Chapitre 344
Chapitre 344. La grotte aux cafards (2)
« Ouvrez la porte ! » cria Jang Kyung-Hoon. À ces mots, le mur de terre géant s'ouvrit miraculeusement. Seo Jun-Ho l'avait déjà vu en arrivant en ville, mais le spectacle restait impressionnant.
« Ah, c'est donc aussi l'œuvre d'un utilisateur d'Esprit ? » Même les yeux de la Reine du Givre pétillaient d'intérêt.
Le mur géant s'ouvrit avec une fluidité déconcertante. Il y avait une raison simple à cela.
« Ils ont une compréhension approfondie de la mécanique des mouvements du mur. »
Seo Jun-Ho jeta un coup d'œil aux gonds de la structure en passant. D'après ce qu'il avait entendu, la personne qui avait conçu cela était un utilisateur d'Esprit de niveau intermédiaire, accompagné d'un Esprit de la terre.
« Je devrais les rencontrer à mon retour. »
Il n'avait pas encore croisé d'autre utilisateur d'Esprit depuis qu'il avait accueilli la Reine du Givre ; ce serait donc une bonne occasion d'échanger des informations.
L'équipe d'expédition était silencieuse au départ, mais ils ne purent maintenir une allure rapide que pendant une seule journée.
***
[Vous êtes entré dans le domaine d'Erebo.]
[L'efficacité du titre Exterminateur a drastiquement diminué.]
Seo Jun-Ho leva silencieusement la main pour faire disparaître la fenêtre holographique.
« Le domaine d'Erebo… »
En effet, lorsqu'il s'était battu contre le clone d'Erebo, les cafards avaient continué à résister aux effets d'Exterminateur jusqu'à sa mort. Tout ce que le titre faisait, c'était les ralentir un peu. C'était tout.
« Ce n'est que le début, et nous avons déjà des problèmes. »
À l'origine, il prévoyait d'utiliser Exterminateur comme stratégie principale pour traverser la grotte le plus sûrement possible. Cependant, ses plans étaient déjà tombés à l'eau.
« ... »
Avait-il imaginé cela ? Il leva soudain les yeux et vit que même le ciel semblait gris et lugubre.
« Faisons une pause. Buvez un peu d'eau. »
Ils avaient dû respecter leur emploi du temps serré toute la journée, et tous les membres purent enfin s'asseoir pour reprendre leur souffle et étancher leur soif.
Seo Jun-Ho fixa l'homme qui lui tendait une boisson.
« Merci », dit-il.
C'était l'aîné Épée Fantôme. Bien que Seo Jun-Ho l'ait humilié à peine un jour plus tôt, il restait toujours près de lui.
« Y a-t-il quelque chose que vous voulez dire à propos de ce qui s'est passé hier ? » demanda Seo Jun-Ho.
« P-pas du tout. » Le vieil homme secoua la tête, l'air un peu nerveux. « Je veux simplement… observer de le plus près possible, même si ce n'est que pour une courte période. »
« Waouh. Vous ne m'en voulez pas ? » Seo Jun-Ho comprendrait si quelqu'un d'étroit d'esprit lui gardait rancune après ça.
Cependant, le vieil homme eut l'air absolument stupéfait en secouant la tête.
« Vous en vouloir ? Ce serait absurde. »
Il baissa les yeux sur son épée fourrée. « J'ai déjà soixante et un ans. Je suis devenu un Joueur à l'âge mûr de quarante-deux ans. Cela fait vingt ans depuis, et je n'avais même pas réalisé à quel point le temps avait passé. »
Les jambes de Seo Jun-Ho se plièrent légèrement. Il était surpris de voir depuis combien de temps l'aîné Épée Fantôme était sur le terrain.
« Même avant de devenir un Joueur, je vous voyais partout à la télévision et dans les journaux. Vous êtes le Héros du monde. » Les yeux de l'aîné Épée Fantôme papillonnèrent, perdu dans ses souvenirs. « Beaucoup de gens sont devenus Joueurs après avoir vu à quel point vos exploits apportaient de la joie, parce qu'ils voulaient eux aussi rendre les autres heureux. J'en fais partie. »
« Je vois… »
Seo Jun-Ho comprit enfin quel genre de personne était le vieil homme.
« C'est juste un autre de mes fans. »
Il y a des décennies, c'était quelque chose qu'il vivait tout le temps. Cependant, c'était la première fois depuis longtemps qu'il rencontrait un fan, et il se sentit profondément ému par leur rencontre, plus que d'habitude.
« Vos paroles étaient très justes, Specter. Je tirais fierté du fait que je semblais le plus jeune parmi les gens de mon âge, mais après hier, j'ai réalisé que mes pensées étaient erronées. »
Peu de Joueurs choisiraient de changer une fois qu'ils auraient réalisé leurs défauts. C'était encore plus vrai s'ils tiraient fierté de leurs compétences.
Seo Jun-Ho sirota sa boisson et dit : « Votre état d'esprit est solide. Vous deviendrez plus fort à l'avenir. »
« V-vraiment ? » Le vieil homme semblait ému.
