Chapitre 40
La vente aux enchères (3)
« …… » Les yeux de Seo Jun-ho papillonnèrent. Il essayait d’ordonner ses pensées après avoir visionné les souvenirs de la femme délinquante.
Elle n’est pas différente du type décharné. Leurs connaissances étaient limitées ; ils ne savaient rien de l’Association des Démons. Ils faisaient les fiers avec leurs histoires de Gardiens, mais au bout du compte, ces types n’étaient que de la chair à canon.
Mais il était trop tôt pour être déçu. Leur chef, le Mage Squelette Arma, était toujours dans la nature.
Si c’est ce bâtard, il aura de bonnes infos. Il y avait une raison simple à cela. C’est le disciple du Roi des Cadavres, Nazad Hallow des Neuf Cieux.
Même les squelettes noirs qui attaquaient la salle des ventes étaient des cadeaux de Nazad.
« Que dois-je faire maintenant ? » Grâce à ces souvenirs, il savait où se trouvait Arma en ce moment. Le « point B » était leur chambre dans l’hôtel où ils séjournaient. « Si j’y allais directement… je serais fou. »
Arma avait installé des couches et des couches de pièges magiques. La résistance magique de Seo Jun-ho n’était pas assez élevée ; il mourrait à la seconde où il poserait le pied à l’intérieur. Les magiciens. Seo Jun-ho claqua la langue, agacé.
Bien sûr, il n’était pas question de laisser Arma s’en tirer comme ça.
« Si je ne peux pas entrer, je dois l’attirer dehors. » Il déverrouilla la Vita au poignet de la femme délinquante et envoya un message à Arma.
– Un type bizarre me poursuit. Ça ne ressemble pas à Seo Jun-ho ou à quelqu’un de Dokkaebi.
– L’objet ?
– Je l’ai toujours. Ce bâtard est tenace… Je vais le laisser dans une ruelle à côté de l’hôtel. Cherche notre symbole.
Seo Jun-ho n’envoya pas de message demandant de l’aide à Arma. Cette fille n’est pas du genre à faire ça. L’homme maigre était comme elle ; ils se souciaient plus de l’équipe que de leur propre sécurité. S’il avait envoyé un tel message, Arma se serait immédiatement méfié.
– D’accord.
Dès qu’il reçut le message, qui ne soulevait aucun soupçon, Seo Jun-ho jeta la Vita au sol.
« Nettoie ça. »
Crunch, crunch !
Le bruit de la mastication canine résonna sur le toit.
* * *
« …… » La chambre d’hôtel était plongée dans l’obscurité. Pas une seule lumière n’était allumée. Arma agita la main et l’application de messagerie holographique s’éteignit. Il regarda la ville en contrebas, perdu dans ses pensées.
Qui peut bien la poursuivre ? Les seules personnes qui lui venaient à l’esprit étaient la Guilde Dokkaebi et Seo Jun-ho. Mais quand elle avait dit que ce n’était ni l’un ni l’autre, les choses n’en devenaient que plus compliquées.
Il y a une tierce partie à laquelle nous ne nous attendions pas.
Il n’était pas content. Comme la plupart des magiciens, Arma préférait que tout se déroule selon ses attentes. Il poussa un léger soupir et agita à nouveau la main. Les cercles magiques dissimulés dans la pièce disparurent comme de la fumée. Il effaça également ses propres traces de magie avant de quitter l’hôtel. Il inspecta les bâtiments voisins jusqu’à ce qu’il trouve un symbole familier. C’était une marque minuscule, invisible pour le commun des mortels.
Par là. C’était le symbole unique utilisé par les Gardiens. Il n’y avait pas plus de cinq personnes, aux 1er et 2e étages, qui connaissaient ce symbole. En sachant cela, Arma se détendit un peu.
Je peux le sentir. La sensation devint plus forte à mesure qu’il pénétrait dans la ruelle. Une puissante énergie magique émanait d’une poubelle. Un simple couvercle ne pouvait masquer la puissance d’un noyau magique de haut rang. Arma souleva le couvercle et saisit la gemme scintillante.
