Chapitre 338
« Vous allez occuper cet appartement, Jun-Ho-nim. Il est équipé de fenêtres à triple vitrage pour une isolation phonique optimale, et comme il est orienté plein sud, il est très lumineux... »
Cha Si-Eun, chargée de l'escorter, lui détaillait les caractéristiques des lieux comme une véritable agente immobilière. L'appartement se situait au 15e étage.
Seo Jun-Ho inspecta les pièces et hocha la tête. « C'est parfait pour vivre seul. »
« Oui, tout à fait. Le quartier est également très agréable. Il y a une supérette, une salle de sport et une piscine à cinq minutes d'ici... » Elle continua d'énumérer les commodités du secteur. « Et... les autres Héros vivent aussi à proximité. »
« Vraiment ? À quelle distance ? »
À peine eut-il posé la question qu'un grand boum retentit contre le mur, suivi de la voix étouffée de Rahmadat : « Tu m'entends ?! »
L'isolation phonique de l'appartement était effectivement excellente.
« ...Ce sont vos voisins. »
« On dirait que Skaya a installé une barrière magique. J'aime ça », dit-il.
Seo Jun-Ho s'avança sur la terrasse et observa la ville en contrebas. Des Joueurs déambulaient par petits groupes. Ils discutaient, mangeaient ensemble ; c'était une scène paisible.
« Comment vont les choses ces derniers temps ? » demanda-t-il.
« Pour être franche, ce n'est pas brillant. » Le visage de Cha Si-Eun s'assombrit. Récemment, les attaques des cafards s'étaient faites particulièrement féroces et intenses. « Le nombre d'entités spéciales augmente de façon exponentielle, ce qui fait grimper le nombre de victimes. Il y a aussi de plus en plus de déserteurs, si l'on peut dire, ceux qui retournent sur Terre. »
« Hm. »
Ce n'était vraiment pas bon signe. Le nombre de cafards croissait sans fin, tandis que le nombre de Joueurs au 4e étage restait limité. Il réfléchit un instant avant de demander : « Existe-t-il des documents récapitulant les statistiques des combats et les pertes ? »
« Je les ai préparés à l'avance. » Cha Si-Eun fouilla dans son Inventaire et en sortit un dossier épais.
Seo Jun-Ho laissa échapper un rire forcé, stupéfait. « Tu ne changeras jamais. Tu es toujours l'assistante de choc de l'Association des Joueurs coréens. »
« J-je n'irais pas jusque-là. S'il vous plaît, arrêtez. »
« On est à l'époque Joseon ? »
Cha Si-Eun baissa la tête, un peu gênée. « Je loge dans la chambre au bout du couloir, alors n'hésitez pas à m'envoyer un message si vous avez besoin de quoi que ce soit. »
« Oh, à ce propos. »
Cha Si-Eun se retourna au son de sa voix. « Oui ? »
« En fait, laisse tomber. Ce n'est rien. »
Après avoir incliné la tête, confuse, Cha Si-Eun finit par s'en aller.
La Reine du Givre se tourna vers Seo Jun-Ho et demanda : « Qu'allais-tu dire ? »
« Oh, tu sais. Je voulais lui dire qu'elle est ma camarade maintenant, pas mon assistante, et qu'elle n'a pas besoin d'être toujours sur le qui-vive. »
« Pourquoi ne l'as-tu pas dit ? »
« ... » Les yeux de Seo Jun-Ho se plissèrent légèrement.
« Parce qu'il est impossible de terminer la quatrième et la cinquième Quête d'une traite... »
Sa priorité absolue dans cette régression était d'observer le déroulement des événements. Il pensait donc qu'il serait pratique d'utiliser Cha Si-Eun comme assistante cette fois-ci.
« Utiliser ? »
Était-ce normal de parler ainsi des gens ?
Quelque chose le tracassait, mais il ne savait pas quoi.
Finalement, il ne trouva jamais la réponse.
Seo Jun-Ho secoua la tête. « Oublie ça. Ce n'est rien. »
***
Seo Jun-Ho ne se rendit pas sur le champ de bataille les jours suivants. En réalité, il ne quitta même pas son logement. À la place, il éplucha minutieusement l'épaisse pile de documents.
« Il y a tout ce qui s'est passé, même avant mon arrivée au 4e étage. »
Il mémorisa chaque détail. En même temps, il ressentait une profonde frustration.
« La guerre se passe encore plus mal que je ne le pensais... »
Le nombre d'entités spéciales avait augmenté de façon spectaculaire en à peine un mois, ce qui le fit réfléchir.
