Chapitre 417
Face à un mur, les gens cherchent instinctivement à inspecter les environs, espérant trouver un mécanisme qui permettrait de le franchir — quelque chose comme un trou par lequel ils pourraient se faufiler.
Cependant, Seo Jun-Ho balaya ces hypothèses naïves sans la moindre hésitation et revint au point de départ.
[Le 5,5e étage, « Arcade Center », est ouvert.]
[« Arcade Center » sera accessible pendant deux semaines.]
[Tous les Joueurs peuvent entrer dans « Arcade Center ».]
[Ce sera difficile, mais nous espérons qu'autant de personnes que possible viendront sur cet étage.]
Son Intuition aiguisée lui soufflait que le secret se cachait dans les journaux du Système.
« Tu es sûre que c'est caché là-dedans ? »
- J'ai le sentiment profond que c'est le cas.
Au début, il était incertain. Mais après avoir relu les journaux de messages à plusieurs reprises, il en fut enfin convaincu.
« Tu avais raison. »
L'Intuition aiguisée avait vu juste. Les indices étaient dissimulés dans les journaux du Système.
« Même l'accès à cet étage est un jeu… On se croirait dans une vraie salle d'arcade. »
Alors qu'il ricanait, Rahmadat lui donna quelques tapes sur la poitrine. « Arrête de glousser tout seul et dis-nous. C'est quoi, cette fameuse vérité ? »
« Ah, ne sois pas si pressé. Écoute-moi juste. » Seo Jun-Ho calma les autres. « À votre avis, quand le premier ascenseur dimensionnel a-t-il été créé ? »
« Historiquement, il est admis qu'Elisha Otis a installé le tout premier ascenseur dimensionnel dans le bâtiment Howard en 1857. »
« Évidemment que tu sais ça, Skaya. C'est la réponse. »
« Alors, quelle est la vérité, Jun-Ho ? » insista Gilberto. Il semblait enfin intéressé.
« Vous ne comprenez toujours pas ? En d'autres termes, cela fait moins de deux cents ans que les ascenseurs dimensionnels sont apparus dans la société humaine. »
« ... ! »
À ces mots, tout le groupe sembla réaliser quelque chose en même temps.
« Oui, c'est possible », songea Gilberto.
« Donc, il n'y avait pas besoin de compliquer les choses. C'était juste une énigme », dit Skaya.
« Oh ! Alors peut-être que le Système… »
« Vous avez raison, Mlle Si-Eun. » Seo Jun-Ho hocha la tête.
Le Système l'avait dit lui-même.
[Ce sera difficile, mais nous espérons qu'autant de personnes que possible viendront sur cet étage.]
« Ce sera difficile » était un indice majeur.[1]
Sans hésiter, Seo Jun-Ho appuya sur le bouton « ouvrir » de l'ascenseur.
« Très bien, on y va. »
Ils se dirigèrent vers l'escalier. Ils montèrent les marches de l'Association des Joueurs coréens jusqu'au 5e étage et traversèrent directement le palier entre le 5e et le 6e étage.
« ... Je le savais. »
Seo Jun-Ho eut un sourire en coin. Une porte magique les attendait, menant vers une destination inconnue.
« Chaque bâtiment dans le monde devrait avoir des escaliers de secours », dit-il.
Le moyen d'accéder au 5,5e étage était simple. Il suffisait d'emprunter les escaliers de n'importe quel bâtiment jusqu'à mi-chemin entre le 5e et le 6e étage. C'était tout.
« Allons-y. »
Sans plus attendre, le groupe franchit la porte. Aussitôt, un message apparut devant eux.
[Félicitations ! Vous êtes les premiers à entrer dans « Arcade Center ».]
[Vous avez reçu 3 000 points en récompense.]
Une récompense pour avoir été les premiers à atteindre le 5,5e étage. Cela suffisait déjà à les rendre heureux, mais un message supplémentaire s'afficha devant Seo Jun-Ho.
[L'effet du Porteur du Printemps a été activé. Toutes les statistiques augmentent de 30.]
