Chapitre 427
Oni.
Ils gardaient un œil sur les deux étrangères apparues sur leur territoire. L'une d'elles semblait amicale, malgré le fait qu'elle leur fût inconnue. Naturellement, aucun oni ne fut disposé à l'aider.
"Kehehe."
"Kehehehe."
C'était même tout le contraire. Ils voulaient qu'elle perde, car ils avaient envie de passer du temps avec elle.
- Kehehe, kehehehe.
Le rire sinistre des enfants résonnait dans la forêt silencieuse et crépusculaire.
***
“…”
Shika restait aux aguets. La femme humaine lui avait dit que les oni d'ici n'aideraient personne, mais il était hors de question qu'elle se fie aux paroles d'une humaine.
‘Je ne devrais pas la croire.’
Shika devait se méfier de tout dans cet endroit étrange. D'ailleurs, cette femme n'avait-elle pas dit qu'elle allait l'assassiner ? Un assassinat en plein jour… Shika ne pouvait s'empêcher de penser qu'il y avait quelque chose dans cette forêt.
"Tu es distraite."
"Hm, mais je peux quand même m'occuper de quelqu'un comme toi."
Shika avait repris sa forme humaine à un moment donné. Si elle mourait ne serait-ce qu'une fois, tout serait fini. Dans ce cas, il n'y avait aucune raison de conserver sa forme démoniaque, plus lente.
Claaaang !
Son poignet, renforcé par de l'énergie démoniaque, bloqua une dague lancée vers elle.
"Eh ? C'est tout ? C'est lent."
“…”
Mio n'était ni troublée ni ébranlée. Elle fixa son adversaire avec indifférence avant de manipuler la dague en plein vol.
Swoosh !
La lame fila droit vers l'un des yeux de Shika.
"Pffft !" Shika éclata de rire au lieu de hurler de surprise. La pointe de la dague n'avait même pas réussi à approcher ses yeux. Elle pencha la tête et ricana face à Mio. "Pourquoi étais-tu si confiante à l'idée de m'affronter en duel ? Tu m'as même amenée dans un endroit aussi étrange."
Shika ne comprenait pas pourquoi la faible Mio voulait l'affronter seule. Cependant, Shika finit par arriver à sa propre conclusion, et elle en fut furieuse. "Ça doit être à cause de George et Voros ! Tu pensais que j'étais aussi faible que ces bâtards ?!"
Sur ce cri, Shika passa à l'action et commença à mettre la pression sur Mio.
Les yeux de Mio balayaient les environs tandis que ses mains devenaient un flou.
Claaang ! Clang ! Claang !
Mio faisait de son mieux pour se défendre contre la rafale d'attaques de Shika.
“Tu ne peux pas me battre, à moins de coopérer avec ceux de la forêt.”
Shika attaqua Mio avec fureur, ses griffes acérées en avant. Les assauts lourds et consécutifs donnaient l'impression que l'épée délicate de Mio allait se briser en deux à tout moment.
Claaaang !
“… !” Mio chancela sous l'attaque, plus puissante que prévu.
Shika ne manqua pas l'occasion et asséna un coup de pied.
Crash !
Elle le sentit. Elle sentit son pied s'enfoncer profondément dans l'estomac de Mio.
"Haha ! Meurs… !" Shika projeta une lance faite d'énergie démoniaque vers la tête sans défense de Mio, alors que cette dernière était projetée en arrière par le coup.
“… ?!”
Cependant, la lance rata sa cible et alla se ficher dans le sol.
Shika fronça les sourcils et fixa Mio, qui toussait, les yeux injectés de sang.
"Je savais que ça arriverait, même si tu as dit qu'ils n'aideraient personne…"
"Ptoeeey !" Mio cracha le sang qu'elle avait en bouche et répondit d'une voix maussade : "Je n'ai reçu aucune aide."
"Conneries !" grogna Shika.
Un mensonge doit être un minimum crédible. Si elle n'avait reçu aucune aide, pourquoi la vision de Shika était-elle en train de vaciller ?
"Est-ce de la magie ? Une compétence ou une malédiction ? Peu importe. Dès que je me serai habituée à ce vertige… !"
Tap, tap.
Mio se releva après avoir épousseté ses vêtements. Elle reprit sa garde avec son épée fine.
"Les oni détestent les humains qui envahissent leur territoire."
"Je ne suis pas une humaine inférieure !"
"Ils doivent détester les démons aussi."