« Si seulement je pouvais recommencer depuis le début, je me serais contenté de mourir. »
Cependant, depuis la création du Point de Sauvegarde, il était peu probable qu'il puisse le faire. Bien sûr, il n'en était pas totalement certain.
En fin de compte, il devait gagner malgré la situation désespérée.
« Le problème, c'est que... les chiffres ne collent pas, peu importe le nombre de fois où je fais le calcul. »
Il voulait sauver autant de Joueurs que possible. Il voulait terminer les étages sans sacrifier personne. Mais comme le Point de Sauvegarde était déjà fixé, il ne pourrait pas sauver ceux qui étaient déjà morts.
« J'aimerais monter à l'étage suivant avec toutes les forces actuelles intactes... »
Mais comme toujours, les cafards constituaient un obstacle. Comment pourraient-ils atteindre la ville suivante et tuer Erebo s'ils n'arrivaient même pas à décimer l'armée de cafards ?
« C'est impossible. »
Il savait qu'il était impossible de réussir par des méthodes conventionnelles. Même s'il essayait cent fois, il perdrait à chaque fois.
Il réfléchit longuement...
Soudain, un message apparut dans sa fenêtre de Communauté.
[Cha Si-Eun : Une réunion stratégique aura lieu dans deux heures. Serez-vous présent ?]
Une réunion stratégique. Les Joueurs se rassemblaient périodiquement pour discuter de leurs plans. Comme tous les Joueurs présents au 4e étage appartenaient à des groupes différents, ces réunions étaient cruciales pour unifier leurs visions.
« D'après les rapports, il y a généralement des tensions politiques lors de ces réunions. »
On disait que les hommes étaient aveuglés par leurs propres intérêts. Chacun voulait arranger les choses de manière à ce que ses subordonnés et les Joueurs qui lui étaient chers soient en sécurité.
« Ce ne serait pas une mauvaise idée d'y assister une fois. »
Il lui envoya une brève réponse.
[Sonny : Oui.]
***
Le lieu de réunion ne payait pas de mine. Une grande tente avait été dressée dans un espace vide du parc, c'était tout. À l'intérieur, il n'y avait que de l'eau, des bureaux et des chaises.
« Je dirais qu'il y a de la place pour... une centaine de Joueurs. »
Impossible d'y participer sans être un chef de guilde ou de groupe majeur. Seo Jun-Ho commençait à comprendre pourquoi le nombre de déserteurs augmentait.
« Bâillement. Tu es là ? » Rahmadat bâilla et fit un grand signe de la main en guise de salutation. Lorsque Seo Jun-Ho s'assit à côté de ses amis, il sentit tous les regards se braquer sur lui.
« On dirait que Specter se joint à nous. »
« Hé, tu devrais ajouter "nim" à la fin. Sois respectueux. »
« Respectueux, mon cul. Pourquoi je respecterais un type qui s'est terré chez lui ces derniers jours ? »
« S'il s'était battu, Clara serait encore en vie. »
Les humains sont intelligents, alors ils réfléchissent beaucoup. Avec leur imagination débordante, beaucoup se laissaient piéger par les "et si". En bref, les humains étaient particulièrement doués pour blâmer les autres.
« Ces bâtards... » Les yeux de Rahmadat se plissèrent, mais Seo Jun-Ho le réprimanda.
« Laisse-les. Ce n'est pas la première fois que j'entends ce genre de choses. » Cela faisait longtemps qu'on ne l'avait pas regardé avec un tel dégoût, et il trouvait presque cela rafraîchissant. De plus, tout le monde ne l'accusait pas.
« Puisqu'il est là aujourd'hui, ça veut dire qu'il va commencer à se battre, non ? »
« On dirait qu'on va enfin pouvoir souffler un peu. »
« Mais tu penses qu'il est vraiment aussi fort que le disent les rumeurs ? »
« Si Seo Jun-Ho et Specter ne font qu'un, ça veut dire qu'il peut utiliser deux éléments. Il doit être puissant. »
« Et il a même tué le clone d'Erebo dans la première ville. »
Ils étaient surexcités. Une vague lueur d'espoir flottait dans leurs pensées. Ils se disaient que si Specter — si le héros légendaire intervenait — il pourrait peut-être changer la donne.
À l'époque, Seo Jun-Ho craignait de devoir porter tout ce poids sur ses épaules, mais maintenant, il y était habitué depuis longtemps.