« Ooh ! » Même s'il n'avait pas pris l'ascenseur dimensionnel, c'était la preuve qu'il avait accédé au nouveau 5,5e étage depuis le 5e. Sinon, le Porteur du Printemps ne se serait pas activé et ses statistiques seraient restées inchangées.
« Hm, cet endroit est… »
« C'est vraiment une salle d'arcade. »
Les membres du groupe regardèrent autour d'eux, incapables de cacher leur stupeur. Ce n'était pas une métaphore. Le 5,5e étage — Arcade Center — était bel et bien une gigantesque salle d'arcade.
« Hm. On doit juste faire le tour et jouer ? »
« Je ne sais pas. Comme d'habitude, je suis sûr que le Système va nous envoyer un message avec des instructions. »
Bingo. Pile à l'heure, des messages du système apparurent devant eux.
[Voici les instructions pour utiliser l'Arcade Center.]
[Jouez aux jeux installés dans la salle pour établir et enregistrer vos scores.]
[Les premiers et derniers Joueurs à atteindre la 1re, 2e et 3e place recevront un gros bonus de points.]
[Vous pouvez échanger vos points à tout moment contre des récompenses dans la boutique.]
[Nous espérons que vous obtiendrez de bons scores en utilisant vos Compétences au maximum.]
[Les auteurs d'agressions, de meurtres, d'interférences ou de tricheries seront sévèrement punis s'ils sont pris.]
[Le Système vise à créer un environnement de jeu joyeux et sain.]
« Ça me rappelle le bon vieux temps », dit Gilberto. Le bord de son chapeau de cow-boy légèrement abaissé, il affichait un sourire nostalgique. Quand il était enfant, ses parents lui tenaient la main pour l'emmener dans des salles de jeux. Même s'il y passait la journée, cet endroit magique le faisait toujours se retourner avec regret au moment de rentrer.
« Malheureusement, Gilbe, nous sommes des adultes maintenant », dit Seo Jun-Ho. Il posa une main sur l'épaule de Gilberto avant d'ajouter : « Apparemment, les premiers et derniers Joueurs à atteindre la 1re, 2e et 3e place recevront un gros bonus de points. »
« Je sais. »
L'atmosphère changea. Ils étaient le premier groupe à entrer dans l'Arcade Center, alors il était clair ce qu'ils devaient faire.
« Ok, les gars ! On y va ! » s'exclama Skaya.
Ils se séparèrent immédiatement dans six directions différentes et commencèrent à jouer à toutes sortes de jeux.
Les jeux étaient un peu différents de ceux sur Terre. Il y avait un jeu qui testait la distance de lancer d'une balle, d'autres où il fallait deviner quel dé affichait le chiffre le plus élevé, ainsi que des jeux de tir et des tests de réflexes. Évidemment, un Joueur devait utiliser ses Compétences dans la majorité des jeux, mais la chance jouait aussi un rôle.
[Félicitations ! Vous êtes le premier à atteindre la 3e place au « Lancer de balle » !]
[Vous avez reçu 100 points en récompense.]
[Félicitations ! Vous êtes le premier à atteindre la 2e place au « Lancer de balle » !]
[Vous avez reçu 250 points en récompense.]
[Félicitations ! Vous êtes le premier à atteindre la 1re place au « Lancer de balle » !]
[Vous avez reçu 500 points en récompense.]
En effet, ils avaient le monopole ici, et il leur suffisait d'accumuler les points aveuglément.
Cependant, le plaisir fut de courte durée.
« Hm. »
C'était parce qu'il n'y avait pas beaucoup de jeux permettant d'établir des records personnels. Il n'y en avait qu'une trentaine au total. La majorité des jeux exigeaient de s'affronter les uns les autres.
« En d'autres termes, nous allons devoir jouer les uns contre les autres maintenant », dit Skaya. Elle plissa les yeux et se tourna vers les autres. « Si on veut truquer les résultats, ce serait très facile… Vous pouvez perdre exprès ? »
« Non. »
« Pourquoi je ferais ça ? »
« Si je m'y mets vraiment, je gagnerai tout de toute façon. »
« Pff, je savais que ça finirait comme ça », soupira-t-elle.
