Chapitre 407
Dans une salle d'entraînement, un homme aux cheveux blancs, sans le moindre vêtement, était assis en tailleur. Il fixait la paume de sa main.
« … »
Les puces de neigong Alpha et Bêta brillaient de manière séduisante, comme si elles l'incitaient à les consommer.
« Ce sont des puces ensorcelantes. Je ne dois pas me montrer cupide. »
Elles étaient maléfiques. Elles avaient l'air sucrées, comme des bonbons, mais il s'agissait de magie. S'il absorbait plus que sa limite par avidité, son corps exploserait à coup sûr comme un ballon.
« Les préparatifs sont terminés. »
Il était temps de renaître. Le Démon Céleste ferma les yeux et serra les poings, réduisant les deux puces en poudre.
« … ? »
Frouch !
Une brise qui n'aurait pas dû se trouver dans la salle d'entraînement fit voleter ses cheveux dans le vent.
Vroum !
Une violente tempête magique se manifesta.
« Argh ! »
Le Démon Céleste parvint à peine à conserver sa conscience. Si sa concentration avait été ne serait-ce qu'un peu perturbée, son existence même se serait évaporée.
« Quelle férocité. »
La magie était sauvage, semblable à une tempête. Il tremblait comme une branche fragile, bien qu'il possédât le physique d'un artiste martial de haut niveau. Le Démon Céleste serra les dents et se concentra.
« C'est violent, donc ça vaut la peine d'être dompté… »
Il ouvrit ses circuits magiques et manifesta la caractéristique sanguine propre à la gloutonnerie d'un imitateur de démon.
Hwaaaa !
À son invitation arrogante, la magie afflua à une vitesse terrifiante.
« … ! »
Le cycle consistant à perdre presque connaissance pour se raccrocher désespérément à un fil se répéta des milliers de fois. Combien de temps s'était écoulé ainsi ? Les yeux clos du Démon Céleste s'ouvrirent lentement.
« Dommage… »
Il était déçu. Il n'avait pas réussi à absorber toute la magie contenue dans les puces de neigong Alpha et Bêta.
« En termes de proportion, je n'en ai absorbé qu'environ soixante-dix pour cent. »
La magie qui n'avait pas trouvé de réceptacle disparut bientôt quelque part.
« Hmm. »
C'était regrettable, mais le Démon Céleste secoua la tête. S'il s'était montré un peu plus gourmand, tout aurait pu s'effondrer.
« Non, pour être précis, je suis toujours en danger. » Il n'avait pas pu abandonner complètement sa cupidité, alors il avait absorbé de la magie au-delà de ses limites au tout dernier moment.
Grincement, griiiincement !
À cause de cela, ses vaisseaux sanguins semblaient sur le point d'éclater.
« C'est mauvais signe. »
Ses yeux, de la même couleur que des grenades, brillaient d'une lueur intense.
« Cependant, le risque en valait la peine. »
Il sentait qu'il avait atteint un nouveau palier. Désormais, il ne pensait pas perdre, même s'il devait affronter un démon de haut rang.
« Pas mal. »
Le Démon Céleste esquissa un rare sourire et quitta la salle d'entraînement.
« Félicitations. Je vois que vous avez atteint un nouveau palier. »
Dehors, Isaac Dvor, Valencia Citrin et le Chef, Roxan, étaient agenouillés. Ils attendaient sa sortie.
« Combien de temps s'est-il écoulé ? »
« Six heures, maître. »
« Six heures ? »
Le Démon Céleste parut légèrement surpris. Il ne s'attendait pas à ce que si peu de temps se soit écoulé depuis son entrée dans la salle d'entraînement.
« Faites-moi un rapport de la situation, pour commencer. »
« Pour résumer les résultats, les Joueurs ont gagné. »
« Comme prévu. »
Le Démon Céleste hocha la tête, comme si cela allait de soi.
« Sans les puces de neigong, Namgung Jincheon n'aurait été que l'ombre de lui-même. »
Namgung Jincheon était une existence écrasante, dotée d'arts martiaux alimentés par un neigong de trois mille gapjas. Cependant, Isaac Dvor ayant volé sa puce de neigong, il n'aurait pas été en mesure de déployer la même puissance.
« Namgung Jincheon a revêtu l'armure cyborg de l'empereur et a volé le neigong de ses subordonnés, mais Specter l'a tout de même vaincu. »
« Specter... » Le Démon Céleste semblait regretter l'absence de Specter. Il était déjà devenu assez fort pour dévorer un démon de haut rang, mais son bras gauche le faisait encore souffrir à l'évocation de ce nom.
« Les Joueurs sont épuisés et à court de magie. Devrions-nous simplement les éliminer ? »
Le Chef Roxan fit cette proposition avec un sourire servile.
Le Démon Céleste réfléchit un instant.
Cependant, il ne lui fallut pas longtemps pour prendre une décision en voyant ses vaisseaux sanguins gonflés. Secouant la tête, il déclara : « C'est dommage, mais nous devons remettre cela à plus tard. »
Il pourrait traquer les Joueurs et les anéantir assez facilement malgré son état.
