Chapitre 379
« ... »
Les yeux de Namgung Jincheon papillonnèrent alors qu’il restait immobile comme une statue. Lorsqu’il se mit à marcher, il parla d’une voix royale imprégnée de puissance magique.
« Le mendiant est tombé. »
Le message fut transmis en temps réel à ses trois complices restants. Ils prirent un instant pour mettre de l’ordre dans leurs pensées avant de répondre.
- Allez-vous l’éliminer ?
- Je vais mettre en place un cordon de sécurité autour du palais.
- Nous ferons tout ce que vous souhaitez.
Bien que le puissant artiste martial transcendant Yoo Joo-Wan ait été tué, ils ne paniquaient absolument pas. Bien sûr, la puissance de combat de Seo Jun-Ho dépassait leurs attentes, car ils n’avaient jamais imaginé que Yoo Joo-Wan puisse être vaincu.
Pourtant, Seo Jun-Ho ne pouvait pas être plus fort que Namgung Jincheon.
« Un simple cordon autour du palais ne suffira pas. » Le chef de l’Alliance secoua la tête. « Bouclez la salle de bain que les Joueurs utilisent comme point d’entrée vers Neo City. »
- ... !
- C’est une intuition perspicace.
- Vous avez donc l’intention de l’empêcher de battre en retraite.
Namgung Jincheon possédait tout le neigong de la ville ; aucun Joueur ne pouvait donc espérer le vaincre, aussi fort soit-il.
« Du moins, jusqu’à présent. »
Le Culte Démoniaque lui causait des ennuis avec sa puce Beta Neigong. Alors, il ne put s’empêcher de rire. « Nous serons en mesure d’éliminer tous les fauteurs de troubles d’un seul coup. »
- Que voulez-vous dire… ?
« À partir de cet instant, je déclare le Joueur Seo Jun-Ho ennemi officiel de l’Alliance Murim. »
- Un ennemi officiel !
Ses subordonnés furent surpris par sa décision inébranlable. Namgung Jincheon avait toujours pris soin de justifier ses actes ; ce n’était pas dans ses habitudes d’agir ainsi.
- Sur quels motifs ?
« Seo Jun-Ho est actuellement avec le Petit Démon Céleste, Wisoso. Nous allons l’associer au Culte Démoniaque et créer une opportunité idéale pour les abattre tous les deux en même temps. »
- Oui, nous avons vraiment de la chance.
Les trois artistes martiaux étaient ravis. Ils avaient élaboré des plans minutieux pour faire passer le Culte Démoniaque pour « les méchants ». S’ils mettaient leurs plans à exécution, le Culte Démoniaque serait marqué comme maléfique aux yeux du public. Leur réputation ne s’en remettrait jamais.
« Et Seo Jun-Ho est un Joueur travaillant avec le Petit Démon Céleste, qui portera seul le poids de cette réputation. »
Même s’ils déclaraient Seo Jun-Ho ennemi officiel de l’Alliance Murim, personne ne les pointerait vraiment du doigt.
- Un cordon sera-t-il suffisant ? Si Seo Jun-Ho tente d’apprendre « cela »...
L’un d’eux demanda prudemment.
« Il n’y aura aucun problème », répondit Namgung Jincheon après un moment de réflexion.
Il avait déjà coupé les ponts avec cette relation funeste il y a 700 ans. Même si quelqu’un capable d’utiliser ces arts martiaux apparaissait, il resterait le vainqueur.
« Personne dans cette ville ne peut me vaincre. »
Namgung Jincheon ouvrit son journal et commença à écrire une nouvelle entrée.
***
Le dernier étage du Palais Impérial abritait la salle du trône, conçue pour atteindre le summum de l’extravagance. Elle était ornée de toutes sortes de décorations qui scintillaient comme des étoiles. Mais en l’absence de toute trace humaine, l’endroit semblait étrange et lugubre.
« Entrepreneur, pourquoi ce mendiant gardait-il les escaliers ? » demanda la Reine du Givre.
« Aucune idée. » Bien qu’il ait fait avouer le mort, Seo Jun-Ho n’avait pas trouvé ce qu’il protégeait dans ses souvenirs. Cependant, Seo Jun-Ho avait le sentiment profond qu’il protégeait quelque chose.
- Il est peut-être temps que j’intervienne.
« Qu’est-ce que tu racontes, tas de ferraille ? » rétorqua la Reine du Givre.
Cependant, Wisoso ne recula pas.
- Reine d’une nation inconnue. Cela vous fera arrêter de me regarder de haut.
Se vanta Wisoso. Une lumière bleue inonda ses yeux LED. La lumière scanna la pièce.
- Là. Il y a un espace derrière le trône.
Seo Jun-Ho fut surpris. Il ne s’attendait à rien du tout. « Wow. Tu es vraiment plus utile que Givre. »
« J-Je suis utile… ! »
« Ouais, ouais. » De temps en temps — très rarement — ils étaient utiles.
Seo Jun-Ho commença à porter Wisoso plutôt que la Reine du Givre. Il semblait que son statut avait chuté.
