Chapitre 34
Cité du Péché (1)
Las Vegas était considérée comme la ville la plus belle du monde. Spectacles, plaisirs et jeux d'argent y régnaient 24h/24 et 7j/7 dans ce qu'on appelait la Cité du Péché.
« Pff… »
Seo Jun-ho voyageait depuis 12 heures — ou 14, si l'on comptait les contrôles de sécurité — lorsqu'il posa enfin le pied à Las Vegas.
Skaya… Tu me manques vraiment. Elle pouvait se téléporter n'importe où dans le monde en une seconde. Elle lui manquait cruellement dans des moments pareils.
Il laissa échapper un léger soupir, étirant son corps courbaturé avant d'aller s'enregistrer à l'hôtel. Dès qu'il entra dans sa chambre, il jeta sa valise et ouvrit les rideaux en grand pour contempler la ville en contrebas.
« C'est vraiment une ville incroyable. »
Las Vegas était célèbre pour n'avoir pratiquement aucun monstre. Tous les hôtels appartenaient à de riches héritiers qui engageaient des Joueurs pour protéger leurs actifs dès qu'un monstre pointait le bout de son nez.
« Le capitalisme est à son apogée ici. »
Il avait entendu dire dans la rue qu'une immense vente aux enchères débuterait dans quelques jours. Il y avait déjà une foule immense sur les trottoirs.
« Enfin, ce n'est pas pour ça que je suis là… »
Seo Jun-ho tapota sur sa Vita et ouvrit l'application de cartographie.
« C'est tout près. »
La laverie dont il avait vu les souvenirs dans l'esprit des Frères de l'Ombre se trouvait à la périphérie de la ville. S'il courait, il pouvait y être en une demi-heure.
Ne traînons pas. Je dois régler ça rapidement. Il enfila une casquette de baseball à visière étroite qu'il avait sortie de son sac et quitta sa chambre.
* * *
L'intérieur de la laverie était étouffant à cause de la vapeur qui s'échappait des presses à repasser.
« Ugh, j'ai l'impression de mourir de chaud. »
C'était aussi parce que Las Vegas se trouvait en plein milieu du désert.
« Putain ! Il arrive quand, l'électricien ? » L'homme frappa sur la télécommande cassée avant de la jeter, frustré. « Rien ne marche en ce moment. »
« Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Je veux dire, je ne serais pas aussi frustré si juste une seule chose tournait rond. Les Frères de l'Ombre sont devenus de la pâtée pour dragon, il fait une chaleur à crever, la clim est en panne, et… »
L'homme chauve qui écoutait les plaintes de son ami trembla, comme s'il venait de réaliser quelque chose. Un frisson lui parcourut l'échine.
« …Merde, je ne pensais pas qu'on aurait à revoir les Gardiens, mais apparemment, c'est le cas. »
« Les Gardiens ? Oh, ils viennent à la place des jumeaux ? »
« Ouais, ces cinglés. »
Les Gardiens étaient célèbres parmi les démons du 1er étage pour leur efficacité et respectés par beaucoup. Mais l'homme chauve, lui, ne ressentait que de la peur à leur égard.
« Des cinglés ? Tu les as déjà rencontrés ? »
« Ouais. Ils sont vraiment fous. » Il avait fini par reprendre la laverie parce que les Gardiens avaient tué son ancien patron sans aucune raison apparente.
« Ils disaient que ça faisait trop longtemps qu'ils n'avaient pas senti l'odeur du sang… »
« Quoi ? »
« Non, rien. » L'homme chauve secoua la tête et soupira.
Dring ! La porte s'ouvrit et trois personnes entrèrent. Son visage se décomposa et il se leva immédiatement.
« B-b-bienvenue. »
« …Putain. Pourquoi il fait si chaud ici ? Tu veux mourir ? »
La femme le regarda avec hystérie, mâchant bruyamment son chewing-gum. Si ça avait été quelqu'un d'autre, il aurait cherché la bagarre, mais l'homme chauve frissonna et baissa la tête.
« Je vous présente mes excuses ! »
« Tsk. Apporte juste les commandes. »
L'homme chauve se précipita vers la réserve et revint à une vitesse inhabituelle pour son gabarit, portant une enveloppe.
La femme la lui arracha des mains et parcourut les documents. Elle cracha son chewing-gum par terre et plissa les yeux.
