Chapitre 380
La nouvelle selon laquelle Seo Jun-Ho était traqué et désigné comme ennemi de l'Alliance Murim parvint rapidement sur Terre. Bien entendu, les premiers à l'apprendre furent les membres de Climb.
« Qu'en penses-tu ? »
« ...Ce n'est pas mauvais. » Le maître de guilde de Sky Soul, Tenmei Yugo, n'avait aucune intention de laisser passer cette occasion. « On dirait que les astres se sont alignés. »
Il n'avait pas pris cette décision après avoir lu quelques articles seulement. Une centaine de membres de Climb se trouvaient actuellement au 5e étage, et il avait également lu tous leurs rapports et dossiers individuels.
« Le Petit Démon Céleste Wisoso, c'est bien ça ? » Wisoso était un criminel malfaisant qui utilisait des techniques illégales pour gagner en puissance rapidement, et il était l'héritier du Culte Démoniaque.
Tenmei Yugo sut instantanément comment utiliser cette information.
« Cela dresse un tableau parfait. C'est peut-être notre dernière chance. » En ce moment même, d'innombrables Joueurs tentaient de surmonter la « Difficulté Seo Jun-Ho ». Les agaçants 5 Héros et même les Neuf Cieux n'étaient pas là.
« Nous devons agir vite. Le temps est compté. » Ayant pris sa décision, Tenmei Yugo s'empara immédiatement des médias.
[Specter s'allie aux Fiends au 5e étage. Pourquoi ?]
[L'organisation Climb maintient une position immuable. « Notre seul objectif est de gravir les étages »]
[Est-il devenu maléfique ou s'agit-il d'un malentendu ? L'Alliance Murim du 5e étage désigne Seo Jun-Ho comme ennemi public.]
…
Tenmei Yugo s'arrêta là. Il ne s'en prit pas ouvertement à Seo Jun-Ho et ne chercha pas à le détruire délibérément. Il se contenta de semer le doute.
« Cela devrait suffire. »
Seo Jun-Ho avait beaucoup d'alliés, mais aussi beaucoup d'ennemis. Ceux qui ne pouvaient pas se montrer ouvertement hostiles à son égard percevraient cette situation différemment.
« Parce qu'il y a un prétexte pour cela. »
L'Alliance Murim invitait les Joueurs au 5e étage, mais ils avaient qualifié Specter d'ennemi public. Ils offraient également une récompense incroyable, à couper le souffle.
- 1 000 000 de crédits. Accompagnés de trois livres de compétences martiales de rang A.
À chaque fois qu'un Joueur accomplissait une prime, il ne recevait généralement qu'entre 1 000 et 2 000 crédits. Cependant, l'Alliance Murim proposait une récompense cent fois plus élevée pour Seo Jun-Ho.
Et les crédits n'étaient qu'une partie de l'offre. Avec les livres de compétences martiales, la récompense était encore plus alléchante.
« Envoyez les membres de la guilde qui tentent la Difficulté Seo Jun-Ho au 5e étage dès qu'ils auront terminé. »
« Compris. Notre objectif est-il de le capturer mort ou vif ? »
Tenmei Yugo jeta un regard scrutateur à son subordonné. « Es-tu fou ? Même s'il doit mourir bientôt, il reste Specter. Bien qu'il soit notre ennemi, il est le plus grand Joueur de toute l'histoire de la Terre. Penses-tu vraiment que l'un d'entre nous puisse le vaincre en combat singulier ? »
Il n'y a pas si longtemps, le département d'espionnage de la guilde Sky Soul avait publié un rapport intéressant intitulé . Il ne se basait pas uniquement sur les niveaux. Les classements étaient déterminés par une combinaison de force physique, de capacité mentale et de la faculté à synthétiser toutes leurs forces.
« Selon le rapport, sa puissance actuelle rivalise avec celle du Dieu du Tonnerre à son apogée. »
Aussi embarrassant que ce soit à admettre, la guilde Sky Soul ne pouvait pas traquer un tel monstre à leur niveau actuel.
C'est pourquoi Tenmei Yugo décida de changer de tactique.
« Contactez cette soi-disant Alliance Murim et demandez-leur si nous pouvons les aider d'une quelconque manière », ordonna-t-il.
Même s'ils faisaient ce qui était juste, au bout du compte, quiconque capturerait Seo Jun-Ho s'attirerait les foudres du public. Peu importe la réputation de Sky Soul, s'ils étaient connus comme la guilde ayant mené la charge contre Specter, le sauveur du monde, ils ne pourraient échapper à la condamnation.