C'était la raison — la raison pour laquelle les oni les avaient maudites, toutes les deux.
"Ils nous ont maudites toutes les deux ?" En plus de ne pas réussir à s'habituer au vertige, Shika se sentait de plus en plus mal. Elle commença à vaciller comme une ivrogne.
‘Conneries. Elle ment, c'est évident… !’
Shika n'y croyait pas une seconde. Si les oni les maudissaient toutes les deux, pourquoi Mio se tenait-elle droite comme un piquet en la fixant ?
"Une humaine inférieure comme toi peut supporter la même malédiction qu'ils m'ont infligée ? Comment une humaine inférieure peut-elle…"
"J'ai le talent pour…"
"Quelle absurdité, espèce d'insecte !"
Mio cligna des yeux et regarda sa main.
‘J'ai le vertige. Peut-être est-ce parce que ça fait un moment, mais la malédiction semble plus forte. Je suppose qu'ils sont contents de me voir.’
Cela faisait longtemps que les oni ne lui avaient pas lancé une malédiction aussi puissante. Peut-être voulaient-ils vraiment « jouer » avec elle cette fois. Bien sûr, elle n'avait aucune intention de céder à leurs caprices.
"Tout le monde dit que c'est un de mes talents."
Mio avait toujours été douée pour maintenir son corps dans un état optimal. Ainsi, elle n'avait jamais eu l'impression que son niveau était en décalage avec elle-même. Il en allait de même pour le genre de malédiction qu'ils lui infligeaient.
‘Ils peuvent lancer de nombreuses malédictions aux effets variés.’
Les oni pouvaient lancer un sort qui augmentait de façon explosive la force d'une personne, ou un autre qui rendait ses mouvements aussi lents que ceux d'un escargot.
Les oni possédaient un vaste répertoire, et celle qu'ils leur avaient lancée n'était qu'une parmi tant d'autres.
"Je suis capable de m'adapter." Ce talent particulier existait bien avant qu'elle ne devienne une Joueuse. Elle pointa son épée délicate vers Shika et déclara : "Il semble qu'une humaine inférieure comme moi soit plus talentueuse qu'un grand démon."
"Quelle absurdité ! Une simple humaine ose prétendre qu'elle m'est supérieure, à moi, Matryoshka, un noble démon de rang Commun ?!" s'exclama Shika en titubant.
Soudain, un rayon d'argent fila vers elle. Shika leva la main pour se protéger, malgré sa vision trouble.
‘Une autre attaque, mais elle est très lente…’
Crack !
Cependant, Shika dut revoir son jugement lorsqu'une épée se logea dans son épaule droite. Malgré le vertige, Shika était certaine qu'une lame était plantée dans sa précieuse épaule droite.
"Ha !" Shika retira l'épée et contracta les muscles de son épaule pour stopper l'hémorragie. Mio abandonna résolument son épée et recula.
"Haha, une épéiste qui abandonne son épée."
"Je suis aussi une assassine, pas seulement une épéiste."
Éliminer sa cible avait toujours été son rôle.
‘Ça a toujours été comme ça.’
Dans cet endroit, Mio avait assassiné d'innombrables ennemis qui avaient osé menacer ses précieux amis.
‘Ils avaient tous un point commun…’
Les ennemis qu'elle devait traîner ici pour les assassiner — ils avaient tous la même chose en commun.
‘Ils étaient plus rapides et plus forts que moi.’
Pourtant, Mio avait toujours été celle qui sortait victorieuse.
"Et ce sera la même chose cette fois."
Mio évita les griffes qui volaient vers elle et récupéra rapidement quatre dagues cachées derrière son genou avant de les envoyer vers Shika.
Thududud !
"…Tu penses vraiment pouvoir me tuer avec de tels jouets ?"
"Ils suffisent amplement pour tuer."
C'était un champ de bataille où seul le dernier survivant était autorisé à partir. Celui qui ne ferait aucune erreur jusqu'au bout gagnerait, et celui qui persévérerait jusqu'à la fin l'emporterait. Et la gagnante avait toujours été Mio.
"Ça va empirer à partir de maintenant."
Empirer ? Qu'est-ce qui allait empirer ? Shika n'osa pas poser la question à voix haute.
‘Tout est inversé… ?’
Une autre malédiction s'était ajoutée à celle du vertige. La gauche devenait la droite, et la droite devenait la gauche. Les arbres étaient soudainement suspendus dans le ciel, et le ciel était devenu le sol. C'était un monde inversé.
