Chapitre 378
Un héros. Un héros ne détournerait jamais le regard d'un chemin semé d'embûches.
Seo Jun-Ho observa les environs. « C'est propre. »
C'était déjà le cas dans la rue où se trouvait le bâtiment, mais l'intérieur du palais était encore plus immaculé. Comme si la moindre poussière n'avait pas le droit d'exister ici.
[Nettoyage, nettoyage, proprement, proprement.]
[Nettoyage, nettoyage, proprement, proprement.]
Les robots nettoyeurs avançaient en ligne droite au rez-de-chaussée. Seo Jun-Ho fixa la scène, hébété, avant de scruter les alentours.
« Pourquoi n'y a-t-il que des robots ? »
Pas l'ombre d'un être humain. Une sensation étrange l'envahit alors qu'il montait les escaliers vers l'étage supérieur. Il grimpa, encore et encore, mais rien ne changeait.
[Protocole de commandement confirmé. Éliminer les criminels. Éliminer les criminels.]
Il aperçut le robot de sécurité publique du palais, celui-là même qu'il avait croisé dans une ruelle à son arrivée à Neo City.
C'étaient des robots policiers qui patrouillaient dans toute la ville pour arrêter ceux qui ignoraient les panneaux de signalisation. Il y avait aussi des robots médicaux travaillant dans les hôpitaux pour soigner les gens.
« Putain de merde. »
Le bâtiment entier grouillait de robots. À tout le moins, il n'y avait aucun humain jusqu'au 70e étage.
« Entrepreneur. Quelque chose… quelque chose cloche ici… » murmura la Reine du Givre en serrant Wisoso contre elle.
« Wisoso », appela Seo Jun-Ho.
- Qu'y a-t-il ?
La réponse arriva avec un temps de retard, ce qui signifiait que le Petit Démon Céleste était tout aussi stupéfait.
« Le palais n'est-il peuplé que de robots ? » demanda Seo Jun-Ho.
- Non. Pas du tout. Les registres d'il y a à peine trois ans montraient qu'un grand nombre d'employés assistaient Sa Majesté l'Empereur.
« Tu as dit que ton père travaillait au palais. T'a-t-il dit quelque chose de particulier ? »
- Non. Ceux qui travaillent au palais explosent dès qu'ils tentent de révéler des informations confidentielles à quelqu'un.
« Hm. »
Une chose était sûre : les citoyens de Neo City n'avaient aucune idée des changements survenus au palais.
« Ça n'a aucun sens. Comment personne ne peut-il être au courant que le palais a changé ? » s'interrogea-t-il.
- C'est probablement dû aux caractéristiques spéciales du palais.
Seo Jun-Ho regarda Wisoso d'un air interrogateur.
- Le palais n'autorise aucun civil ordinaire à entrer. Et même ceux qui ont un statut élevé ne peuvent accéder au bâtiment qu'après avoir fait une demande d'audience.
« Tu es en train de me dire que personne n'a demandé d'audience avec Sa Majesté depuis trois ans ? »
- Ce n'est pas ça. Sa Majesté envoyait le Chef de l'Alliance à sa place à chaque fois, en prétextant une santé fragile.
Cela faisait déjà trois ans que le peuple n'avait pas vu l'empereur de ses propres yeux. Il ne s'était pas montré une seule fois depuis, mais personne n'avait rien soupçonné.
« Le Chef de l'Alliance a manigancé quelque chose. »
- Je pourrais me tromper. Quoi qu'il en soit, malgré la présence des Jinyiwei, le palais est peut-être déjà tombé entre ses mains.
admit Wisoso.
« Mais n'as-tu pas dit plus tôt que même le Chef de l'Alliance ne pouvait pas affronter les Jinyiwei de front ? » fit remarquer Seo Jun-Ho.
- Je ne savais pas que la situation était telle. Si les Jinyiwei étaient là, le palais ne serait pas tombé dans un tel état.
« …Je suppose que nous n'avons d'autre choix que de monter vérifier. »
Le palais était un gratte-ciel de 99 étages au total. Une fois arrivé au 98e, Seo Jun-Ho commença enfin à ressentir quelque chose.
« De l'énergie magique. » Elle était puissante et appartenait probablement à quelqu'un d'un statut « transcendant ». « Ils ont donc fait en sorte qu'elle ne puisse pas être détectée depuis les étages inférieurs. »
C'était ingénieux. Peu importe la prudence dont on faisait preuve en entrant, il serait trop tard pour s'enfuir une fois qu'on s'en rendrait compte.
