Chapitre 337
« Hm. Hmm. »
La Reine du Givre grogna, les sourcils profondément froncés. Elle était hésitante, mais désormais, elle en était sûre à cent pour cent.
« C’est une urgence. L’Entrepreneur est brisé. »
C’était un résultat prévisible. La mort était le plus grand choc que le cerveau humain puisse recevoir. Puisqu’il était mort plus d’une centaine de fois, il aurait été étrange qu’il soit indemne.
« Pour être franche, je pensais qu’il s’en sortirait grâce à l’Esprit du Héros. »
Mais même s’il s’agissait d’une compétence de rang S, elle n’était apparemment pas parfaite.
La Reine du Givre regarda Seo Jun-Ho avec pitié.
« Pauvre Entrepreneur. Comment vais-je le réparer ? »
Seo Jun-Ho lui-même n’avait aucune idée qu’il était brisé. Sinon, il n’aurait jamais dit une chose pareille au petit renard.
La Reine du Givre savait exactement ce qu’il ressentait à l’intérieur.
« Il est mort à tous les niveaux, sauf physiquement. »
Cependant, cela ne signifiait pas pour autant que la personnalité de Seo Jun-Ho avait radicalement changé. Il était juste, il se souciait de ses amis et il essayait de terminer les étages du mieux qu’il pouvait, comme toujours.
Il lui manquait juste une chose : la capacité d’empathie.
« Parce qu’il est mort tant de fois, il a commencé à considérer tout le reste comme insignifiant. »
Une fois, Seo Jun-Ho lui avait confié qu’il avait peur — peur de commencer à voir ses amis comme des PNJ dans un jeu plutôt que comme des êtres humains.
Qu’avait-elle répondu à l’époque ?
« Puisque tu le sais, ne peux-tu pas simplement arrêter ? ...Je crois que c’est ce que j’ai dit. »
Elle était une idiote, une vraie idiote. Elle se frappa la tête de regret. Ça faisait mal.
« Eek. Ugh. »
Finalement, elle parvint à une conclusion.
La seule solution était d’interférer avant que son Entrepreneur ne se brise davantage.
***
Ils décidèrent de partir pour la deuxième ville le lendemain matin, après avoir passé une journée à se reposer.
Gong Ju-Ha était allongée sur le canapé moelleux de la cafétéria.
« ... »
Elle tomba silencieusement dans ses pensées en buvant un thé glacé sorti du réfrigérateur.
« Que dois-je faire ? »
L’état mental actuel de Seo Jun-Ho était instable, comme une bombe à retardement. Elle voulait l’aider. Si elle le pouvait, elle voulait se débarrasser de cette bombe une bonne fois pour toutes.
Il n’y avait pas de raison profonde à cela. Seo Jun-Ho était un héros qu’elle avait toujours admiré, et à une époque, il avait été un hubae qu’elle soutenait.
« Mais c’est impossible à faire seule... »
Gong Ju-Ha ne pensait pas être capable de comprendre pleinement et de conseiller un homme qui était mort plus d’une centaine de fois.
« Ugh. »
Qu’aurait fait Ha In-Ho dans cette situation ? C’était la personne la plus vive d’esprit qu’elle connaissait, et aussi la plus logique. Elle se souvint de la façon dont il lui parlait d’habitude.
« Princesse, s’il vous plaît, retournez les chaussettes que vous avez lavées. »
« Et s’il vous plaît, séparez le linge sombre du clair... »
« Je ne vous gronderai pas pour avoir bu du thé glacé, mais pouvez-vous au moins jeter le gobelet, s’il vous plaît ? »
« S’il vous plaît, ne vous approchez pas de moi s’il fait plus de 28 degrés Celsius. Il fait chaud. »
Gong Ju-Ha cligna des yeux.
« ...C’est quoi ça ? Ce n’est pas vraiment utile ; ça m’énerve juste. »
Gong Ju-Ha soupira et caressa le moignon de son épaule. Son cœur semblait aussi lourd que le poids qu’elle ressentait depuis la perte de son bras.
« Bonjour... »
À cet instant, quelqu’un parla à côté d’elle.
« ... ! » Stupéfaite, Gong Ju-Ha bondit de son siège.
« Je n’ai même pas senti son approche ? »
De plus, la voix appartenait à une jeune fille. Elle pensait être seule à l’hôtel avec Specter, mais voilà qu’une tierce personne apparaissait. Elle ressentit un frisson au plus profond d’elle-même, similaire à la chute soudaine de température autour d’elle.
« Oh, c’est agréable — attends, non ! »
Gong Ju-Ha scruta l’inconnue avec des yeux perçants.
