Chapitre 400
Un bruit semblable à celui d'un glissement de terrain résonna dans les airs.
Pourtant, dans la ville, tout le monde resta silencieux face au gratte-ciel qui s'effondrait. Il ne s'agissait nullement d'un bâtiment quelconque, mais du Palais Impérial, la plus haute tour de Neo City, qui perçait les nuages. Le fracas provenait de son écroulement.
« Bon sang, c'est impressionnant. »
Il n'y avait pas que le bâtiment. La zone entourant le palais s'était également affaissée.
« Avec ça… »
Le stock qui était censé se trouver sous le palais devait avoir été détruit.
« Je pense qu'on devrait vérifier, juste au cas où », dit Gilberto avec désinvolture. Il avait l'air de ne pas venir de raser un gratte-ciel pur et simple.
« C'est facile à faire. » Il y avait quelqu'un à proximité qui ferait une excellente démonstration.
« Ahahaha ! Où tu vas comme ça ?! » Rahmadat prit appui sur le côté d'un bâtiment et s'élança dans les airs. Sa main épaisse se referma sur la cheville d'un robot. « Je t'ai eu, petit garnement ! »
Il fit tournoyer le corps de la machine à quelques reprises avant de le lancer comme un poids.
Baboom !
Le robot traversa un bâtiment et finit enseveli dans le béton.
- Bip. Biiiiiip.
Son corps grinça alors qu'il tentait de se relever. Cependant, Rahmadat apparut rapidement à ses côtés et lui donna un coup de pied comme s'il s'agissait d'un ballon de football.
Clang !
Le corps fut coupé en deux. La partie supérieure fut projetée dans les airs, où elle fut percutée par le poing massif de Rahmadat qui l'attendait.
« Hup ! »
Krra-klaaang !
Le robot laissa échapper un bruit pitoyable, semblable à un soupir, avant de fumer et de rester inerte au sol.
« Oh, non. »
Les yeux de Gilberto se plissèrent en observant la scène. Des bras et des jambes de robots neufs sortaient du regard d'égout dans la rue.
« Je viens de détruire le palais, alors comment ? Ai-je fait une erreur ? »
Alors qu'il commençait à s'inquiéter, Seo Jun-Ho lui tapota l'épaule en souriant. « Gilbe, regarde de plus près. »
« ...De plus près ? »
Gilberto se retourna et vit Rahmadat attraper les nouvelles pièces mécaniques en plein vol.
« Pff, regarde ces pièces stupides », grommela Rahmadat.
Il n'y avait qu'un bras et une jambe. C'était tout. Pourtant, le robot qu'il venait de corriger avait besoin de bien plus de pièces que cela.
« Tu vois ? Ça commence à faire effet », dit Seo Jun-Ho.
« Je vois. Ce ne sont donc que quelques pièces restantes. »
L'Armée Immortelle n'était plus immortelle.
« Ils ont arrêté de se régénérer ! »
« On n'a plus qu'à les tuer une seule fois maintenant ! »
« Ils ne sont plus différents de nous ! »
« Visez les puces dans leurs têtes ! C'est l'occasion parfaite pour les éliminer ! »
La corde qui se resserrait autour du cou des Joueurs venait de lâcher. C'était une lueur d'espoir au milieu de leur longue et pénible bataille à travers la ville.
« Je m'en doutais. » Gilberto regarda Seo Jun-Ho avec assurance. Ce type lui avait toujours fait attendre quelque chose de grand dans les moments de crise, et cela lui mettait toujours une certaine pression.
« Mais que puis-je faire d'autre ? » Seo Jun-Ho avait ce don pour renverser le cours des batailles comme par magie. Dans ce cas, comment Gilberto pouvait-il ne pas attendre quelque chose de lui ?
Seo Jun-Ho sentit son regard. Il détourna les yeux et marmonna : « Ce n'est pas comme si j'avais fait ça tout seul. Tu as joué le plus grand rôle cette fois-ci. »
« Je n'ai pourtant rien dit. » Gilberto sourit et lui tendit Final Horizon.
« Hein ? Tu peux l'utiliser encore un peu. En fait, je peux même te le prêter pour un moment. »
« Non merci. Je préfère les armes à feu aux arcs. » La sensation du fer froid l'apaisait toujours.
