Chapitre 343
Chapitre 343. La Grotte des Cafards (1)
Deux jours plus tard, près de quatre-vingts Joueurs se rassemblèrent devant le mur sud de la ville. En vétérans aguerris, ils ne firent pas grand bruit. Ils se contentèrent d’une ultime vérification de leur équipement en attendant l’annonce. Certains, qui se connaissaient, discutaient par petits groupes de deux ou trois.
« On dirait qu’il y a du beau monde ici. »
« Ouais, je vois le Vieux Épée Fantôme et la Lance de Sang Borgne. »
« Personnellement, j’ai hâte de voir l’Épée de Gangneung[1] à l’œuvre. »
« C’est qui ? »
« Moi. »
L’ambiance au sein de l’équipe d’expédition était plutôt bonne. Le simple fait qu’ils soient tous réunis ici les rassurait. Au moins, personne ne semblait être un boulet.
« Mais à votre avis, qui sera le chef d’expédition ? »
« Un chef d’expédition ? N’importe quoi. On fait juste une courte reconnaissance. Chacun peut faire ce qu’il veut. »
« J’ai entendu dire que le Chevalier Gardien se joignait à nous, en fait. »
« Ha In-Ho ? Ouais, j’admets qu’il est vraiment fort… Mais je n’ai pas envie de servir de pion à la guilde Goblin. »
Les Joueurs présents appartenaient à différentes guildes et groupes, allant d’un à cinq membres par organisation. De plus, ils étaient tous imbus d’eux-mêmes et fiers de leurs capacités. Naturellement, aucun ne souhaitait recevoir d’ordres d’un autre.
« Si un minable se pointe et essaie de jouer les chefs, je lui fracasse le crâne. »
« Tu crois vraiment pouvoir fracasser le crâne du Chevalier Gardien ? »
« Allez. Je suis l’Épée de Gangneung. »
« Ouais, et moi je te dis que j’ai jamais entendu parler de— »
Au fond, même si une démonstration de force était nécessaire, tout le monde était prêt à rejeter les ordres de quiconque ne leur plaisait pas. Mais soudain…
« Merci de votre patience… »
Le vice-maître de Goblin, Jang Kyung-Hoon, était arrivé.
« Nous allons procéder à un décompte final avant le départ. »
Il compta les quatre-vingts Joueurs et hocha la tête.
« Je vais distribuer les rations. Il y en a pour quatre jours. »
Il distribua des en-cas, du chocolat, de l’eau et d’autres provisions à chacun. Les Joueurs les rangèrent dans leur Inventaire en le regardant avec attente.
« On peut y aller maintenant ? »
« Oh, avant cela, laissez-moi vous présenter la personne qui dirigera cette équipe d’expédition. »
« ...Soupir, les rumeurs étaient vraies ? »
Ils le regardèrent avec agacement, mais Jang Kyung-Hoon déclara fermement : « Si vous avez des plaintes, dites-les-lui directement. »
Il tourna la tête et tout le monde suivit son regard.
« Hein ? C’est… Seo Jun-Ho ? »
« Non, on ne devrait pas l’appeler Specter maintenant ? »
Leurs visages oscillèrent entre perplexité et excitation. Seo Jun-Ho accepta leur regard en silence et s’avança. Il scruta les visages des membres de l’expédition.
« Ils ont l’air un peu intimidés comme d’habitude, mais personne n’a l’air hostile. »
Curieusement, il ressentit un étrange soulagement. Peu importe le temps écoulé, il restait Specter. Si quelqu’un s’avançait avec arrogance pour contester son autorité, il se sentirait très offensé.
« Mais on dirait qu’ils ne vont pas baisser la tête et écouter tout ce que je dis. »
Pourtant, ils ne semblaient pas douter de lui. Au contraire, ils avaient l’air plutôt enthousiastes.
Pourquoi ne le seraient-ils pas ? S’ils partaient en campagne avec Specter, ils pourraient raconter cette histoire toute leur vie.
