Chapitre 345
Chapitre 345. La grotte des cafards (3)
« Le passage commence à se rétrécir », nota Miller en faisant glisser ses mains gantées le long des parois de la caverne. Comme il l'avait prédit, le chemin devenait plus étroit à mesure qu'ils s'enfonçaient. Près de l'entrée, il y avait assez d'espace pour que dix hommes jeunes et robustes se tiennent côte à côte. Mais désormais, il n'y avait plus de place que pour cinq. Ils ne pouvaient même pas imaginer à quel point cela allait se resserrer par la suite.
« ...Comment voulez-vous que nous nous disposions ? » demanda Miller avec précaution.
Seo Jun-Ho ne réfléchit même pas avant de répondre : « Je prendrai l'avant-garde. »
Dans un espace aussi confiné, les positions les plus dangereuses étaient l'avant-garde et l'arrière-garde. Cependant, la ligne de front étant plus exposée que la seconde, Seo Jun-Ho décida de s'en charger.
« Les joueurs avec des styles de combat à distance doivent se placer au milieu et à l'arrière, et pour ce qui est de l'arrière-garde... » Il balaya le groupe du regard, et ses yeux se posèrent sur deux personnes. « Vieux Sabre Fantôme et Lance de Sang Borgne. Je vous laisse le soin de vous en occuper. »
« Ce sera un honneur. »
« Je comprends... »
Il n'y avait personne de plus qualifié pour ce rôle que ceux avec qui il avait personnellement ferraillé et qu'il savait compétents.
« Ne baissez votre garde sous aucun prétexte. »
Une fois l'équipe d'expédition réorganisée, ils se remirent en marche.
À un certain moment, ils cessèrent de parler. Au lieu de converser, ils aiguisèrent encore davantage leur concentration.
« Hein ? »
Après avoir avancé en silence pendant vingt minutes, Seo Jun-Ho leva la main pour arrêter le groupe. Il s'accroupit et examina attentivement le sol et la paroi.
« ...La surface est légèrement inclinée. »
C'était la preuve que la grotte menait vers le bas, et non vers le haut.
« La grotte est peut-être plus vaste que je ne le pensais. »
Comme Miller l'avait dit, la grotte ne semblait pas très grande vue de l'extérieur. Mais en voyant qu'elle s'enfonçait de plus en plus profondément sous terre, la donne changeait.
« Miller », appela Seo Jun-Ho. Le joueur possédait une compétence de détection, mais ne recevant aucune réponse, il se retourna et ne vit pas Miller, alors il demanda : « Où est passé Miller ? »
« Il était toujours à côté de vous, Specter... »
« Hein ? Attendez. Je ne le vois pas. Où est-il allé ? »
« I-il était là il y a un instant. »
Un joueur venait de disparaître soudainement, alors qu'il suivait juste derrière eux.
« Comment ai-je pu ne pas le remarquer ? »
Cela n'avait aucun sens. Depuis qu'ils étaient entrés dans la grotte, Seo Jun-Ho avait étendu son champ sensoriel. Il pouvait percevoir la respiration de chaque membre du groupe et chacun de leurs moindres mouvements. Face à ce constat, le visage de Seo Jun-Ho se décomposa en un instant.
« Comptez le nombre de joueurs. Tout de suite. »
« Hé, qu'est-ce qui se passe là-haut ? »
« Je ne sais pas. Il nous a soudainement demandé de faire un décompte. »
Les membres du groupe s'agitèrent en comptant, puis ils pâlirent et se tournèrent vers Seo Jun-Ho avec des yeux terrifiés.
« I-il y en a un total de... cinquante-sept. »
« ... »
Seo Jun-Ho était certain qu'il y avait quatre-vingts membres en plus de lui. Ils n'avaient laissé aucun mort ou blessé derrière eux, ils devraient donc toujours être un groupe complet de quatre-vingts personnes.
« Vingt-trois joueurs ont disparu ? »
Le plus gros problème était qu'il n'avait pas remarqué le moment de leur disparition.
Seo Jun-Ho se mordit la lèvre inférieure.
« Ce n'est certainement pas une compétence de contrôle mental... »
La raison était simple. Si c'était ce genre de compétence, l'Esprit du Héros y aurait résisté.
« Bien sûr, je ne peux pas l'exclure totalement. »
Le chef de l'escadron de la Gourmandise avait consommé le sang d'une jument et l'avait piégé dans une hallucination. Cependant, ces situations étaient extrêmement rares.
Par conséquent, il ne pouvait y avoir qu'une seule possibilité.
« Il s'agit très probablement d'une hallucination à grande échelle provoquée par une compétence d'illusion. »
Si leur adversaire possédait une compétence capable d'interférer avec leur cognition dans toute la grotte, cela tenait la route. L'Esprit du Héros ne bloquait que les attaques mentales et empêchait son esprit de s'effondrer.
« Est-ce aussi l'œuvre des cafards ? »
Quelque chose clochait. Jusqu'à présent, les seuls traits particuliers de ces entités spéciales étaient leur taille et leur force. La plupart n'avaient que des capacités d'amélioration physique.