« Regarde ça. Les rumeurs étaient vraies. »
« Donc on ne monte vraiment pas au 2e étage ? »
« Regarde par toi-même. »
L'homme maigre à ses côtés jeta un œil aux documents et grinça des dents. Il regarda l'homme au regard froid derrière lui.
« Patron, vous ne pensez pas qu'on devrait envoyer une plainte formelle aux supérieurs ? Le Souffle du Ciel, de toutes choses. »
« Je suis d'accord avec Bones pour une fois. Kal Signer n'est même pas notre supérieur direct. »
Le patron écouta en silence et tendit la main. L'homme maigre lissa rapidement les documents qu'il avait froissés avant de les lui donner.
« …… »
Fwoosh ! Le document partit en cendres en un instant. Il regarda l'homme chauve.
« Il y avait d'autres commandes ? »
« N-non. »
« …Allons-y. »
Alors qu'il quittait la boutique, l'homme maigre et la femme délinquante le suivirent.
« H-haah… » Les jambes de l'homme chauve se dérobèrent, le faisant tomber au sol. Il était trempé de sueur.
Son collègue, qui avait compris la situation, était resté silencieux tout du long. « C'était… les Gardiens ? » demanda-t-il prudemment.
« Ouais. J'ai cru que j'allais y passer. »
« La dame et l'homme étaient assez effrayants. Mais le patron avait l'air d'être quelqu'un de correct, non ? »
« Correct ? » L'homme chauve le regarda comme s'il était un mégot de cigarette écrasé. « Tes yeux ne servent qu'à décorer ? »
« Putain ? Pourquoi tu t'en prends à moi ? » L'homme chauve ravala sa langue en se levant.
« T'as pas vu comment ces soi-disant types effrayants étaient intimidés par leur propre patron ? »
« …Ouais, c'est vrai. Je ne sais pas pourquoi, par contre. » Pour lui, ces deux-là semblaient bien plus forts que leur patron silencieux.
« Je ne le dirai qu'une fois, alors écoute bien. » Il regarda autour de lui pour s'assurer que personne d'autre n'était dans la boutique. « Le patron des Gardiens est le troisième disciple de Nazad Hallow des Neuf Cieux. »
« Quoi ? Attends, s'il est l'élève de Hallow-nim… » Les yeux de son collègue s'écarquillèrent. Il baissa la voix. « Alors cet homme est celui qui a causé le massacre en Turquie il y a six mois… le Mage Squelette Arma ? »
« Exact. Il a une énorme prime internationale sur sa tête à cause de ça, mais personne n'a jamais réussi à l'approcher. »
« C'est dingue… » Il avait pris un tel homme de haut ?
Un frisson lui parcourut la nuque et il porta inconsciemment la main à sa gorge.
« Il court aussi une rumeur selon laquelle les Gardiens étaient composés de cinq membres à l'origine, mais que deux d'entre eux sont devenus les squelettes d'Arma. »
« C'est vraiment un cinglé. »
« Pas vrai ? C'est un grand malade. » L'une des choses les plus agréables au monde, c'est de médire dans le dos de ses supérieurs. Les deux hommes chuchotaient entre eux. Soudain, la porte s'ouvrit.
Leurs visages devinrent livides, pensant que les Gardiens étaient revenus. Ils se tournèrent rapidement vers la porte.
« …Phew. »
« Ouf, quel timing. J'ai eu peur. » Les deux démons soupirèrent de soulagement.
La personne qui venait d'entrer n'était pas l'un des Gardiens, mais un homme asiatique portant une casquette de baseball. Agacé par cette entrée soudaine, l'homme chauve le regarda avec dégoût.
« Tu es là pour réparer la clim ? »
« …Elle est en panne ? » L'homme parla dans un anglais courant. Mais ce n'était pas étrange en Amérique, un État multiethnique. L'homme chauve hocha la tête.
« Je suis en train de mourir de chaud. »
« Je pense pouvoir vous aider. »
« Tu peux ? Comment ? » À ces mots, l'homme leva une main. La température de la boutique commença rapidement à chuter.
« Oooh. C'est frais ! »
« Ah, enfin. » Les deux démons rirent et applaudirent comme des otaries.
« T'es génial ! »
« T'étais un Joueur ? »
L'homme hocha légèrement la tête. Et la température continua de baisser.
