Chapitre 396
Bzzzzt ! Bzzt !
Des étincelles jaillirent des câbles arrachés. Le chef de l'Alliance resta silencieux tandis que le crépitement des étincelles emplissait ses oreilles.
Exactement dix minutes après le départ d'Isaac Dvor...
[... Récupération du système terminée à 97 %.]
[... Récupération du système terminée à 98 %.]
[... Récupération du système terminée à 99 %.]
[Restauration du système terminée.]
« Huff ! Huff ! »
La vie revint dans les yeux de Namgung Jincheon pour la première fois depuis que la puce Alpha Neigong lui avait été dérobée. Il était resté étendu là, tel un poisson mort.
Alors qu'il reprenait son souffle, un mélange de choc et de fureur déforma son visage.
« C'était un putain d'IEM ! »
Il y avait une chose que les cyborgs craignaient par-dessus tout : une impulsion électromagnétique capable de les réduire à l'état de ferraille.
Namgung Jincheon le savait, c'est pourquoi il avait installé des systèmes anti-IEM dans tout le bâtiment de l'Alliance.
« Maudit soit-il... »
Pourtant, ce système avait été neutralisé en une seule attaque.
Cela ne pouvait signifier qu'une chose...
« C'est ce clown qui travaille pour le Démon Céleste. »
L'IEM qu'il avait utilisé était tout simplement trop puissant.
« Je réfléchirai à des contre-mesures pour l'IEM plus tard. »
Impatient, il fit rapidement circuler son neigong. Quelques instants plus tard, il se mit à trembler comme une feuille.
Parce qu'il avait disparu...
Les milliers de gapja de neigong qui auraient dû pulser à travers ses veines artificielles s'étaient évaporés sans laisser de trace.
Il ouvrit les yeux, se sentant profondément accablé et désemparé.
« ... C'est fini ? » demanda-t-il.
Était-ce vraiment terminé ? Pouvait-il seulement accepter cette réalité ?
« Non... »
La réponse franchit ses lèvres avant même qu'il ne puisse réfléchir.
Il ne pouvait accepter la vérité. Il ne pouvait pas...
« Je ne l'accepterai pas. Ce n'est pas possible. Ce n'est pas possible. Ce n'est pas possible », dit-il avec un rire creux. « Non, non, nonnonnonnonnonnon. »
Il divagua comme un fou pendant un long moment, mais son visage devint soudain grave.
« J'ai passé sept cents ans là-dessus. »
Il courait après ce seul objectif depuis sept cents ans, et il était si près du but. Il n'était qu'à un pas de briser le sceau de la puce système.
« C'était juste devant moi. Tout cela aurait dû être à moi ! »
Ahhhhhh !
Bien qu'il n'y eût pas une goutte de neigong dans la voix du vieil homme, son accès de rage fit trembler la pièce. Cependant, aucun de ses hommes n'était là pour l'aider. Il n'y avait même personne pour entendre ses hurlements.
Ses quatre assistants étaient morts, et Namgung Jincheon lui-même avait chassé les artistes martiaux de la ville.
« Mais peu importe. Ce n'est pas — ce n'est pas encore fini. »
Ses yeux flamboyaient de vengeance. Quel homme insensé. Son esprit brillant était resté intact malgré tout le temps écoulé. S'il avait dû renoncer à illuminer le monde maintenant, il n'aurait jamais commencé tout cela.
« Donne-la-moi. » Il arracha la puce de neigong du cadavre de Kwak Won-Son et l'absorba.
« Ce n'est pas assez. »
Comparé au neigong illimité qu'il possédait auparavant, ce n'était qu'un grain de poussière. En fait, cette infime quantité de neigong le rendait encore plus assoiffé de pouvoir.
« Ce n'est pas assez, ce n'est pas assez, ce n'est pas assez ! Je dois le récupérer. Je dois récupérer mon neigong. »
Parce qu'il lui appartenait — la puce de neigong était son droit.
Namgung Jincheon ferma les yeux et activa la puce des Archives de la Secte.
« Entrée numéro 759, Double Esprit. »
Comme son nom l'indiquait, elle séparait son esprit et sa conscience en deux. Un autre Namgung Jincheon apparut dans sa tête, et ils eurent une conversation sérieuse sur la situation actuelle.
« Réfléchissons à une solution. »
« Nous devons d'abord récupérer notre neigong. Quel est notre plan ? »
« Je ne sais pas si c'était par négligence ou par indifférence, mais il a laissé derrière lui la puce système et la puce des Archives de la Secte. »
« Oui. Elles devraient contenir la réponse. »
« Nous devons également nous préparer à l'IEM de ce clown. »
C'était comme avoir deux têtes, il parvint donc à une conclusion deux fois plus vite que d'habitude. Très vite, Namgung Jincheon trouva la réponse.