Bien sûr, Seo Jun-Ho n'avait aucune intention de s'enfuir.
« Je pensais que tu étais l'un des Jinyiwei, mais je suppose que non. »
À l'autre bout du couloir se tenait un homme d'âge mûr, très maigre, tenant un bâton.
« Wisoso, sais-tu qui est ce type ? Je me souviens l'avoir vu à la réunion de l'Alliance », dit Seo Jun-Ho.
- En effet. C'est l'homme le plus pauvre de la galaxie, Yoo Joo-Wan. Il est le chef de la Secte des Mendiants.
Jun-Ho ricana en voyant ses vêtements. « C'est un mendiant ? Je n'ai jamais vu un mendiant avec une peau aussi nette. »
- Ses vêtements sont également faits d'un matériau de luxe que l'on ne trouve que sur la planète Cottonsilver. J'aime aussi ce tissu.
Yoo Joo-Wan parla alors qu'ils s'approchaient lentement. « Comme je le pensais, c'était toi, le petit rat qui rôdait dans les quartiers du Chef de l'Alliance, Seo Jun-Ho. »
« En fait, c'était Jun-Sik. »
Bon sang, pourquoi tout le monde confondait-il toujours ? Et pourquoi était-ce si important ?
Yoo Joo-Wan cligna des yeux puis déclara : « Tes faibles excuses ne servent à rien. »
Tout en parlant, il scanna rapidement Seo Jun-Ho. Le Chef de l'Alliance avait dit qu'il avait tranché tous les membres du Joueur en un instant, mais l'homme devant lui semblait bien trop en bonne santé pour être blessé.
« Il semble qu'il possède une sorte de capacité de guérison. »
Il faisait probablement le malin parce qu'il comptait sur sa capacité de guérison, mais il ne tarderait pas à réaliser que cela ne changerait rien. Tout ce que Yoo Joo-Wan avait à faire, c'était de tuer Seo Jun-Ho avant même qu'il ne puisse songer à se soigner.
Swoosh ! Swoosh !
Yoo Joo-Wan fit tournoyer son bâton. « Tu t'es enfui pour chercher un endroit sûr, mais tu es tombé sur moi. Ta chance est pitoyable. »
« Encore faux. » Seo Jun-Ho ne s'était pas enfui pour chercher un endroit sûr. Au contraire, il était venu ici de son plein gré, bien qu'il sût que c'était l'endroit le plus dangereux qui soit. « Mais même si tu as tort, on dirait que mon choix était le bon. »
Maintenant, il était certain qu'un membre important de l'Alliance se trouvait ici.
« À propos du Chef de l'Alliance, Namgung Jincheon. Cette vieille bête a-t-elle décidé de vivre des centaines d'années juste parce qu'elle voulait devenir empereur ? »
« … » Bien sûr, Yoo Joo-Wan ne répondit pas. Ses muscles faciaux ne tressaillirent pas non plus.
Seo Jun-Ho sourit. « Peu importe si tu feins l'ignorance. »
« Je ne sais pas quelles absurdités tu débites. Le Chef de l'Alliance, vivant depuis des siècles ? Es-tu devenu fou ? »
« Si tu n'avais vraiment aucune idée de ce dont je parle, tu aurais froncé les sourcils ou eu l'air confus. » Quel genre de personne ne clignerait même pas des yeux en apprenant que son supérieur avait des centaines d'années ? « Tu as dû t'entraîner devant le miroir. »
« Hah ! » Yoo Joo-Wan poussa un cri qui déchira l'air. Il leva son bâton, visant Seo Jun-Ho.
« Le Chef de l'Alliance a eu tort cette fois. Je ne peux pas te laisser vivre. Tu vas mourir ici », murmura-t-il froidement.
« C'est la troisième fois. Encore faux. » Seo Jun-Ho gloussa en sortant White Dragon. « Tu n'es pas assez fort pour me tuer. »
« Tu es un enfant qui ne connaît rien à ce monde. Sais-tu pourquoi les artistes martiaux transforment leur corps en machines ? »
Shik.
Les luxueuses robes de Yoo Joo-Wan retombèrent comme de la soie, révélant les huit bras robotiques installés sur son torse.