« Mais les monstres que nous avons rencontrés dans cette grotte... »
Ils avaient chacun leurs propres caractéristiques uniques. Ils pouvaient exploser, ou ils portaient des armes à feu et des missiles. Cet endroit était un lieu de reproduction pour cafards, mais pas des ordinaires.
« Q-que devons-nous faire ? » demandèrent les membres du groupe.
« ... » Seo Jun-Ho réfléchit un instant. Cependant, sa réponse resta la même. « Nous continuons d'avancer. »
Même s'ils battaient en retraite, d'autres membres pourraient disparaître sur le chemin du retour. De plus, même s'ils parvenaient à sortir de la grotte en toute sécurité, ils ne pourraient pas sauver les joueurs qui avaient déjà disparu.
« Au moins, je dois trouver la source de cette illusion et retrouver les membres manquants. »
Ses pieds commençaient à le démanger. « À partir de maintenant, nous allons aller un peu plus vite. »
« Hum... Dans ce cas, devrions-nous envoyer plus de puissance de combat à l'avant ? » demanda un joueur dont il n'avait toujours pas retenu le nom.
« Non, juste... Mettez toute votre énergie à courir », répondit Seo Jun-Ho.
***
« Kyaaak ! »
« Kiii ! »
Une autre horde d'entités spéciales apparut, mais Seo Jun-Ho ne se souciait pas de leurs capacités ou de leur force.
Fwoosh !
Une masse géante de ténèbres tomba du plafond et écrasa les monstres. Les monstres n'eurent même pas une seconde pour comprendre ce qui arrivait avant d'être broyés.
« Plus vite. Plus vite. »
Seo Jun-Ho avait décidé de tout donner. Il se déplaçait avec vivacité et rapidité. Il avait déjà rencontré cinq groupes d'entités spéciales en trente minutes, et à chaque fois, la bataille se terminait en moins d'une seconde.
Et finalement, il arriva au bout de la grotte.
Cependant, il n'y avait là qu'une vaste caverne vide de la taille d'un stade.
pαпᵈα-noνɐ1·сoМ « Entrepreneur. »
« ... » Seo Jun-Ho ne répondit pas. Il se contenta de fixer la clairière.
« Mon Dieu. »
La Reine du Givre comprit sa détresse et laissa échapper un petit soupir en regardant son dos.
Lorsqu'ils étaient entrés dans la grotte, quatre-vingts membres de l'équipe d'expédition le suivaient. Maintenant, il n'en restait plus un seul.<novelsnext>veuillez visiter pαпᵈα-:)ɴᴏᴠᴇ1.co)m</novelsnext>
« Il doit être sous le choc. »
À mesure que le nombre de joueurs diminuait, les membres avaient commencé à réagir à leur manière. Certains pleuraient, disant qu'ils ne voulaient pas disparaître, d'autres les suppliaient de découvrir la vérité et de les venger, et enfin, il y avait ceux qui abandonnaient tout et s'effondraient au sol.
Seo Jun-Ho aurait dû pouvoir entendre leurs voix, mais il avait continué à courir sans jamais s'arrêter.
« Toi... Est-ce parce que tu es déçu de toi-même ? »
La Reine du Givre le regarda avec pitié et lui tapota tendrement le bras. « Ce n'est pas de ta faute... Tout le monde, moi y compris, sait que ce n'est pas le cas. »
À ces mots, Seo Jun-Ho détourna enfin les yeux de la paroi de la caverne. « Hein ? Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« ...Que ce n'est pas de ta faute. »
« Bien sûr que je le sais. Je n'ai rien fait de mal. » Il pointa du doigt. « Plus important encore, tu ne vois pas ça ? »
« Ça ? » La Reine du Givre se tourna. Tout ce qu'elle vit, c'était la paroi de terre de la caverne. Son visage devint encore plus compatissant. « Oh, pauvre enfant... Pauvre chose... vois-tu les visages des membres disparus maintenant ? »
« Bien sûr que non », répondit Seo Jun-Ho en secouant la tête. « Je vois une porte. »
« Une porte ? » Les yeux de la Reine du Givre s'écarquillèrent.
« Oui. Une grande porte en métal d'environ cinq mètres de haut. Si tu ne la vois pas, cela signifie probablement que... »
« Je vois. Elle doit être dissimulée par une puissante sorcellerie. » Quel soulagement. Son entrepreneur n'avait pas perdu la raison après tout.
« Pourquoi ne puis-je pas la voir ? » murmura la Reine du Givre.
« Je ne sais pas. Cela pourrait être à cause de l'Esprit du Héros. Et si ce n'est pas le cas... » Quelqu'un pourrait être en train d'inviter Seo Jun-Ho à entrer.
La Reine du Givre commença à se sentir mal à l'aise. « Entrepreneur, vas-tu y entrer par hasard ? »
« Je le dois. » Seo Jun-Ho hocha immédiatement la tête. « Même si ce n'était que pour une courte période, ces gens étaient sous ma responsabilité. »
Les autres joueurs l'avaient reconnu comme leur chef. Ils lui avaient accordé leur confiance, alors il ne les trahirait jamais.