‘Ces petits minables… !’ Shika était furieuse contre les oni.
Pendant ce temps, les dagues de Mio s'étaient logées dans le cœur et le philtrum de Shika.
"Quelle résistance. Pourquoi es-tu encore en vie ? Les gens meurent généralement quand leur cœur et leur tronc cérébral sont percés."
Shika vit que Mio semblait nonchalante face à tout cela.
‘Elle a réussi à s'adapter à ces malédictions… ?’
Peut-être pouvait-elle supporter le vertige. Mais comment pouvait-elle bouger normalement dans un monde inversé ? Shika n'arrivait même pas à concevoir cela ; c'était censé être impossible.
‘Est-ce que cela signifie…’
Cela ne voulait-il pas dire que Mio lui était supérieure ? Les yeux de Shika tremblèrent. Sa fierté de démon était brutalement piétinée par la performance de Mio dans ce combat.
"N-ne me fais pas rire !" Une quantité formidable d'énergie démoniaque jaillit de Shika, furieuse. "Je n'ai pas besoin de faire autre chose. Oui, si je ne peux pas bouger, je n'ai qu'à faire exploser tout ce qui m'entoure."
Shika rassembla son énergie démoniaque entre ses paumes avant de la laisser exploser dans toutes les directions.
“… !”
Boom ! Booooom !
La puissance écrasante de l'explosion était si forte que Mio tressaillit. Elle fut une fois de plus rappelée à l'écart de puissance qui existait entre elle et un démon.
‘J-je ne peux pas percer à travers ça…’
Mio n'osa pas tenter de contester une telle puissance destructrice. Ses années d'expérience dans la voie de l'épée lui disaient qu'il n'y avait aucun moyen de traverser toute cette puissance de feu pour atteindre son adversaire avec sa seule escrime.
‘Rahmadat a vraiment réussi à les battre ?’
Soudain, elle se souvint d'une scène du passé. Alors qu'ils contemplaient le ciel étoilé, Gilberto lui avait dit : « Tes talents brillent aussi intensément que ces étoiles, et j'ai peur qu'un jour, tu ne t'envoles. »
‘Je crois que je comprends maintenant.’
À l'époque, elle pensait que Gilberto s'inquiétait pour rien. Elle lui avait répondu qu'il devait travailler dur et s'envoler avec eux.
‘J'étais ignorante.’
Enfin, Mio comprit comment elle pouvait continuer à marcher sur le même chemin que ses chers amis.
‘Je dois devenir plus forte.
Elle récupéra une épée dans son Inventaire. Elle n'avait pas encore maîtrisé le Style du Ciel Pourpre, un style d'épée que seul le chef de la famille Tenmei pouvait apprendre.
‘Mais je connais une autre technique…’
Serrer.
Elle agrippa la poignée de l'épée. Il existait une ancienne tradition dans la famille Tenmei. Le Style du Soleil Rouge était toujours transmis aux fils, qui dirigeraient la famille à l'avenir, tandis que le Style de la Lune Bleue était transmis aux filles, qui seraient mariées à d'autres familles.
Bien sûr, la famille Tenmei enseignait aussi l'art de l'autodéfense à ses filles.
‘Bien sûr, ce ne devait être courant qu'à cette époque, car c'est une tradition ancienne.’
Cependant, la famille Tenmei restait fidèle à ses traditions. Ils n'avaient pas modifié leurs règles obsolètes au nom de la tradition. Désormais, Tenmei Mio savait qu'il était temps pour eux de briser ces traditions.
‘J-je dois devenir plus forte.’
Tout cela pour garder le rythme avec ses précieux amis, plutôt que de devenir un poids qui les ralentirait.
La lame de l'épée de Mio devint rouge alors que l'air ambiant commençait à chauffer.
"Je vais utiliser le Style du Soleil Rouge, moi aussi."
Mio n'avait jamais appris le Style du Soleil Rouge, mais elle l'avait vu d'innombrables fois. Les souvenirs qu'elle avait de ce style pratiqué par d'autres lui suffisaient pour le reproduire.
"Où es-tu ? Où te caches-tu ? !"
La malédiction du vertige, celle du monde inversé et celle de la cécité. Les oni avaient privé Shika de sa vue, et elle continuait furieusement à semer le chaos autour d'elle en hurlant.
‘Est-elle morte ? Non, je peux encore sentir sa force vitale.’