« C’est froid comme de la glace. » C’était la première fois qu’il voyait le Souffle du Ciel en personne. Il pencha la tête. Les rumeurs étaient-elles exagérées ? Ce n’est pas aussi beau que je l’imaginais. En fait, il trouvait que l’objet semblait brut et grossier. Il plissa les yeux.
« Mais… pourquoi un noyau magique est-il si froid ? » Le doute commençait à germer dans son esprit.
Crépitement ! Le Souffle du Ciel — non, la « bombe de glace » de Seo Jun-ho — explosa dans sa main.
« Keuk ?! »
Même un ranker — non, même l’un des Neuf Cieux aurait été surpris par une telle attaque. Bien sûr, Arma ne put l’esquiver. Il poussa un gémissement de douleur et tenta de comprendre la situation.
Tout le haut de mon corps est gelé jusqu’au bras droit. C’était tout ce qu’il put analyser. Arma scruta rapidement la ruelle. Il n’était pas assez stupide pour baisser sa garde après avoir été attaqué.
Ils vont vouloir porter le coup de grâce puisque leur embuscade a réussi. Il ne s’attarda pas sur la façon dont son adversaire pouvait connaître le symbole des Gardiens. Soit son subordonné l’avait trahi, soit son adversaire possédait une compétence spéciale.
Ce qui compte, c’est que l’ennemi est à proximité. Et bientôt, il devrait se battre pour sa vie. Où ?
Les yeux d’Arma virèrent au rouge et une énergie malveillante commença à enfler autour de lui. Son énergie démoniaque était écrasante comparée à celle de l’homme maigre et de la fille délinquante.
Ils ne sont pas tout près. Est-ce qu’ils observent à distance ? Il poussa un soupir de soulagement. Son adversaire était prudent. Heureusement, cela avait sauvé la vie d’Arma.
Même moi, je serais mort si j’avais été attaqué juste après l’embuscade… Mais c’était une autre histoire si on lui laissait plus de temps.
« Lève-toi », ordonna-t-il. Arma se mordit la lèvre inférieure. Il avait déjà utilisé six de ses meilleurs squelettes noirs pour occuper le monstre Gong Juha.
Je ne veux pas gaspiller plus de puissance de combat si je peux l’éviter… Mais il n’avait pas le choix. Il devrait monter au 2e étage dans un état plus piteux, mais c’était mieux que de mourir.
Arma agita la main gauche et ses invocations surgirent rapidement — l’air autour d’elles saturé d’énergie démoniaque. Même un sage de la Tour Magique de la Frontière aurait été impressionné par son incantation.
« Pas mal. » Seo Jun-ho approuva également en observant depuis les coulisses.
« …… ? ! » Les yeux d’Arma s’écarquillèrent. Il y a un instant encore, il n’avait senti aucune trace de magie ni aucune présence.
« Mais comment… Quand… ? » Il essayait de demander depuis combien de temps l’homme se tenait derrière lui. Un frisson parcourut son sang et la chair de poule envahit son dos.
Le côté droit de son corps était paralysé. Sa main gauche était en train d’invoquer ses squelettes. En d’autres termes, il était totalement sans défense.
« J’aime juste être sûr. » Le Mage Squelette était deux fois plus fort que lui et possédait même un surnom. Seo Jun-ho le poignarda par derrière.
« Gah ! » Du sang jaillit de la bouche d’Arma.
Les magiciens sont plus vulnérables lorsqu’ils incantent. Seo Jun-ho attendait ce moment depuis le début.
« Kuh… urk. » La tête d’Arma retomba lentement. Il pouvait voir la pointe de l’épée qui lui avait transpercé la poitrine.
« …… » Il ne survivrait pas à cela sans son guérisseur personnel ou un élixir. Et malheureusement pour Arma, il n’avait ni l’un ni l’autre.
Une défaite… parfaite.
Il était empli de tristesse. Il était censé monter au 2e étage pour rencontrer son maître et comprendre correctement sa vision afin qu’ils puissent conquérir le monde. Il n’avait même pas encore foulé le sol noir du 2e étage. Mais c’est ainsi que tout allait finir.
Une larme de tristesse coula sur son visage.
« Ton… nom… ? » Il voulait au moins connaître le nom de celui qui l’avait tué.