« Je recommande d'utiliser l'entrée 982 de la puce des Archives de la Secte. La Grande Loi de l'Étoile Absorbante. »
« Oui, je suppose que c'est tout ce que nous pouvons faire. Je suis d'accord. »
C'était une technique interdite qui permettait d'aspirer le neigong de sa cible. Si quelqu'un apprenait qu'il maîtrisait cette compétence, il serait marqué comme un ennemi officiel de l'Alliance Murim.
Cependant, cela n'avait aucune importance...
« Parce que nous serons bientôt le Murim... »
« Parce que nous serons bientôt le Murim... »
Il donna un ordre à l'Armée Immortelle.
- Attaquez les Joueurs, mais ne les tuez sous aucun prétexte. Capturez-les vivants.
- Surtout ceux qu'ils appellent les Neuf Cieux et les membres du Big 6.
- Vous pouvez leur couper les membres.
S'il utilisait la Grande Loi de l'Étoile Absorbante, il pourrait absorber le neigong des Joueurs et récupérer une partie de sa puissance.
« Mais même si nous récoltons assez de neigong, nous devons trouver un moyen de nous occuper de cet homme. »
« Il n'a réussi à nous neutraliser que parce que nous n'étions pas au courant de ses capacités. Si nous prenons simplement les précautions adéquates, nous pourrons tout faire. »
« Attends, fais-tu référence à... ? »
« Oui... »
Namgung Jincheon baissa les yeux sur son misérable corps. C'était une carcasse vieille et obsolète qu'il utilisait depuis des centaines d'années.
« Nous devons aller à l'Armurerie du Dragon Céleste. »
« En effet. »
C'était l'armurerie personnelle du chef de l'Alliance, où toutes ses armes magiques étaient stockées. Les armes merveilleuses et clinquantes le tentaient, mais il les ignora toutes pour se diriger vers la dernière salle. C'était une armurerie secrète à laquelle seul le chef de l'Alliance Murim pouvait accéder.
[Autorisation d'accès vérifiée.]
[Bienvenue, chef de l'Alliance.]
Grincement !
La porte s'ouvrit, révélant un corps artificiel de deux mètres de haut, auquel étaient reliés des dizaines de câbles épais. Il arborait une finition exquise d'or et de rouge. C'était un robot magnifique et intimidant.
« Il est aussi beau que toujours. »
« En effet. J'ai songé à l'utiliser des milliers — non, des dizaines de milliers de fois auparavant. »
Il caressa le robot étincelant de sa main restante, les yeux remplis d'émerveillement.
« Mais est-ce que ça ira ? Notre autorité sur la puce système n'est toujours pas suffisante pour que nous puissions l'utiliser. »
« Un IEM pourra me menacer tant que je serai dans ce châssis. »
Le robot devant lui était un châssis fabriqué sur mesure pour l'empereur fondateur de l'Empire Aeon.
[Modèle Empereur-001]
Pour autant qu'il sache, c'était le châssis artificiel le plus puissant de cette ville. Il avait toujours bavé à l'idée de l'utiliser, mais il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle il n'avait pas pu le faire.
« C'est un pari risqué. Nous ne savons pas si les connaissances que nous avons accumulées au cours des sept cents dernières années seront transférées dans le nouveau corps. »
« J'en suis conscient. Si les choses tournent mal, nous pourrions perdre tous nos souvenirs et devenir une page blanche. »
C'est pourquoi il voulait devenir un dieu sans emprunter la force du Modèle Empereur-001. Cependant, après avoir découvert l'existence d'un IEM suffisamment puissant, Namgung Jincheon n'avait plus d'autre choix.
Il déchira son dos et en sortit un long câble. Il s'assit à côté du châssis artificiel.
« Commençons. »
Alors qu'il regardait le robot, ses yeux brillaient d'une avidité insatiable.
***
Le Démon Céleste se détourna de la fenêtre et regarda par-dessus son épaule.
« Mon seigneur, j'ai apporté la puce Alpha Neigong comme vous le souhaitiez. »
« Bon travail », dit-il sèchement. Il se trancha l'avant-bras avec son ongle. Alors que le sang commençait à couler, Isaac Dvor se précipita pour le recueillir dans un verre à vin.
« Mon Dieu, votre sang est précieux... Vous n'avez pas besoin de m'en donner autant. »
« Tu sembles aimer mentir », dit-il froidement.
