Chapitre 416
« S'il te plaît, détends-toi. Relâche la pression... »
« ... »
« C'est quoi tout ça ? »
Seo Jun-Ho se posait la question, allongé sur le ventre. Il avait l'impression d'être l'homme le plus mal à l'aise du monde en cet instant.
Lorsqu'ils étaient rentrés après le dîner, il avait trouvé quelqu'un qui les attendait.
C'était Cha Si-Eun. Elle l'avait immédiatement traîné dans la salle de massage.
« Alors, comment ça va, Entrepreneur ?! » demanda la Reine du Givre avec assurance en posant une main sur le bas de son dos.
« Comment ça va quoi ? »
« Tu ne sens pas ton cœur s'apaiser ? Ne ressens-tu pas une certaine tranquillité ? »
« Comment pourrais-je être tranquille alors que quelqu'un me fixe droit dans les yeux pendant que je me fais masser ? »
Inutile de préciser qu'il s'agissait là d'une nouvelle étape du plan de la Reine du Givre. Maintenant que leur « joyeux dîner » était terminé, il était temps pour lui de « se détendre totalement ».
« Tu te sens mal à l'aise, par hasard ? » demanda Cha Si-Eun d'un ton inquiet en lui massant le cuir chevelu.
« Non... Je n'ai aucun grief contre toi, Mlle Si-Eun. » Il ne cherchait pas simplement à être gentil. Il se sentait vraiment très bien sous ses mains. C'était comme si son corps et son âme s'apaisaient. Il avait l'impression de fondre. « Ça fait du bien. Ça me donne envie de fermer les yeux. »
« Dis-moi si ça fait mal. N'hésite pas à dormir si tu en as besoin. »
Cha Si-Eun esquissa un léger sourire. Elle avait été stupéfaite lorsque la Reine du Givre l'avait contactée. Dès qu'elle avait appris que son Entrepreneur souffrait, Cha Si-Eun avait accouru directement depuis le manhwa bang.
« Enfin, il n'était pas dans un état que nous pouvions ignorer. »
Les blessures du cœur finissaient par ronger le corps si elles devenaient trop profondes. En d'autres termes, il valait mieux s'en occuper avant qu'elles ne prennent une telle ampleur.
« Pour traiter l'anxiété, la première chose à faire est de calmer l'esprit », dit-elle.
« Eh bien, ce n'est pas vraiment un niveau d'anxiété qui mérite qu'on s'inquiète », rétorqua Seo Jun-Ho, l'air boudeur. Mais les deux femmes ne l'entendaient pas de cette oreille.
« Quand même, repose-toi bien. Tu as traversé beaucoup de choses. »
« Entrepreneur, tu cours constamment partout malgré ta constitution fragile. Profite de cette occasion pour te reposer. »
À la surprise générale, Seo Jun-Sik prit sa défense après être resté là, l'air gêné. « Je ne pense pas que ce soit si grave... »
« Chut. Jun-Sik, tu veux manger demain matin ? »
« Laisse tomber. Je vais regarder la télé là-bas. »
Une fois qu'il eut quitté la pièce et saisi la télécommande, Seo Jun-Ho lui parla par télépathie.
« Ne traîne pas et va t'entraîner. Intensément. »
« Espèce de petit... »
« Surveille ton langage. »
« Espèce de petit vaurien. »
Finalement, Seo Jun-Sik se dirigea vers la salle d'entraînement avec une grimace.
***
Le temps passa en un clin d'œil. Il s'était peut-être écoulé plus vite pour tout le monde parce qu'ils s'amusaient et profitaient de la vie.
« Oh là là ! C'était tellement amusant ! Ça faisait un bail ! » Skaya affichait un sourire idiot à son retour de Paris, où elle menait ses recherches magiques. Elle manquait toujours de temps, mais elle avait enfin pu se consacrer à sa passion sans être interrompue par personne. « Ouais, être enfermée dans ma chambre, c'est mieux pour une intello comme moi. »
« Tu es la seule à appeler un penthouse une chambre », fit remarquer Rahmadat.
Il avait visiblement pris du volume en seulement une semaine. Eh bien, ce n'était probablement pas trop difficile avec l'aide de la Super Régénération (S), qui restaurait ses tissus. Ainsi, il n'avait pas besoin de se reposer entre ses séances. Cependant, il était surprenant de voir qu'il était en meilleure forme qu'avant d'avoir encaissé le plus gros de la Grande Loi de l'Étoile Absorbante.