« C'est pour obtenir une puissance qui permet de réaliser l'impossible. »
« Dix bras ? Es-tu une pieuvre ou quelque chose comme ça ? »
« Entrepreneur, les pieuvres ont huit bras. Ce sont les calmars qui ont dix appendices. »
« Je suppose que c'est un calmar, alors. »
Le visage de Yoo Joo-Wan se crispa. Pour une raison quelconque, être comparé à un calmar l'énervait. « Je vais t'abattre en utilisant la Technique du Bâton Galactique. »
« Bon sang, pourquoi continues-tu à mettre "galactique" devant tout ? » Pensait-il être cool ?
Seo Jun-Ho sourit en coin. « Très bien, alors cette lance sera désormais le Dragon Noir Galactique. »
Vrrr ?!
La lance le crut, et il sembla qu'elle voulait bondir de joie.
« Hé, c'était évidemment une blague. » Ce n'était pas très crédible.
Vrr…
White Dragon se flétrit, et l'air froid qu'elle dégageait s'affaiblit.
« Assez plaisanté. » Chacune des dix mains saisit un bâton et prit la pose. « Je vais prendre le temps de te démontrer la grande futilité d'essayer de combattre dix artistes martiaux transcendants à la fois. »
Swoosh !
Yoo Joo-Wan se précipita dans le couloir, et ses bras bougèrent comme l'éclair.
« Attaques différées. »
C'était une technique offensive que Seo Jun-Ho avait également étudiée lors de son entraînement avec Seo Jun-Sik. Comme il s'y attendait, les dix bâtons frappèrent Seo Jun-Ho à des intervalles différents.
« Hup ! » Seo Jun-Ho les écarta, maniant White Dragon avec autant de légèreté qu'un nuage.
« Impressionnant ! » Voir son adversaire gérer l'attaque mieux qu'il ne l'avait prévu rendait les choses encore plus excitantes pour Yoo Joo-Wan. L'air autour de lui changea. « Peux-tu encaisser celle-ci aussi ?! »
Le mouvement des bâtons changea soudainement. Plus tôt, ils ne se concentraient que sur la vitesse, mais maintenant, certains devenaient lourds, d'autres plus élégants, et d'autres encore variaient de mille façons. On aurait vraiment dit que Seo Jun-Ho combattait dix artistes martiaux à la fois.
« Hm. »
À cela, ses mains s'activèrent frénétiquement alors même qu'il avait l'impression que sa tête tournait. C'était parce qu'il n'avait pas le « meilleur style de combat » que Hart avait mentionné au 2e étage.
Pow !
Les attaques qu'il ne pouvait pas bloquer commencèrent à le blesser.
« Ahahahaha ! Avais-tu l'intention de tenir tête au Chef de l'Alliance avec seulement ce niveau de compétence ? Tu es un imbécile ! Un imbécile ! »
« …Regarde comme ce putain de mendiant est surexcité. »
Clang !
Seo Jun-Ho enfonça White Dragon dans le sol, créant un mur de glace. Il cracha le sang qui s'accumulait dans sa bouche.
« De la glace ? Peux-tu utiliser les techniques du Palais de Glace de la Mer du Nord ? »
« Je te jure, ce type ne comprend jamais rien. » Malgré son bavardage inutile, Seo Jun-Ho avait déjà atteint son objectif.
« C'est donc ça, la puissance d'un Chef de Secte transcendant de l'une des Dix Grandes Familles. Merci pour l'info. »
C'était largement suffisant.
Seo Jun-Ho rangea White Dragon.
« Tu te débarrasses de ton arme ? As-tu décidé de te rendre ? »
« Non. Je ne pense juste plus en avoir besoin. »
À un moment donné, une chaîne faite d'ombres avait remplacé la lance dans sa main.
« …？！ » Yoo Joo-Wan sentit que quelque chose clochait et baissa les yeux vers ses pieds. Il sentit une force immense tirer sur sa cheville et vit que la chaîne était nouée autour de lui.
« Quand ? »
Il tendit la main pour retirer la chaîne sans même se donner le temps de finir sa question.
« Quoi ? » Une forte pression tirait sur sa cheville, mais lorsqu'il essaya de toucher la chaîne, sa main la traversa comme si elle n'était qu'une illusion.