Il était impossible que Mio soit morte. Shika n'avait donc d'autre choix que d'augmenter encore un peu la puissance destructrice de ses attaques indiscriminées. La quantité d'énergie démoniaque entre ses paumes devenait de plus en plus grande. Shika canalisait une attaque si puissante qu'un simple coup d'effleurement serait fatal pour n'importe quel Joueur vétéran.
‘Il est impossible qu'un humain survive à une telle puissance destructrice…’
De plus, Shika avait déjà remarqué que le style d'épée de Mio était davantage axé sur la défense que sur l'attaque. Dans ce cas, il serait impossible pour Mio de percer à travers une telle quantité d'énergie démoniaque pour l'atteindre.
"Meurs… !"
Shika attaquait sans fin dans l'obscurité. Soudain, un rayon de lumière s'approcha lentement d'elle. C'était une lumière intense et chaude qu'elle pouvait sentir même les yeux fermés.
"Style du Soleil Rouge, troisième mouvement : Nuage Incliné."
Lorsque cette voix claire et nette parvint à ses oreilles, la malédiction du vertige, celle du monde inversé et celle de la cécité furent levées.
“C'est parti ! Les malédictions ont été levées… !”
Maintenant, elle était inarrêtable. À peine cette pensée lui vint-elle à l'esprit que l'humaine devant elle rangea son épée dans son fourreau.
"Oui, parce que le combat est terminé."
"Quoi… ? Tu vas t'enfuir ?"
Maintenant que les malédictions avaient été levées, avait-elle peur d'affronter Shika loyalement et tentait-elle de s'enfuir ?
‘Hmph, elle sait rêver en grand.’
L'intention meurtrière de Shika explosa, et elle commença à marcher vers Mio.
‘Quoi ?’
Soudain, le monde devant elle commença à basculer.
Shika tomba au sol, et elle réalisa avec retard que Mio l'avait tranchée en deux.
"C-c'est impossible… !"
Les attaques indiscriminées de Shika étaient comme une pluie — il était impossible de les éviter. Dans ce cas, Mio avait dû dévier chacune des attaques qu'elle avait envoyées dans toutes les directions. C'était la seule façon pour Mio d'avoir pu l'approcher.
"C-ce n'est pas réel… Un tel talent, comment est-ce possible…" murmura Shika, incrédule.
Comment un humain pouvait-il posséder un tel talent ?
Mio fixa froidement Shika au sol.
"Les êtres humains sont des créatures bien plus grandes que tu ne le penses."
"Conneries… !" Shika tendit la main et ramassa le bas de son corps.
"Tais-toi et attends… ! Le combat n'est pas encore fini."
Les démons avaient une vitalité forte et persistante. Si Shika recollait simplement son haut et son bas de corps comme ça, ils se rattacheraient assez vite. Une fois que Shika aurait réparé son corps, elle rendrait justice à cette humaine arrogante.
Shika était étonnée de la vitesse à laquelle elle récupérait.
"En parlant de grandes créatures, elles sont grandes aussi", dit Mio.
Shika tourna la tête.
Rustle, rustle.
Les oni cachés dans la forêt crépusculaire finirent par émerger un par un.
"Le match s'est terminé au moment où tu as été neutralisée."
"…Quoi ?"
"Prie pour retrouver l'usage de tes jambes rapidement, parce que…"
- Kehehe, kehehehe.
- Kehe, kehehe.
Les oni géants ricanèrent sinistrement. Ils portaient des battes et des colliers faits de bocaux.
"Le jeu de cache-cache a commencé."
"Quoi ? De quoi tu parles, bordel—"
Shika ne parvint pas à retrouver l'usage de ses jambes à temps, et l'un des oni finit par la capturer.
"Ah ! Nooon… !"
Shika fit de son mieux pour résister, griffant désespérément le sol boueux pour ne pas être traînée. Malheureusement, les autres oni la rattrapèrent rapidement et la traînèrent facilement dans la forêt crépusculaire.
“Il semble qu'à ma prochaine visite, l'un d'eux portera un nouveau bocal.”
Les oni aimaient transporter des bocaux contenant les têtes des perdants dans cette forêt.
"Ah… !"
Un dernier cri misérable résonna dans toute la forêt crépusculaire.
Click.
On entendit un déclic semblable à une serrure que l'on déverrouille, et le Royaume Unique : Forêt des Oni disparut sans laisser de trace.