« Derrière le trône, c’est ça ? »
Seo Jun-Ho observa attentivement le dessin du dragon à cet endroit, et il eut immédiatement un pressentiment. « Je crois que c’est ici. »
Il appuya sur l’œil du dragon. Le mur se fendit et une nouvelle pièce fut révélée.
« Cet endroit… » Seo Jun-Ho fut stupéfait par ses dimensions colossales.
Cependant, son choc ne dura qu’un instant. Lorsque Seo Jun-Ho entra, la porte derrière lui se referma d’elle-même.
« E-E-Entrepreneur. »
- J-J-Jeune Héros.
« Tu es un esprit, et tu es un robot. Pourquoi avez-vous peur du noir ? » Il les consola, mais il ne pouvait pas les comprendre. « Wisoso, allume ta lumière. »
- Oh, c’est vrai. Je suis une machine.
À ces mots, une lumière vive jaillit des yeux de Wisoso et éclaira l’espace devant eux.
« L’Alliance Murim était ici. » Seo Jun-Ho avait espéré être le premier à découvrir cet endroit, mais il semblait avoir sous-estimé l’Alliance Murim. Il y avait des appareils et des équipements partout dans la pièce, frappés de leur symbole.
- Oh, Jeune Héros Seo ! Regardez là-bas !
S’exclama Wisoso en regardant devant lui.
Il y avait un escalier rouillé par le temps. Au sommet, se trouvaient un squelette et un livret.
« Qu’est-ce que c’est ? »
La première chose qui vint à l’esprit de Seo Jun-Ho fut qu’il s’agissait d’un piège.
« Il y a des signes que l’Alliance Murim est déjà venue ici plusieurs fois. Mais un livre comme celui-là est toujours là ? »
N’importe qui pouvait voir que le livre était à la fois précieux et suspect.
« Soyez prudent, Entrepreneur. »
« Mon intuition me dit que tout va bien. » Il monta lentement les marches. « Un squelette et un livret. C’est quoi ce duo improbable ? »
Il était probable que le squelette fût autrefois Sa Majesté l’Empereur. Seo Jun-Ho tendit la main avec méfiance.
« Confession des morts. »
***
La sainte lumière du soleil se déversait à travers les vitraux de la salle du trône. Un artiste martial était agenouillé sur le sol.
« Je vous en supplie, Votre Majesté ! » s’exclama l’artiste martial.
« Ta voix est toujours aussi forte. Prends-tu des compléments alimentaires ? » répondit une voix malicieuse. Elle appartenait à Sa Majesté l’Empereur. Il se leva du trône et descendit lentement les marches. « Tout le monde sait que tu es le guerrier le plus puissant. Alors pourquoi refuses-tu, Général ? »
« ... » L’homme resta silencieux.
L’empereur s’accroupit et releva la tête humblement inclinée du général. « Général, l’idée d’être mon épée te déplaît-elle ? »
« Ce n’est pas ça. » Au contraire, il voulait devenir l’épée de Sa Majesté plus que tout au monde. Il était le chef de la Garde en Uniforme Brodé — les Jinyiwei. Il était l’épée et l’ombre de l’empereur, un homme d’une grande influence que tout le monde enviait.
Cependant, Sa Majesté n’avait jamais tenté de faire revivre leur division depuis qu’elle avait été détruite.
« Votre Majesté. Il n’est pas nécessaire de rendre les choses difficiles. S’il vous plaît, permettez-moi simplement. »
« Te permettre ? Oh, te permettre de tuer Jincheon ? » Sa Majesté l’Empereur rit et s’étala sur le sol comme un gamin de la campagne.
« Votre Majestéééé ! S’il vous plaît, gardez votre dignité ! »
« Non, c’est toi qui devrais garder ta dignité~ » dit-il sur un ton taquin. « Général. Tu es fort. »
« ... »
« Tu es assez fort pour tuer Jincheon. Même moi, je le sais. »
« Alors pourquoi… »
« Mais es-tu certain de pouvoir lui trancher la gorge sans endommager la ville ? Si c’est le cas, alors je t’en donnerai la permission. »
Le général ne put répondre à la question cinglante de l’empereur.
Il avait déjà fait des simulations de combat dans sa tête à plusieurs reprises. Il savait mieux que quiconque que Namgung Jincheon n’était pas quelqu’un qu’il pouvait vaincre avec seulement quelques attaques.
Une fois qu’il se tut, l’empereur sourit amèrement. « Cette ville est une fleur qui a réussi à éclore au milieu des ruines. C’est le dernier espoir qu’il reste au district central. »
Si le général combattait Namgung Jincheon, la ville en souffrirait.
« Si les monstres se battaient, ce sont les gens qui en pâtiraient. Et une quantité importante de neigong dans la Puce serait également absorbée. »
Cela détruirait l’avenir du district central — désormais connu sous le nom de Neo City.
L’homme le savait. Il le savait. Il le savait très bien.
« Mais… »
Pourquoi l’empereur devait-il donner sa vie pour cela ?
Il ne pouvait pas le dire à voix haute, la gorge nouée par l’émotion.
