Chapitre 397
Pendant que les mages de l’équipe de secours préparaient le sort de téléportation, Gong Ju-Ha restait là, silencieuse, jetant des coups d’œil furtifs à Seo Jun-Sik. Elle ressemblait à une adolescente rencontrant son idole préférée.
« Ils se ressemblent trait pour trait. »
Eh bien, c’était un clone. C’était une évidence. Si elle devait trouver une différence, c’était la coiffure. Contrairement à Seo Jun-Ho, le propriétaire du corps, les cheveux de Seo Jun-Sik étaient tirés en arrière.
« L’originaaal. » Seo Jun-Sik s’accroupit. Son visage se crispa dans une moue boudeuse.
« Quoi ? »
« Ça fait mal. J’ai du mal à respirer depuis un moment. »
« Combien de fois vas-tu me le dire ? Contente-toi de tenir encore un peu. Tu iras bien une fois arrivés en ville. »
Seo Jun-Ho tapota l’épaule de Seo Jun-Sik alors que ce dernier boudait.
Ses yeux croisèrent ceux de Ju-Ha. « Capitaine Gong, vous avez quelque chose à dire ? »
« N-Non ! Pas du tout. » Elle secoua vigoureusement la tête, avant de murmurer : « C’est juste fascinant. Je n’arrive pas à croire qu’il y ait deux Specter… »
« Pff. On se ressemble, mais je suis différent de ce type », lança Seo Jun-Sik en gémissant comme un patient.
« En quoi ? » demanda-t-elle.
« D’abord, contrairement à lui, je suis authentique. »
« Ne le crois pas. Ce ne sont que des bêtises », intervint rapidement Seo Jun-Ho pour le corriger. « C’est ce qu’il m’a dit aussi, alors je l’ai cru au début. Mais après avoir passé du temps avec lui, j’ai réalisé qu’en plus de ne pas être authentique, il est sans vergogne, manque de tact et n’a aucun bon sens. »[1]
« Waouh. C’est dur. »
« C’est la vérité, et tu le sais. »
« Pas du tout. La seule chose que j’ai héritée de toi, c’est l’authenticité. Je suis totalement authentique. »
Gong Ju-Ha hocha la tête en observant leur chamaillerie.
« J’imagine qu’il ne doit pas s’ennuyer, même tout seul. »
Elle utilisait un éventail pour se rafraîchir, mais elle sentit soudain un air glacial envelopper son corps.
Elle cligna des yeux et murmura : « Ah, ça fait du bien… Mais d’où ça vient ? »
Cela ne venait pas de l’éventail. Gong Ju-Ha regarda autour d’elle pour en trouver la source, et son regard se posa sur une jeune fille. « C’est sûrement l’Esprit de M. Jun-Ho. »
La jeune fille, aux traits étrangers, était assise à l’écart du reste du groupe sur un rocher sale, mais elle dégageait une aura élégante, royale et arrogante que Gong Ju-Ha ne saurait décrire.
Lorsqu’elle avait rencontré l’Esprit de Seo Jun-Ho quelques minutes plus tôt, sa première pensée avait été : « Ouf, je suis plus grande. »
Elle avait commencé à l’apprécier en supposant que les Esprits ne pouvaient pas grandir.
« Pourquoi me souris-tu comme une idiote ? » demanda la Reine du Givre d’un ton taciturne. Ses bras étaient croisés, ses jambes aussi, et son menton était légèrement relevé.
Son langage corporel indiquait clairement qu’elle ne voulait voir personne s’approcher.
« Oh. » Gong Ju-Ha avait voulu se rapprocher d’elle en prenant soin d’elle comme une grande sœur, mais pour une raison quelconque, elle sentit que la Reine du Givre ne l’appréciait pas.
Elle hésita, incapable de trouver quoi dire. Finalement, elle se lança : « V-Veux-tu partager un en-cas avec moi ? »
« ... Un en-cas, dis-tu ? »
Mon Dieu.
Même Gong Ju-Ha se sentit gênée en disant cela. C’était la première fois qu’elles se rencontraient. Partager un en-cas ? Elle n’arriverait probablement même pas à approcher des enfants de maternelle avec ça.