Seo Jun-Ho le regarda et hocha la tête. Après ce qui s'était passé hier, Kang Shin-Woo semblait complètement épuisé. Voir quelqu'un d'aussi arrogant que lui paraître déprimé était presque pitoyable. « Ce gamin trouvera aussi sa motivation une fois qu'assez de temps aura passé. Bien qu'il soit un peu bâtard, il ne devrait pas être une mauvaise personne. »
« Je l'espère... »
Seo Jun-Ho se leva et regarda autour de lui, cherchant quelqu'un. Au loin, quelqu'un attira son attention et s'approcha rapidement.
« Mon nom est Miller. Je suis le chef du groupe Miller, celui qui a découvert la grotte aux cafards », dit l'homme. À partir de maintenant, il serait chargé de montrer le chemin.
Avant de partir, Seo Jun-Ho fit une marche avec Miller et posa quelques questions : « J'ai lu le rapport, mais j'aimerais l'entendre directement de vous. À quoi ressemblait la grotte ? »
« ...Pour être honnête, c'est un endroit où je ne veux pas retourner. » Miller tremblait légèrement en disant cela : « Comment dire ? Instinctivement, j'ai senti que je ne devais pas y retourner. »
L'instinct humain était plus fort que ce que la plupart des gens pensaient. Si Miller ressentait cela, c'était probablement la bonne décision à prendre.
« Dans l'ensemble, quelle était sa taille ? »
« Hum… Ce n'était pas si grand. C'était seulement de la taille de cette colline là-bas. » Miller pointa du doigt. Cela ne semblait certainement pas très grand. S'il disait la vérité, Seo Jun-Ho avait le sentiment que cette expédition se terminerait rapidement et en vain.
« Mais ça ne peut pas être vrai… »
Il devait y avoir quelque chose là-bas...
Sinon, une équipe de 80 personnes n'aurait pas été complètement anéantie.
Le groupe était prêt. Seo Jun-Ho se tourna donc vers eux.
« Miller, montrez la voie. »
Il était temps de partir pour la grotte aux cafards.
***
L'intérieur de la grotte était sombre et humide. En d'autres termes, c'était un endroit que les cafards adoraient.
« Beurk… »
« Merde. Peu importe combien de fois je les vois, je ne peux tout simplement pas m'y habituer. »
Leurs visages se crispèrent en voyant les cadavres de cafards éparpillés à l'entrée. En tant qu'humains, ils ressentaient un dégoût instinctif rien qu'en les regardant.
- Sasasak !
- Shoop !
Ils entendirent quelque chose s'approcher rapidement de la large entrée de la grotte, et des centaines de cafards apparurent peu après.
Les visages des Joueurs se décomposèrent et ils commencèrent à jurer.
« Merde ! Je vais vomir tout ce que j'ai mangé pendant la pause ! »
« Tuez-les tous ! Brûlez-les ! »
En un clin d'œil, ils prirent des positions de combat, et les Joueurs éradiquèrent les cafards sans grande difficulté.
« Ils se battent mieux que je ne le pensais. »
Alors que Seo Jun-Ho les observait, il ne put s'empêcher de ressentir une petite fierté. Chacun d'entre eux jouait son rôle, et c'était exactement ce que les 5 Héros souhaitaient tant, il y a des décennies.
« Nous les avons tous tués. »
Ils combattaient ces cafards depuis un bon moment maintenant, alors ils avaient appris depuis longtemps comment les tuer.
« Les quatre-vingts membres peuvent soit utiliser une aura d'arme, soit ils ont des compétences similaires. »
Seo Jun-Ho comprit enfin pourquoi Shin Sung-Hyun les avait choisis comme combattants d'élite. Après avoir remporté une victoire rapide et écrasante, leur confiance augmenta naturellement.
« C'est plus facile que je ne le pensais… »
« Puisqu'on est censés explorer leur grotte, j'étais un peu nerveux, mais peut-être que c'était pour rien. »
« Peut-être que c'est parce qu'on n'a que des combattants, mais c'est plus facile que quand on les combattait en ville. »
Seo Jun-Ho ne voulait pas perdre cet élan non plus, alors il les mena plus profondément.
- Sasasak !
- Shoop !
« Ils reviennent. »
« Combien y en a-t-il ici, au juste ? »
Les sourcils de Jun-Ho se froncèrent.
« Attends, quelque chose est différent… »
Ces cafards étaient différents de tous ceux qu'il avait vus auparavant. Ils étaient plus lents, et la moitié inférieure de leur corps était élargie, comme s'ils étaient sur le point d'exploser.
« Arrêtez un instant. »
Il sentit instinctivement que quelque chose n'allait pas et empêcha le groupe d'attaquer.
Puis, il s'avança.
« Gèle. »
Les cafards se figèrent sur place, et il déchaîna une pluie de stalactites sur eux sans pitié. Il ajouta une couche de ténèbres à la pointe des stalactites, de sorte qu'elles déchirèrent facilement l'exosquelette des cafards. Comme prévu, ils tombèrent sous l'attaque.