« Il n'est pas nécessaire de jouer le rôle du méchant. Nous leur apporterons simplement une aide mineure. C'est tout. » De cette façon, ils pourraient se retirer à tout moment, même si les choses tournaient mal.
Tenmei Yugo afficha un sourire satisfait et commença à contacter les membres de Climb.
***
Le premier adversaire de Seo Jun-Ho, Yi-Hyul, était un homme qui se déplaçait aussi promptement que le vent. À chaque fois qu'il faisait tournoyer ses deux épées, une rafale tranchante s'en échappait. C'était si puissant que Seo Jun-Ho en fut déstabilisé.
« Ses compétences sont incroyables. » Même avec l'aide de l'Intuition aiguisée, il était difficile de prédire la trajectoire des attaques de Yi-Hyul. Comme le vent, ses lames bougeaient de manière imprévisible, tout en obéissant à sa volonté.
Clang !
Alors que le métal rencontrait le métal, Seo Jun-Ho inclina la tête.
« Je suis désolé », murmura-t-il.
Crac !
Les membres de Yi-Hyul furent instantanément gelés.
« Je suis désolé de ne pas avoir combattu comme un véritable artiste martial. »
« ... »
L'hologramme de Yi-Hyul ne prononça pas un mot, tremblant comme une feuille. Un instant plus tard, son adversaire suivant apparut.
« Il est coriace. » Si Yi-Hyul était le vent, Kwon-Mok était bâti comme un grand arbre. Il était comme un arbre aux racines profondes. Il ne pouvait pas être renversé facilement.
« Tous ces combattants puissants faisaient autrefois partie des Jinyiwei ? Comment ont-ils pu tomber ? »
Le soi-disant homme le plus pauvre de la galaxie, Yoo Joo-Wan, n'aurait pas fait le poids face à un seul d'entre eux.
Et Seo Jun-Ho en affrontait neuf.
« ... »
Inutile de dire que son énergie magique ne pouvait pas se régénérer. Seo Jun-Ho avait l'impression de puiser de l'eau dans une jarre sans aucun moyen de la remplir.
« Mais quel est l'intérêt de tout ça ? » Seo Jun-Ho secoua la tête. Il n'avait pas la réponse. Peut-être que le général Cheon-Gwang ne voulait tout simplement pas qu'un faible apprenne ses techniques martiales. Si ce n'était pas le cas, il n'y aurait eu aucune raison pour que tant d'ennemis puissants continuent d'apparaître.
[Votre dixième adversaire est Dahn Chung-Ha des Jinyiwei.]
« Encore un... »
L'homme dégageait une aura qui disait clairement : « Je suis fort ».
Seo Jun-Ho se prépara en plissant les yeux face à son adversaire.
« Je suis sûr que ça finira bien par s'arrêter. »
Croyant en cela, il leva son épée, sans se douter de rien.
***
[Votre soixante-dix-neuvième adversaire est Chung-Kang des Jinyiwei.]
Seo Jun-Ho haletait lourdement. Normalement, son aura d'épée aurait enveloppé son arme comme un feu de forêt, mais elle était réduite à une pathétique manifestation spectrale.
« Est-ce un piège ? Peut-être que le général n'a jamais eu l'intention de transmettre ses arts martiaux à qui que ce soit... »
Il se demanda si tout cela n'était qu'un appât pour attirer Namgung Jincheon.
Jusqu'à présent, il avait vaincu 78 membres des Jinyiwei. C'était un exploit incroyable. Il s'agissait de duels en un contre un, mais il avait terrassé des dizaines d'artistes martiaux transcendants d'une seule traite.
« Huff. Huff. »
Cependant, il semblait n'y avoir aucune fin. Au contraire, un nouvel adversaire surgissait instantanément à chaque fois qu'il en vainquait un. On aurait dit qu'ils attendaient leur tour depuis le début. Tandis que Seo Jun-Ho faisait de son mieux pour extraire le peu d'énergie magique qui lui restait, ses adversaires déversaient toute leur énergie. Le vainqueur était évident si ce combat s'éternisait.
« Abandonnons, tout simplement. »
« J'ai assez essayé. »
« Si je continue, ma vie sera en danger. »
Sa faible volonté lui criait de s'arrêter. Il avait cessé d'utiliser l'Overclocking depuis longtemps. Une fois cet artiste martial vaincu, il ne pourrait probablement même plus utiliser son aura d'épée.