« F-Fais comme si tu n’avais rien entendu… »
« Pff. Je t’ai déjà entendue, alors pourrais-je faire comme si ce n’était pas le cas ? »
Étonnamment, cela fonctionna.
La Reine du Givre n’avait pas mangé un seul en-cas depuis son arrivée au 5e étage. Elle réfléchit une seconde et décida de faire semblant de céder en tournant la tête : « Montre-moi. Cet… en-cas. »
« Oh, d’accord ! » Gong Ju-Ha s’empressa de s’asseoir à côté d’elle.
Seo Jun-Ho et Seo Jun-Sik continuaient de se disputer pendant qu’elles partageaient leur en-cas.
« Allez, reprends ce que tu as dit. Je te dis que j’ai de la pudeur, du bon sens et du tact. »
« Non, tu n’en as pas. »
Il semblait que leur chamaillerie ne prendrait jamais fin.
Soudain, les yeux de Seo Jun-Sik s’illuminèrent en se rappelant quelque chose. « Oh, c’est vrai ! Le coupon pour des sushis gratuits ! »
« Quel coupon ? » demanda Seo Jun-Ho en fronçant les sourcils. Il n’avait fait que suivre le jeu de Seo Jun-Sik par obligation jusqu’à présent. Il avait entendu parler du coupon pour le gâteau d’innombrables fois, mais c’était quoi, cette histoire de sushis ?
« Donne-moi un coupon pour des sushis comme celui que tu donnes à Frost pour le gâteau. »
« Tu es un homme adulte. Tes coupons de sushis, tu peux te les garder ! »
« Alleeez ! J’en veux un aussi ! Donne-le-moiii ! »
Seo Jun-Sik commença à faire un caprice comme un enfant, et les membres de l’équipe de secours se détournèrent discrètement. Ils ne pouvaient pas rire devant lui, alors ils se retournèrent pour étouffer leur rire.
« Bon sang. » Seo Jun-Ho n’arrivait pas à croire que Seo Jun-Sik agissait ainsi devant tout le monde. Ses joues brûlaient alors qu’il couvrait la bouche de son clone.
« Hé, hé, je te le donnerai, alors tais-toi. »
« Puwah ! Vraiment ? Tu me le donneras vraiment ? »
« Ouais. En fait, je t’en donnerai assez pour que ton estomac explose littéralement », lâcha Seo Jun-Ho avec rancœur.
Seo Jun-Sik hocha la tête, satisfait. « D’accord ! Je ferme ma bouche alors. »
Leur pause animée ne dura pas longtemps. Les mages avaient enfin terminé le sort de téléportation.
« C’est prêt ! »
« Ça ne nous emmènera pas jusqu’à l’entrée de la ville, mais on sera tout près ! »
Crépitement !
Un portail de téléportation géant apparut, et Seo Jun-Ho se leva.
« Allons-y. »
***
Boum !
Rahmadat fut projeté au sol dans un fracas retentissant.
« Ugh, ptoo ! » Il recracha la poussière de béton qu’il avait dans la bouche.
Lorsqu’il se releva, trois robots foncèrent sur lui.
« Dieu, ces petits casse-pieds… »
« Explosion ! »
Bang !
Une explosion gigantesque couvrit toute la rue, envoyant les robots valser.
Skaya s’approcha derrière lui. « Oh, là là. J’aurais dû m’abstenir d’intervenir ? »
« ... Non. Merci. » Rahmadat fit rouler ses épaules endolories et plissa les yeux à travers la fumée avant de grommeler : « Ces bâtards sont un vrai casse-tête. »
« C’est exactement ce que je dis. »
Après la disparition de Namgung Jincheon, une armée de robots blindés était apparue. Contrairement aux artistes martiaux cyborgs, dont les corps étaient encore partiellement humains, ces robots étaient des machines à cent pour cent. Leur extérieur était assez solide pour résister à l’aura d’épée.
« En plus, ils utilisent ces arts martiaux bizarres. Ça veut dire qu’ils sont intelligents », ajouta Skaya.
« Ce n’est pas ça le problème… »
Grincement. Grincement.
Trois robots sortirent lentement de la fumée. Ils avaient perdu leurs membres dans l’explosion.
« Ouais, c’est ça le vrai problème… »
Des pièces mécaniques jaillirent des nombreuses bouches d’égout éparpillées dans la rue et se fixèrent sur les robots.