« Quel genre d'entraînement as-tu fait, au juste ? »
« Oh, tu veux connaître mes secrets ? Rien de bien compliqué. » Rahmadat afficha un sourire qui les mit mal à l'aise. « Je prenais vingt repas riches en protéines par jour et je ne faisais rien d'autre que m'entraîner. »
« Tu es un monstre... »
La stupidité qui le poussait à ne dormir que quatre heures par jour pour continuer à s'exercer était surprenante, mais le fait qu'il mange vingt repas par jour l'était encore plus.
« Mio, tu as l'air en forme toi aussi. »
« Oui. » Elle semblait beaucoup plus rayonnante qu'il y a une semaine. « Il s'avère que de nombreux membres des branches secondaires étaient épuisés par la mauvaise direction prise par notre clan. Nous avons décidé de passer les prochaines années loin des affaires extérieures pour nous concentrer sur la stabilisation de nos affaires internes. »
« Bon travail. »
Un par un, les membres du groupe lui tapotèrent la tête avec fierté. On aurait dit que leur benjamine était enfin devenue une adulte.
« Pourquoi vous touchez tous ma tête ? » demanda-t-elle.
« Parce qu'on est fiers de toi... »
« Les gens m'ont toujours dit ça depuis que je suis petite, mais il n'y avait pas grand monde pour me tapoter la tête. »[1]
« Eh bien, c'est que... »
Ouais, il n'y avait probablement pas beaucoup de gens qui oseraient tapoter négligemment la tête de la fille aînée des Tenmei.
Seo Jun-Ho rit maladroitement et se tourna vers Gilberto. « Dis, Gilbe. Tes cernes ont l'air plus marqués que d'habitude, pourquoi ça ? »
« ... » Les pommettes de Gilberto étaient creusées et il semblait totalement épuisé. Dès que Seo Jun-Ho aborda le sujet, le visage de Gilberto s'assombrit. « Je me suis disputé avec Arthur... Ou plutôt, il m'a crié dessus... »
« Wow. »
Les autres membres sentirent que l'histoire allait être longue, alors ils préparèrent rapidement des collations et du thé avant de s'installer sur les canapés du salon.
Gilberto fit une grimace en voyant cela. « Vous avez l'air plutôt excités, pour une raison ou une autre. »
« On n'est pas du tout excités, alors dépêche-toi de nous raconter ce qui s'est passé », dit Skaya la bouche pleine de pop-corn.
Finalement, Gilberto s'assit sur le canapé et commença son récit.
« C'était de ta faute. »
« Ouais, c'était de ta faute. »
« Je pense que c'est ta faute, en fait. »
« C'est toi qui es en tort, Gilberto. »
Gilberto sursauta. Il avait espéré qu'au moins une personne — une seule — prendrait sa défense.
« J'ai toujours pensé que tu traitais trop Arthur comme un gamin », dit Seo Jun-Ho.
« Pas seulement ça, c'était devant d'autres touristes en plus. Tu sonnais comme un parent surprotecteur. »
« Beurk, tu es tellement gênant. »
Gilberto se frotta le visage avec ses mains après avoir entendu leurs retours. « Puisque même vous le dites, je suppose que j'avais tort. »
« Essaie de l'appeler et de t'excuser. »
« ...Est-ce qu'Arthur acceptera mes excuses ? »
« Bien sûr. » À la surprise générale, c'est Rahmadat qui dit cela. « Le sang est plus épais que le vin. Vous êtes de la famille, et tu es son père. Bien sûr qu'Arthur acceptera tes excuses. »
« Je suppose que tu as raison. » Gilberto sembla soulagé d'un poids. Il tapota l'épaule de Rahmadat. « Merci. Je ne pensais pas que tu serais celui qui me donnerait un tel conseil. »
« Hé. Ce petit geek pense que mon cerveau est fait de muscles, mais le cerveau ne peut pas être entraîné pour devenir des muscles. C'est impossible, et je parle d'expérience. »
« ...Euh, d'accord. »
Gilberto sortit pour passer un bref coup de fil. Lorsqu'il revint, ses cernes avaient disparu. « Mon Arthur est le meilleur fils du monde. »
« Et tu es le papa le plus idiot du monde. »
« Je m'en fiche, parce que j'ai Arthur. »
Peu après, Shim Deok-Gu et Cha Si-Eun entrèrent.