Cependant, ils l’observaient aussi avec une certaine curiosité. Ils se demandaient s’il était vraiment aussi fort que les rumeurs le prétendaient et s’ils pouvaient lui confier leur vie.
« Si c’est ce qu’ils veulent, je vais leur montrer… »
Une image vaut mille mots.
Mais alors que Seo Jun-Ho cherchait une cible, un homme s’approcha prudemment.
« Je salue le légendaire Héros. On me surnomme le Vieux Épée Fantôme, aussi excessif que soit ce titre. » L’homme portait une épée fine à la ceinture et joignit ses mains dans un salut traditionnel.
Peu importe la force d’un individu, personne n’échappe au passage du temps. L’homme était âgé. Son dos était légèrement voûté et il était plus frêle que les autres.
« Wow. »
Seo Jun-Ho ne le méprisa pas pour son apparence. Après tout, les yeux du vieil homme étaient très perçants lorsqu’ils se posèrent sur lui.
« Je m’appelle Seo Jun-Ho. Quel est l’objet de votre visite, vétéran ? »
« Si vous le permettez, j’aimerais avoir l’honneur de m’entraîner avec vous. C’est un rêve que je poursuis depuis toujours. »
Seo Jun-Ho observa le corps de l’homme.
« Vu les callosités sur ses mains, il semble être gaucher. Et cette épée… »
Même aux yeux des autres, l’épée semblait si naturelle sur lui qu’elle faisait partie de son corps. Ce vieil homme avait probablement pratiqué l’art de l’épée toute sa vie.
« Il est très doué. L’adversaire parfait pour montrer mes capacités. »
Seo Jun-Ho savait très bien ce que l’équipe d’expédition attendait. Il suffirait de leur montrer ce qu’ils voulaient voir pour régler la situation, il n’avait donc aucune raison de refuser.
« J’accepte. » Seo Jun-Ho hocha la tête avec calme, et le visage du Vieux Épée Fantôme s’illumina au point que toutes les rides de son visage semblèrent disparaître un instant.
« Alors, je vais prendre ma position juste— »
« Attendez ! »
À cet instant, un jeune homme très musclé surgit de derrière. Comparé au vieil homme, ses épaules étaient plus larges et ses muscles plus saillants. Il portait un cache-œil et une lance violette sur l’épaule. Tout son être dégageait de l’assurance.
« Je suis Kang Shin-Woo, la Lance de Sang Borgne. Vous me donnerez une chance, aussi ? »
Les yeux du vieil homme se plissèrent à l’apparition d’un autre prétendant. « Écoute, gamin. C’est moi qui ai demandé en premier. »
« Écoutez, l’ancien. Je ne me souviens pas que quelqu’un ait dit que c’était premier arrivé, premier servi. »
« Hohoho. Quel manque de politesse. Tu es bien audacieux. » Le Vieux Épée Fantôme caressa sa barbe.
Fwoosh !
Une aura tranchante s’échappa de lui. « Si tu t’excuses, je te laisserai une chance de te retirer. »
Cependant, Kang Shin-Woo sembla seulement s’énerver davantage face à cet avertissement et fit un pas en avant.
« Tsk, tsk. Tu insistes donc pour être puni. »
« On verra bien qui finira puni. » Il sourit, et une énergie vicieuse se déroula de lui comme une bobine.
« Ça suffit. »
« ... ! »
« ... ! »
Le Vieux Épée Fantôme et la Lance de Sang Borgne — non, chaque Joueur présent ne put s’empêcher de reculer de quelques pas en sentant une énergie dangereuse s’enfoncer dans leur crâne. Bien sûr, le Vieux Épée Fantôme et la Lance de Sang Borgne furent les plus choqués, étant les plus proches.
« Quelle est cette terrifiante énergie magique… Est-ce que cela vient vraiment d’une seule personne ? »
« ...Ugh, merde. J’ai vraiment eu peur un instant ? Moi ? »
Seo Jun-Ho observa calmement leurs regards effrayés. Il croisa les mains derrière son dos. « Pourquoi vous battez-vous devant moi ? Vous me mettez mal à l’aise. »
Le message était simple. Puisque les deux autres ne faisaient pas preuve de politesse, il n’avait aucune raison d’en faire autant.