Chaque fois qu’ils étaient endommagés, leurs pièces étaient remplacées par de nouvelles, leur permettant de reprendre le combat immédiatement.
C’est ce qui rendait l’Armée Immortelle si terrifiante…
« À certains égards, ils sont encore plus dégoûtants que les cafards du 4e étage. »
« Ouais, ceux-là mourraient au moins si on brisait leur corps. »
Cependant, il était très difficile de tuer ces robots. La seule façon de les empêcher de se régénérer était de briser leur tête, la partie la plus solide de leur corps, et de détruire la puce à l’intérieur.
« C’est comme se battre contre des milliers de toi », songea Skaya.
« Hm. C’est une image assez désagréable », marmonna Rahmadat.
Il frappa soudainement à travers un bâtiment à côté d’eux. Lorsqu’il retira sa main, il tenait un robot par le cou comme s’il venait de déterrer une carotte.
« Waouh, comment tu savais qu’il était là ? On ne peut même pas sentir d’énergie magique venant d’eux », dit Skaya.
« J’ai entendu les pas. »
« Tu es comme un animal. »
Les corps indestructibles et les capacités de régénération de l’Armée Immortelle étaient terrifiants, mais le plus effrayant était que les Joueurs ne pouvaient détecter aucune magie chez eux.
« Hé, Rahmadat, tu ne trouves pas que quelque chose cloche ? » demanda Skaya.
« ... » Rahmadat hocha la tête. Il ressentait la même chose depuis tout à l’heure. « Ouais. Je ne pense pas que ces types essaient de me tuer. »
« Tu l’as remarqué aussi, hein ? J’ai l’impression qu’ils essaient de me capturer. »
Qu’allaient-ils faire des Joueurs après les avoir capturés ?
Rahmadat se gratta la tête. « Ugh, rien que d’y penser, j’ai mal à la tête. Je ne sais pas. Je suis sûr que ça s’arrêtera si je continue à les détruire. »
« Tu es une bête. »
Ils levèrent tous deux la main.
« Bonne chance. »
« Ouais. »
Sur ce, ils se mirent en route pour sauver les Joueurs en danger.
***
« Alors c’est ça, l’extérieur de la ville. »
« C’est la première fois que vous voyez ça ? »
« Oui. Vous l’avez déjà vu, Directeur ? »
« ... Pour être honnête, je ne l’ai vu que quelques fois moi aussi », murmura Hyun-Baek, directeur de l’Alliance Murim et chef de la secte Kongtong.
La ville était couverte de néons et de lumières, si bien qu’il était difficile de voir les étoiles. Cependant, au-delà de la pollution lumineuse, le ciel nocturne était rempli d’innombrables étoiles scintillantes.
« C’est magnifique », dit le directeur.
« Oui, ça l’est, même s’il y a un gaz toxique horrible tout autour. »
« Mais comme nous avons des filtres, je pense que ce ne serait pas une mauvaise idée de sortir de temps en temps pour regarder les étoiles. »
« Hoho. Ce serait agréable. » Le directeur Hyun-Baek gloussa en regardant les étoiles scintillantes.
Cependant, ses yeux étaient remplis d’inquiétude, contrairement à son visage souriant.
« Le jeune héros Seo n’était pas un ennemi de l’Alliance. » Hyun-Baek avait déjà remarqué que quelque chose clochait lorsque Seo Jun-Ho avait été soudainement déclaré ennemi de l’Alliance.
Tout simplement parce que le Seo Jun-Ho qu’il avait rencontré ne semblait pas être le genre de personne à faire de telles choses.
« Cela signifie que quelqu’un a créé une rumeur à son sujet depuis l’intérieur. »
Il y avait un dicton qui disait « couper l’herbe et arracher les racines ». Cela faisait référence à l’acte de détruire la source même du problème.
« Étant donné que l’Alliance a été si ébranlée par lui, il ne fait aucun doute que le cerveau est un haut responsable de l’Alliance. »
Cependant, si quelqu’un pouvait ridiculiser l’Alliance, cela signifiait que cet individu pouvait aussi ébranler ses fondations. L’Alliance Murim était censée être une force de police itinérante qui protégeait les civils innocents et punissait les criminels malveillants.