« Il y a pas mal de visages familiers, aussi. »
Il y avait la guilde Goblin, bien sûr, mais Wei Chun-Hak et Kim-Woo-Joong étaient également présents. Tout comme Milphage, la majorité des Neuf Cieux et des membres du Big 6. Les voir réunis lui rappelait qu'ils étaient vraiment l'élite de l'humanité.
« Et... »<novelsnext>visitez pαпᵈα-:)ɴᴏᴠᴇ1.co)m</novelsnext>
Le regard de Seo Jun-Ho se fixa sur un homme. Par coïncidence, celui-ci le regardait aussi.
« Tenmei Ryo. »
C'était le deuxième frère aîné de Mio, ainsi que le second fils de la famille Tenmei. Seo Jun-Ho avait entendu dire qu'il dirigeait la guilde Sky Soul au 4e étage.
« Et il m'a aussi bien mis dans la merde par le passé. »
Seo Jun-Ho se souvenait encore très clairement de la façon dont Tenmei Ryo n'avait envoyé aucun renfort jusqu'à la toute fin. Lorsqu'il lui fit un sourire en coin en guise de salut, Tenmei Ryo fronça les sourcils et détourna brusquement le regard.
« Commençons la réunion stratégique », déclara Shin Sung-Hyun de sa voix calme habituelle.
Ainsi, la réunion débuta.
Sans surprise, le premier point à l'ordre du jour fut la répartition des troupes.
« Notre guilde est en charge du mur est depuis une semaine, remplacez-nous par l'arrière-garde. »
« Ahem, eh bien, puisque vous avez déjà combattu là-bas, ne serait-il pas préférable de continuer ? Vous avez de l'expérience maintenant, non ? »
« Quoi ? Écoute-moi bien, espèce d'enculé ! On perd plus de dix personnes chaque jour ! »
Cinq minutes à peine après le début de la réunion, les Joueurs s'insultaient déjà. Bien sûr, ils étaient nerveux et à fleur de peau, sachant que la vie de chacun était en jeu.
« Toutes les réunions sont comme ça ? » demanda Seo Jun-Ho à voix basse.
« Eh ? Non. En fait, c'est plus calme que d'habitude aujourd'hui. Peut-être parce que tu es là », répondit Skaya. Elle esquissa un sourire amusé en faisant une bulle avec son chewing-gum.
La réunion dura longtemps avant qu'ils ne parviennent enfin à une décision.
« Nous allons organiser les troupes comme prévu initialement en tournant. Comme la guilde Polaris a défendu le mur est pendant une semaine, ils iront au mur nord, et puisque la guilde Proto était au mur sud, qui est relativement plus facile... »
« Hein ? »
À ce moment-là, quelqu'un s'exclama, stupéfait : « Je ne vois pas le Maître de guilde de Proto. »
« Ils ne sont pas à la réunion ? »
Alors que les murmures s'élevaient, Shin Sung-Hyun réalisa que quelque chose clochait et scruta la tente.
« Le Maître de guilde n'est pas là ? Ou n'importe quel autre membre de Proto ? » demanda-t-il.
« ... »
Un silence de mort s'installa, et les visages des Joueurs se crispèrent. Les plus vifs d'esprit quittèrent la tente et revinrent quelques instants plus tard, le visage rouge de colère.
« Putain ! Ces enfoirés se sont fait la malle ! »
« ...On dirait qu'ils ont accumulé de l'EXP sur le front le plus facile et qu'ils se sont barrés parce qu'ils savaient qu'ils allaient être assignés à la zone la plus difficile. »
« Ces sales cafards de merde ! »
Shin Sung-Hyun et les autres Maîtres de guilde poussèrent un long soupir. Ils n'étaient pas idiots, après tout.
« ...Je ne pense pas qu'on puisse continuer comme ça. »
Ils étaient à bout de forces.
Les Joueurs venaient de nationalités, de races et de groupes différents. Il était naturellement difficile pour eux de ne faire qu'un, mais ils y étaient parvenus. Bien sûr, la confiance et les liens qui les unissaient étaient fragiles.
« La seule chose qui nous maintenait ensemble, c'était la confiance... Et maintenant, elle est brisée. »
Leur sentiment de fraternité en tant que Joueurs existait parce qu'ils avaient tous le même objectif et qu'ils voulaient rester unis jusqu'au bout pour réussir. Mais maintenant que l'un d'entre eux les avait trahis, il était difficile de faire confiance à qui que ce soit.
Shin Sung-Hyun ferma les yeux.