Le stock de pièces mécaniques était détruit, mais il restait encore beaucoup de robots.
***
« ... ! » Namgung Jincheon se retourna brusquement. Son réseau de renseignement venait de l'informer que le Palais Impérial avait été détruit.
« Mon Armée Immortelle… »
Sans leur réapprovisionnement constant en pièces, l'Armée Immortelle ne serait pas différente d'une armée ordinaire. Bien sûr, chaque soldat était fort individuellement, mais il savait que leur immortalité était l'attribut qui les rendait d'autant plus terrifiants.
« Quel bâtard a fait ça ? » Quel bâtard avait vu clair dans son jeu ? « Attends… »
Le visage d'un jeune homme lui apparut en tête. Il avait été le premier à flairer son objectif. Ce jeune homme arrogant qui avait maîtrisé les arts martiaux de Cheon-Gwang.
« Seo Jun-Ho. Encore toi. »
Il ne pouvait plus rester là à le regarder faire.
Parce qu'il commençait à devenir nerveux...
« Il est imprévisible. » Il craignait ce que le Joueur pourrait faire s'il le laissait tranquille.
« Il semble que je doive agir bientôt. »
Derrière lui se trouvait une montagne de pièces mécaniques en décomposition et de cadavres.[1]
Il y a à peine quelques heures, c'étaient des artistes martiaux loyaux qui obéissaient au doigt et à l'œil. Namgung Jincheon en était conscient, mais il ne cilla même pas en s'occupant d'eux.
« Seo Jun-Ho… »
Namgung Jincheon fixa la direction où se trouvait Seo Jun-Ho et s'élança dans les airs.
En sautant, un nuage de gaz émettant une faible lueur dorée commença à se diriger silencieusement vers la ville.
***
La Reine du Givre tendit Wisoso devant elle avec ses deux mains.
« Wisoso, utilise Tonnerre ! »
- ...B-Bzzt !
Crépitement !
Le courant électrique libéré par Wisoso immobilisa les robots pendant un court instant. Leur attaque était bien trop insignifiante pour influencer la bataille, et leurs yeux LED s'affaissèrent en réalisant cela.
- ( •́ ̯•｡̀ )
- Reine du Givre, je crois que mon attaque était quelque peu inutile…
« Évidemment. Mais c'était juste quelque chose que je voulais essayer. » La Reine du Givre rit joyeusement et secoua Wisoso dans ses mains. « Soso, Soso. Connais-tu par hasard Éclair ou Reflet ? »
- ...Qu'est-ce que c'est ?
« Laisse tomber. » La Reine du Givre prenait plaisir à jouer avec Wisoso tout en combattant. Cependant, ce n'était pas tout ce qu'elle faisait.
- Bip. Bi-bip.
- Bip. Bip. Bip.
Ils attiraient clairement beaucoup l'attention des robots. La Reine du Givre scruta les dizaines de robots qui approchaient avec des yeux plissés.
« Hmph. Je n'ai pas eu beaucoup de temps pour m'amuser. Comment ces simples machines osent-elles m'interrompre ? »
Ces imbéciles arrogants. D'un petit geste du doigt, les robots furent gelés sur place.
Elle regarda les Joueurs, trop stupéfaits pour parler. « Bien que ce soit moins que ce que mon Entrepreneur peut faire, je suppose que vous pouvez tous finir le travail si je fais déjà tout ça pour vous. »
« B-Bien sûr… »
« Alors allez-y. Allez finir ça. »
Après avoir sauvé des dizaines de Joueurs, la Reine du Givre tourna au coin de la rue et se dirigea vers une autre destination.
« Wisoso, tu utiliseras Fatal-Foudre la prochaine fois. »
- S'il te plaît, dis-moi juste ce que c'est.
« Ne peux-tu pas l'utiliser ? Et Queue de Fer ? Oh, étant donné que tout ton corps est fait de métal, je ne suis pas sûre que ce soit possible. »
- Allez, dis-le-moi.[2]
« Ne me parle pas sur ce ton. »
***
La balance commença à pencher en faveur des Joueurs au fil du temps. Peu importe la force de l'Armée Immortelle, elle n'était pas assez puissante pour vaincre les Neuf Cieux et les combattants d'élite du Big 6 après qu'ils eurent terminé la difficulté « Seo Jun-Ho » de l'Autre Monde.