« Cependant, si je me force, les séquelles seront trop lourdes à supporter, même pour moi. »
Il risquait de subir un contrecoup qui le rendrait incapable de combattre à jamais. Le Démon Céleste jugea qu'il n'y avait aucune raison de tenter un tel pari. Maintenant qu'il avait atteint un nouveau palier, il pourrait simplement anéantir les Joueurs une fois rétabli.
« Il n'y a rien de plus honteux que de chasser une meute de loups affaiblis. Descendons discrètement de cet étage. »
« Oui. »
« Quoi qu'il en soit... » Le Démon Céleste tourna la tête vers ses côtés et désigna quelqu'un d'un mouvement du menton. « Qui est-ce ? »
« Gueuh ! Gueuh ! »
Un homme aux traits acérés gisait au sol, les membres entravés et la bouche bâillonnée.
Isaac Dvor sourit et déclara : « C'est un rat qui s'est introduit pendant que tu étais dans la salle d'entraînement, alors j'ai décidé de le capturer. »
« C'est étrange. Il ressemble à Specter, à mes yeux. »
« Ce sera plus simple à comprendre si tu lui parles toi-même. »
Sur ces mots, le Démon Céleste s'approcha de Specter et se pencha.
« Il lui ressemble trait pour trait. »
Le Démon Céleste tendit la main et retira le bâillon de Specter. Aussitôt libéré, ce dernier se mit à l'insulter : « Espèce de pervers ! Remets tes vêtements ou dégage de là ! »
Le Démon Céleste, imperturbable, fit remarquer : « Il est bien plus sérieux et solennel que cet individu. Que se passe-t-il ? »
« Nous pensons qu'il s'agit d'une compétence similaire à Avatar. »
« Un clone, donc. Il semble qu'il ait mis la main sur une compétence intéressante. »
Dans ce cas, il était logique qu'il ressemble à Specter.
« Voici tes vêtements. »
Le Démon Céleste prit la robe des mains d'Isaac et ordonna : « Retire les entraves. »
« Bien. »
Isaac fit claquer ses doigts avec désinvolture. Seo Jun-Sik disparut brusquement dès l'instant où il fut libéré des menottes magiques.
« Lent. »
Le Démon Céleste enfila sa robe sans se presser et se décala légèrement sur le côté.
Crac !
« Argh ! »
Seo Jun-Sik avait attaqué le premier, mais c'est lui qui fut blessé avant même d'avoir pu toucher le Démon Céleste. Seo Jun-Sik se mit à rouler sur le sol, hurlant de douleur, tandis que le sang teintait le sol en rouge en un clin d'œil. Le Démon Céleste venait de lui arracher un morceau de torse.
« Valencia, qu'en penses-tu ? »
« C'était un mouvement médiocre. Le Specter qui a affronté Namgung Jincheon était bien plus rapide et plus fort que lui. »
« …Comme prévu. »
Valencia s'attendait à ce que le Démon Céleste soit déçu. Pourtant, contrairement à ses attentes, le Démon Céleste affichait un sourire radieux, visiblement ravi.
« Bien sûr. Ce ne serait pas amusant s'il n'était qu'à ce niveau. »
« …*Kak ! Pfft !* »
Seo Jun-Sik cracha une bouchée de sang et s'accrocha désespérément à sa conscience.
« Ce cinglé… Je n'ai même pas réussi à l'approcher que je suis déjà blessé. »
Le regard de Seo Jun-Sik se glaça.
« Je ferais mieux de ne pas en parler à l'Original. »
Il savait que cet idiot accourrait sûrement pour le venger dès qu'il apprendrait la situation.
« Il ne doit pas venir ici. Ce type est dangereux. »
Des signaux d'alarme retentissaient sans cesse dans sa tête. Son instinct lui hurlait que même s'il affrontait le Démon Céleste des centaines de fois, il ne parviendrait jamais à le vaincre.
« Ce bâtard est un monstre… »
Seo Jun-Sik se sentait étourdi rien qu'à se tenir devant lui, et le simple fait de regarder le Démon Céleste donnait à Seo Jun-Sik l'impression que son esprit était aspiré par les yeux abyssaux de ce dernier.
Il avait le sentiment d'être face à un être totalement différent d'un humain. Le Démon Céleste ne faisait même pas d'effort, mais qu'en serait-il s'il révélait véritablement sa force ?
« C'est dangereux. L'Original vient tout juste d'apprendre les Arts Martiaux de la Lune Noire, et même s'il les maîtrisait déjà parfaitement, ce serait un combat exténuant. »
Serrer.
La poigne de Seo Jun-Sik sur son épée se raffermit. Son rôle initial était soit de les tuer, soit de les forcer à rester ici, mais à présent, la donne avait changé.