« Sorcellerie ! Tu utilises la sorcellerie comme un lâche ! » hurla Yoo Joo-Wan devant cette vision étrange.
« C'est l'hôpital qui se fout de la charité, venant de la part d'un type qui a dix bras. » Plusieurs boules noires apparurent devant Seo Jun-Ho. « Boule Noire. »
Il claqua des doigts, et elles fusèrent comme des flèches, visant Yoo Joo-Wan.
Cependant, cette attaque pathétique fit ricaner Yoo Joo-Wan. « C'est tout ce que tu as ? »
« Bien sûr que non. »
Les boules commencèrent à se multiplier.
« I-Impossible. » Alors qu'il les écartait encore et encore, il finit par remarquer qu'elles s'étaient multipliées par centaines. Il n'avait même plus d'espace pour esquiver ou les repousser dans l'étroit couloir.
Finalement, les boules noires commencèrent à exploiter ses ouvertures.
« Gah ! »
Chaque fois qu'il était touché, ses os se brisaient, le faisant se figer sous une douleur inimaginable. Yoo Joo-Wan savait qu'il ne pouvait pas rester là à subir. Il ne pouvait pas se permettre d'être touché par d'autres boules.
Clink. Clink.
Seo Jun-Ho commença à tirer sur la chaîne dans sa main. Ce faisant, la distance entre lui et Yoo Joo-Wan commença à se réduire.
« Les implants robotiques sont vraiment impressionnants », fit remarquer Seo Jun-Ho. La technologie permettait à des gens ordinaires d'atteindre des niveaux de puissance qu'ils n'auraient jamais pu atteindre autrement.
Cependant, c'était tout.
« Mais même si on me coupait les bras et les jambes, je ne ferais jamais une chose pareille. »
« Ridicule ! La sorcellerie est tout ce que tu sais utiliser ! Sorcellerie ! » rugit Yoo Joo-Wan, crachant du sang en essayant de bloquer les boules noires. Cependant, ses aboiements étaient plus impressionnants que sa morsure.
Clink. Clink.
Lorsqu'il atteignit Seo Jun-Ho, Yoo Joo-Wan n'était plus qu'un amas de chair et de sang. Il s'effondra au sol, les genoux brisés, tandis que de petits spasmes le parcouraient.
« S-Si tu… me tues… l'Alliance ne laissera pas… » prévint-il.
Slice !
Seo Jun-Ho trancha la tête de Yoo Joo-Wan avec le tranchant de sa main imprégnée de magie.
« Ouais, ils ne me laisseront pas m'en tirer. Mais si j'avais peur d'eux, je ne me serais pas lancé là-dedans dès le départ. »
Seo Jun-Ho regarda le cadavre de Yoo Joo-Wan avec des yeux froids et força ce dernier à confesser.
« Je vois. » Les suppositions de Seo Jun-Ho étaient correctes. Le Chef de l'Alliance avait un total de quatre personnes pour l'assister, et il visait à devenir le dieu de ce monde.
« Beaucoup de ses souvenirs ont été scellés ou verrouillés. » C'était la preuve que le Chef de l'Alliance ne faisait pas entièrement confiance, même à ceux qui travaillaient pour lui. Sinon, il n'effacerait pas périodiquement leurs souvenirs.
« Alors il m'observait… »
Le dernier souvenir que Seo Jun-Ho vit fut Namgung Jincheon assis sur son trône. Ses yeux étaient fermés, observant attentivement la bataille qui se déroulait à des dizaines de kilomètres de lui. Il était probable qu'il ait fait cela en piratant la puce installée dans la tête de Yoo Joo-Wan.
« J'imagine qu'il est au courant pour le Gardien des Ténèbres et le Givre, alors. »
Seo Jun-Ho ne savait pas grand-chose sur son ennemi, mais son ennemi savait tout sur lui. Il était en net désavantage.
« Il est possible que cet homme ait été posté ici comme appât pour tester la force de ceux qui osent pénétrer dans le Palais Impérial », dit la Reine du Givre.
« C'est tellement sale. » Yoo Joo-Wan avait servi le Chef de l'Alliance comme vassal pendant des siècles, mais il avait fini par être jeté comme un moins que rien. « C'est justice que de la racaille comme lui meure. »
Laissant derrière lui le cadavre de l'homme le plus pauvre de la galaxie, Seo Jun-Ho monta au dernier étage du Palais Impérial.