« Je dois aller voir le Chef de l’Alliance dès notre retour. »
Il ferma les yeux et commença à trier ses pensées.
« Hein ? »
« D-Directeur Hyun-Baek. »
Cependant, les artistes martiaux furent soudainement pris dans une agitation, et cela se propagea comme une onde de choc jusqu’à ce que tout le monde se mette à murmurer.
« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda-t-il à l’artiste martial à côté de lui en ouvrant les yeux.
« L-Là ! Regardez le ciel ! »
Il y avait d’innombrables étoiles dans le ciel nocturne, telles des joyaux. Et parmi elles, une silhouette descendait vers eux.
« C’est… ! »
Bien sûr, il savait ce que c’était. C’était l’armure faite sur mesure que l’Empire Aeon avait créée uniquement pour l’Empereur. C’était une armure créée pour l’Empereur, et elle n’appartenait qu’à lui.
« Je pensais qu’il était alité parce qu’il était malade ! »
« C’est Sa Majesté l’Empereur ! »
« Sa Majesté est venue nous sauver en personne ! »
« Hourra ! Hourra ! Hourra ! »
Les artistes martiaux se réjouirent, des larmes coulant sur leurs visages.
« ... »
L’« Empereur » les observait silencieusement. Ensuite, il descendit vers eux en émanant une lumière dorée.
« V-Votre Majesté… »
La voix du directeur Hyun-Baek tremblait. Neo City était une ville très futuriste, mais son système politique était extrêmement archaïque. C’était une autocratie, et l’Empereur détenait tout le pouvoir. À ce titre, le directeur Hyun-Baek ne pouvait s’empêcher d’être ému de voir l’Empereur lui-même descendre pour sauver son peuple.
« ... »
L’Empereur leva bénévolement la main sans un mot. Le directeur Hyun-Baek rassembla les derniers vestiges de son énergie et réussit à lever son bras droit restant.
« Oh, Votre Majesté ! »
Cependant, il n’atteignit jamais l’Empereur. La main de l’Empereur effleura la sienne et se posa sur son abdomen.
« Votre Majesté… ? » dit le directeur Hyun-Baek avec inquiétude. Soudain, ses yeux s’écarquillèrent.
« K-Keok… ?! »
En un instant, son neigong disparut, et de nombreux messages d’avertissement apparurent devant ses yeux.
[Avertissement ! Vous n’avez pas assez de neigong. Le filtre a été désactivé.]
[Avertissement ! Des toxines ont pénétré votre corps. Veuillez mettre un filtre dès que possible.]
Il ne pouvait plus respirer.
Juste avant, il respirait comme si de rien n’était grâce au filtre. Mais maintenant, son visage devenait rapidement bleu.
Il était sûr d’avoir lu quelque chose sur cet art interdit maudit à la bibliothèque. Il permettait de voler tout le neigong du corps de quelqu’un d’autre.
« C’est… guh ! C’est la Grande Loi de l’Étoile Absorbante ! »
« L-La Grande Loi ? »
« Attendez, pourquoi Sa Majesté utilise-t-elle une technique interdite… ? »
« Votre Majesté ! Qu’est-ce que c’est que ça ?! »
Les artistes martiaux perdirent pied et commencèrent à crier un par un. Ils ne comprenaient pas ce qui se passait.
« Ne désespérez pas, Directeur Hyun-Baek », murmura l’Empereur d’une voix douce. « Vous rendez simplement quelque chose que vous avez emprunté. »
« ... ! » Le visage du directeur Hyun-Baek se tordit, et des veines apparurent sur ses tempes.
Cette façon de parler unique appartenait à l’homme qu’il servait depuis des décennies.
« T-Tu bâtard… Namgung… ! »
Avant même qu’il puisse terminer sa phrase, son visage se ratatina comme celui d’une momie, et les pièces mécaniques de son corps commencèrent à rouiller.
« Hm. »
L’Empereur — non, Namgung Jincheon — sourit avec satisfaction en voyant des dizaines de milliers d’artistes martiaux gisant là comme des insectes.
« Avec ça, je devrais pouvoir reconstituer une partie de mon pouvoir. »
1. Ces adjectifs sonnent tous de manière similaire, c’est donc une sorte de jeu de mots. ☜