« Phew… » Seo Jun-Ho rejeta en arrière ses cheveux trempés de sueur. Il combattait les robots comme personne d'autre, capable de transformer des centaines d'entre eux en tas de ferraille en un instant.
« Je suis définitivement devenu plus fort. »
Cependant, avant de pouvoir être fier de lui, il ressentit du dégoût.
« Ugh, ouais. Si je n'avais pas réussi à devenir plus fort après tout ce que j'ai traversé, je me serais juste suicidé. »
Après avoir détruit les robots avec diligence, ils atteignirent tant bien que mal la fin de la bataille. De plus, on n'entendait plus d'explosions dans toute la ville.
« C'est fini ? » marmonna-t-il.
« Bingo. Tu as raison », dit Skaya. Les Joueurs commencèrent à se rassembler autour d'eux. Elle ferma les yeux. « Selon l'Œil du Ciel, il ne reste plus une seule trace de l'Armée Immortelle. »
« C'est une bonne chose. »
« Mais la ville est en ruines. Nous avons réussi à minimiser les pertes civiles, mais je ne peux pas dire que je ne m'attendais pas à ça. »
« ... »
Seo Jun-Ho se demanda quand cela avait commencé. À un moment donné, il avait commencé à compter les victimes au lieu de célébrer la fin d'une bataille.
« Combien de Joueurs ? »
« ...Trente-sept. »
Il avait entendu dire que 129 Joueurs avaient été tués en combattant Namgung Jincheon.
L'Armée Immortelle avait tué trente-sept Joueurs supplémentaires.
« 166 Joueurs sont morts. Juste pour me sauver. »
Son cœur et ses épaules semblaient plus lourds. Ils avaient un avenir brillant devant eux grâce à leur potentiel. Mais maintenant, il allait devoir porter le poids de leur mort sur ses épaules.
Les Joueurs autour de lui étaient silencieux. Peut-être pouvaient-ils ressentir ses sentiments.
« Kugh. »
À ce moment-là, le Maître de guilde de la Tour Rouge, Choi Han-Young, s'avança, soutenu par un membre de sa guilde. Sa respiration était courte, et les bandages enroulés autour de ses côtes étaient trempés de sang.
« Specter. Non, Joueur Seo Jun-Ho. »
« ... » Seo Jun-Ho plongea son regard dans celui de Choi Han-Young sans faiblir. Il était habitué à cela depuis longtemps. Ce ne serait pas la première fois qu'il serait condamné après une bataille.
Choi Han-Young prit un moment pour reprendre son souffle. Quand il parla, sa voix était empreinte de fureur.
« Pour qui nous prends-tu, au juste ? »
« ... » Seo Jun-Ho le fixa en silence. Il ne savait pas ce que Choi Han-Young essayait de dire.
« Hooo. » Choi Han-Young haleta encore quelques fois avant de prendre une profonde inspiration. Ce faisant, le sang sur ses bandages devint plus sombre.
Seo Jun-Ho tendit la main, surpris. « Hé, tu saignes… »
« Écoutez-moi, Joueurs ! » cria-t-il d'une voix tonitruante, assez forte pour rivaliser avec celle de Rahmadat.
Tout le monde se tut.
« Si vous n'êtes pas venus ici de votre propre volonté, levez la main. »
Un silence assourdissant enveloppa la foule. À ce stade, des milliers de Joueurs s'étaient rassemblés. Ils observaient, assis sur les ruines des bâtiments, appuyés contre les murs, ou écoutant depuis les toits.
« ... »
« ... »
Cependant, pas un seul d'entre eux ne leva la main.
Choi Han-Young reprit la parole. « Si vous pensiez que cet endroit serait sûr, levez la main. »
Personne ne leva la main cette fois non plus…
« Si vous pensez que vos amis ou camarades sont morts à cause de Specter, levez la main. »
Pas cette fois non plus…
« Dernière question. Si vous blâmez Specter, levez la main. »
Personne — pas un seul d'entre eux ne leva la main.