Il s’agissait d’une jolie petite fille étrangère à la peau claire.
Gong Ju-Ha déglutit et commença à paniquer.
« Maintenant que j’y pense, je n’ai même pas ma Vita... »
Elle l’avait perdue quand le cafard lui avait arraché le bras. En d’autres termes, elle n’avait aucun moyen d’interprétation linguistique.
Gong Ju-Ha trembla et ouvrit la bouche avec hésitation pour demander en anglais : « Q-qui es-tu ? »
« Utilise la langue avec laquelle tu es à l’aise », dit la fille dans un coréen courant.
Gong Ju-Ha poussa un soupir de soulagement. Bien sûr, cela ne signifiait pas qu’elle baissait sa garde.
« Qui es-tu ? Pourquoi une gamine comme toi est-elle dans cet hôtel... »
« Je pense que cela prendra du temps à expliquer, alors assieds-toi et laisse-moi te raconter l’histoire. » La petite fille semblait beaucoup plus jeune que Gong Ju-Ha elle-même, pourtant la façon dont elle lui parlait familièrement ne l’offensait pas, étrangement. Peut-être était-ce parce qu’elle avait le sentiment que cette fille avait été une souveraine toute sa vie.
Alors que Gong Ju-Ha s’asseyait, la fille parla avec assurance : « Petit renard, je crois que nous devons faire quelque chose ensemble. »
« ...Pourquoi devrais-je ? » Si une gamine suspecte et inconnue arrivait soudainement pour leur dire cela, combien de personnes accepteraient vraiment ?
La Reine du Givre eut un sourire en coin face à sa question prévisible. « En voyant ton expression, je suppose que je ne peux pas simplement te convaincre avec des mots, comme je m’y attendais. »
C’est pourquoi elle avait fait de larges préparatifs. Elle scruta les environs et sortit quelque chose du sac à dos qu’elle portait. Et juste au cas où quelqu’un entrerait, elle murmura doucement : « Si tu m’aides, je te donnerai ceci. »
« C-c’est... ? »
Les yeux de Gong Ju-Ha s’écarquillèrent en voyant ce que la fille tenait. Elle regarda ensuite la fille, incertaine de son sérieux, mais cette dernière afficha le sourire le plus hautain possible.
« C’est mon trésor. »
C’était un petit morceau de papier sur lequel était écrit « Coupon gâteau x10 ».
***
Pendant qu’ils se reposaient, Seo Jun-Ho s’entraînait à l’Overclocking. Maintenant qu’il allait devoir combattre le vrai corps d’Erebo, il devait se préparer aussi minutieusement que possible.
« Ouf. » Il se leva. Il était resté éveillé toute la nuit. Lorsqu’il le fit, la Reine du Givre se leva également de l’endroit où elle était assise dans le coin et courut vers lui. Elle lui tendit alors une tasse d’eau.
« Tu as travaillé dur, mon Entrepreneur. Tu as très bien fait. »
« ... »
Qu’était-ce que cela ?
Il la fixa avec méfiance. « Qu’est-ce qu’il y a ? Tu sais que je n’ai pas de Cristaux d’Esprit. »
« Je vois. Donc tu n’en as pas... »
« Hé... Pourquoi parles-tu différemment ? »
« Je vois... Donc tu penses que ma façon de parler a changé. »
« ... »
Après l’avoir entendu quelques fois de plus, cela l’agaça un peu. Seo Jun-Ho la fixa en fronçant les sourcils, et la Reine du Givre poussa un long soupir. Elle sortit alors un carnet de son sac et écrivit une croix à côté de quelque chose.
« Numéro 1... Je vois... Cela n’a eu aucun effet... »
Après cela, la Reine du Givre quitta la salle d’entraînement en marmonnant quelque chose à propos d’une réunion stratégique.
Vraiment, pourquoi agissait-elle ainsi ?
***
« Sniff, Specter ! »
Le lendemain, Gong Ju-Ha se mit soudainement à sangloter alors qu’ils prenaient leur petit-déjeuner au restaurant. « Je suis si triste. Je pense que c’est parce que j’ai perdu mon bras. Sniff, je suis si triste. »
« Je vois... » Bien sûr, il devait être gênant de perdre un bras. Seo Jun-Ho hocha la tête avec amertume. « Si le Point de Sauvegarde n’avait pas été créé, j’aurais pu le réparer pour toi. Je suis désolé. »
« Tu ne t’inquiètes de rien d’autre ? Genre, de mes sentiments ou quelque chose comme ça. »
« Inquiet... ? » Seo Jun-Ho réfléchit un instant, et sa cuillère se figea. Maintenant qu’il y pensait, il ne pensait pas s’être jamais inquiété pour elle. Ses sourcils se froncèrent.