Frisson. Les deux démons sentirent le froid envahir tout leur corps et commencèrent à se frotter les bras.
« Hé, ça suffit. »
« Merci pour le coup de main, mais là, la température est trop basse. Il fait froid. »
Mais l'homme ne s'arrêta pas. Et le froid devint encore plus intense.
Le froid commença à s'infiltrer jusqu'à leurs os et leurs dents se mirent à claquer. Ils se renfrognèrent.
« Hé, on a dit qu'il fait froid ! Pas besoin de refroidir encore plus ! »
« Si c'est ta façon de faire une blague, arrête tout de suite pendant qu'on est encore gentils. »
Seo Jun-ho gloussa en abaissant encore plus la visière de sa casquette.
« Vous êtes stupides, même pour des démons. »
« …Quoi ? »
« C-ce bâtard, il sait quelque chose ! »
Ils comprirent ce qui se passait et tendirent la main vers leurs armes, mais leurs corps ne leur obéissaient plus. Seo Jun-ho les neutralisa facilement et changea le panneau de la porte d'entrée pour afficher « FERMÉ ». Il regarda les deux démons gelés et marmonna pour lui-même.
« C'est un peu comme la grenouille dans l'eau bouillante. »
Si vous mettez une grenouille dans une casserole d'eau bouillante, elle est surprise par la chaleur et saute immédiatement. Mais si vous la mettez dans de l'eau tiède et que vous la faites bouillir lentement, elle n'essaiera pas de s'échapper.
Grâce à ça, j'ai pu régler ça discrètement.
Les deux démons étaient environ au niveau 30 chacun. Seo Jun-ho aurait gagné facilement en combat direct, mais il était en pleine ville, et le magasin de sandwichs d'à côté était également ouvert.
« Ça n'apporte rien de faire du grabuge. » Il ne s'attendait pas à ce que la climatisation soit en panne, mais Seo Jun-ho avait su tirer profit de la situation.
« Hé, qu'est-ce que tu nous veux ? »
« On va coopérer. On te dira tout ce qu'on sait. »
Leurs yeux étaient devenus rouges à un moment donné. Seo Jun-ho secoua la tête. Les démons commencèrent à paniquer et parlèrent d'un ton sec.
« Tu ne trouveras rien dans cette boutique si tu nous tues. »
« Tu as besoin de notre aide. Les morts ne parlent pas. »
« …Vraiment ? Je ne suis pas d'accord. »
Clic. Seo Jun-ho éteignit les lumières et rit froidement en s'approchant des deux hommes.
« En fait, les morts ont beaucoup à dire. »
« …… » Seo Jun-ho termina d'utiliser sa compétence alors qu'il était assis sur une chaise dans la réserve. Il avait extrait tous les souvenirs dont il avait besoin des deux démons morts et commença à trier ses pensées.
Ce n'étaient vraiment que des petits poissons. Mais cela ne signifiait pas qu'ils étaient des Joueurs faibles. La laverie servait de façade pour transmettre des ordres aux démons du 1er étage. L'Association des démons ne confierait pas ça à n'importe qui.
Crunch, crunch ! Des canines sombres émergèrent du sol et dévorèrent les cadavres des démons. Un instant plus tard, le sol de la réserve ne portait plus la moindre trace de sang.
« Les Gardiens… » Seo Jun-ho se souvint soudain de quelque chose et tapota rapidement sur sa Vita.
– « Ugh… Allô… »
« Deok-gu ? »
– « Hé, espèce de fou… Il est 2h30 du matin ici… »
« Désolé de t'avoir réveillé, mais j'ai une faveur à te demander. »
– « …Pourquoi ? Tu es en danger ? »
Sa voix devint soudainement claire, comme s'il était complètement réveillé.
« Non, mais est-ce que tu sais quelque chose sur la vente aux enchères de Las Vegas de cette année ? »
– « Bien sûr. Pourquoi tu demandes ça ? »
« Je ne peux pas entrer sans invitation. Tu peux m'en avoir une ? »
– « …Hah, pour qui tu me prends ? »
Shim Deok-gu semblait légèrement offensé.
– « Il te faut une invitation ? Donne-moi juste le nom de l'hôtel et le numéro de la chambre où tu loges. »
Il était vraiment fiable.