« Je dois retarder ma mort autant que possible pour qu'il ne reçoive pas mes souvenirs tant que ces gens sont encore là. »
Seo Jun-Sik prit la décision de sauver l'Original et les Joueurs.
***
« Keke… kekeke ! »
Namgung Jincheon, agenouillé, riait comme un dément. Les Joueurs le fixaient, incapables de retrouver la moindre trace de l'aura dominatrice qu'il dégageait lorsqu'il balayait le sol avec eux.
« Alors, un monstre comme lui peut mourir aussi. »
« Le 5e étage est sur le point d'être conquis, n'est-ce pas ? »
« Six, sept, huit, neuf et dix… Nous en avons nettoyé la moitié jusqu’ici. »
Les Joueurs étaient épuisés, mais leurs visages rayonnaient de fierté. Il ne restait plus qu’à Namgung Jincheon à mourir, et le raid du 5e étage prendrait enfin fin.
« Je ne sais pas dire "meurs bien", alors contente-toi de mourir. »
Seo Jun-Ho leva haut son épée de fer. La lame froide reflétait la lumière éclatante du soleil, et Namgung Jincheon esquissa un sourire narquois à cette vue.
« …Je t’attendrai en enfer. »
« Je n’ai aucune raison d’y aller, alors ne m’attends pas. »
« Aha, ahahaha ! »
Namgung Jincheon laissa échapper un dernier rire inexplicable avant que sa tête ne vole. À cet instant, les messages que chaque Joueur présent attendait finirent par apparaître.
[Félicitations ! Vous avez vaincu le boss de la zone Neo City, le Dieu Martial Namgung Jincheon.]
[Vous avez reçu le titre « Dignité d’un Empereur ».]
[Vous avez gagné un niveau.]
[Vous avez gagné un niveau.]
[Vous avez gagné un niveau.]
…
[Toutes les statistiques ont augmenté de 23.]
[Des zones de sécurité vont désormais apparaître dans la zone de Neo City.]
Le système déclara enfin que le 5e étage était conquis et les informa de la suite des événements.
[Le 6e étage, la zone de Trium, sera déverrouillé dans 100 jours.]
[Dans 10 jours, le « Centre d'Arcade » ouvrira au 5,5e étage.]
[Joueurs, restez forts jusqu'à l'étage final.]
« Quoi, le 6e étage ne sera pas déverrouillé immédiatement ? »
« Et ce 5,5e étage. C'est quoi cette histoire ? »
Les Joueurs étaient confus. Ils n'arrivaient pas à comprendre la situation.
« C'est vraiment inattendu. »
« C'est des vacances imprévues. »
Skaya et Cha Si-Eun murmurèrent avec amertume. Elles avaient l'impression que le Système empêchait délibérément ceux qui couraient sans relâche de continuer.
« Mmm, je n'ai aucune idée du genre d'endroit qu'est ce Centre d'Arcade. »
« C'est une salle de jeux ? Arthur va adorer. »
« … J'ai passé l'âge d'aller dans ce genre d'endroits, Père. »
Pendant un instant, un malaise s'installa dans l'air…
Puis, les Joueurs se rassemblèrent par deux ou trois pour planifier leurs vacances. Comme ils seraient essentiellement libres pour les dix prochains jours, ils pouvaient enfin faire tout ce qu'ils n'avaient pas pu accomplir faute de temps.
« Je devrais partir en voyage en famille. Ma femme et ma fille ont toujours voulu qu'on fasse un voyage. »
« C'est une bonne idée. En parlant de ça, je devrais aller voir mes parents. »
Skaya, qui observait la scène, s'adressa au groupe.
« Il y a un sortilège que je voulais étudier en profondeur, alors c'est une bonne chose qu'on ait une pause. »
« Le Système vient de nous offrir du temps pour des vacances, alors je pense qu'il vaut mieux que chacun les planifie bien. »
Le groupe établit ses plans un par un, et Cha Si-Eun demanda : « Jun-Ho-nim, quel est votre emploi du temps ? Prévoyez-vous de partir en vacances ? »
« Je… » Seo Jun-Ho réfléchit un instant avant de secouer la tête. Il ne savait pas quoi faire. « Je vais devoir y réfléchir encore un peu. »
Les Joueurs, épuisés, firent leurs propres projets de vacances et commencèrent à rire ensemble.
À cette vue, Seo Jun-Ho sourit.
« … ! »
Cependant, des scènes apparurent soudainement dans son esprit. C’étaient des souvenirs qui ne lui appartenaient pas.
« Les souvenirs de Jun-Sik ? »
Seo Jun-Ho accepta ces souvenirs avec nonchalance, mais son expression se figea soudainement.
- Alors, un clone. Il semble qu’il ait réussi à obtenir une compétence aussi intéressante. »
Comment Seo Jun-Ho aurait-il pu ne pas le reconnaître ? Dès qu’il entendit cette voix, il identifia immédiatement l’interlocuteur sans le moindre effort.
« Le Démon Céleste est ici… »
Les yeux de Seo Jun-Ho tremblèrent.