« Pourquoi pas ? »
Gong Ju-Ha était quelqu’un d’assez important pour lui. Mais il était si peu préoccupé par elle que cela le surprit lui-même. De plus, son cœur n’avait pas réagi du tout lorsqu’il avait appris qu’elle avait perdu son bras.
« Hm. »
Seo Jun-Ho ne savait pas pourquoi...
Pour une raison quelconque, son esprit devint agité, et il posa sa cuillère avant de se lever. « Profite de ton repas. Je t’attendrai en bas. »
Une fois qu’il fut parti, les yeux de Gong Ju-Ha pétillèrent alors qu’elle murmurait : « Je pense que ça a vraiment eu un effet... »
« Malgré ton jeu d’actrice médiocre, je suis d’accord », dit la Reine du Givre en se redressant.
***
« Et ainsi, parce que la reine comprenait désormais le cœur du peuple, elle acquitta les charges », raconta Gong Ju-Ha.
« Quelle histoire touchante... » dit Seo Jun-Ho en hochant la tête.
Pendant qu’ils se dirigeaient vers la ville suivante, Gong Ju-Ha lui raconta plusieurs histoires. Dans l’ensemble, c’étaient... le genre d’histoires que les enfants aimeraient ? Elles étaient pleines d’émotions et de leçons morales.
« N’est-ce pas incroyable ? Quelqu’un d’aussi haut placé qu’une reine a réellement compris un humble fermier. »
« Mm, est-ce vraiment si impressionnant ? »
« Vraiment beaucoup. Dans ce monde, la hiérarchie sociale est très stricte, n’est-ce pas ? » dit la Reine du Givre en hochant la tête avec empressement et un air satisfait.
Pourquoi avait-elle cet air-là ?
Après avoir entendu l’histoire, Seo Jun-Ho réfléchit un peu.
« Elle a compris leur cœur... »
Pour être honnête, il ne comprenait pas leur réaction. Pourquoi était-ce si incroyable ? Par nature, les dirigeants avaient le devoir d’être justes et équitables envers leur peuple.
« Et puis, comprendre quelqu’un d’autre est quelque chose que n’importe qui peut faire... »
Même Seo Jun-Ho le ferait à tout moment si la situation l’exigeait. Il ne savait pas pour les autres, mais il était aussi quelqu’un qui finissait toujours naturellement par être vénéré par autrui.
« Oh, voilà la ville », dit-il en pointant une colonie géante au loin.
« Ça ne ressemble pas à une ville. On dirait qu’il y a des murs extérieurs aussi », dit-il avec admiration.
« Les Joueurs l’ont construite, tu vois. Comme tu le sais, la guerre a atteint son apogée », dit Gong Ju-Ha.
Il était difficile d’arrêter les cafards qui descendaient sur la ville chaque nuit. Alors, les Joueurs utilisaient le temps dont ils disposaient pendant la matinée et la journée pour construire des murs tout autour de la ville.
« Nous avons de la chance d’avoir un utilisateur d’Esprit de niveau intermédiaire qui peut contrôler la terre », ajouta Gong Ju-Ha.
« Un utilisateur d’Esprit de niveau intermédiaire... »
Seo Jun-Ho jeta un coup d’œil à Frost. On pourrait dire qu’il était aussi un utilisateur d’Esprit de niveau intermédiaire.
« Maintenant qu’elle en a parlé, j’ai envie de les rencontrer. »
Il pourrait entendre ceci et cela à propos des Esprits, et il voulait aussi vérifier si leur Esprit était grand et fort comme la Reine du Givre.
« Je devrais aller les rencontrer quand j’en aurai l’occasion », fit-il remarquer.
« Je t’aiderai pour ça », promit Gong Ju-Ha.
***
Un énorme tumulte s’ensuivit lorsque la nouvelle de l’arrivée de Specter se répandit dans toute la ville.
« Tu es en train de dire que Seo Jun-Ho est en fait Specter ? »
« Je te l’avais dit, non ? Ça a fait d’énormes vagues sur Terre. »
« Il a trompé le monde entier. »
« Eh bien, il est naturellement talentueux après tout. Il a même pris la place du Dieu du Tonnerre en tant que Deuxième Ciel. »
Même les Joueurs qui auraient normalement été jaloux l’accueillirent à bras ouverts. C’était une évidence, étant donné que chaque Joueur puissant était nécessaire.
« Yo, Jun-Ho~ Tu t’es enfui sans même un mot pour ta noona. Que faisais-tu, et pourquoi viens-tu seulement maintenant ? » dit Skaya.