« Cela me rend triste. Il n'y a personne d'aussi dévoué à vous que moi. »
« ... »
Le Démon Céleste resta silencieux. En effet, la loyauté d'Isaac était très profonde, mais seulement parce qu'il avait quelque chose à y gagner.
« Bois. »
« Oui, merci. »
Isaac leva doucement le menton et but le sang.
« ... ! »
Ah, c'était ça. L'extase le parcourut. C'était comme si cela stimulait toutes ses cellules.
Il finit le verre d'un trait et se lécha les lèvres, l'air déçu.
Le Démon Céleste fixa intensément les puces Alpha et Beta Neigong. « Alors. Comment puis-je utiliser ces soi-disant puces ? »
« Il y a deux options. »
« Parle. »
« La première option est d'implanter des machines dans votre corps. » Avec cela, il aurait un emplacement pour insérer les puces, ce qui lui donnerait par la suite une quantité illimitée de magie.
« Et l'autre ? »
« La détruire. » Les lèvres d'Isaac se courbèrent en un sourire. Il savait que son maître n'implanterait jamais, au grand jamais, de machines dans son corps.
« Parce qu'il est un individu très méfiant... »
Le Démon Céleste considérait probablement cela comme un choix défavorable, car ce serait une faiblesse qui pourrait être exploitée. Comme Isaac l'avait prévu, son maître choisit la deuxième option.
« Si je détruis la puce de neigong, le neigong qu'elle contient sera libéré dans le monde, n'est-ce pas ? »
« Oui. Mais cette option comporte un grand risque. »
Le Démon Céleste hocha lentement la tête. « Je suppose que cela dépend de ma capacité à absorber la magie. »
C'était l'option parfaite pour lui. Il avait le sang d'un Mimique. C'étaient des démons frivoles et avides de trésors, qui trompaient souvent les explorateurs pour les dévorer.
« Mais ils ne connaissent pas leur place. Leur avidité ne connaît aucune limite. »
Même s'ils étaient rassasiés, ils auraient toujours soif de plus. Ainsi, le pouvoir que le Démon Céleste pouvait accumuler était essentiellement illimité. C'était vrai à l'époque, et c'est toujours vrai aujourd'hui.
« Je vais aller dans la Salle de Culture. »
« Entendu. » Isaac s'agenouilla élégamment sur un genou avant de demander : « Alors, que devons-nous faire en attendant ? »
« Arrêtez-les », dit le Démon Céleste brusquement.
Tout cela pour qu'aucune fourmi ne puisse l'approcher.
***
Namgung Jincheon s'était déjà retiré, mais une atmosphère sombre et lugubre entourait les joueurs.
« Sniff ! »
« Bon sang. Si j'avais réagi juste un peu — juste un peu plus vite... ! »
« Je suis désolé. Je le jure, je te vengerai. »
Il y avait trop de monde pour qu'ils puissent faire leur deuil aujourd'hui.
Ils n'avaient combattu Namgung Jincheon que pendant quelques heures, mais 129 Joueurs étaient morts.
« ... »
Arthur se mordit les lèvres en regardant la scène. Il ne savait pas pourquoi son cœur semblait s'enfoncer comme une pierre alors qu'il ne connaissait même pas les Joueurs qui étaient morts. De plus, il avait vu d'innombrables Joueurs mourir par le passé, mais son cœur ne s'était jamais senti aussi lourd.
« Tu dois t'y habituer », dit Gilberto.
« Père... »
Arthur se tourna vers lui. Il voulait demander — il voulait demander à Gilberto ce que cela faisait de s'habituer à une chose pareille. Le poids sur le cœur d'Arthur lui donnait l'impression que tout son être s'enfonçait de plus en plus profondément dans les ténèbres.
Il ne pouvait s'empêcher de s'interroger sur ce que ressentait son père après avoir été témoin de telles scènes des centaines de fois au cours de sa vie. Il voulait poser la question, mais il n'en fut pas capable.
« Ils sont sans cœur », murmura Gilberto en regardant le ciel. Trop de sang avait été versé ce soir, et c'était une nuit de deuil. « Nous avons bien trop peu de temps pour pleurer les morts. »
Plus tôt, il avait pensé que l'objet brillant dans le ciel était une étoile. Cependant, à mesure qu'il se rapprochait, il réalisa qu'il s'agissait de milliers de robots humanoïdes.
Clic.
Gilberto engagea une balle dans son fusil.
« J'ai le sentiment que la nuit sera longue », murmura-t-il.
Une balle déchira la ville à l'aube, marquant le début de la seconde bataille.