Tous les amis sont comme ça. Ils passent de bons moments ensemble, mais ils aiment aussi se faire concurrence. Pourtant, Skaya voulait vraiment qu'ils perdent exprès ?
« On ne peut pas laisser faire ça. Viens m'affronter, Rahmadat », provoqua Seo Jun-Ho.
« Ha ! Tu es sûr de vouloir me défier ? » Rahmadat ricana et fit un pas vers Seo Jun-Ho. « Tu es sûr de pouvoir gagner ? Je suis le Roi de la Destruction, Rahmadat. »
« Ouais, et moi je suis Specter~ »
« Vous êtes tellement immatures », dit Skaya, agacée. Elle leva les yeux au ciel. Cependant, elle était aussi impatiente de regarder le match, car le jeu qu'ils avaient choisi était le « Bras de fer ».
« Tout ce que je sais, c'est que tu ne peux pas me battre en force pure. Tu ne vois pas ces muscles saillants ? »
« Ouais, ils sont tout mous. Mes muscles, eux, ont été sculptés par le combat. »
Ils se chamaillaient comme des enfants. Cependant, l'ambiance changea brusquement une fois qu'ils eurent joint leurs mains. Même les sourires amusés des autres membres du groupe disparurent alors qu'ils observaient la scène avec sérieux.
« Overclocking. »
Seo Jun-Ho rassembla son énergie magique et renforça son corps.
« Wow, tu utilises de la magie ? » se moqua Rahmadat.
« Tu n'as pas vu le message du Système ? Il disait d'utiliser nos Compétences au maximum. »
Il n'y avait aucune mention de restriction. En d'autres termes, l'Arcade Center autorisait pleinement les Joueurs à utiliser leurs Compétences.
« Très bien. Si on utilise la magie, il n'y a aucune chance que je perde. »
Rahmadat rassembla lui aussi son énergie magique. À cet instant, la pression sur la main de Seo Jun-Ho devint incroyablement lourde.
« Mince. » Seo Jun-Ho garda un visage impassible, mais il était loin d'être calme à l'intérieur. « Il est d'une force stupide. »
Dans un bras de fer, on peut deviner la force de son adversaire rien qu'à la façon dont il serre la main. Dans ce cas, Rahmadat était comme de l'acier, pas juste de la pierre.
« Je n'arrive pas à croire que je galère autant alors que ma statistique de force est de 787. »
Que se serait-il passé si le Porteur du Printemps ne s'était pas activé en entrant dans le 5,5e étage ? Et s'il n'avait pas utilisé l'Overclocking ?
Seo Jun-Ho ne put s'empêcher d'avaler sa salive.
Ensuite, il s'assura de rester extrêmement concentré. Il sentait qu'il perdrait à la seconde où il baisserait sa garde.
[Avant que le jeu ne commence, veuillez définir le nombre de points que vous allez parier.]
« Parier ? » dit Jun-Ho à voix haute.
« Hm. Je vois. Il semble qu'on puisse voler les points des autres quand on joue les uns contre les autres. »
« Qu'est-ce que tu veux faire ? » demanda Seo Jun-Ho.
« Tapis », dit Rahmadat avec confiance. « Je parie mes 7 550 points sur cette partie. »
« Très bien. Je parie la même somme, alors. »
[Le vainqueur de ce match gagnera 15 100 points.]
[Commencez !]
Dès le début du match, la tension entre les deux commença à faire monter la température autour d'eux.
« Gilbe, qu'en penses-tu ? » demanda Skaya.
« Hm. Jun-Ho est fort, mais si on considère la force pure, Rahmadat a un avantage majeur », murmura-t-il.
Il avait raison. Le bras de Seo Jun-Ho basculait lentement vers la droite.
« Héhéhé. Héhéhéhé ! » Rahmadat ne put retenir son rire en pensant à la façon dont il allait taquiner Seo Jun-Ho pour le restant de ses jours après avoir gagné ce match.
