
« Ne te méprends pas. Tu as mis ta vie en jeu pour rendre l'impossible possible. »
Nazad se dispersa en poussière et disparut.
Shwaaaaa !
La cabane fut de nouveau emplie du bruit de la pluie. Le subordonné de Kal Signer se précipita vers lui.
« Signer-nim, ça va ? »
« …Maudit soit-il. » Kal Signer frappa le sol du poing et se mordit la lèvre. « Nous allons lâcher Kim Woo-joong et descendre au 1er étage. Trouve un éclaireur », ordonna-t-il gravement.
L'éclaireur l'aiderait à descendre par l'ascenseur dimensionnel tout en évitant les yeux de l'Association des Joueurs.
* * *
Goutte, goutte.
Un transporteur IA suivait Seo Jun-ho tandis qu'il marchait. Il entra dans la chambre que Cha Si-eun avait réservée pour lui et leva les yeux vers le ciel sombre de Grantham.
« La météo de ce pays est toujours aussi mauvaise. » L'Angleterre pouvait traverser quatre saisons en une seule journée. À son arrivée à l'aéroport, le ciel était clair et le temps estival, mais il était devenu automnal dans l'après-midi.
Seo Jun-ho finit d'organiser ses bagages et vérifia son emploi du temps.
Le raid est dans quatre jours. Il était venu en avance pour s'adapter au décalage horaire afin d'être en pleine forme. Plus un Joueur était expérimenté, plus il devait faire attention à sa condition avant d'entrer dans un Portail.
« Je vais devoir m'échauffer durant ces quatre jours. »
La plupart des Joueurs passaient les jours précédant un raid à ajuster leur alimentation et à faire de l'exercice léger. Mais pour tirer le meilleur de ses capacités de combat, Seo Jun-ho fit un choix différent.
« Allons faire une longue marche. »
Avant d'entrer dans la Forêt Sauvage, il prévoyait de nettoyer un autre Portail dans les environs.