« Elle a raison. Tu as dit que tu étais léthargique, mais tu n’as rien dit d’autre. Pourquoi diable as-tu fait ça ? » demanda Rahmadat.
« Jun-Ho, j’aimerais savoir aussi », ajouta Mio.
« Eh bien, tu sais. J’avais mes raisons. » Seo Jun-Ho sourit amèrement lorsque ses amis s’approchèrent de lui. Il ne leur avait pas parlé des régressions cette fois-ci parce qu’il voulait vraiment faire une pause avec la Reine du Givre dès le début.
« N’empêche, ça fait du bien de les voir après tout ce temps. »
Ils n’agissaient pas comme des machines comme d’habitude. Maintenant qu’ils montraient de nouvelles réactions dans un nouvel endroit, il avait l’impression qu’ils étaient ses vrais amis.
« Oncle ! » Arthur courut vers lui avec Gilberto et le salua avec joie. Les Gardiens étaient également avec eux. Cependant, trois ou quatre d’entre eux manquaient à l’appel.
« Je ne vois pas quelques personnes, y compris River », fit remarquer Seo Jun-Ho.
À ces mots, les visages d’Arthur et des Gardiens s’assombrirent.
« Ils sont décédés. Ils sont tombés face aux entités spéciales. »
« Oh, non. » Seo Jun-Ho fronça les sourcils. S’ils étaient morts il y a une semaine, il n’aurait peut-être pas pu les sauver. Il tapota l’épaule d’Arthur. « Ils sont dans un meilleur endroit maintenant. »
« ...Merci », Arthur révéla un regard résolu. À cet instant, un autre groupe de Joueurs s’approcha d’eux.
« Ju-Ha. »
« Maître ! »
Shin Sung-Hyun portait un costume. Lorsqu’il vit le bras manquant de Gong Ju-Ha, son visage s’effondra. « Qu’est-il arrivé à ton bras ? »
« Oh, ça... Je suis désolée. J’ai baissé ma garde, alors. »
« ... » Les yeux de Shin Sung-Hyun se plissèrent. En regardant le moignon, il vit des signes de cautérisation.
« J’ai dû continuer à me battre, mais le sang ne s’arrêtait tout simplement pas », expliqua-t-elle.
« Pourquoi ? Tu es intelligente. Pourquoi t’es-tu battue si imprudemment alors que tu ne pouvais pas le gérer ? »
Gong Ju-Ha ferma la bouche. Si elle révélait la raison, elle devrait tout lui dire sur la situation de Specter.
Après avoir observé la conversation, Seo Jun-Ho intervint et dit : « C’est ma faute. »
« Specter », dit Sung-Hyun poliment. Il ne pouvait pas lui parler avec désinvolture comme il le faisait auparavant. Après tout, Seo Jun-Ho n’était plus le super rookie ; il était le sauveur de l’humanité, Specter.
« Le Capitaine Gong s’est bien battue. Pour être honnête, c’est un miracle qu’elle ait survécu. »
« ...Pourquoi une bataille si intense a-t-elle eu lieu ? »
« C’était pour que je puisse tuer le clone d’Erebo. »
« Son clone ? Que veux-tu dire ? »
Une fois que Seo Jun-Ho eut fini d’expliquer, les Joueurs autour d’eux ne purent cacher leur surprise.
« Ohhh, c’était donc lui le type qui apparaissait de temps en temps pour massacrer les Joueurs ? »
« ...Merde. Pas étonnant qu’il soit si fort ; il s’avère que c’est en fait le clone d’Erebo... »
« Je n’arrive pas à croire que tu l’as tué. Il était fort. Comme on pouvait s’y attendre de la part de Specter. »
Au milieu des acclamations et des applaudissements des autres, Shin Sung-Hyun retint ses mots. Il comprenait la situation, mais il n’aimait pas la façon dont Specter avait essentiellement dit qu’ils devraient être reconnaissants de la survie de Gong Ju-Ha.
« ...A-t-il toujours été ce genre de personne ? »
La dernière fois que Shin Sung-Hyun l’avait vu, Seo Jun-Ho était poli. De plus, il semblait se soucier davantage de Gong Ju-Ha.
Si cela n’avait été qu’un masque...
Shin Sung-Hyun serait un peu — non, il serait très déçu.
« Retournons-y », dit Shin Sung-Hyun.
S’il restait ici plus longtemps, il avait l’impression qu’il commencerait à perdre le respect qu’il avait toujours eu pour Specter.
Ainsi, Shin Sung-Hyun partit précipitamment avec son groupe.