Il se réprimanda. « Peut-être que j'ai eu les yeux plus gros que le ventre. »
Il avait gaspillé tellement d'énergie magique après être monté au 5e étage. Il avait combattu la Faux de Foudre, invoqué Jun-Sik, et duelé Yoo Joo-Wan par-dessus le marché.
« J'ai peut-être été imprudent. »
Il pensait que son puits d'énergie magique était infini, comme un océan qui ne s'assécherait jamais.
Mais qu'était-ce donc ? La réalité le frappa. Sa puissance ne dépassait pas ce stade. Il n'était qu'un humain insignifiant, et il était sur le point de manquer de magie après avoir vaincu les nombreux membres des Jinyiwei.
« Je suis pourtant sûr d'avoir utilisé encore plus de magie quand j'ai combattu le Givre. Et j'allais bien. »
Le regret commençait à s'installer, mais il était déjà trop tard.
« Hup ! » Il fut interrompu par le coup de lance de Chung-Kang, imprégné d'une grande quantité de magie.
À ce stade, Seo Jun-Ho ne pouvait plus utiliser l'Overclocking à pleine puissance, ni déployer une aura d'épée impressionnante.
Il ne lui restait plus que son corps.
« ...Hoo. » Son corps tremblait légèrement alors qu'il reprenait son souffle. Ses bras, ses jambes et son corps bougeaient avec agilité, comme s'il dansait.
« K-Keok. »
La lance de Chung-Kang glissa, et Seo Jun-Ho se déplaça avec la fluidité de l'eau, enfonçant son épée vers le cœur de Chung-Kang.
[Votre quatre-vingtième adversaire est Pa-Goon des Jinyiwei.]
Un énième adversaire apparut. Seo Jun-Ho leva son épée. Elle oscillait et tremblait comme si des poids étaient attachés au bas de la garde.
« ... »
Pa-Goon observa Seo Jun-Ho un instant avant de se précipiter vers lui.
« Bon sang. »
Seo Jun-Ho ferma les yeux. Ce n'était pas un jeu de réalité virtuelle. Ces hologrammes infligeaient de vraies blessures et lui faisaient ressentir une douleur réelle à chaque fois que leurs attaques portaient.
S'il mourait ici, il mourrait probablement pour de vrai.
« J'ai toujours su que je mourrais un jour. »
Cependant, il n'avait jamais pensé qu'il mourrait ici, maintenant, et d'une manière aussi pathétique !
Les yeux de Seo Jun-Ho s'ouvrirent brusquement et il leva le bras gauche. La dague de son adversaire transperça son bras et continua sa course vers son visage.
« Geuhhhh ! »
Le bras de Seo Jun-Ho ne cessait d'être repoussé. C'était la différence entre quelqu'un doté d'énergie magique et quelqu'un qui l'avait épuisée.
Crac !
« ... ! » Les yeux de Pa-Goon se plissèrent. Seo Jun-Ho venait de mordre le dos de sa main. Au même moment, la gravité entraîna Pa-Goon vers le bas, le forçant à s'étaler au sol.
« Hah ! Hah ! » Seo Jun-Ho utilisa son coude valide pour fracasser le visage de Pa-Goon.
Son corps continuait de bouger comme s'il avait sa propre volonté. Ses yeux brûlaient et sa vision était trouble, la sueur coulant sur ses paupières.
« ...Quand était-ce la dernière fois ? »
Quand était-ce la dernière fois qu'il avait livré un combat purement physique après avoir épuisé toute sa magie ?
« Uhp. Urrp. » Alors qu'il avait des haut-le-cœur dus à l'épuisement, un nouveau message apparut devant lui.
[Votre quatre-vingt-unième adversaire est Masuk des Jinyiwei.]
Il ne pouvait vraiment plus se battre. Son esprit n'était intact que grâce à l'Esprit du Héros (EX).
Son corps était le problème. Son maudit corps.
« Bouge. Bouge. »
Krrr. Krrr.
La claymore de Masuk se rapprochait, traînant sur le sol.
Il devait se lever. Il devait se lever.
Seo Jun-Ho croyait que la volonté avait toujours dominé le corps. Cependant, il n'avait qu'à moitié raison. La simple volonté ne pouvait pas diriger indéfiniment un corps totalement épuisé.
« ... »
L'épée de Masuk s'arrêta. Il fixa l'homme qui se forçait à se lever, essayant de serrer les poings.