« C'est fini. »
Avant la tombée de la nuit, tous les Joueurs feraient leurs bagages pour retourner sur Terre. Après tout, ils avaient tous atteint le Point de Sauvegarde. Et à partir de maintenant, aucun Joueur n'essaierait de terminer le 4e étage avant au moins quelques années.
« Je ne vois aucune raison de rester ici plus longtemps. » Le premier à partir fut Tenmei Ryo de Sky Soul. Il quitta la tente, suivi de ses hommes. Après cela, les autres Joueurs commencèrent à partir un par un, sans hésitation.
Tout le monde savait — ils savaient qu'ils avaient échoué.
« Tch. Alors c'est comme ça que ça finit. » Rahmadat claqua la langue.
« Qu'est-ce qu'on fait ? » demanda-t-il.
« Qu'est-ce que tu crois ? On devrait partir aussi », dit Gilberto, d'un ton sombre.
Une seule personne resta. C'était Seo Jun-Ho, plongé dans ses pensées.
« Je vois. Si j'arrive à la deuxième ville sans rien faire, je suppose que c'est ce qui arrive. »
C'était la mauvaise fin. Ils n'avaient pas réussi à terminer l'étage, et tout le monde abandonnait.
Cependant, une idée lui traversa l'esprit.
« Mais il y a eu des fois où j'ai réussi alors que je pensais avoir échoué. »
Tout comme le fait de se reposer avec la Reine du Givre s'était révélé être la bonne solution de manière inattendue, cela pourrait être le seul moyen de terminer le 4e étage sans aucun sacrifice.
« Tu ne viens pas ? » l'interrompit Skaya.
Seo Jun-Ho secoua la tête.
« Allez-y, vous autres. J'ai quelque chose à vérifier, alors je vais rester ici. »
« C'est quoi ces conneries, espèce de fou. Tu dois partir avant le coucher du soleil, tu sais. »
« Soupir. Très bien. Tout le monde, asseyez-vous. » Seo Jun-Ho expliqua la situation concernant le journal à ses amis. « Donc, cette fois, je veux rester seul et tenter le coup. Une sorte de guérilla, en quelque sorte. »
Il termina avec un sourire vague, mais personne ne souriait.
« Hé, Jun-Ho. Tu penses vraiment pouvoir réussir en faisant ça ? » demanda Skaya.
« Oh, c'est pratiquement impossible, bien sûr. Mais on ne sait jamais, pas vrai ? »
« Donc ce que tu dis, c'est que tu vas faire ça en t'attendant à mourir ? »
Seo Jun-Ho hocha lentement la tête. « Je te l'ai déjà dit, non ? Je m'en sortirai même si je meurs. Je retournerai dans le passé de toute façon, et c'est tout. »
« ... »
« ... »
Tout le monde retint silencieusement ses gémissements.
Mio fut la seule à laisser échapper un soupir lourd. « Jun-Ho, combien de fois as-tu régressé jusqu'à présent ? »
« 105 fois. »
Mio se mordit la lèvre inférieure avec force en demandant : « Est-ce que tu nous as déjà parlé des régressions avant ? »
« Plein de fois. »
« Et je n'ai rien dit à ce moment-là ? »
Seo Jun-Ho fouilla dans ses souvenirs. Oui, il était sûr qu'elle l'avait mis en garde à propos de quelque chose.
- Si ça continue de se répéter, tu ne tiendras pas longtemps, Jun-Ho.
« Tu m'as dit que je ne tiendrais pas longtemps, mais tu t'inquiétais pour rien. Je vais parfaitement bien, tu vois. »
« Non... » Mio secoua la tête. « Jun-Ho, tu ne vas pas bien du tout en ce moment. »
« ... »
Seo Jun-Ho oublia ce qu'il allait dire et regarda soudain autour de lui.
Skaya, Gilberto, Rahmadat, Mio et même Cha Si-Eun le regardaient avec des yeux tristes, comme s'il était fou.
« C'est moi le bizarre ? »
Il trembla très légèrement. Il faisait confiance à ses amis. Si c'était ce qu'ils disaient, ils avaient peut-être raison.
Mais qu'est-ce qui n'allait pas chez lui, et comment ?
L'embarras commença à se transformer en peur.
[L'Esprit du Héros (S) a détecté que le Joueur éprouve une peur extrême.]
[L'Esprit du Héros (S) a stabilisé de force l'esprit du Joueur.]
« Ouf. » Seo Jun-Ho laissa échapper un petit soupir et sourit. « Vraiment, ce n'est pas ça. Je vous le dis, je vais bien. »
Malgré leurs visages figés, il se sentait parfaitement à l'aise.