« ... »
Choi Han-Young se tourna doucement vers Seo Jun-Ho. Il semblait lui demander si c'était une réponse suffisante.
« ... »
Seo Jun-Ho avait toujours dirigé les gens et pris la responsabilité pour eux. Il s'était toujours demandé si les choses auraient été différentes s'il avait été un peu plus rapide — un peu plus fort. Il avait toujours regretté les choses et les personnes qu'il n'avait pas pu protéger plutôt que de penser à ce qu'il avait accompli jusqu'ici.
Ainsi, Seo Jun-Ho s'était toujours senti coupable et honteux.
« Je l'ai fait. Je l'ai fait, mais… »
En ce moment, Choi Han-Young lui disait qu'il n'avait pas besoin de se sentir ainsi — qu'il n'y avait jamais eu besoin de se sentir ainsi en premier lieu.
« ... »
Seo Jun-Ho ferma les yeux. Il avait fait erreur. Il pensait qu'ils étaient les mêmes personnes faibles qu'il dirigeait par le passé.
« J'étais stupide et arrogant. »
Ils n'étaient pas de simples suiveurs qui ne pouvaient que traîner derrière Seo Jun-Ho ou Specter.
C'étaient des Joueurs…
Ils avaient leurs propres opinions, portaient leurs propres jugements, et ils acceptaient humblement les conséquences de leurs actes.
« Je suis désol— » commença Seo Jun-Ho.
Cependant, la Reine du Givre secoua la tête à côté de lui. « Entrepreneur, je crois qu'il y a quelque chose de mieux que tu pourrais dire. »
Quelque chose de mieux…
Il feuilleta un dictionnaire dans sa tête et sourit. Il ouvrit lentement les yeux et releva la tête, autrefois si lourde.
« ...Merci. »
D'être venus ici, de l'avoir sauvé. Et de lui avoir dit que ce n'était pas sa faute...
Il était sincèrement reconnaissant.
Pour une raison quelconque, il se sentit embarrassé après cette démonstration de vulnérabilité.
« Oh, le visage de Jun-Ho est rouge. »
« Ce type devient en fait assez facilement embarrassé. Tsk, c'est peu viril. »
« Vraiment ? Même quand j'étais encore sa secrétaire, j'admirais ces aspects de lui parce que ça le rendait très humain. »
La guerre était finie, et tout le monde souriait.
D'innombrables personnes se pressèrent autour de lui.
« Je pensais m'être beaucoup entraîné au 4e étage, mais je vois enfin qu'il me reste un long chemin à parcourir avant de pouvoir vous rattraper. »
« M. Jun-Ho, vous devriez faire attention. Notre maître n'aime pas perdre, vous savez. »
« Eh bien, je suis heureux que vous soyez une source de motivation pour les autres. »
« Hé, In-Ho. Pourquoi tu me regardes en disant ça ? Quoi, tu veux être le chef d'équipe ? »
« Ahem. Sans commentaire. »
« Wow. Tu vois ce type, Maître ? »
Sur ce, Gong Ju-Ha, Ha In-Ho et Shin Sung-Hyun partirent.
« Je devrai raconter à mon jeune frère ce qui s'est passé ici aujourd'hui. Il travaille très dur parce qu'il veut atteindre le 3e étage, vous voyez. Il sera très heureux d'apprendre ça. »
Cha Won-Woo de la guilde Cheong-Hae partit également.
Tous ceux qu'il connaissait vinrent le voir, et ils dirent tous qu'ils étaient heureux qu'il soit sain et sauf.
« Ahem. Hem. » La dernière personne à l'approcher fut le Saint de l'Épée, Kim Woo-Joong. Il sourit chaleureusement et dit : « Yah. Tu as bien travaillé aujourd'hui. »[3]
« ... ? »
Seo Jun-Ho cligna des yeux.
Quoi ?
1. Le mot pour « décomposer » peut aussi signifier rouiller/corroder. ☜
2. Wisoso passe d'un langage formel à un langage familier. ☜
3. Peut aussi être interprété comme « J'ai apprécié aujourd'hui. » ☜