« C'est impossible. » Pour la première fois, l'adversaire de Seo Jun-Ho parla : « Ton endurance et ton énergie magique auraient dû s'épuiser depuis longtemps. Ta volonté ne peut t'emmener que jusqu'ici. »
Alors, comment ? Qu'est-ce qui le poussait à continuer à se relever ?
« ... »
Masuk frappa le visage de Seo Jun-Ho avec la garde de son épée. Le bruit de l'os qui se brise résonna, et Seo Jun-Ho tomba au sol, se tordant comme un insecte.
« Tu es impuissant. »
Le sentiment d'impuissance aurait dû l'accabler depuis longtemps. Il aurait dû entendre des voix dans sa tête lui disant qu'il vaudrait mieux mourir.
Shif !
« ... »
Masuk baissa les yeux. Le challenger ne voulait toujours pas abandonner, agrippant la cheville de Masuk. Il n'avait plus la force de vraiment la saisir, sa main ne faisant qu'effleurer le pied de Masuk, mais cela témoignait de son désir de continuer à se battre.
« ... »
Une émotion profonde envahit Masuk. « Quel est ce sentiment ? »
Était-ce du regret, parce qu'il n'avait pas pu se battre ainsi ?
Non, il avait combattu avec tout ce qu'il avait jusqu'à son dernier souffle. Il savait qu'il n'avait rien à se reprocher ni à regretter.
« C'est de l'admiration. » Accompagnée de choc et de fierté, ainsi que de respect pour un véritable artiste martial.
Masuk agita la main. À ce geste, le ciel et l'arène commencèrent à se dissiper, car ils n'avaient plus aucune utilité.
Après lui avoir fait subir quatre-vingt-une épreuves, le général Cheon-Gwang s'adressa enfin à Seo Jun-Ho.
« Félicitations, challenger. »
Ces mots furent adressés à son successeur, celui qui porterait sa volonté.
***
Seo Jun-Ho ouvrit lentement les yeux.
Un plafond inconnu...
« Entrepreneur ! Ouvre les yeux ! Ouvre les yeux ! »
- Dois-je lui envoyer une décharge plus forte ?! Est-ce qu'il ouvrira les yeux, alors ?!
Avant même de pouvoir réaliser où il se trouvait, Seo Jun-Ho sentit une chaleur sur ses joues et des picotements sur tout le corps.
« Réveille-toi ! Réveille-toi ! »
Fwap. Fwap.
Il crut entendre le bruit de vagues se chevaucher, mais cela venait en réalité de la Reine du Givre qui le giflait à répétition.
À cet instant, il comprit aussi pourquoi son corps picotait. Wisoso, ce maudit robot, l'électrocutait.
« Oh, il a ouvert les yeux ! »
- On a réussi, Reine !
« ...Ugh. »
Juste à ce moment, un message ridicule apparut devant ses yeux.
[Vous avez subi une blessure par coup contondant.]
[Vos cellules ont acquis la Résistance aux coups contondants de plus bas niveau.]
« Seigneur. » Combien de gifles la Reine du Givre lui avait-elle assénées ? Ce niveau de résistance n'apparaissait qu'après avoir reçu la même blessure une centaine de fois.
Seo Jun-Ho la dévisagea. En réponse, la Reine du Givre retira sa main et se détourna.
« Ce n'est pas de ma faute. C'est toi qui ne voulais pas te réveiller. »
- Moi aussi, je ne souhaitais que ton réveil.
Seo Jun-Ho se frotta la joue endolorie et demanda : « ...Que s'est-il passé ? Ai-je échoué ? »
« Échoué ? Je ne vois pas ce que tu veux dire. Tu es tombé inconscient dès que tu as ramassé le livre. »
Vraiment ? Tout n'était-il qu'un rêve ?
Il regarda d'un air absent le livre dans sa main.
Et alors, le message qu'il attendait apparut.
[Vous avez réussi l'épreuve du général Cheon-Gwang.]
[Vous avez obtenu le livre de compétences martiales pour « Lune Noire ».]
Il sentit sa main pulser d'énergie alors qu'il tenait le précieux ouvrage.
Il savait enfin quel trait de caractère Cheon-Gwang recherchait chez son successeur.
« Quelqu'un qui n'abandonne pas... »
Quelqu'un capable d'instaurer l'espoir au milieu de la destruction...
Les lèvres de Seo Jun-Ho se retroussèrent. « C'est tout à fait moi. »