Seo Jun-Ho s'approcha de la porte. « Je reviens bientôt. »
« Sois prudent... »
Toute seule, la Reine du Givre s'assit sur le sol froid et terreux et se prépara. Si quelque chose tournait mal, ils retourneraient dans le passé. « Alors, je te donnerai des mots de réconfort. »
Avec la fréquence à laquelle ses émotions débordaient ces derniers temps, son entrepreneur allait sûrement redevenir triste et pleurer toutes les larmes de son corps. Que pouvait-elle dire pour lui remonter le moral ? Elle choisit soigneusement ses mots.
***
Une fois que Seo Jun-Ho eut franchi la grande porte en métal, il tomba sur un petit espace blanc et propre.
Il ne ressentit aucune fluctuation d'énergie magique, il n'avait donc pas été téléporté ici.
« Tout ce qu'ils ont fait, c'est creuser les parois de la grotte jusqu'à ce qu'elles soient parfaitement plates, puis ils ont peint le tout en blanc. »
Cela ressemblait beaucoup à un hôpital psychiatrique ou à un laboratoire de recherche.
- Kodi mungafune chiyani chamasana?
- Malizani ntchito.
Il entendit une conversation étrange se dérouler quelque part devant lui et avança lentement. Il traversa un très long couloir et entra dans un vaste espace.
« ...Un laboratoire ? »
Il y avait près d'une centaine de grandes chambres en verre alignées. Elles étaient remplies d'un liquide vert et contenaient une variété d'animaux, et chacune était reliée par des dizaines d'électrodes. Des créatures humanoïdes bipèdes portant de longues blouses blanches faisaient des recherches devant elles.
« ... »
Seo Jun-Ho invoqua doucement son pouvoir magique.
« N, Ndithandizeni ! »
Les cafards furent surpris en le voyant et commencèrent à s'enfuir. Mais cela ne suffisait pas pour échapper aux ténèbres que Seo Jun-Ho maniait. Elles coupèrent leurs corps en deux, et les chercheurs commencèrent à ramper, essayant de sauver leur vie.
« ...Nettoyez-les. »
Sous la forme de loups, le Gardien des Ténèbres dévora les monstres. Pendant qu'ils faisaient cela, Seo Jun-Ho se dirigea rapidement vers la pièce suivante.
« Est-ce une armurerie ? »
Non. Plus précisément, c'était un autre laboratoire. Cependant, les chambres contenaient des armes qu'ils étudiaient plutôt que des animaux.
« Mourez, sales nuisibles. »
Seo Jun-Ho tua tous les chercheurs et examina les armes. Il devina qu'ils les avaient apportées ici depuis la ville.
« Ont-ils créé des entités spéciales en étudiant ces objets ? »
Il vit des bombes artisanales, des missiles, des mitrailleuses et d'autres armes éparpillées sur toute la table.
Il enjamba leurs cadavres et se dirigea vers la pièce suivante.
« Ah. »
À cet endroit, il n'y avait pas un grand groupe de chercheurs. Il n'y avait qu'un seul cafard. Il portait une blouse de laboratoire et avait une tête énorme.
Le cafard se retourna.
« Alors nous nous rencontrons enfin. »
Enfin ?
Il n'y avait qu'un seul monstre au monde qui dirait cela.
« Erebo... »
« Keke, quelle sensation étrange de te voir dans un autre corps. »
« Que fais-tu ? » exigea Seo Jun-Ho en le fixant.
Un joueur était attaché à une machine devant Erebo. Des dizaines d'aiguilles étaient plantées dans sa tête, et pour une raison quelconque, le joueur riait de manière hystérique.
« Oh, ceci ? »
L'autre corps d'Erebo leva une main fine et retira une aiguille de la tête du joueur.
L'homme riait toujours hystériquement tout en parlant et en divaguant sur l'histoire de la Terre : « Les humains ont conquis le 1er étage il y a 27 ans, et actuellement... »
Erebo sourit. « J'ai étudié votre monde. »
« ... »
« C'est une planète du nom de Terre. Elle fait partie d'un système solaire et possède une lune satellite. Une belle planète azur en orbite autour d'une étoile. D'après ce que j'ai entendu, cela semble être une planète extrêmement... fine. Elle a même une population humaine de dix milliards[1]. »
Il était difficile de décrire le sentiment dégoûtant et inconfortable qui submergea Seo Jun-Ho. Cependant, il ne put s'empêcher de demander brusquement :
« Pourquoi l'étudies-tu ? »
Erebo se frotta les mains comme s'il attendait cette question. « Pourquoi à ton avis ? J'ai fini de nettoyer ici, alors ne devrais-je pas bientôt passer à ma prochaine destination ? »
Les mandibules d'Erebo claquèrent tandis qu'il ricanait.
Seo Jun-Ho le regarda avec des yeux froids et glaçants.
1. N'oubliez pas que cela se déroule des décennies après notre époque actuelle. ☜