« Très bien, très bien ! Concurrents, êtes-vous tous prêts ? »
« Ouais. » Seo Jun-Ho vérifia sa Vita. Le 5,5e étage que le Système avait annoncé allait ouvrir dans dix minutes.
Les membres du groupe commencèrent à poser des questions brûlantes.
« Mais vous ne pensez pas qu'il est trop tard pour commencer à faire la queue ? »
« Même si on va directement dans le Pacifique, il nous faudra au moins quelques heures pour entrer. »
« Et ce serait un peu mesquin d'essayer de doubler la file grâce à notre réputation... »
« Héhé. Ne vous inquiétez pas », dit Shim Deok-Gu. Il gonfla le torse avec fierté et leur expliqua : « Vous prendrez l'ascenseur privé de l'Association aujourd'hui. Il est au sous-sol. »
« L'ascenseur privé de l'Association ? »
Ils furent surpris d'apprendre cela. Et Seo Jun-Ho fut le plus surpris de tous.
« Hé, tu aurais dû nous laisser l'utiliser si tu l'avais depuis tout ce temps. Pourquoi tu l'as laissé de côté ? »
« Ça ne fait pas si longtemps qu'on l'a trouvé. »
« Trouvé ? »
Shim Deok-Gu s'éclaircit la gorge. Il attendait cette question. « J'étais sûr que les démons cachaient leur propre ascenseur dimensionnel quelque part. Alors, les joueurs de l'Association le cherchaient. »
« Alors ils l'ont enfin trouvé... »
« Bingo. En fait, nous avons trouvé treize ascenseurs dimensionnels au total, et nous en avons pris un pour nous. »
Il n'y avait pas beaucoup d'entités possédant leurs propres ascenseurs dimensionnels. Les gouvernements américain et russe, les grandes guildes comme le Big 6 et quelques associations de joueurs étaient les seuls à en avoir un.
« Maintenant, par ici. »
« À vos ordres ! »
Ils se dirigèrent vers le sous-sol et franchirent une épaisse couche de sécurité composée de joueurs de l'Association et de caméras de surveillance avant d'atteindre une salle.
Au milieu de la pièce se trouvait un ascenseur dimensionnel...
« C'est cool. »
« On a aussi un ascenseur privé, mais c'est la première fois que j'en utilise un. »
« Oh, tu pourras me laisser l'inspecter un jour ? »
« Bien sûr, Skaya. »
« Tu es le meilleur ! »
Ils ne purent admirer l'ascenseur dimensionnel très longtemps, car un message système apparut devant tous les joueurs du monde.
[Le 5,5e étage, « Arcade Center », a ouvert.]
[« Arcade Center » sera disponible pendant deux semaines.]
[Tous les joueurs peuvent entrer dans « Arcade Center ».]
[Ce sera difficile, mais nous espérons qu'autant de personnes que possible entreront dans cet étage.]
« C'est l'heure. »
Les six joueurs entrèrent dans l'ascenseur dimensionnel et firent face à Shim Deok-Gu.
« Bonne chance. Ne vous blessez pas », dit-il.
« On revient vite. »
« Merci pour ça. »
« Pas mal... »
Shim Deok-Gu croisa le regard de chacun d'eux et hocha la tête sans rien dire. Ensuite, les portes de l'ascenseur dimensionnel commencèrent à se fermer.
« À quoi ressemblera le 5,5e étage, à votre avis ? » demanda Skaya.
« C'est le premier étage qui n'est pas un nombre entier. Vous ne pensez pas que ce sera comme un événement spécial ? » suggéra Gilberto.
« Si c'est le cas, je suppose qu'il n'y aura pas beaucoup d'ennemis puissants », grommela Rahmadat.
« Ça s'appelle Arcade Center. Peut-être qu'on va jouer à des jeux et recevoir des prix », dit Cha Si-Eun.
« Je suis d'accord avec Si-Eun », approuva Mio.
Ils étaient débordants d'excitation à l'idée du 5,5e étage.