Les deux hommes parvenaient à peine à ouvrir la bouche. Seo Jun-Ho les regarda et dit : « Attaquez-moi ensemble. Ça ne serait pas mieux ? »
« C’est… » commença Kang Shin-Woo, mais il se tut en croisant les yeux froids de Seo Jun-Ho.
« Quoi, ce n’est toujours pas suffisant ? »
L’énergie magique semblait écraser tout son corps. Le jeune homme parvint à peine à y résister en secouant la tête. « Faisons… ça… »
« Ce bâtard est toujours aussi impoli.[2] »
Était-ce un autre effet secondaire de son incapacité à gérer ses émotions ? Kang Shin-Woo parlait de manière très familière. Habituellement, Seo Jun-Ho aurait laissé couler, mais là, ça commençait à l’énerver un peu.
Il regarda sa Vita. « Vous n’allez pas attaquer ? On n’a pas toute la journée. »
À sa provocation, le Vieux Épée Fantôme et la Lance de Sang Borgne échangèrent un regard. Ils étaient tous deux des Joueurs célèbres, alors faire équipe contre un seul Joueur blessait leur fierté. Cependant, s’ils se retiraient piteusement maintenant, il ne faisait aucun doute que toutes sortes de rumeurs commenceraient à circuler. Les deux combattants levèrent leurs armes et encerclèrent lentement Seo Jun-Ho.
« Dégainez votre épée », avertit le vieil homme.
Seo Jun-Ho eut un sourire en coin. « Merci de votre inquiétude, mais je ne pense pas que vous devriez vous soucier de moi. »
« ... »
« ... »
Dès que les mots furent sortis de la bouche de Seo Jun-Ho, la sueur se mit instantanément à perler sur le front du duo comme la pluie.
« Mon Dieu, je n’arrive pas à y croire. Même s’il me tourne le dos, je ne vois pas la moindre ouverture. »
« ...C’est quoi ce monstre ? »
Leur adversaire ne tenait même pas d’arme et ses mains étaient croisées derrière son dos. Pourtant, c’étaient eux qui se sentaient intimidés.
« Bon sang ! »
Kang Shin-Woo fut le premier à bouger. Il lui était difficile de supporter la lourdeur qui pesait sur lui, ce qui le faisait se sentir comme s’il étouffait.
« ... »
Seo Jun-Ho jeta un coup d’œil à la lance qui volait vers lui et déplia son index.
« Balle Noire. »
Une sphère d’un noir de jais, de la taille d’une balle de ping-pong, se condensa au bout du doigt de Seo Jun-Ho. La simple vue de celle-ci était intimidante.
« Est-ce le fameux Gardien des Ténèbres ? »
Le corps de Kang Shin-Woo débordait d’énergie. Il utilisa même de la magie pour renforcer temporairement son corps et concentra tout sur la pointe de sa lance.
« Je vais la briser instantanément. »
Son arme perça l’air comme un éclair.
« Ah ! »
Kang Shin-Woo avait un bon pressentiment. Ceux qui s’entraînaient avec une arme pendant très longtemps pouvaient rarement réaliser une frappe parfaite. Cela arrivait quand leur posture, leur souffle, leur mouvement, la distance avec l’ennemi et la magie s’alignaient parfaitement, et chaque utilisateur d’arme ressentait un frisson immense en réussissant une telle frappe.
« Quelle chance ! »
L’œil unique de Kang Shin-Woo brilla d’euphorie. Avec ça, il pourrait peut-être porter un coup au légendaire Specter.
Cependant, Seo Jun-Ho observait attentivement sa lance depuis le tout début.
« Il est bon. »
Pour un jeune homme d’une vingtaine d’années, le maniement de la lance de Kang Shin-Woo était très impressionnant. S’il continuait à se consacrer à la lance comme cela, Seo Jun-Ho pouvait voir qu’il pourrait devenir un maître encore plus grand.