« Général, tu ne croyais pas non plus à l’époque, n’est-ce pas ? »
« ... »
« Tu ne croyais pas que cette terre désolée deviendrait ce qu’elle est. Je sais… »
« À l’époque, j’étais juste réaliste. »
« En effet. De manière réaliste, cela semblait impossible. Mais nous avons réussi au-delà de toute imagination. Alors, j’aimerais que tu me fasses confiance cette fois aussi. »
« Votre Majesté… »
Le léger sourire et la chaleur sur le visage de l’empereur disparurent soudainement. Lorsqu’il parla à nouveau, ce fut avec la majesté d’un souverain.
« Général Cheon-Gwang, relève la tête et accepte mon ordre. »[1]
« J’obéirai à votre ordre. » Il releva la tête.
« Général Cheon-Gwang, je te nomme par la présente chef des Jinyiwei. Puisses-tu rester fidèle aux devoirs que je te confie. » L’empereur donna son ordre avec un visage empreint à la fois de joie et de tristesse.
« ...J’obéirai à votre ordre avec mon corps, toute ma conviction et mon âme. »
Ce jour-là, le premier et dernier empereur de Neo City disparut du monde.
Tout cela pour que Namgung Jincheon n’essaie plus jamais de voler son pouvoir.
***
« ... »
Seo Jun-Ho ouvrit lentement les yeux. Toutes les pièces du puzzle s’étaient enfin mises en place. Wisoso pensait probablement la même chose, blotti dans ses bras.
- J-Je ne savais même pas…
« Il n’y a pas que toi. Personne ne le savait. »
La Reine du Givre essuya ses larmes avec un mouchoir. « Quel souverain noble… noble. J’ai l’impression que je dois apprendre de lui. »
« Ouais. »
L’Empereur de Neo City avait mis fin à ses jours. Il savait que Namgung Jincheon convoitait la « Puce Système » et il savait qu’il n’y avait aucun moyen réaliste de l’arrêter.
« Mais je n’avais aucune idée qu’il deviendrait lui-même une IA. »
C’était l’un des secrets de Neo City. Au cours des 700 dernières années, un seul empereur avait régné sur ces terres. C’était le même empereur qui était devenu une machine pour éviter de combattre Namgung Jincheon.
« Bon sang, je ne sais même pas quoi dire », fit remarquer Seo Jun-Ho.
L’empereur avait certainement réussi. Pendant les 700 dernières années, Namgung Jincheon avait tenté sans relâche de pirater la Puce Système, mais elle était restée en sécurité.
Malheureusement, la ville était toujours vouée à la destruction. Désormais, le héraut de sa chute n’était plus qu’à un pas de rassembler toutes les « Premières Puces ».
« ... » Seo Jun-Ho regarda à nouveau le squelette. Il avait d’abord pensé qu’il appartenait à Sa Majesté l’Empereur, mais il avait tort. « C’est le général Cheon-Gwang. »
Jusqu’à sa mort, il avait servi d’épée et d’ombre à l’empereur.
« Et ce livre… » Il contenait tous les arts martiaux qu’il avait utilisés tout au long de sa vie.
Seo Jun-Ho tendit la main et ramassa le livre. Il n’y avait clairement qu’une seule raison pour qu’un livre aussi incroyable soit encore ici.
[La cible est confirmée comme étant un « Sang-Pur ».]
[L’épreuve du général Cheon-Gwang commence maintenant.]
[Combattez les guerriers au sein des données et survivez jusqu’à la fin.]
Soudain, les environs de Seo Jun-Ho changèrent. Il se retrouva dans une immense arène de combat avec une vue imprenable sur le vaste ciel. Un unique pilier de lumière descendit devant lui.
[Votre premier adversaire est Yi-Hyul des Jinyiwei.]
Seo Jun-Ho leva les yeux vers le jeune homme au visage poupin. Il sortit l’Épée de l’Ambition de son Inventaire.
« Je vais terminer ta mission », murmura-t-il.
Il avait pris cette décision parce qu’il savait enfin qui était bon et qui était mauvais.
***
- Hé tout le monde, vous avez vu les infos ?
- Ouais ouais, c’est quoi ce bordel ?
- Pourquoi Seo Jun-Ho est-il pris pour cible par l’Alliance Murim ?!
- Eh bien, ils disent qu’il se promène avec une boule appelée le Petit Démon Céleste.
- Les barrières à travers la ville ont été fortement renforcées. De nombreuses zones ont également été bouclées.
Les forums de la Communauté étaient en ébullition. Le Héros de la Terre, Seo Jun-Ho, venait d’être désigné comme ennemi officiel de l’Alliance Murim.
Les Joueurs n’étaient pas les seuls à avoir appris la nouvelle.
« C’est un développement amusant. Qu’en penses-tu ? » demanda Isaac Dvor.
« ... » Le Démon Céleste gloussa. « En effet. Il n’a jamais manqué de me divertir. »
Les six mois ennuyeux qu’il allait devoir passer venaient de devenir un peu plus excitants.
1. Il n’y a pas de hanja, mais cela signifie probablement quelque chose comme « lumière céleste » ou « éclat céleste ». ☜