Qui était-ce ? Qui avait renversé ses plans et détruit les Gardiens ?
Seo Jun-ho répondit à sa question par une autre question.
« As-tu déjà exaucé les dernières volontés de ceux que tu as tués ? »
« …… » Arma réfléchit une seconde et ricana intérieurement.
« …Tu crois que je l’ai fait ? »
« Alors pourquoi être si insistant ? Je ne te le dirai pas, espèce de bâtard. »
Seo Jun-ho retira brutalement son épée.
Splash ! Le sang jaillit comme une fontaine, éclaboussant le mur de la ruelle.
« …… »
Le Mage Squelette était un terroriste international qui avait massacré des dizaines de milliers de citoyens en Turquie pour créer son armée de squelettes. Il avait inspiré la terreur autour de lui, et maintenant, il mourait dans une ruelle froide.
« Phew. » Seo Jun-ho poussa un profond soupir. Il était soulagé que cela se soit terminé sans encombre, mais il se sentait aussi souillé. « Ce n’est pourtant pas la première fois que je tue des démons… »
Peu importe le nombre de fois où il voyait les messages s’afficher après les avoir tués, il ne s’y habituait jamais.
[Vous avez gagné un niveau.]
[Vous avez gagné un niveau.]
[Toutes les statistiques ont augmenté de 2.]
Vaincre les trois Gardiens avait fait monter son niveau de 2. Son niveau n’avait pas augmenté lorsqu’il avait tué les deux autres, mais vaincre Arma l’avait permis.
Le niveau d’Arma était plus élevé… Ses rangs de compétence étaient probablement plus élevés aussi.
Seo Jun-ho chassa ces pensées et regarda Arma avec un regard froid.
« J’espère que tu sais quelque chose d’utile. »
Alors que sa main se pressait sur l’arrière de la tête du Mage Squelette, de nouveaux souvenirs commencèrent à apparaître devant lui.
— Une compétence d’invocation ? C’est rare. Les supérieurs seront ravis.
— Hoo, ça fait un bail qu’on n’avait pas vu un objet de 1er rang.
— Tu devrais être honoré. Nazad Hallow-nim a apprécié tes compétences.
— À partir de maintenant, tu seras le chef des Gardiens…
— L’objectif ultime de l’Association des Démons est de dominer la tour. Tu comprendras les détails quand tu viendras au 2e étage…
« Oh, ça recommence. » Le visage de Seo Jun-ho se décomposa.
[Le rang de la compétence est trop bas. Vous n’avez pas pu rappeler le souvenir complètement.]
[La compétence s’est automatiquement désactivée pour la sécurité de l’utilisateur.]
Les souvenirs importants étaient tous verrouillés. Tout ce qu’il pouvait voir, c’étaient des fragments. Pourtant, c’était une bonne récolte. Aucun gouvernement ni aucune Association de Joueurs ne savait quoi que ce soit sur les démons.
« Bon sang, ce sont vraiment des ordures. » La chose la plus choquante que Seo Jun-ho avait découverte dans les souvenirs d’Arma concernait l’orphelinat.
Ils utilisent des orphelins et les forment pour devenir des démons… L’Association des Démons gérait un orphelinat dans ce seul but. Il va sans dire que ceux qui ne pouvaient pas suivre l’entraînement rigoureux étaient jetés. Ils n’étaient même pas considérés comme des humains. Ils étaient traités comme des objets jusqu’à ce qu’ils deviennent des démons.
Arma était un orphelin. Seo Jun-ho ferma les yeux. Il savait que l’Association des Démons était composée de raclures, mais ce n’était qu’une goutte d’eau dans l’océan.
Je ne peux pas rester les bras croisés après avoir découvert ça. Il en parlerait à Deok-gu avant de s’en occuper.
« Et… » Seo Jun-ho retira la bague du doigt du Mage Squelette. C’était une bague en argent grossière et commune. Mais en la regardant, Seo Jun-ho parut amusé.
« Comme c’est intéressant. » Elle provenait d’un donjon dans la zone de la Frontière, au 2e étage. « Nazad Hallow semble vraiment accorder de l’importance à ses disciples démons. »
Le rang de la bague était Unique.