« Ils sont trop faibles... Avais-je tort ? »
Il fronça les sourcils…
Baaang !
L'estomac des cafards se dilata et ils explosèrent un par un. Les explosions étaient si puissantes que la grotte elle-même trembla, et même si Seo Jun-Ho se tenait loin, il resta stupéfait par la scène.
« ...C'est quoi ce bordel ? Tu es en train de me dire qu'il y a des cafards explosifs ? »
« J-je n'ai jamais rien vu de tel auparavant… »
« S'ils avaient explosé juste devant nous… »
Les membres du groupe déglutirent alors que des sueurs froides commençaient à couler sur leur corps. Si Seo Jun-Ho ne les avait pas arrêtés, ils auraient combattu ces monstres de la même manière qu'ils avaient combattu la horde précédente.
« Si nous avions été plus près des explosions et avions reçu un coup direct, aurions-nous pu survivre ? »
Ils n'auraient pas pu survivre…
Les Joueurs imaginèrent le scénario dans leur tête et devinrent pâles en réalisant qu'ils avaient failli trébucher sur la mort.
« M-merci, Specter. »
« Vous nous avez sauvés. Des cafards explosifs… Je n'aurais jamais imaginé ça. »
Les Joueurs réussirent à peine à reprendre leurs esprits alors qu'ils commençaient à le remercier un par un. Seo Jun-Ho hocha la tête en réponse, mais son visage restait tendu.
« Même moi, je n'ai jamais vu de cafards comme ceux-là malgré toutes mes régressions. »
Il avait rencontré des dizaines d'entités spéciales variées. Cependant, la plupart étaient des cafards qui ressemblaient à des animaux. Ils ne ressemblaient en rien à ces cafards explosifs.
« Je pense que je sais enfin pourquoi les forces d'expédition étaient toujours anéanties à chaque fois qu'elles venaient ici. »
Il y avait quelque chose ici.
Il se tourna vers les membres du groupe, qui semblaient s'être calmés.
« Allons-y. »
***
Plus ils s'enfonçaient, plus les types de cafards qu'ils rencontraient devenaient étranges. Une fois qu'ils eurent terminé la quatrième horde, les Joueurs confirmèrent quelque chose.
« Ces bâtards… Ils utilisent des armes maintenant. »
« Pas vrai ? Je ne suis pas le seul à avoir pensé à ça, si ? »
Après les cafards explosifs, il y en avait qui tiraient des pointes comme des mitrailleuses. Ceux qu'ils venaient de tuer étaient des monstres qui utilisaient des missiles.
Cependant, les Joueurs semblaient encore plus déconcertés que terrifiés.
« Comment est-ce possible ? »
« Si on y réfléchit, c'est possible, étant donné qu'il y a des cafards qui ressemblent à des éléphants et des crocodiles. »
« Je n'y avais jamais vraiment pensé jusqu'à maintenant, mais comment diable les entités spéciales sont-elles créées ? »
Personne ne pouvait répondre car personne ne savait…
Seo Jun-Ho réfléchit un instant.
« Les entités spéciales… Il n'y a aucune chance qu'elles existent naturellement. Ce bâtard d'Erebo est probablement en train de les créer. »
C'était un monstre qui avait dévoré l'Administrateur du 4e étage, l'Arbre Monde. Il ne serait pas surprenant qu'il puisse faire évoluer les cafards.
« Et cette grotte… »
Seo Jun-Ho fixa les profondeurs de la grotte sombre. Ils voyaient de plus en plus de cafards de types différents à mesure qu'ils s'enfonçaient.
Et cela ne pouvait signifier qu'une seule chose…
« Cet endroit appartient à Erebo, donc cela signifie qu'il est vraiment important. »
Placer des forces puissantes pour garder une zone importante était une stratégie de combat très basique.
Quand Seo Jun-Ho y pensa, il commença à se sentir impatient.
« Avançons. »
« ...Specter, on ne peut pas juste se reposer un peu plus longtemps ? »
« J'ai utilisé une potion, mais ma blessure ne s'est pas encore refermée… »
Normalement, Seo Jun-Ho l'aurait volontiers autorisé.
Mais maintenant, c'était différent.
« Le fait qu'il y ait autant de nouveaux types de cafards signifie que cet endroit est extrêmement important pour eux. »
Ils infligeaient de lourds dégâts aux cafards ici et maintenant. Erebo ignorerait-il ce qu'ils faisaient alors qu'il possédait une conscience collective ?
« Bien sûr que non… »
L'armée de cafards pourrait déjà être en route. À ce stade, ils n'avaient que deux options : sortir ou aller plus loin.
Et Seo Jun-Ho choisit la deuxième option...
« Même si je meurs, je dois recueillir des informations, aussi minimes soient-elles. »
Bien sûr, le meilleur scénario serait sa survie.
Seo Jun-Ho soupira et regarda les membres du groupe alors qu'ils se levaient.
« À partir de maintenant, vous feriez mieux de rester sur vos gardes. »
Mais pas même trente minutes après avoir dit cela, la force d'expédition fut plongée dans la confusion.