« C’est pour ça que je dois être encore plus sévère. »
C’était une raison de plus pour montrer à Kang Shin-Woo que sa fierté n’était pas fondée.
Swoosh !
Seo Jun-Ho fit pivoter son doigt avec calme, et la balle noire suivit, volant vers Kang Shin-Woo.
« Je n’ai qu’à me débarrasser de cette petite balle ! »
Kang Shin-Woo avait raison. La balle noire n’était pas si résistante, et elle s’effriterait plus facilement que prévu avec une seule attaque. Après tout, elle était faite de ténèbres[3], c’était inévitable.
« Mais ils ne pourront pas faire ça… »
La balle se divisa soudainement. En un instant, elle se sépara en dizaines, puis en centaines de balles, bloquant la vision de Kang Shin-Woo.
« Quel tour simple. Cette balle ne s’est pas vraiment multipliée. »
La balle bougeait juste trop vite pour que ses yeux puissent la suivre. Kang Shin-Woo injecta de la magie dans son œil, mais celui-ci s’écarquilla sous le choc.
« Elles sont réelles, en fait… »
Des centaines de balles noires s’enfoncèrent dans son corps.
« Gaaah ! » Il hurla et fut projeté en arrière.
« Vieux Épée Fantôme, c’est ça ? »
Un vieil homme avec son épée fantomatique. En effet, Seo Jun-Ho comprit, à travers son coup étrange, pourquoi il avait reçu un tel surnom.
« C’est pour ça que c’est encore plus décevant. »
C’était une belle épée. Et s’il s’endurcissait et y mettait tout son cœur, elle serait encore plus grande.
« Il aurait été meilleur s’il était plus jeune. »
Les gens perdaient plus à mesure qu’ils vieillissaient, et plus ils perdaient, plus ils devenaient prudents. Si le Vieux Épée Fantôme avait été un homme plus jeune, plein de feu et de vigueur, même Seo Jun-Ho aurait dû le prendre très au sérieux.
« Mais il est trop prudent… »
Le vieil homme ne balançait son épée que d’une manière qui garantissait sa propre sécurité, avec une porte de sortie. Seo Jun-Ho n’avait aucune intention d’être vaincu par une telle arme.
Clang !
Une balle noire frappa le plat de l’épée, et le simple choc déchira la main du Vieux Épée Fantôme.
« Gaaah ! »
Il regarda son épée tomber au sol en vain.
Les mains de Seo Jun-Ho étaient toujours croisées derrière son dos alors qu’il demandait sèchement : « Si vous étiez plus jeune, auriez-vous lâché l’épée aussi facilement ? »
« ... » L’homme trembla légèrement. Ces dernières années, il sentait que ses compétences ne s’amélioraient plus. Ni lui ni personne d’autre ne pouvait comprendre pourquoi. Mais à cet instant, il réalisa enfin quelque chose : il ressemblait à une grenouille qui venait enfin de sortir d’un puits.
« Est-ce que je… Je me contentais de peu ? »
Le Vieux Épée Fantôme ferma les yeux et réfléchit longuement. Finalement, il les rouvrit. Un guérisseur se précipita pour soigner sa main, et il inclina la tête devant Seo Jun-Ho.
« Merci pour vos conseils. »
« Ce n’est rien d’impressionnant. »
Parfois, il faut prendre un peu de recul pour voir les choses qui sont juste devant soi.
« Très bien. Nous partirons dans deux heures. »
Seo Jun-Ho donna son ordre, et personne ne se plaignit.
1. Une ville sur la côte est de la Corée. ☜
2. Kang Shin-Woo a parlé de manière informelle tout du long, y compris avec le vieil homme. ☜
3. Jun-Ho a mentionné une fois que la faiblesse du Gardien des Ténèbres est qu’il possède une grande puissance offensive mais n’est pas adapté à la défense. ☜