Il y avait juste un problème.
« Hein. Hm. Les gars ? » Seo Jun-Ho se retourna maladroitement.
« Qu'est-ce que tu fais ? Dépêche-toi d'appuyer sur le bouton. »
« Eh bien, il y a un problème. » Il fit un pas en arrière et leur montra les boutons qu'il masquait à leur vue.
Les membres du groupe plissèrent les yeux.
« ...Maintenant que j'y pense, il n'y avait que dix boutons sur l'ascenseur dimensionnel. »
Ils étaient numérotés de 1 à 10. Il n'y avait aucun bouton 5,5 nulle part.
« Sur quel bouton doit-on appuyer ? »
« ... »
Personne n'avait la réponse.
***
Pendant que Seo Jun-Ho et son groupe clignaient des yeux, confus, un tumulte éclatait sur une île artificielle du Pacifique.
« Hé ! Pourquoi ça ne bouge pas ?! »
« La file n'avance pas du tout ! »
« Qu'est-ce qui se passe là-haut ? »
Les joueurs à l'arrière commencèrent à se plaindre car ils n'avaient aucune idée de ce qui se passait. Cependant, les joueurs devant eux ne savaient pas mieux ce qui se tramait.
« Hé, ça a dit que l'étage était ouvert. Alors, pourquoi on ne peut pas y aller ? »
« C'est le 5,5e étage. Peut-être qu'on devrait appuyer sur l'espace entre les boutons du 5e et du 6e étage ? »
« Allez, ça ne marchera pas. »
« Démontons l'ascenseur ! Peut-être qu'il y a une trappe au plafond ? »
Les joueurs essayèrent tout pour faire monter l'ascenseur dimensionnel au 5,5e étage, mais ils échouèrent. À tel point que les recherches les plus populaires sur les forums de la Communauté et sur Internet changèrent rapidement pour refléter le problème.
C'était le chaos total. Un nouvel étage avait ouvert, mais ils ne pouvaient pas y accéder ?
Les joueurs étaient frustrés. Ils n'auraient jamais pu imaginer une chose pareille.
Finalement, quelqu'un dit : « Attendez. Ça ne veut pas dire que les deux semaines pourraient passer sans que personne ne monte jamais au 5,5e étage ? »
« C'est dingue. Le Système se fout de nous ? »
Les joueurs commencèrent à bouillir de rage, mais cela se calma rapidement. Les rouages de leur cerveau se mirent à tourner après avoir réalisé ce qui se passait.
« C'est une perte de temps de s'énerver. »
« Trouver un moyen de monter au 5,5e étage est la priorité absolue. »
« Personne ne devrait être monté encore. En d'autres termes... »
« La première personne à y arriver peut rafler toutes les récompenses. »
Une guerre psychologique inédite entre les joueurs commença.
***
Skaya y réfléchit longuement. Finalement, elle prit la parole : « On a cinq boutons disponibles pour le moment. De 1 à 5. Peut-être qu'on doit appuyer sur une combinaison pour faire une sorte de mot de passe ? »
Elle appuya sur les boutons de toutes les manières possibles, mais cela ne fit que changer d'étage.
Rahmadat, qui avait toujours été impatient, était prêt à détruire l'ascenseur dimensionnel. « On ne peut pas juste arracher le sol, le plafond et l'espace entre les boutons du 5e et du 6e étage ? »
« Espèce d'idiot. Tu crois vraiment que tu peux juste casser l'ascenseur parce que tu en as envie ? » réprimanda Skaya.
« Hmph. » Rahmadat recula et bouda.
Honnêtement, ils étaient tous frustrés. Sauf Seo Jun-Ho, qui fixait quelque chose intensément.
« Un Arcade Center... Je vois. »
Il semblait que le lieu portait bien son nom.
Il se tourna vers les autres, l'air très rafraîchi. « Sherlock Holmes disait qu'une fois que l'on a éliminé l'impossible, ce qui reste, aussi improbable soit-il, doit être la vérité. »
« Alors, c'est quoi la vérité ? »
À ces mots, le coin de sa lèvre se retroussa.
1. L'expression utilisée ici se traduit littéralement par « Tu es admirable/louable », elle n'a donc pas tout à fait le même poids émotionnel que l'expression anglaise. ☜