Cependant, Jun-Ho ne resta pas là à regarder.
Crac !
« ... ! »
Le bras de Rahmadat commença à geler. Le froid extrême ne gelait pas seulement les muscles de Rahmadat, mais aussi ses cellules.
« Hé ! C'est pas juste d'utiliser ça dans un combat de force… ! »
« Je ne me souviens pas avoir accepté de faire un combat de force pure. »
Il était impossible pour le bras gelé de Rahmadat de résister à la force de Seo Jun-Ho alors qu'il ne pouvait même plus le bouger. Ainsi, la main de Rahmadat bascula, et un message apparut devant eux.
[Félicitations ! Vous êtes le premier à atteindre la 1re place au « Bras de fer » !]
[Vous avez reçu 500 points en récompense.]
Seo Jun-Ho secoua sa main engourdie et sourit. « Je t'avais dit que tes muscles étaient tout mous. »
***
Trois heures après l'arrivée de Seo Jun-Ho et de son groupe à l'Arcade Center, des foules de Joueurs déferlèrent sur les lieux comme s'il s'agissait de l'ouverture d'un parc d'attractions.
« Merde ! On est arrivés trop tard ! »
« Tu veux dire qu'on n'est pas les premiers ? »
« Pff. »
Ils regardèrent les classements sur chaque jeu et soupirèrent.
« Regardez ça. Les 5 Héros et la Sainte ont tout raflé. »
« Même si on est en retard, essayons quand même. »
« Ouais. À chaque fois que quelqu'un joue, les scores augmentent. »
« Et quelqu'un finira bien par battre le record. »
Ils avaient tort. Malgré les espoirs des Joueurs, les scores des 5 Héros étaient un mur bien trop haut à franchir.
« Merde ! Comment je suis censé battre le record de Gilberto Green à un jeu de tir ? »
« C'est pareil pour le Lancer de balle. Je ne pense pas que quelqu'un puisse battre le record de Rahmadat. »
« Le jeu de test de réflexes est cassé ou quoi ? J'ai beau essayer, je n'arrive pas à faire la moitié du score de Seo Jun-Ho. »
« C'est dingue. Impossible de jouer au test de soin si on n'a pas de Compétence de soin ! »
Au final, le Joueur moyen ne gagnait qu'une quantité dérisoire de points aux jeux.
Cependant, tous les Joueurs n'étaient pas venus pour collecter des points.
« C'est un scoop total ! Regardez le bras de fer entre le Roi de la Destruction et Specter ! Specter a gagné ! »
« Il y a un jeu de test d'escrime ici aussi ! Je parie que le match entre l'ancien Saint de l'Épée Tenmei Mio et le nouveau Saint de l'Épée Kim Woo-Joong vaudra le détour. »
Il y avait des Joueurs travaillant comme journalistes parmi la foule, venus chercher des scoops exclusifs plutôt que de jouer comme les autres. Ces Joueurs ne pouvaient parcourir que les 1er et 2e étages à cause de leur faible niveau, alors ils étaient assoiffés de scoops ces derniers temps. Pour eux, le 5,5e étage était une oasis pour leurs corps affamés. En fait, c'étaient eux qui avaient publié les articles sur la façon d'entrer au 5e étage.
« C'est incroyable. Je vais probablement être promu après ça. »
« Je vous le dis, le public adore voir des comparaisons entre les Héros. »
« Ouais, cet étage est l'endroit parfait pour ça. »
Alors que des dizaines de milliers de Joueurs profitaient des jeux à l'Arcade Center, une annonce apparut devant eux pour la première fois.
[Dans 1 heure, les Joueurs dans le 10e centile des points seront envoyés de force dans l'« Octogone Souterrain ».]
[Si vous perdez dans l'« Octogone Souterrain », vous recevrez le Titre « Perdant »[2] et serez expulsés de l'Arcade Center.]
1. Le mot « difficile » peut aussi être interprété comme « fatigant ». ☜
2. Ce terme signifie « perdant » au sens littéral. Ce n'est pas une insulte. ☜